USS Constitution (Old Ironsides): Lên tàu chiến lâu đời nhất thế giới

USS Constitution thực sự là gì

USS Constitution không phải bản sao bảo tàng cũng không phải hiện vật đã ngừng sử dụng. Đây là tàu chiến đang hoạt động của Hải quân Hoa Kỳ, là tàu chiến lâu đời nhất thế giới còn biên chế trên mặt nước, và giữ nguyên trạng thái phục vụ từ khi hạ thủy ở Boston năm 1797, được xác nhận lại qua các đợt trùng tu và sự kiện trọng đại. Điều này rất quan trọng: những thủy thủ bạn gặp trên boong là quân nhân Hải quân Mỹ thực thụ, không phải diễn viên mặc đồ cổ. Khi họ mô tả cách nạp và bắn đại bác 24 pound, đó là kiến thức truyền qua nhiều thế hệ suốt hơn 200 năm.

Con tàu được phê duyệt xây dựng nhờ Đạo luật Hải quân năm 1794, là một trong sáu chiếc frigate đầu tiên dùng bảo vệ tàu buôn Mỹ. Dài 62 mét, rộng 13 mét, mớn nước 6,7 mét, USS Constitution từng là một trong những tàu frigate lớn và mạnh nhất thời đó. Thân tàu đóng bằng gỗ sồi đặc biệt cứng và dày, cộng thêm tốc độ vượt trội, nên gần như không bị pháo Anh làm hại trong chiến tranh 1812. Tên 'Old Ironsides' ra đời sau trận chiến với HMS Guerriere tháng 8/1812, khi đạn Anh bắn vào thân tàu chỉ dội ra ngoài.

Tàu neo trong khu Công viên Lịch sử Quốc gia Boston tại Charlestown Navy Yard, và chuyến thăm nơi này tự nhiên gắn liền với tuyến Freedom Trail, kết thúc gần đó tại Bunker Hill Monument. Đa số khách đều xem Navy Yard là điểm dừng cuối cùng của hành trình Freedom Trail trọn vẹn trong ngày.

Cách đi và qua cửa kiểm soát an ninh

Cách đi tiện nhất là đi tàu điện MBTA Green Line đến North Station, sau đó đi bộ khoảng 15 phút qua cầu Charlestown, suốt chặng đều có vệt gạch đỏ của tuyến Freedom Trail dẫn đường. Phà MBTA từ Long Wharf đến Charlestown Navy Yard qua sông nhanh hơn, thường vắng khách, lại được ngắm toàn cảnh bến cảng – tạo không khí biển cả ngay từ trước khi bạn đến nơi.

Cầu tàu số Một nằm trong khu vực Navy Yard đang hoạt động nên mọi khách đều phải qua trạm kiểm soát an ninh trước khi lên tàu. Người từ 18 tuổi trở lên cần xuất trình giấy tờ có ảnh do chính quyền cấp. Sẽ có máy dò kim loại và kiểm tra túi xách. Một số vật dụng bị cấm như dao gấp hoặc các đồ vật nguy hiểm khác. Nên dành thêm thời gian cho bước này: mùa hè đông khách, hàng chờ tại chốt an ninh có thể kéo dài thêm 10–20 phút.

Trải nghiệm khi lên tàu

Sau khi qua cửa kiểm soát và bước lên đường dốc lên tàu, quy mô con tàu sẽ khiến bạn ấn tượng ngay. Sảnh pháo dài, đầy những khẩu pháo đen, trần thấp, ánh sáng dịu và bạn sẽ cảm thấy mùi gỗ cũ, dây chão phảng phất trong không khí. Hướng dẫn viên là chính thủy thủ đoàn đứng ở các điểm trọng yếu, họ trả lời thắc mắc rất nhiệt tình. Đừng ngại hỏi họ chuyện dây cáp buồm hay các trận chiến – thường câu trả lời thật sự lôi cuốn hơn biển ghi chú rất nhiều.

Ba khu vực chính mở cho khách là boong trên (spar deck), sảnh pháo phía dưới, và một phần không gian tầng dưới. Nền gỗ không bằng phẳng, khung cửa thấp, cầu thang cao dựng đứng – tất cả tạo nét chân thật cho con tàu lịch sử, nhưng cũng có nghĩa là du khách hạn chế vận động nên kiểm tra kỹ thông tin về khả năng tiếp cận trước khi quyết định ghé, vì cấu trúc cổ không thuận tiện di chuyển.

Thăm tàu buổi sáng, nhất là vào ngày thường, sẽ yên tĩnh hơn. Đến 11 giờ trưa thứ Bảy mùa hè, boong trên có thể đã khá đông, còn các khoang nhỏ phía dưới bắt đầu ấm nực. Nếu bạn đến khi tàu vừa mở cửa lúc 10h sáng các ngày từ thứ Ba đến Chủ Nhật, có lúc cả dãy pháo là của riêng bạn để ngắm nghía, cảm nhận rõ sự ấn tượng của không gian này.

