USS Constitution (Old Ironsides): a bordo del buque de guerra más antiguo del mundo

Qué es exactamente el USS Constitution

El USS Constitution no es una réplica de museo ni una reliquia retirada del servicio. Es un buque de guerra activo de la Armada de los Estados Unidos, el buque de guerra en comisión más antiguo que aún flota en el mundo, y ha permanecido en servicio desde su botadura en Boston en 1797, con su estatus reafirmado periódicamente mediante grandes restauraciones y actos ceremoniales. Esa distinción importa: los marineros que usted encontrará en cubierta son militares de la Armada en activo, no actores disfrazados. Cuando explican cómo se cargaba y disparaba un cañón de 24 libras, lo hacen desde un conocimiento institucional que se remonta, sin interrupciones, más de dos siglos atrás.

El barco fue autorizado por la Ley Naval de 1794 como una de las seis fragatas originales construidas para proteger el comercio marítimo estadounidense. Con 204 pies (62 metros) de eslora en cubierta, una manga de 43 pies (13 metros) y un calado de 22 pies (6,7 metros), era una de las fragatas más grandes y poderosas de su época. El grueso casco de roble vivo, combinado con su velocidad, la hacía casi impenetrable al fuego de cañón británico durante la Guerra de 1812, lo que le valió el apodo de 'Old Ironsides' tras rebotar las balas enemigas en sus costados durante el combate con el HMS Guerriere en agosto de 1812.

Está ubicada en el Parque Histórico Nacional de Boston, dentro del Charlestown Navy Yard, y la visita encaja de forma natural con el recorrido más amplio del Freedom Trail, que termina cerca, junto al Monumento a Bunker Hill. La mayoría de los visitantes toman el Navy Yard como destino final de una jornada completa en el Freedom Trail.

Cómo llegar y pasar el control de seguridad

La opción de transporte público más cómoda es la Línea Verde del MBTA hasta North Station, seguida de una caminata de unos 15 minutos por el puente de Charlestown, con el camino de ladrillo rojo del Freedom Trail guiándole en todo momento. El ferry del MBTA desde Long Wharf hasta el Charlestown Navy Yard es una travesía más rápida y mucho menos concurrida de lo que merece, con vistas al puerto que ponen el tono náutico antes incluso de llegar.

Como el Muelle Uno está dentro de un Navy Yard en activo, todos los visitantes deben pasar por un control de seguridad antes de subir a bordo. Los mayores de 18 años deben presentar una identificación oficial con foto. Habrá detectores de metales e inspección de bolsos. Entre los objetos prohibidos se incluyen navajas y demás artículos restringidos habituales. Téngalo en cuenta al planificar su visita: los fines de semana de verano con más afluencia, la fila en el control puede añadir entre 10 y 20 minutos.

La experiencia a bordo

Una vez que pasa el control de seguridad y sube por la pasarela, las dimensiones del barco se hacen evidentes de inmediato. La cubierta de cañones, flanqueada por largos cañones negros, tiene el techo bajo y está levemente en penumbra; el aire huele levemente a madera vieja y cuerda. Miembros de la tripulación se colocan en los puntos clave y responden preguntas con verdadero entusiasmo. Pregúnteles sobre el aparejo o la historia en combate y casi siempre recibirá una respuesta más interesante que cualquier cartel informativo.

Las tres zonas principales abiertas al público son la cubierta de vergas (la cubierta superior abierta), la cubierta de cañones y partes de los espacios inferiores. El entarimado irregular, los marcos de puertas bajos y las escaleras empinadas son parte del carácter auténtico del barco, y también significan que los visitantes con movilidad reducida deben consultar los detalles de accesibilidad directamente con el sitio antes de ir, ya que la estructura histórica presenta importantes limitaciones físicas.

Las visitas por la mañana, especialmente entre semana, ofrecen una experiencia más tranquila. A partir de las 11 de la mañana de un sábado de verano, la cubierta de vergas puede sentirse abarrotada y los espacios cerrados bajo cubierta se vuelven notablemente calurosos. Si llega cuando el barco abre a las 10 de la mañana, de martes a domingo, es posible que tenga tramos de la cubierta de cañones casi para usted solo, lo que hace que las hileras de cañones resulten considerablemente más impresionantes.

