มหาวิหารเซนต์แพทริค: โกธิคกลางใจ Midtown ที่ต้องมาสัมผัส

มหาวิหารเซนต์แพทริคคืออะไร

มหาวิหารเซนต์แพทริคถือเป็นศูนย์กลางของเขตอัครสังฆมณฑลโรมันคาทอลิกนิวยอร์ก และถ้าเทียบด้วยสายตาสถาปัตย์แล้ว นี่คืออาคารที่ทะเยอทะยานที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ตัวมหาวิหารกินพื้นที่หนึ่งบล็อกเมืองเต็ม ระหว่างฟิฟธ์อเวนิว เมดิสันอเวนิว ถนน 50th และ 51st ปลายยอดแฝดของโบสถ์สูงร่วม 330 ฟุต เคยเป็นตึกที่สูงสุดติดอันดับเมืองในยุคสร้าง เสน่ห์ของมันคือยังคงโดดเด่นท้าท่ามกลางตึกระฟ้ารอบข้างเหมือนประกาศตัวว่า“ฉันยังอยู่ตรงนี้”

เริ่มวางศิลาฤกษ์ปี 1858 และเสร็จสิ้นพิธีอุทิศในปี 1879 ตลอดเวลานั้นเกิดสงครามกลางเมืองและความวุ่นวายหลังสงคราม สถาปนิกเจมส์ เรนวิค จูเนียร์ ได้แรงบันดาลใจหลักจากโบสถ์โกธิคฝรั่งเศสอย่างโคโลญจน์และแร็งส์ แต่ปรับให้เข้ากับวัสดุท้องถิ่น ด้านนอกใช้หินอ่อนสีขาวจากนิวยอร์กและแมสซาชูเซตส์ ทำให้มีความสว่างแตกต่างจากโกธิคยุโรปที่ส่วนมากใช้หินสีเข้ม

สำรวจด้านนอก: อ่านอาคารจากข้างนอกก่อนเข้า

จุดชมมหาวิหารเซนต์แพทริคที่ดีที่สุดคือบนฟุตบาทฝั่งตรงข้ามฟิฟธ์อเวนิว โดยเฉพาะตรงถนน 51st มองลงไปทางใต้ จากตรงนี้จะเห็นหน้าจั่วเต็มตา ทั้งประตูใหญ่ที่ลึกเข้าไป ทางเดินโค้งสูง หน้าต่างกุหลาบ และยอดแฝดสูงเสียดฟ้า วันอากาศแจ่มใส หินอ่อนจะสะท้อนแสงอุ่นๆ ถ้ามืดฟ้ามัวดิน ก็ยิ่งขับความเป็นโกธิค

ประตูบรอนซ์ใหญ่ตรงทางเข้าฟิฟธ์อเวนิว ห้ามพลาดแวะดูใกล้ๆ ทุกแผ่นเล่าเรื่องสำคัญของคาทอลิกและนิวยอร์ก ขนาดประตูใหญ่มาก ถ้ามองจากไกลๆ ไม่เท่าไร แต่เดินเข้ามาใกล้ๆถึงจะรู้สึกถึงความอลังการของทั้งอาคาร

มหาวิหารนี้อยู่ตรงข้ามถนนฟิฟธ์อเวนิวกับ Rockefeller Center และคู่นี้เองที่สร้างความต่างของพื้นที่กลาง Midtown อย่างชัดเจน ระหว่างกลุ่มตึกแอคเดคโคปี 1930 กับมหาวิหารโกธิคปี 1870 ที่สลับขั้วกันข้ามถนนสายที่โดนถ่ายรูปมากที่สุดในโลก ความตึงระหว่างสองฝั่งนี่ล่ะที่ทำให้บล็อกนี้น่าสนใจทางสถาปัตย์

ภายใน: สเกล แสง และความเงียบ

เข้ามาทางฟิฟธ์อเวนิว จุดแรกที่หลายคนต้องทึ่งคือเพดานโถงกลางที่สูงถึง 108 ฟุต เมื่อเทียบกับถนนแคบๆใน Midtown แล้ว ภายในดูโปร่ง ใหญ่โตมาก สิ่งต่อมาที่รู้สึกได้คือความเงียบ กำแพงหินดูดซับเสียงเมืองไว้หมด แม้คนจะเยอะ แต่ขนาดอาคารใหญ่พอให้เสียงไม่กวนใจ

ไฮไลต์แห่งเทคนิคภายในคือหน้าต่างกระจกสี มีถึง 70 บาน บานใหญ่สุดอยู่ด้านบนเหนือประตูฟิฟธ์อเวนิว เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 26 ฟุต ถ้าวันไหนอากาศแจ่มใส แสงแดดจะลอดกระจกสีฝั่งใต้ ส่องประกายสีสดลงบนเสาหินอ่อนขาว และเปลี่ยนเฉดไปเรื่อยๆ ตามดวงอาทิตย์ ถ้าหลงใหลกระจกสีจริงๆ มาเช้ากลางวันแดดดีจะได้ภาพและประสบการณ์ดีที่สุด

ด้านข้างโถงมีแชเปลย่อยตลอดทางเดิน สายตาหลายคนไม่ทันสังเกตเพราะมัวแต่ชมโถงหลัก แต่ละแชเปลอุทิศแด่นักบุญต่างกัน มีแท่นบูชากับประติมากรรมและแสงที่เปลี่ยนอารมณ์ของแต่ละห้อง โดยเฉพาะเลดี้แชเปลท้ายสุดภายหลังแท่นบูชาหลัก เป็นโซนที่งดงามทางสถาปัตย์สุด เงียบสงบสุดเช่นกัน

