Tommy Thompson Park: ธรรมชาติป่ากลางเมืองโตรอนโตที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

Tommy Thompson Park คืออะไรจริง ๆ

สวน Tommy Thompson ตั้งอยู่บน Leslie Street Spit หรือแหลมที่มนุษย์ถมขึ้นมา เจ้าหน้าที่ท่าเรือโตรอนโตเริ่มถมพื้นที่ปี 1959 ใช้คอนกรีต ทราย อิฐขยะก่อสร้างนับล้านลูกบาศก์เมตร เดิมตั้งใจจะสร้างเป็นเขื่อนป้องกันคลื่นแรงจากทะเลสาบ Ontario เพื่อให้ท่าเรือนอกสร้างได้ในอนาคต แต่เรื่องที่เกิดขึ้นจริงคือ 'ธรรมชาติ' ต้นปอฝ้าย วิลโลว์ ไม้พุ่มพื้นเมืองต่างขึ้นเอง ต่อด้วยนกริมฝั่ง นกน้ำอพยพ และตามมาด้วยนกอพยพอีกนับไม่ถ้วนจนเหล่านักดูนกตะลึง ปัจจุบันสวนนี้มีพื้นที่ราว 500 เฮกตาร์ ยื่นเข้าไปในทะเลสาบประมาณ 5 กม. ถือว่าใหญ่สุด ๆ ในบรรดาพื้นที่ธรรมชาติเขตเมืองรอบเกรตเลกส์

สวนนี้ได้ชื่อเป็นทางการว่า Tommy Thompson Park กลางทศวรรษ 1970 เพื่อเป็นเกียรติแก่ Tommy Thompson กรรมาธิการสวนสาธารณะคนแรกของโตรอนโต ที่นี่บริหารโดย Toronto and Region Conservation Authority (TRCA) โดยเน้นให้เป็นป่าธรรมชาติมากกว่าสวนหย่อมตกแต่ง ไม่มีร้านขายของ ไม่มีสนามเด็กเล่น เก้าอี้นั่งก็หายาก สิ่งที่มีคือ ถนนกรวด ป่าโปร่ง ชายหาดกรวด โพรงหินหนองน้ำที่ขอบด้วยกก และวิวเส้นขอบฟ้าโตรอนโตที่กว้าง โปร่ง โล่งตาสุด ๆ รับรองหาแบบนี้ที่อื่นไม่ได้

ประสบการณ์: เมื่อคุณเดินเข้าไปใน Spit

ทางเข้าด้านใต้สุดของถนน Leslie จงใจทำให้ดูเรียบง่ายมาก ๆ มีแค่ประตูทางเข้า ป้ายแผนที่ แล้วก็เป็นถนนกรวดตรงไปใต้ฟ้าโล่ง เดินไม่นาน เสียงเมืองค่อย ๆ จางหายลง วันเสาร์อาทิตย์จะไม่มีรถบรรทุก เสียงที่แทนที่คือเสียงลมทะเลสาบ กิ่งปอฝ้ายกระทบกันเบา ๆ แล้วก็เสียงนกหลากชนิดแบบที่คนทั่วไปต้องสะดุดหู

เส้นทางหลักจะพาคุณเดินลงใต้ไปตามแนวสัน Spit มีทางแยกไปชายฝั่งตะวันตกกับตะวันออก ฝั่งตะวันตกหันออกท่าเรือหลัก เมืองดาวน์ทาวน์ ฝั่งตะวันออกติดกับผืนน้ำโล่ง ผิวถนนเปลี่ยนตลอดจากกรวดแน่น ๆ ไปถึงชายหาดขรุขระที่มีเศษอิฐปูนจากตึกเก่า ชายฝั่งบางช่วงกลิ่นน้ำที่ปนเอี้ยวไม้เปียก กลายเป็นกลิ่นเฉพาะที่ไม่น่าเชื่อว่าจะติดใจ

ประภาคารที่ปลายแหลมใต้สุดนับว่าเป็นเป้าหมายของสายเดินส่วนใหญ่ เดินไป-กลับจากทางเข้าราว 10–11 กม. ใช้เวลาสองถึงสามชั่วโมงแบบชิล ๆ ถ้าปั่นจักรยานจะเร็วกว่า แต่เพราะพื้นถนนเป็นกรวดเน้นยางหนากับจักรยานไฮบริดจะโอเคกว่ารถถนน ไม่มีห้องน้ำที่ปลายแหลม อย่าลืมวางแผนดี ๆ ใกล้ทางเข้ามีห้องน้ำจำกัด