El Museo USS Constitution: no se lo salte

Junto al barco, el Museo USS Constitution es una organización independiente con su propia entrada, alojada en un edificio de granito dentro del Navy Yard. No está incluido en el tour naval, pero funciona con un modelo de entrada 'pague lo que desee' (se aceptan donaciones). El museo añade la dimensión humana que el propio barco no puede ofrecer por completo: exposiciones sobre la vida de los marineros comunes, modelos con fidelidad histórica y actividades interactivas que lo convierten en un espacio muy recomendable para niños. Calcule entre 45 y 60 minutos adicionales a los que pase en el barco.

La combinación de barco y museo lleva a la mayoría de los visitantes entre 90 minutos y dos horas y media. Si se salta el museo, se queda con la mitad de la historia.

Cómo cambia la visita según la temporada

El verano (de junio a agosto) es la temporada alta. El barco está abierto, la tripulación está al completo para los programas públicos y el Navy Yard está en su momento más animado. La contrapartida son las mayores aglomeraciones y las condiciones más calurosas bajo cubierta. Lleve agua. La cubierta de vergas recibe la brisa que viene del puerto, pero la cubierta de cañones no.

El otoño es una segunda opción excelente. Septiembre y octubre traen temperaturas más frescas, menos visitantes y esa luz de puerto plana y clara que hace que el aparejo luzca exactamente como debe. El barco está abierto durante toda la temporada y la caminata desde North Station por Charlestown es muy agradable a principios del otoño.

Las visitas en invierno son posibles pero limitadas. El barco está abierto de martes a domingo todo el año, aunque los horarios pueden cambiar por operaciones navales o cierres por mal tiempo. Los inviernos en Boston son fríos y a menudo ventosos junto al agua; abríguese bien. Para orientarse sobre las distintas épocas del año para visitar la ciudad, la guía sobre la mejor época para visitar Boston analiza las ventajas e inconvenientes de cada estación.

Contexto histórico que conviene conocer antes de ir

La Constitution fue parte de una estrategia naval deliberada de los Estados Unidos en un momento en que la joven república no tenía una flota digna de ese nombre. Las seis fragatas autorizadas en 1794 fueron diseñadas para ser más rápidas y estar más armadas que las fragatas europeas comparables, una ventaja asimétrica calculada. La Constitution fue construida en el astillero de Edmund Hartt, en el North End de Boston, con roble vivo del sur, una madera tan densa que resiste las grietas, lo que contribuyó a su eficacia en combate.

Su historial invicto en combates navales —tres victorias importantes sobre buques de guerra británicos durante la Guerra de 1812— la convirtió en un símbolo nacional en un momento en que la confianza de los estadounidenses en su capacidad militar era extremadamente baja. Cuando la Armada propuso desguazarla en 1830, Oliver Wendell Holmes escribió un poema protestando por la decisión, titulado 'Old Ironsides', que generó suficiente indignación popular como para salvar el barco. Desde entonces ha sido restaurada y preservada en múltiples ocasiones, la más reciente en 2017.

El propio Navy Yard fue una instalación activa de construcción y reparación naval desde 1800 hasta 1974, y los edificios del entorno cuentan una historia aparte de la historia industrial estadounidense. El complejo del Charlestown Navy Yard merece un breve paseo incluso después de visitar el barco, y la guía de historia de Boston ofrece un contexto más amplio sobre lo que verá en esta parte de la ciudad.

Quién debería reconsiderar esta parada

El USS Constitution es una de las atracciones más singulares de Boston, pero no es la parada adecuada para todos los viajeros. Los visitantes con movilidad reducida encontrarán el barco difícil de recorrer: las escaleras interiores empinadas, la cubierta irregular y los techos bajos son características de la construcción original, no descuidos. Los espacios más espectaculares bajo cubierta no son accesibles en silla de ruedas. La cubierta de vergas es más manejable, pero la experiencia completa requiere cierta agilidad física.

Los viajeros con solo medio día en Boston y sin un interés particular en la historia naval o militar quizás aprovechen mejor su tiempo en otro lugar. La visita premia la curiosidad y la pausa; si no tiene ganas de hacer preguntas ni de detenerse en los detalles del aparejo del siglo XVIII, el tour puede resultar breve para el tiempo que requiere llegar a Charlestown.