High Park: สวนสาธารณะใหญ่สุดในโตรอนโตแบบเจาะลึก

High Park จริง ๆ แล้วคืออะไร

High Park คือสวนสาธารณะในเมืองที่ใหญ่ที่สุดของโตรอนโต มีพื้นที่ 161 เฮกตาร์ (ประมาณ 400 เอเคอร์) ตั้งอยู่ฝั่งตะวันตกของเมือง เปิดให้คนทั่วไปเข้าได้มาตั้งแต่ปี 1876 เจ้าของที่ดินคือ John George Howard สถาปนิกและวิศวกรผู้เคยอาศัยอยู่ที่นี่ เขายกที่ให้กับเมืองแต่มีเงื่อนไขว่าต้องให้ประชาชนเข้าใช้ฟรี ซึ่งยังคงปฏิบัติตามจนถึงปัจจุบัน

สิ่งที่ทำให้ High Park แตกต่างจากสวนสาธารณะในเมืองใหญ่ทั่วไปคือระบบนิเวศที่หลากหลาย พื้นที่ตอนใต้และกลางของสวนยังมี black oak savanna ซึ่งเป็นระบบนิเวศแบบดั้งเดิมของบริเวณทะเลสาบใหญ่และพบได้น้อยมากในโตรอนโต งานฟื้นฟูและควบคุมพืชรุกรานโดยใช้ไฟถูกดำเนินมาหลายสิบปี โดยเฉพาะปลายฤดูใบไม้ผลิจะมีการ burn คุมวัชพืชเพื่อกระตุ้นพืชพื้นเมือง ปลายสวนฝั่งเหนือเปลี่ยนโซนเป็นสวนประดับ สนามกีฬา และสิ่งอำนวยความสะดวกมากขึ้น

สวนนี้อยู่ในย่าน ย่าน High Park เปรียบเสมือนหัวใจสีเขียวกลางเขตพักอาศัยหนาแน่น ถนน Bloor Street West อยู่ทางขอบเหนือของสวน เดินจากสถานีรถไฟใต้ดินแค่ไม่กี่นาทีก็ถึง ไม่ใช่สวนไกลปืนเที่ยงแต่เป็นสถานที่ที่คนโตรอนโตมาใช้เวลาว่างทั้งช่วงพักกลางวัน วันหยุดเช้า หรือช่วงเวลาอื่น ๆ ของวัน

บรรยากาศของสวนเปลี่ยนตลอดทั้งวัน

หากมาถึงก่อน 8 โมงเช้าในวันธรรมดา จะเจอแต่กลุ่มคนเดินหมากับนักวิ่งจริงจัง พื้นที่ปล่อยหมาแถวทางเข้า Deer Pen Road เป็นแหล่งแฮงเอาต์ของขาประจำที่รู้จักกันทั้งคนทั้งสุนัข แสงลอดใต้ต้นโอ๊กยามเช้านี้มีเสน่ห์มาก โดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงที่ใบไม้เปลี่ยนสีแต่ยังไม่ร่วง

สายๆ ครอบครัวพาลูกมาถึง บริเวณรอบ Grenadier Pond จะคึกคักด้วยคนให้อาหารเป็ด ดูนกกระสา บ่อนี้มีนกมากหน้าหลายตาตลอดทั้งปี ฤดูหนาวน้ำแข็งปกคลุมกลายเป็นลานสเก็ตแบบฟีลโฮมเมดที่คนท้องถิ่นมาเล่นกันเอง (ไม่ใช่ลานทางการ) ส่วน Hillside Gardens ใกล้เวที Dream Site จะเริ่มแน่นตั้งแต่สาย ๆ ถ้าเป็นเสาร์อาทิตย์หน้าร้อน

บ่าย ๆ คนจะเยอะที่สุด โดยเฉพาะเสาร์หน้าร้อน จุดปิกนิกบนสนามหญ้ากลางจะถูกจองก่อนบ่าย ส่วนสนามเด็กเล่นแถวเรือนกระจกและสวนสัตว์ก็จะแน่นระหว่างเที่ยงถึงบ่ายสาม อยากได้ความสงบขึ้นควรเลือกมาวันธรรมดาช่วงเย็น หรือหลัง 4 โมงในวันหยุดที่ครอบครัวเริ่มกลับบ้านแล้ว

ซากุระบาน: กระแสจริงแค่ไหน?