นก: เหตุผลที่คนจริงจังมาเยือน

Tommy Thompson Park ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็น Important Bird Area (IBA) ของโลกแบบจริงจัง ไม่ใช่แค่ชื่อเก๋ ๆ ที่นี่เป็นที่ทำรังใหญ่สุดแห่งหนึ่งของนก Ring-billed Gull บนโลก แถมยังมีฝูงนกคอร์โมแรนต์ นกกระสาคืน และนก Great Egret อาศัยทำรังเยอะมาก ฤดูอพยพนก spring/fall จะมีบันทึกชนิดนกเกิน 300 ชนิด วันดี ๆ เดือนพฤษภาคม อากาศแถวอาณานิคมคอร์โมแรนต์จะมีกลิ่นเฉพาะตัวฉุนแอมโมเนียจากรังนก ชัดมากแต่ก็คือจริงของธรรมชาติ

ฤดูนกอพยพ spring พีคสุดปลายเมษาถึงปลายพฤษภา ฟอลเริ่มสิงหาถึงตุลาคม ทั้งสองช่วงดึงดูดนักดูนกจากทั่วภูมิภาค การที่แหลม Spit ยื่นเข้าไปในทะเลสาบช่วยกระจุกนกไว้มากกว่าตีวงกระจายปกติ เช้าเสาร์อาทิตย์ฤดูใบไม้ผลิจะมีสายดูนกหอบกล้องหิ้วกล้องส่องทางไกลเดินเข้าเวลาเปิด วินเทอร์น้ำทะเลสาบยังอุ่นกว่าบก จุดบางแห่งยังไม่เป็นน้ำแข็ง ดึงดูดนกเป็ดดำน้ำและนกหายากริมทะเล

วิวเส้นขอบฟ้าและเคล็ดถ่ายรูป

ฝั่งตะวันตกของ Spit คือจุดชมวิวสกายไลน์โตรอนโตแบบไร้สิ่งกีดขวางบนพื้นดินที่หายากสุด ๆ CN Tower โซนดาวน์ทาวน์ และอาคารติดน้ำจะเฟรมภาพโดยมีแต่ชายหาดกรวดกับนกคอร์โมแรนต์ตากปีกบนโขดหิน เหม่อมองออกไปเช้า ๆ แสงแดดจากทิศตะวันออกจะส่องตึกได้พอดี เป็นไฮไลต์สำหรับถ่ายภาพโดยเฉพาะสายโกลเด้นอาวร์ ส่วนบ่ายแก่ ๆ แสงแบบซอฟต์จากฝั่งตะวันตกก็อบอุ่นมาก

ประภาคารปลายแหลมเหมาะเป็นจุดโฟกัสภาพวิวแบบมุมกว้าง ถ้าวันไหนทะเลสาบนิ่งมากจะสะท้อนน้ำได้ดี คุ้มค่าถ้าแบกขาตั้งกล้องไปถ่ายสปีดต่ำยามสิ้นแสง หลอดไฟเมืองเริ่มติด แต่ต้องจำไว้ว่าสวนปิด 21:00 น. จึงถ่ายเมืองแบบกลางคืนเต็ม ๆ ไม่ได้

ถ้าอยากเทียบกับจุดชมวิวอื่น ฝั่ง Spit ตะวันตกให้อารมณ์คนละแบบกับจุดสูงจาก CN Tower หรือลานดาดฟ้าใน Yorkville ที่นี่มุมสายตาติดน้ำ เมืองลอยอยู่เหนือขอบฟ้าทะเล ดูเหมือนภาพแลนด์สเคปมากกว่าภาพแผนที่

ประสบการณ์เปลี่ยนไปยังไงตามวันและฤดู

เช้าวันหยุดต้นฤดูร้อน ทางเข้าสวนจะมีนักปั่นจักรยานยืนต่อคิวรอเปิดตอน 5:30 มีทั้งสายดูนกตัวจริง คนปั่นฟิตติ้งรอบยาว และช่างภาพล่าแสง พอสาย ๆ ครอบครัวพาหมามาเดิน คนเริ่มแน่นทางหลัก ช่วงบ่ายร้อน ๆ ลมทะเลสาบช่วยให้สวนนี้เย็นกว่าตัวเมืองหลายองศา แต่ต้องเผื่อใจเรื่องลมแรงเพราะพื้นที่นี้โล่งสี่ทิศ

