Charlestown Navy Yard: ประวัติศาสตร์กองทัพเรือที่ยังมีชีวิตริมอ่าวบอสตัน

Charlestown Navy Yard คืออะไร จริง ๆ

Charlestown Navy Yard ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์แบบที่หลายคนเคยเห็น ไม่มีเชือกกำมะหยี่กั้นรอบนิทรรศการสร้างใหม่ ไม่มีหูฟังไกด์ให้เดินลากผ่านห้องแสดงแสงสลัว ๆ แต่คุณจะได้เดินตรง ๆ บนพื้นที่ท่าเรือที่ทำหน้าที่จริงมายาวนานถึง 174 ปี เป็นอู่ต่อเรือต้นตำรับของกองทัพเรือสหรัฐ เปิดมาตั้งแต่ปี 1800 สร้าง ซ่อมแซม อัปเกรด และเติมเสบียงให้เรือรบจนถึงปี 1974 ปัจจุบัน พื้นที่เดิมราว 30 เอเคอร์นี้ ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นส่วนหนึ่งของ Boston National Historical Park ดูแลโดยกรมอุทยานแห่งชาติสหรัฐ

ขนาดของที่นี่สร้างความประหลาดใจสำหรับคนที่มาครั้งแรก อู่แห้งหินแกรนิต อาคาร Ropewalk ขนาดยักษ์ที่ยาวเกือบ 400 เมตร เครนโลหะที่ยังตั้งอยู่เหนือผิวน้ำ ทุกอย่างนี้ไม่ใช่ของตกแต่ง แต่เป็นโครงสร้างดั้งเดิมของโรงงานอุตสาหกรรมที่จ้างชาวบอสตันนับพันคนตลอดเกือบสองร้อยปี เดินในพื้นที่นี้จะรู้สึกเหมือนบังเอิญหลุดเข้าไปในสถานที่ที่วันหนึ่งมันหยุดนิ่งไป ไม่ได้ถูกรื้อตกแต่งเปลี่ยนเป็นอย่างอื่น

USS Constitution: ไฮไลท์กลางท่าเรือ

ไฮไลท์ที่เด่นที่สุดของ Navy Yard คือ USS Constitution เปิดตัวตั้งแต่ปี 1797 เป็นเรือรบประจำการที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังลอยน้ำอยู่ เธอเป็นเรือฟริเกต 3 เสากระโดง ทำจากไม้โอ๊คแท้สองชนิด ได้ฉายา 'Old Ironsides' หลังจากลูกกระสุนปืนใหญ่ฝั่งอังกฤษกระดอนออกจากตัวลำเรือในสงครามปี 1812 ปัจจุบันเป็นเรือประจำการของกองทัพเรือสหรัฐจริง ๆ มีลูกเรือทหารประจำที่พร้อมให้ข้อมูลและพาทัวร์ ด้วยความรู้จริงที่คุณจะไม่ได้จากไกด์ที่ไหน

การขึ้นชมเรือต้องผ่านจุดตรวจความปลอดภัย ส่วนใหญ่จะเข้าฟรี แต่จำนวนคนขึ้นบนดาดฟ้ามีจำกัด และรอบทัวร์ปรับเปลี่ยนตามสภาพอากาศ ตารางซ่อมบำรุง หรือภารกิจทางการทัพเรือ แนะให้มาแต่เช้า ยิ่งหน้าร้อนหรือปลายปีคนจะมารอต่อคิวกันไว ดาดฟ้าด้านล่างของเรือคับแคบ มืด และมีกลิ่นไม้เก่า ๆ กับน้ำมันดินสมกับเป็นเรือที่สร้างตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ได้อารมณ์มาก

ใกล้ ๆ กันคือ USS Cassin Young เรือพิฆาตยุคสงครามโลกครั้งที่สองแบบ Fletcher class ให้บรรยากาศต่างกับ Constitution อย่างชัดเจน ฝั่ง Constitution จะคลาสสิก งานฝีมือ ในขณะที่ Cassin Young คืออุตสาหกรรมอย่างแท้จริง—มีแต่โถงแคบ ห้องนอนติดกัน เครื่องจักรกลหนัก ทุกอย่างเล่าเรื่องยุคกองทัพเรืออีกบทหนึ่ง ผู้ที่เคลื่อนไหวลำบากควรทราบว่าทั้งสองลำนี้ทางขึ้นลงเป็นบันไดสูงและมีช่องทางเดินแคบ ไม่อำนวยต่อรถเข็นนัก

