Stratford Festival: โรงละครแนวหน้าของแคนาดา ห่างจากโตรอนโตแค่ 2 ชั่วโมง

Stratford Festival คืออะไร

Stratford Festival เป็นคณะละครเวทีแบบ repertory ที่จัดการแสดงที่เมือง Stratford, Ontario มาตั้งแต่ปี 1953 ก่อตั้งโดย Tom Patterson อดีตนักข่าวท้องถิ่น ภายใต้วิสัยทัศน์ว่าเมืองเล็ก ๆ ริมแม่น้ำควรมีศิลปะการแสดงคุณภาพ จากเทศกาลเชคสเปียร์ในเต็นท์ผ้าใบช่วงซัมเมอร์ สู่การขยายเป็น 4 โรงละครเต็มรูปแบบ เปิดฤดูกาลตั้งแต่เมษายนถึงพฤศจิกายน เดี๋ยวนี้มีทั้งเชคสเปียร์ ดราม่าคลาสสิก ละครร่วมสมัย และมิวสิคัลหมุนเวียนสลับกัน

แต่ละโรง — Festival Theatre, Avon Theatre, Tom Patterson Theatre และ Studio Theatre — ก็จะให้ประสบการณ์ต่างกัน Tom Patterson Theatre จุได้ราว 600 ที่นั่ง ออกแบบให้เวทียื่นเข้าไปในที่นั่ง ทำให้คนดูใกล้ศิลปินทั้งสามด้าน ส่วน Festival Theatre จะใหญ่โตโอ่อ่า ตั้งเด่นริมน้ำ ถ้าได้เดินเที่ยวระหว่างโรงในบรรยากาศเมือง Stratford พร้อมหงส์ว่ายในแม่น้ำ Avon และตึกเก่าอายุร้อยปีริมถนน คุณจะรู้สึกเลยว่างานละครที่นี่กลมกลืนกับเมืองจริง ๆ ไม่ใช่แค่แวะมาโชว์แล้วไป

ทำไมโลเคชั่น Stratford ถึงสำคัญ

Stratford, Ontario ตั้งอยู่ในเขตเกษตรราบของ Southwestern Ontario ประมาณ 150 กม. ทางตะวันตกเฉียงใต้จากดาวน์ทาวน์โตรอนโต ขับรถบน Highway 401 แล้วแยกขึ้น Highway 8 เมืองจะโผล่มาแบบไม่ทันตั้งตัว เป็นถนนสไตล์วิคตอเรียนรักษาสภาพดี มีแม่น้ำ Avon ไหลกลางเมือง พร้อมหลังคากระทะแดงของ Festival Theatre เห็นตั้งแต่ทางเข้า เมืองถูกหล่อหลอมด้วยเทศกาลนี้มาตลอดหลายสิบปี ร้านอาหาร โรงแรม อินน์ แกลเลอรี่ ผุดตามกันมาแบบเกินขนาดเมืองที่มีประชากรแค่ 34,000 คน

สวนริมแม่น้ำ Avon ที่เชื่อมโรงละครหลายแห่งก็น่าเดินเล่นสักชั่วโมงก่อนหรือหลังชมการแสดง หน้าร้อนแสงเย็นสะท้อนแม่น้ำก่อนโชว์ช่วง 1 ทุ่มครึ่งจะสวยและได้ฟีลเฉพาะของสายแฟนเทศกาล หงส์ที่นี่ไม่ใช่ของแถม เมืองตั้งใจเลี้ยงเป็นสัญลักษณ์โยงความเป็น Stratford-upon-Avon อังกฤษ เพิ่มบรรยากาศโรงละครเข้าไปในเมืองแบบจงใจและดูมีสีสัน

Stratford ยังพ่วงได้ง่ายกับเส้นทางเที่ยวเมืองเล็กใน Ontario อีกหลายแห่ง ถ้าขับรถสามารถเที่ยวยอดฮิตอื่น ๆ ตามคู่มือ คู่มือทริปวันเดียวจาก Toronto ได้อีก ยิ่งขับเที่ยวเอง ยิ่งจัดแพลนควบได้ไม่ยาก

