อุทยานแห่งชาติ Ku-ring-gai Chase: ผืนป่าดึกดำบรรพ์แห่งซิดนีย์ที่ใกล้แค่เอื้อม

Ku-ring-gai Chase คืออะไร (จริง ๆ แล้ว)

อุทยานแห่งชาติ Ku-ring-gai Chase เป็นหนึ่งในอุทยานแห่งชาติที่เก่าแก่ที่สุดของออสเตรเลีย ประกาศเป็นอุทยานเมื่อ 14 ธันวาคม 1894 เริ่มต้นที่ 13,500 เฮกตาร์ ปัจจุบันกินพื้นที่ 14,976 เฮกตาร์ บนแนวสันทรายรอบซิดนีย์ มีร่องหุบเขาที่ถูกน้ำทะเลกลืนในยุคน้ำแข็งสุดท้าย ทำให้ที่นี่มีทั้งอ่าวซ่อนตัว แหล่งน้ำขนาบป่าชายเลน เนินเขาโล่ง และสันเขาโล่งเตียนที่มองออกไปเจอ Pittwater กับ Broken Bay ตลอดจนถึง Central Coast

อุทยานอยู่ห่างตัวเมืองซิดนีย์ราว 40 กิโลเมตร จุดเด่นก็คือใกล้เมือง ข้อเสียก็เช่นกัน—สุดสัปดาห์คนเยอะมากโดยเฉพาะที่ Bobbin Head กับ West Head แต่ระบบทางเดินป่าและทางน้ำของที่นี่กลับเงียบสงบในวันธรรมดา ไม่เหมือนหลายอุทยานรอบเมืองที่กลายเป็นสวนปิกนิก Ku-ring-gai Chase ยังคงความธรรมชาติแบบดิบ ๆ มีช่วงปีนหิน ช่วงเดินบนสันเขาโล่ง หรือข้ามคลองน้ำ ชวนใครที่มาให้ลุยกันจริง ๆ

ร่องรอยอะบอริจิน: มิติสำคัญที่สุดของอุทยาน

เขต Ku-ring-gai Chase คือหนึ่งในแหล่งภาพสลักหินอะบอริจินที่เข้มข้นที่สุดในซิดนีย์ กลุ่ม Guringai—เจ้าของดินแดนเดิม—ได้แกะสลักภาพปลาต่างๆ วาฬ คน อาวุธ และภาพพิธีกรรมบนหินทรายทั่วอุทยาน ลายเหล่านี้ใช้วิธีเคาะและขัดลงบนผิวหิน หลายแห่งชัดเจนมาก จุดเดินชมที่ผ่านภาพสลัก เช่น The Basin Track, เส้นทาง Resolute Loop และแถว West Head

จุดที่เดินง่ายสุดสำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไปคือ Red Hands Cave ใกล้ Bobbin Head ในถ้ำมีรอยมือป้ายสีจากฝุ่นแร่—ใช้เทคนิคต่างจากที่เป็นลายสลักบนหินกว้าง ๆ—และทางเดินสั้น ๆ ทางไปถ้ำจะผ่านป่าทึบ บรรยากาศต่างกับสันเขาโล่งด้านนอก ใครอยากรู้เรื่องราวภูมิหลังของวัฒนธรรมและผืนแผ่นดินอะบอริจินทั่วซิดนีย์ แนะนำให้อ่าน คู่มือวัฒนธรรมอะบอริจินในซิดนีย์ จะอธิบายถึงความสำคัญและบริบทของกลุ่ม Guringai กับ First Nations อื่น ๆ ในภูมิภาคนี้

เข้าชมต้องระวังและเคารพ ลายเหล่านี้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่ยังมีชีวิต ไม่ใช่แค่พิพิธภัณฑ์กลางแจ้ง อย่าออกนอกทางที่กำหนด ห้ามจับ ขีด วาด หรือราดน้ำบนหิน และควรพูดเบา ๆ ที่บริเวณนี้ ทาง NSW National Parks ขอให้เคารพสถานที่เช่นเดียวกับพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ทางวัฒนธรรมใด ๆ

West Head: จุดชมวิวระดับตำนาน

West Head คือแหลมสุดด้านเหนือของอุทยาน และวิวที่ West Head Lookout คือหนึ่งในวิวที่ดีที่สุดของซิดนีย์ ที่คนในเมืองแทบไม่ได้มาสัมผัส จะเห็น Broken Bay กับปากแม่น้ำ Hawkesbury ฝั่งเหนือ เกาะ Lion Island อยู่กลาง อ้อมด้วยเทือกเขา Central Coast ด้านหลัง ขนาดภูมิประเทศทำให้ต้องหยุดมองแบบลืมหายใจ เช้าฟ้าเปิด แสงสะท้อนน้ำระยับอากาศเป็นกลิ่นเกลือผสมยูคาลิปตัส ที่หาไม่ได้ที่ไหนนอกจากหน้าผาหินทรายใกล้ทะเลแถบนี้