ติดกับเรือคือพิพิธภัณฑ์ USS Constitution ซึ่งดำเนินการแยกจาก NPS ที่นี่มีนิทรรศการเล่นสนุก ๆ เล่าเรื่องเรือและประวัติของลูกเรือแต่ละยุค เหมาะกับครอบครัวโดยเฉพาะเด็ก ๆ พิพิธภัณฑ์อยู่ในอาคารประวัติศาสตร์ใน Navy Yard ถ้าอยากเข้าใจประวัติศาสตร์กองทัพเรือและยุคปฏิวัติในบอสตันให้ลึกขึ้น Freedom Trail ก็เชื่อมตรงมายัง Navy Yard ด้วย รวมถึงจุดสำคัญอื่น ๆ ในเมือง เช่นอนุสรณ์สถาน Bunker Hill ที่อยู่เนินเขาขึ้นไปใน Charlestown

พื้นที่รอบอู่: ที่ที่คนส่วนใหญ่เดินผ่านเลย

พื้นที่โดยรอบของ Navy Yard เปิดตลอด 24 ชั่วโมง ฟรีทั้งหมด ตรงนี้เหมาะสำหรับคนช่างสังเกต อาคาร Ropewalk ที่สร้างจากหินแกรนิตระหว่างปี 1834–1843 ยาวแทบ 400 เมตรขนานริมทิศเหนือของอู่ ก่อสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับทำเชือกปอกระเจาเส้นใหญ่ที่เรือยุคใบจำเป็นต้องใช้จำนวนมหาศาล ถึงจะเข้าอาคารไม่ได้แต่ถ้ามองจากนอกอาคารจะเข้าใจขนาดและบรรยากาศการผลิตยุคก่อนได้ชัดเจน ว่าโรงงานยุคเก่าก่อนอุตสาหกรรมเป็นอย่างไร

อู่แห้งที่เจาะเข้าไปในพื้นที่อ่าวก็เป็นอีกจุดที่น่าแวะ โดยเฉพาะ Dry Dock 1 สร้างเสร็จในปี 1834 มี Loammi Baldwin Jr. เป็นผู้ออกแบบ ถือเป็นตัวอย่างแรก ๆ ของวิศวกรรมโยธาอเมริกัน คนมาเดินชมสามารถยืนมองลงไปในอ่างอู่หินแกรนิต ซึ่งเป็นที่ที่เคยใช้ซ่อมแซม Constitution ภาพอาจถ่ายไม่เห็นความใหญ่แต่เมื่อมายืนเองจะรู้สึกถึงขนาดจริง ๆ

ศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยว (Visitor Center) อยู่ในอาคาร 5 ใกล้ทางเข้าใหญ่ เป็นจุดเริ่มต้นดี ๆ สำหรับการเก็บข้อมูล มีนิทรรศการเกี่ยวกับประวัติของอู่ แผนที่เดินรอบพื้นที่ มีเจ้าหน้าที่ NPS คอยให้คำปรึกษาและตอบคำถามเฉพาะเรื่องเวลา/เส้นทางขึ้นชมเรือและโปรแกรมต่าง ๆ ศูนย์นี้เข้าฟรีเช่นกัน

บรรยากาศในแต่ละช่วงเวลา

เช้าตรู่ที่ Navy Yard โดยเฉพาะวันธรรมดาจะเงียบสงบกว่าเทียบกับบ่ายวันหยุด แสงอาทิตย์กระทบหินแกรนิตแบบนวล ๆ มีลมและกลิ่นน้ำอ่าวชัดเจน คนยังไม่พลุกพล่านก่อน 10 โมงเช้า นักท่องเที่ยวที่ขึ้นเรือ USS Constitution ก็มีเวลาคุยกับทหารเรือยาว ๆ และนี่แหละช่วงที่ถ่ายรูปริมอ่าวได้ดีที่สุด ไม่มีคนบังวิว ฉากหลังเห็นเมืองบอสตันชัดข้าม Inner Harbor

กลางวันโดยเฉพาะหน้าร้อน จะเริ่มมีกรุ๊ปทัวร์มาถึงเป็นกลุ่มใหญ่—ทั้งโรงเรียน ทัวร์จากเรือสำราญ และคณะเดิน Freedom Trail มาจบที่นี่ ทางเดินไปขึ้นเรือ Constitution จึงเริ่มแน่น และอาจต้องรอคิวนานถึง 30 นาที ถ้ามาถึงช่วงนี้ แนะนำเปลี่ยนเป็นเดินชมพิพิธภัณฑ์ USS Constitution หรือเดินรอบพื้นที่ก่อน แล้วค่อยมาขึ้นเรือช่วงบ่าย ๆ ที่คิวเริ่มสั้นลง