ฤดูกาลจัดแสดงและโปรแกรมที่มี

เทศกาลจัดทุกปีตั้งแต่เมษายนถึงพฤศจิกายน โดยมีโปรแกรมแสดง 12–14 เรื่อง สลับโรงทั้ง 4 แห่ง จุดเด่นยังคงเป็นเชคสเปียร์ แต่ก็เอาใจทั้งสาย Contemporary Theatre กับมิวสิคัลระดับใหญ่ ๆ ปีไหน ๆ ก็อาจเจอทั้งบทเชคอฟ มิวสิคัลของ Sondheim หรือบทแคนาดาใหม่ ๆ การจัดแบบ Repertory ก็ทำให้แต่ละวันมีรอบเปลี่ยนเรื่องไปมา ใครมาอยู่ 2-3 วันก็เก็บโชว์ต่างกันได้ตลอด

หน้าใบไม้ผลิ (เมษา-พฤษภา) คนดูจะเน้นกลุ่มสายลึก รู้จริง หน้า High Season จริง ๆ คือตั้งแต่กรกฎาคมถึงสิงหาคม เมืองคึกคัก แฟนคลับแน่น ร้านอาหารแน่น มู้ดเทศกาลเต็ม ๆ ส่วนกันยา-ตุลา เหมาะสำหรับคนชอบบรรยากาศสงบ ๆ นักท่องเที่ยวน้อย ได้แสงใบไม้เปลี่ยนสี และคุณภาพโชว์ไม่ดร็อป แฟนโรงละครตัวจริงหลายคนเลือกมาเที่ยวช่วงนี้

เดินทางจากโตรอนโตยังไง

เดินทางง่ายสุดคือขับรถ จากดาวน์ทาวน์โตรอนโต ใช้ทางด่วน 401 West แล้วตัดขึ้น Highway 8 North ใช้เวลาประมาณ 1.5–2 ชั่วโมง (แล้วแต่รถติด) คนท้องถิ่นนิยมออกจากโตรอนโตหลังช่วงรถติดยามเช้า ไปถึงพอดีเที่ยง แล้วค่อยดูโชว์รอบบ่าย จอดรถได้ในหรือใกล้ดาวน์ทาวน์ Stratford มีหลายลาน เดินถึงโรงละครหลักได้สะดวก

VIA Rail ให้บริการรถไฟจาก Union Station โตรอนโตไป Stratford ในบางรอบ ส่วนรถโค้ชประจำทางก็มีเช่นกัน ถ้านั่งรถไฟจะใช้เวลามากกว่าขับรถ และรอบรถไฟต่อวันมีน้อย ถ้าวางแผนดูโชว์รอบค่ำแล้วย้อนกลับไปโตรอนโตเลย ต้องเช็คเวลาให้ดี หลายคนเลือกค้างคืนที่ Stratford ยืดเวลาสบาย ๆ แวะกินข้าวและเดินเล่นเช้าก่อนกลับ

ถ้าไม่เคยมาโตรอนโตมาก่อนแล้วจะต่อรถไป Stratford ควรรู้ระบบขนส่งในเมือง คู่มือ คู่มือการเดินทางในโตรอนโต มีข้อมูลเรื่อง Union Station และรถไฟภูมิภาครวมไว้ให้ละเอียด

แพลนทริป: ข้อมูลสำคัญที่ควรรู้

ราคาตั๋วขึ้นกับทั้งเรื่องที่แสดง โซนที่นั่ง วันที่เลือก ไปจนถึงส่วนลดต่าง ๆ ไม่มีราคาแน่นอนตายตัว ที่นั่งพรีเมียมหน้าเวทีสำหรับโปรดักชั่นหลักอย่างเชคสเปียร์จะสูงกว่านั่งเบนช์ที่ Studio Theatre แบบเทียบกันไม่ติด จองผ่านเว็บทางการ เลือกวัน-โชว์-ที่นั่งจะเห็นราคา นักเรียน ผู้สูงอายุ กลุ่มใหญ่ มักมีโปรลด และรอบ preview ต้นซีซั่นก็ถูกกว่ารอบ peak season