ทุกฤดูใบไม้ผลิ ซากุระญี่ปุ่นประมาณ 1,500 ต้นจะบานสะพรั่งตามทางแถว Hillside Gardens โดยช่วงพีคจะอยู่ปลายเมษายนถึงต้นพฤษภาแล้วแต่ปี เวลาบานสวนจะคึกคักจนถึงขั้นต้องปิดให้รถยนต์เข้าไม่ได้ เพื่อจัดการคนมหาศาลที่หลั่งไหลมาชม

ถ้าวันอากาศดี ดอกไม้จะสวยจริงทั้งแถบ เหมือนเดินใต้หลังคาสีชมพูอ่อน สำหรับผู้วางแผนจะมาช่วงซากุระ ลองดู คู่มือชมดอกซากุระในโตรอนโต สำหรับเคล็ดลับเลือกวันและหลบคน ข้อควรรู้คือช่วงพีคของดอกมักแค่ 5–7 วัน บางปีก็เปลี่ยนกระทันหันจากอากาศร้อนจัดหรือน้ำค้างแข็ง

ถ้าอยากมาถ่ายรูปหรือเดินแบบไม่อึดอัดในช่วงบานพีค เสาร์-อาทิตย์ควรมาก่อน 9 โมงหรือหลัง 5 โมงเย็น ทางเดินใต้ต้นแคบมาก กลางวันสว่าง ๆ เสาร์-อาทิตย์จะเต็มเหมือนเดินแถว แต่บรรยากาศอบอุ่นสนุกสนาน มีครอบครัวมาปูนั่งปิกนิกกันทั่วสนาม รู้สึกถึงฤดูพิเศษร่วมกันทั้งสวน

มีอะไรให้ดูใน High Park บ้าง

Grenadier Pond

โซนสระน้ำใหญ่ทางตอนใต้ของสวนคือ Grenadier Pond กินพื้นที่ประมาณ 13 เฮกตาร์ เชื่อมกับระบบจัดการน้ำฝนและกลายเป็นจุดแวะของนกอพยพทุกฤดูใบไม้ผลิ/ใบไม้ร่วง ทางเดินไม้เลียบฝั่งตะวันออกวิวสวยมาก มองข้ามน้ำไปเห็นแนวสันเขา หน้าร้อนสระน้ำมีเต่าและกบให้สังเกตริมฝั่ง ตกปลาที่นี่ได้ (ต้องมีใบอนุญาตของออนแทรีโอ)

High Park Zoo

High Park มีสวนสัตว์ขนาดเล็กฟรี ดำเนินการโดยเทศบาล เป็นหนึ่งในไม่กี่สวนสัตว์ฟรีของแคนาดา ถึงจะไม่มีสัตว์หายากตัวใหญ่แต่ก็ไม่น่าเบื่อ มีทั้งกระทิง นกยูง ลามะ คาปิบารา วัว Highland และจิงโจ้วอลลาบี้ ฯลฯ สวนสัตว์ขนาดกะทัดรัด เน้นดูใกล้ชิดมากกว่าจะโชว์จำนวนสัตว์เยอะ ๆ เด็ก ๆ ส่วนใหญ่ชอบเพราะเข้าใกล้สัตว์ได้มากกว่าปกติ เปิด-ปิดตามฤดูกาล โดยเฉพาะหน้าหนาวควรเช็คเวลาก่อน

แดน Black Oak Savanna และเส้นทางธรรมชาติ

โซนตอนใต้ โดยเฉพาะแถว Colborne Lodge Drive และบนสันเขา ยังเป็นที่หลงเหลือของ black oak savanna ที่นักนิเวศวิทยาชื่นชม ชั้นไม้พุ่มและพื้นดินถูกควบคุมด้วยการ burn เพื่อไม่ให้รก หน้าร้อนดินจะร่วนทราย พื้นใต้ต้นโอ๊กโล่งกว้าง เป็นวิวที่ไม่เหมือนส่วนอื่นของสวน เส้นทาง Woodland Trail กับ West Ravine Trail ตัดผ่านโซนนี้ได้ตรงที่สุด ทางเดินไม่ได้ลาดยาง เดินง่ายแต่ควรใส่รองเท้าดี ๆ

Colborne Lodge

ใกล้ปลายสวนฝั่งใต้ มีบ้าน Colborne Lodge สร้างขึ้นปี 1836 เป็นบ้านสไตล์รีเจนซี่ของ John George Howard กับภรรยา Jemima ตอนนี้กลายเป็นพิพิธภัณฑ์ของเมืองโตรอนโต เปิดให้เข้าชมบางช่วงเวลา บ้านหลังนี้คือกุญแจประวัติศาสตร์สำคัญในการก่อกำเนิด High Park รายละเอียดเพิ่มเติมดูได้ใน หน้าข้อมูลสถานที่ท่องเที่ยว Colborne Lodge ได้เลย

Hillside Gardens และ Dream Site

กลางสวนจะมีโซนสวนดอกไม้ประดับที่เรียกว่า Hillside Gardens จัดสวนรอบสนามหญ้าซึ่งใช้จัดกิจกรรมกลางแจ้ง เวที Dream Site คือที่ประจำของละครกลางแจ้ง Shakespeare in the Park ซึ่ง Canadian Stage จัดขึ้นทุกหน้าร้อน (ซื้อตั๋ว) บรรยากาศยามค่ำในสวนแบบนี้เป็นอีกประสบการณ์ที่ควรมาลอง