ฤดูใบไม้ร่วงถือว่าบรรยากาศดีที่สุด อากาศเย็นคงที่ ความชื้นต่ำกว่าหน้าร้อน นกอพยพคึกคัก ทุ่งไวลด์ฟลาวเวอร์ขึ้นเมล็ด วินเทอร์เข้าได้แค่เสาร์อาทิตย์ ต้องเตรียมตัว ทางเดินไม่ได้โรยหิมะ ลมเย็นแรงมาก ๆ แต่อะไรที่ได้คือสวนว่างเปล่าแทบไม่มีคน นกน้ำป่า และความงามดิบแบบที่ฤดูร้อนไม่มี

ถ้าตั้งใจเที่ยวริมน้ำโตรอนโตแบบครบ ๆ แหลม Spit นี้วางแผนเข้าได้พอดีกับวันเริ่มที่ Harbourfront Centre แล้วเดินเลียบฝั่งตะวันออกมาตามแนวทะเลสาบ รายละเอียดเส้นทางเชื่อมต่าง ๆ ให้ดูได้จาก คู่มือริมน้ำ Toronto เลย

การเดินทางและอะไรควรพกไป

ทางเข้าสวนอยู่ปลายใต้ของ Leslie Street ไปถึงได้ด้วยจักรยานจากเลนริมน้ำ หรือขึ้นรถบัส TTC ส่วนรถไฟใต้ดินไม่มีสถานีที่เดินไปถึงง่าย ใกล้ที่สุดคือลงตรงละแวก Leslie แล้วเดินใต้เข้าไป หรือจะปั่นจักรยานจากดาวน์ทาวน์มาตาม Martin Goodman Trail ที่ต่อกับ Spit เลยก็ได้ ถ้าขับรถมา ที่จอดหน้าทางเข้ามีน้อย ทางที่สะดวกและเหมาะคือจักรยาน โดยเฉพาะทางเรียบและระยะไกลควบคุมเวลาได้

เส้นทาง Martin Goodman Trail จะเลียบทะเลสาบต่อกับ Spit ทำให้เดินหรือปั่นจักรยานได้แบบต่อเนื่องจาก Humber Bay ฝั่งตะวันตกไปถึงฝั่งตะวันออกใกล้สวน

ใส่รองเท้าเดินหรือรองเท้าปั่นจักรยานที่สบาย เพราะถนนกรวดกับริมทะเลสาบขรุขระมาก ที่นี่ไม่มีร่มเงายกเว้นโซนป่า อย่าลืมกันแดด น้ำดื่มจำเป็นมากในฤดูร้อน เพราะไม่มีร้านขายอาหารหรือเครื่องดื่มในสวน ยาทากันยุงควรพกไว้นะโดยเฉพาะแถวหนองน้ำปลายใบไม้ผลิ-ฤดูร้อน ห้ามนำสุนัขหรือสัตว์เลี้ยงเข้าทุกชนิด

ใครอาจต้องคิดใหม่ก่อนมา

สวน Tommy Thompson ไม่ใช่สวนสาธารณะในเมืองตามแบบ มีแต่ทางเดินไม่มีคาเฟ่ ไม่มีศูนย์นิทรรศการให้แวะ ไม่มีที่หลบฝนลม ถ้าคาดหวังสนามหญ้าตัดเรียบ พื้นที่เล่นสำหรับครอบครัว หรือเดินเล่นสั้น ๆ ได้วิวชัวร์ อาจจะผิดหวังกับความดิบและระยะทาง โดยเฉพาะเมื่ออากาศแย่ ลมแรง ทะเลหม่น ๆ วันธรรมดาตอนเช้าก็เข้าไม่ได้เพราะประตูยังไม่เปิดถึงสี่โมงครึ่ง

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กมาก ๆ อาจไม่สะดวกเพราะเส้นทางยาวกับสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัด ถ้าอยากได้สวนที่เข้าถึงง่าย สนามเด็กเล่นเยอะ ปิกนิกสะดวกกว่า แนะนำ High Park รับรองมีทั้งสนามเด็กเล่น ลานปิคนิค และพื้นที่ร่ม