รอบโชว์แบ่งเป็นรอบบ่ายและรอบค่ำ แต่ละวันกำหนดเวลาแตกต่างกัน ปกติรอบค่ำเริ่มราว 1 ทุ่มครึ่ง รอบบ่ายราว 2 โมง (เวลาแน่นอนดูได้ในเว็บทางการ) ไปถึงก่อนโชว์ 30–45 นาที จะมีเวลารับบัตร หาเวที ดูตำแหน่งที่นั่งให้คุ้น โดยเฉพาะที่ Tom Patterson Theatre เพราะเวทีรูปแบบ thrust stage อาจทำให้สับสนคนไปครั้งแรก

แต่งตัวแนวสมาร์ทแคชชวลเป็นหลัก คาแรกเตอร์คนดูที่นี่มีทั้งใส่ยีนส์ยันชุดหรู ไม่มีกฎตายตัวสำคัญแค่ให้นั่งสบาย โดยเฉพาะบางเรื่องอาจใช้เวลาดำเนินเรื่องถึง 3 ชั่วโมง มีพักเบรกระหว่างรอบ รู้ข้อมูลก่อนจะเลือกโชว์จะช่วยให้สนุกยิ่งขึ้น

ประวัติและความสำคัญเชิงวัฒนธรรม

จุดเริ่มต้นของ Stratford Festival นั้นไม่ธรรมดาเลย Tom Patterson อดีตนักข่าวท้องถิ่นที่ไม่เคยมีประวัติหรือคอนเน็กชั่นในโลกละครเวที โน้มน้าวให้เมืองสนับสนุนเทศกาลเชคสเปียร์ในปี 1952 พร้อมเชิญผู้กำกับใหญ่จากอังกฤษอย่าง Tyrone Guthrie ประเดิมซีซั่นแรกปี 1953 ในเต็นท์ผ้าใบ มีนักแสดงดัง Alec Guinness รับบท Richard III ดึงคนดูจากทั่วอเมริกาเหนือ เต็นท์นี้ต่อยอดกลายมาเป็นโรงละครรูปแบบ thrust stage ที่ออกแบบเฉพาะงานและสร้างชื่อให้สถาปัตยกรรมโรงละครไปทั่วโลก

นับแต่นั้น เทศกาลนี้ก็กลายเป็นโรงเรียนและเวทีแจ้งเกิดนักแสดงชื่อดังของแคนาดาและระดับโลกมากมาย น้ำหนักในโลกวัฒนธรรมแคนาดายากจะประเมินต่ำไปได้ และระบบ repertory ที่ฝึกและจัดหมุนเวียนการแสดงโดยใช้ทีมนักแสดงประจำ เทียบได้กับไม่กี่โรงละครใหญ่ในอเมริกาเหนือ ใครที่อินกับวงการนี้ มาเยี่ยมถึง Stratford จะเห็นความหมายและรากวัฒนธรรมเหนือกว่าแค่ดูโชว์สนุก ๆ

แวดวงโรงละครโตรอนโตเองก็มีโรงดังอย่าง Royal Alexandra Theatre และ Four Seasons Centre for the Performing Arts อยู่ในฉากเดียวกับภูมิภาค Ontario ทั้งหมด ใครวางแผนเที่ยวสองเมืองนี้ ชม Stratford กับหนึ่งคืนที่โรงใหญ่ในโตรอนโต ก็เก็บครบหลากรส

ใครที่ควรข้ามที่นี่

Stratford Festival ใช้เวลาทั้งวันหรือมากกว่าสำหรับประสบการณ์เต็ม ๆ เมื่อเทียบกับแหล่งเที่ยวรอบโตรอนโต ถ้ามีเวลาแค่ 2-3 วันใน Ontario และไม่ได้สนใจละครเวทีเป็นพิเศษ จะใช้เวลาขับรถไปกลับ 3–4 ชั่วโมงบวกเวลาดูโชว์อีก ไม่คุ้มกับแหล่งเที่ยวที่โตรอนโตเองมีให้ ถ้าคุณไม่ได้อยากดูโชว์หรืออินกับละครมาก ๆ อยู่แล้ว บางทีอาจรู้สึกว่ามาไกลเกินกว่าความคุ้มค่า

คนที่ชอบบรรยากาศธรรมชาติหรือริมน้ำใกล้โตรอนโตจะมีตัวเลือกที่ง่ายกว่าเยอะ ตามแนว ริมน้ำโตรอนโต หรือ Toronto Islands ก็เข้าถึงง่าย ไม่ต้องเดินทางไกลข้ามจังหวัด