ช่วงบ่ายแก่จนถึงเย็นเป็นเวลาที่เหมาะจะเดินเล่นริมอ่าว แสงแดดเปลี่ยน มวลคนจางลง วิวข้ามน้ำเห็นตัวเมืองบอสตันจะดูอลังการมากขึ้น โดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงที่แสงสะท้อนอ่าวและโทนสีอบอุ่นของอาคารหินแกรนิตให้ภาพถ่ายสวยสุด ๆ พื้นที่รอบอู่นี้คงเปิดตลอดถึงเย็น แม้เรือหรือศูนย์ข้อมูลจะปิดแล้ว เดินเล่นตอนเย็นจึงเป็นทางเลือกที่ดี

วิธีเดินทางและการเดินเที่ยวแถวนี้

เรือข้ามฟาก MBTA จาก Long Wharf มายังท่า Navy Yard คือเส้นทางสะดวกสุด เรือมีทั้งปีและตารางเปลี่ยนตามฤดู ค่าโดยสารมาตรฐาน MBTA คุณจะมาถึงหน้าทางเข้าเลยไม่ต้องเดินหลง สำหรับรถไฟใต้ดิน ให้นั่งสายสีส้มลงสถานี Community College แล้วเดินลงเนินต่อราว 10–12 นาที ผ่านย่านที่อยู่อาศัยเงียบ ๆ ใน Charlestown

มีที่จอดรถแถวนี้แต่หายากและเสียเงิน ที่นี่เดินทางโดยขนส่งสาธารณะจะสะดวกสุด ถ้าเดินสาย Freedom TrailBunker Hill Monument อยู่แล้ว Navy Yard เป็นปลายทางอย่างเป็นทางการด้านเหนือ ต่อเนื่องสู่อนุสรณ์สถาน Bunker Hill เดินขึ้นถนน Monument Avenue ไปนิดเดียว และยังสามารถเดินข้ามสะพาน Charlestown ไปชม Old North Church ในย่าน North End ได้ด้วย

พื้นที่ Navy Yard พื้นราบและลาดซีเมนต์ เดินรถเข็นหรือวีลแชร์ส่วนใหญ่ได้สะดวก ศูนย์ข้อมูลและพิพิธภัณฑ์ USS Constitution ทาง NPS ระบุว่ารองรับผู้พิการ ส่วนตัวเรือ USS Constitution ต้องขึ้นทางลาด ตั้งแต่ดาดฟ้าลงไปข้างในเป็นช่องทางเดินแคบและบันไดชัน USS Cassin Young ก็เช่นกัน ต้องปีนขึ้นแต่ละส่วนอยู่ดี

คุ้มมั้ย ควรมาไหม?

Charlestown Navy Yard เป็นจุดที่หาได้ยากในบอสตัน เพราะเข้าฟรีแถมประวัติศาสตร์แน่น ไม่ว่างบเท่าไรก็ไปได้ USS Constitution เพียงลำเดียวก็คุ้มค่าระดับโลก ไม่มีที่ไหนเหมือนกัน นักท่องเที่ยวที่เลือกคุยกับลูกเรือทหารบนเรือ มักประทับใจทั้งกับความรู้เชิงลึกและประสบการณ์ขึ้นเรือรบประจำการจริง ๆ

แต่ถ้าคุณเป็นสายชอบวัฒนธรรมร่วมสมัย อาหาร หรือชีวิตกลางคืนมากกว่าประวัติศาสตร์อุตสาหกรรม ที่นี่อาจรู้สึกเหมือนเป็นทางแวะมากกว่าจุดปลายทาง Charlestown โดยรอบบรรยากาศดีแต่ค่อนข้างเงียบ และภายใน Navy Yard ร้านอาหารตัวเลือกน้อย ถ้าอยากได้ประวัติศาสตร์กระชับ เนื้อเรื่องชัดเจนแนะนำไปเน้นที่ Boston Tea Party Ships and Museum หรือ Paul Revere House แทนจะเหมาะกว่า

Navy Yard จะดูไม่โดดเด่นในวันที่ฝนตกหรือครึ้มเมฆ วิวอ่าวจะแบนราบ อาคารหินที่ดูอลังการก็จะจืดไปมาก อากาศไม่ได้ทำให้เที่ยวไม่ได้ แต่จะเปลี่ยนอารมณ์เที่ยวไปพอสมควร ถ้าเลือกได้ วันแดดสดปลายเดือนพฤษภาคมหรือกันยายนคือเวลาทองจริง ๆ