Bảo tàng USS Constitution: đừng bỏ lỡ

Ngay cạnh tàu là Bảo tàng USS Constitution – một tổ chức độc lập, có lối vào riêng, nằm trong tòa nhà đá granite trong khuôn viên Navy Yard. Chuyến tham quan bảo tàng không nằm trong tour của Hải quân, nhưng hoạt động theo mô hình đóng góp tùy tâm (khuyến khích quyên góp). Bảo tàng bổ sung trải nghiệm về con người mà tàu không thể hiện hết: triển lãm đời sống thủy thủ, mô hình đúng thời kỳ, và nhiều hoạt động tương tác cho trẻ em. Hãy dành thêm 45 tới 60 phút tham quan bảo tàng bên cạnh thời gian lên tàu.

Kết hợp thăm tàu và bảo tàng thường mất tổng cộng 90 phút đến 2,5 giờ cho đa số khách. Nếu bỏ qua bảo tàng, bạn thực sự chỉ hiểu được một nửa câu chuyện mà thôi.

Đi vào thời điểm nào thì khác biệt ra sao

Mùa hè (tháng 6 đến tháng 8) là cao điểm. Tàu mở cửa hoàn toàn, thủy thủ đoàn tổ chức nhiều hoạt động, và cả khu Navy Yard rất sôi động. Đổi lại, khách cực đông, khoang dưới thường nóng hơn. Đừng quên mang nước. Boong trên luôn đón được gió vịnh, còn sảnh pháo bên dưới thì không.

Mùa thu là lựa chọn tốt thứ nhì. Tháng 9 và 10 trời mát, vắng hơn, ánh sáng phẳng và trong ở vịnh giúp các dây chằng, buồm tàu hiện rõ đẹp mắt. Suốt mùa thu, tàu vẫn mở cửa, con đường đi bộ từ North Station qua Charlestown sáng sớm cũng rất dễ chịu.

Bạn vẫn có thể thăm tàu vào mùa đông nhưng bị giới hạn hơn. Tàu mở cửa quanh năm từ thứ Ba đến Chủ Nhật, nhưng giờ mở tùy vào hoạt động và thời tiết. Mùa đông Boston lạnh, gió mạnh ở bến nên bạn nên mặc nhiều lớp. Nếu bạn muốn được tư vấn về các mùa tốt nhất để thăm Boston, hãy xem hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Boston để biết rõ ưu, nhược từng mùa.

Bối cảnh lịch sử bạn nên biết trước khi đi

Constitution nằm trong chiến lược phát triển hải quân chủ động khi nước Mỹ còn trẻ và gần như chưa có hạm đội chính thống. Sáu chiếc frigate được duyệt năm 1794 được thiết kế để nhanh hơn, mạnh hơn tàu cùng loại của châu Âu – chủ động tạo lợi thế bất đối xứng. Constitution đóng ở xưởng tàu Edmund Hartt tại khu North End của Boston, dùng gỗ sồi miền Nam rất chắc chắn giúp tăng khả năng chống pháo khi chiến đấu.

Con tàu chưa từng thua trận nào, xuất sắc thắng ba trận lớn với hải quân Anh trong chiến tranh 1812 và trở thành biểu tượng đúng lúc niềm tin nước Mỹ vào quân đội chạm đáy. Khi có ý định phá bỏ tàu năm 1830, Oliver Wendell Holmes đã viết bài thơ 'Old Ironsides' gây dậy sóng dư luận, giúp con tàu được giữ lại. Từ đó, USS Constitution đã nhiều lần tu bổ, gần đây nhất là hoàn thành trùng tu lớn vào năm 2017.

Bản thân Navy Yard từng là tổ hợp đóng tàu, sửa tàu sôi động từ năm 1800 tới 1974, các công trình quanh còn lưu giữ hẳn một câu chuyện về lịch sử công nghiệp Mỹ. Khu Charlestown Navy Yard rất đáng để dạo một vòng sau khi rời tàu, và hướng dẫn lịch sử Boston sẽ cho bạn cái nhìn toàn diện hơn về những gì đang thấy ở khu vực này của thành phố.

Ai nên cân nhắc trước khi đến đây

USS Constitution là một trong những điểm hấp dẫn nhất Boston, nhưng không phải ai cũng phù hợp. Khách có hạn chế vận động nên cân nhắc kỹ: thang dốc bên trong dựng đứng, sàn không bằng phẳng, trần thấp – đây là thiết kế nguyên bản chứ không phải lỗi. Các khu vực sâu bên dưới không dành cho xe lăn. Boong trên dễ di chuyển hơn, nhưng nếu muốn trải nghiệm đầy đủ thì bạn cần khá dẻo dai.

Nếu bạn chỉ có nửa ngày ở Boston và không hứng thú với lịch sử hải quân, quân sự, nên cân nhắc địa điểm khác. Chuyến tham quan này cần bạn có tính tò mò, kiên nhẫn; nếu bạn không có nhu cầu hỏi han, tìm hiểu chi tiết về tàu và dây buồm cổ điển, bạn có thể sẽ thấy chuyến đi ngắn ngủi hơn giá trị của nó.