ข้อมูลควรรู้ก่อนมา High Park

High Park เข้าได้ฟรีตลอดปี ไม่มีประตู ไม่มีจุดซื้อตั๋ว ถนนในสวนปิดไม่ให้รถยนต์เข้าเสาร์-อาทิตย์ วันหยุด และช่วงอีเวนต์พิเศษ วันธรรมดาบางประตูรถยังผ่านเข้าได้ Wheel-Trans สำหรับผู้ใช้วีลแชร์บริการถึงในสวนทั้งวันธรรมดาและวันหยุด

วิธีง่ายสุดคือนั่งรถไฟใต้ดินสาย 2 มาลงสถานี High Park ออกมาถึงปากทางสวนฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือเลย รถบัส 203 บริการแค่บางฤดูกาล ขึ้นได้ในสวน สำหรับคนมาจากฝั่งตะวันออก รถรางสาย 506 จอดสุดสายที่ High Park Loop ถ้าอยากดูภาพรวมระบบเดินทางของโตรอนโต ลองดู คู่มือการเดินทางในโตรอนโต อธิบายตัวเลือกของ TTC อย่างละเอียด

ภูมิประเทศในสวนแตกต่างหลากหลาย แถวสวนสัตว์ สวนดอกไม้ กับริมบ่อจะปูพื้นรถเข็นเข้าง่าย เหมาะกับรถเข็น-วีลแชร์ ส่วนเส้นทางร่องน้ำฝั่งใต้พื้นธรรมชาติ ขรุขระ ไม่เหมาะกับอุปกรณ์เคลื่อนที่ ห้องน้ำหลักอยู่แถวที่จอดรถ หน้าสวนสัตว์ และร้าน Grenadier ร้านอาหารหลักมีบริการเต็มรูปแบบเฉพาะหน้าร้อน ใกล้โซน splash pad มี snack bar ขายของกินเล่น

High Park ในแต่ละฤดู

ฤดูใบไม้ผลิโดยเฉพาะปลายเมษา-พฤษภาเป็นช่วงที่สวนอลังการสุด ทั้งซากุระและนกอพยพกลับมาที่ Grenadier Pond หน้าร้อนร่มไม้หนาแน่น ละครกลางแจ้ง สนามเด็กเล่น น้ำพุให้เล่น และเย็นยาวนั่งชิลสนามหญ้า ใบไม้เปลี่ยนสีในตุลาคมสวยเงียบสงบ สำหรับเคล็ดลับเที่ยวตามฤดูกาล แนะนำ คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนโตรอนโต วางแผนล่วงหน้าทีละเดือน

High Park หน้าหนาวก็น่าเดินถ้าคุณแต่งตัวอุ่นดี ๆ สระ Grenadier แข็งกลายเป็นลานสเก็ต ต้นไม้โละใบเปิดมุมใหม่ ๆ ที่ปกติไม่เห็นและคนจะบางตา savanna ฝั่งใต้มีบรรยากาศเฉพาะใต้หิมะ สกีข้ามประเทศกับ snowshoe ทำได้แบบไม่เป็นทางการถ้าหิมะเยอะ แต่สวนไม่ได้จัดทางสกีกลางฤดูหนาว อากาศโตรอนโตบางปีเย็นติดลบสิบห้าก็มี เตรียมใส่เครื่องกันหนาวให้เหมาะสม

High Park ยังเป็นหนึ่งในสวนที่อยู่ในคู่มือเดินเที่ยวพื้นที่สีเขียวทั่วโตรอนโต ถ้าคุณชอบเปิดเมืองสายกรีน ชวนดู คู่มือสวนสาธารณะที่ดีที่สุดในโตรอนโต จะเห็นภาพรวมพื้นที่เขียวเด่น ๆ ของเมือง

ใครเหมาะ/ไม่เหมาะกับ High Park

ถ้าคุณมาโตรอนโตแบบรีบ ๆ เน้นแลนด์มาร์คเมือง วิวตึก หรือพิพิธภัณฑ์ High Park อาจไม่ใช่ตัวเลือกดีสุดเพราะอยู่ฝั่งตะวันตกต้องนั่ง subway ออกไป จุดเด่นสวนนี้คือธรรมชาติกับกิจกรรมกลางแจ้ง ใครไม่อินเดินเล่นสวนหรือกิจกรรมเอาท์ดอร์ ใกล้ตัวเมืองมีสวนประดับหลายแห่งที่เข้าถึงง่ายกว่า

สวนนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวกับ Nightlife หรือมื้อค่ำเด็ด ๆ หลังมืดเส้นทางส่วนใหญ่ไม่มีไฟฟ้าและสิ่งอำนวยความสะดวกก็ปิดหมด ถ้าจะหาแหล่งอาหารหรือศิลปะในโตรอนโต ลองเปลี่ยนไปย่านอื่นเหมาะกว่า