ประสบการณ์ขึ้นอยู่กับช่วงเวลา

ช่วงเช้า ตั้งแต่เปิดถึงประมาณ 9 โมง คือจังหวะที่บรรยากาศในโบสถ์ดีที่สุด แสงนุ่ม ทิศทางสวย คนยังน้อย ได้กลิ่นขี้ผึ้งเทียนและหินอ่อนชัดสุด ถ้ามีพิธีเช้า โซนหน้าจะใช้ทำพิธี นักท่องเที่ยวยังเดินเลียบด้านข้างได้

ช่วงกลางวันคือเวลาคนแน่นสุด โดยเฉพาะเสาร์อาทิตย์หรือหน้าร้อน โถงหลักจะมีทั้งทัวร์ กลุ่มนักเรียน คนเดินผ่านจากฟิฟธ์อเวนิว ประสบการณ์ก็ยังดีแต่ความเงียบสงบแทบหายไป ถ้ามาวัดสถาปัตย์และอยากค่อยๆคิดวิเคราะห์ กลางวันจะเป็นเวลาที่วุ่นวายที่สุด

บ่ายแก่ หลัง 15.00 น.ขึ้นไป วันที่แดดแรงจะได้แสงสุดอลังการตกกระทบผ่านกระจกฝั่งตะวันตก คนก็จะน้อยลงเรื่อยๆถ้าเป็นวันธรรมดา ใครอยากได้ทั้งแสงสวยและบรรยากาศผ่อนคลาย นี่คือช่วงเวลาที่ควรมารองจากช่วงเช้า

การเดินทางและการเข้าชม

ตำแหน่งโบสถ์บนฟิฟธ์อเวนิวอยู่ใกล้รถไฟใต้ดินหลายสาย เดินจากสถานี E/M (5th Ave/53rd St) แค่ประมาณสามนาที หรือสาย 6 ลงสถานี 51st St ก็ถึงมุมตึกเลย ส่วนสาย B/D/F/M ลง Rockefeller Center เดินลงใต้มาอีกเล็กน้อย จะเลือกขึ้นสายไหนก็สะดวก ขึ้นอยู่กับจุดเริ่มเดินทางของคุณ

โบสถ์นี้นับเป็นจุดตั้งต้นที่ดีสำหรับสายเดินชมสถาปัตย์ใน Midtown Rockefeller Center อยู่ฝั่งตรงข้ามฟิฟธ์อเวนิวเลย Grand Central Terminal เดินไปทางตะวันออกอีกประมาณสิบ นาที Chrysler Building ก็เดินต่อไปอีกหน่อย สำหรับสายสำรวจสถาปัตยกรรม นิวยอร์กโซนนี้คือแหล่งรวมตัวอย่างอาคารหลากยุคไว้หนาแน่นที่สุด

ทางเข้าผู้ใช้วีลแชร์อยู่ที่มุมถนน 51st และฟิฟธ์อเวนิว ภายในพื้นหินอ่อนค่อนข้างเรียบ ยกเว้นตามแชเปลข้างๆอาจมีขึ้น-ลงนิดหน่อย ควรตรวจสอบข้อมูลเข้าถึงล่าสุดกับเว็บไซต์ทางการก่อนมา ถ้าต้องการความสะดวกแบบพิเศษ

น้ำหนักประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

ตอนเริ่มสร้าง มหาวิหารเซนต์แพทริคในปี 1858 ตรงนี้ยังถือว่าไกลจากศูนย์กลางแมนฮัตตัน การก่อสร้างจึงเป็นเหมือนการประกาศศักดาชาวไอริชคาทอลิกในนิวยอร์ก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกรรมกรและถูกเลือกปฏิบัติเยอะมาก การสร้างโบสถ์โกธิคคาทอลิกที่ใหญ่สุดในอเมริกาเหนือบนถนนการค้าหรูที่สุดของเมือง คือถ้อยแถลงผ่านหินและอ่อนอย่างแท้จริง

มหาวิหารแห่งนี้เป็นสถานที่จัดงานศพของบุคคลสำคัญทั้งวงการศาสนาและการเมืองอเมริกันหลายคน และยังมีพิธีมิสซาทุกวัน ถือเป็นโบสถ์ที่ใช้งานจริงเป็นหลัก การท่องเที่ยวรองลงมา ต่างจากอาคารมรดกที่กลายเป็นพิพิธภัณฑ์ไปหมด ควรคำนึงถึงจุดนี้ถ้ามาช่วงมีพิธี สำหรับมุมมองภาพรวมอาคารสำคัญทั่ว Midtown ขอแนะนำ คู่มือสถาปัตยกรรมนิวยอร์กซิตี้ ที่รวมไกด์อาคารและสไตล์หลักๆ ทั่วทั้งเกาะไว้ให้

ใครไม่ควรเลือกที่นี่

ถ้าคุณชอบแหล่งศาสนา/สถาปัตย์ที่ไม่แมส ซึมซับความสงบบรรยากาศกว่า เซนต์แพทริคคือที่สุดของความคึกคัก โดยเฉพาะวันหยุดหน้าร้อนหรือเทศกาลใหญ่ บางทีในโบสถ์จะเหมือนทางผ่านมากกว่าพื้นที่จิตใจ ถ้าไม่ชอบฝูงชนมาก และไม่สะดวกมาแต่เช้าหรือบ่ายแก่ๆ อาจจะรู้สึกแย่กว่าคาด

ถ้าอยากได้ความเงียบหรือรายละเอียดทางศาสนา/สถาปัตย์แบบส่วนตัว ลองไปที่ Cathedral of St. John the Divine ย่าน Morningside Heights ที่ใหญ่อลังการไม่แพ้กันแต่คนเดินทางน้อยกว่า