จุดชมวิวออกแบบให้คนทุกกลุ่มมาถึงได้ง่าย ทางราบลาดเดินจากที่จอดรถถึงแท่นชมวิวพร้อมที่จอดรถผู้พิการ ทำให้เป็นหนึ่งในจุดชมวิวเข้าถึงง่ายสุดฝั่งเหนือซิดนีย์ ประตู West Head ปิด 2 ทุ่มครึ่งช่วง daylight saving และ 6 โมงเย็นช่วงอื่น เปิด 6 โมงเช้า ควรเผื่อเวลาดี ๆ

ถ้ามาถึง West Head ก่อน 9 โมงเช้าวันเสาร์–อาทิตย์ ส่วนใหญ่จะมีจุดชมวิวเป็นของตัวเองครึ่งชั่วโมงแรก หลัง 10.30 น. ที่จอดรถจะเต็ม เทรลสู่ลายสลักหินอะบอริจินก็มีคนเดินต่อเนื่อง ถ้าจะเที่ยว West Head ร่วมกับ Barrenjoey Lighthouse ที่ Palm Beach—ซึ่งมองเห็นจากจุดชมวิวนี้—ควรเผื่อเวลาเที่ยวรวมอย่างน้อยครึ่งวัน

Bobbin Head กับประสบการณ์แนวสายน้ำ

Bobbin Head อยู่ปลายใต้ของ Cowan Creek บรรยากาศที่นี่ต่างจากสันเขาโล่งสุดขั้ว น้ำสีเข้มสงบ ข้าง ๆ เป็นป่าชายเลน กับเนินเขาชันที่ปกคลุมด้วยป่า คอร์มอแรนท์แผ่ปีกตากแดดอยู่บนเสาคทช์ริมน้ำ นกกระทุงเดินโขยกเขยกเก็บปลาอย่างสง่า เสียงที่ได้ยินโดยเฉพาะเช้า ๆ คือเสียงน้ำและนก ไม่ใช่เสียงผู้คน

ตรง Bobbin Head มีศูนย์นักท่องเที่ยว—เช็กเวลาเปิดก่อนมา ลานปิกนิกดูแลดีมาก ร่มรื่นจริง ๆ ซึ่งสำคัญมากหน้าร้อนเพราะบนสันเขาหินทรายที่อื่นร้อนสุด ๆ พายคายัคและเรือแคนูเช่าจากแถวนี้ได้ ล่อง Cowan Creek ชิลล์มาก นกกระสานกหงส์ดำเจอได้บ่อยในท่อลึก ๆ

เส้นทางเดินป่า: เตรียมตัวไว้อะไรบ้าง

เส้นทางเดินในอุทยานหลากหลาย ตั้งแต่สั้นราบไปจนถึงแบบลุยเต็มที่ ตัวอย่าง เช่น Sphinx Track จาก Bobbin Head ลงแม่น้ำ Hawkesbury ใช้วันเต็ม ๆ กลับ มีชันเยอะ น้ำตลอดเส้นหายาก Resolute Loop ที่ West Head ก็เดินสองสามชั่วโมงแบบกลาง ๆ ผ่านจุดชมภาพสลักและวิวสวย The Basin Track เดินต่อ West Head ไปแคมป์ The Basin หรือเลือกนั่งเรือเฟอร์รี่จาก Palm Beach เข้าไปทางน้ำก็เท่เหมือนกัน

เทรลเดินชัดเจนแต่บางจุดแยกก็ไม่ได้มีป้ายชัดหมด โหลดแอป NSW National Parks หรือพกแผนที่กระดาษจากหน้าเว็บเตรียมไว้ สัญญาณมือถือหายเกือบตลอดเส้นในป่า หน้าร้อนทางหินทรายแดดจัดสุด อุณหภูมิผิวหินสูงกว่าปกติ ไม่มีร่มเงานาน ส่วนหน้าฝน หินทรายเหล่านี้ก็ลื่นมาก ทางข้ามน้ำก็ท่วม

• พกน้ำอย่างน้อย 2 ลิตรต่อคน ไม่ว่าทางเดินสั้นหรือยาว
• รองเท้าปิดส้นพื้นยึดเกาะดี หินทรายอาจลื่น ชัน หรือขรุขระ
• เช็กระดับอันตรายไฟป่าก่อนมา อุทยานปิดบางส่วนหรือทั้งช่วงกรณีเสี่ยงไฟ
• โหลดแผนที่เส้นทางไว้ก่อน สัญญาณมือถือเกือบไม่มีในสวน
• ในป่ามีงู brown snake ด้วย ดูดี ๆ เวลานั่งหรือเดินบนโขดหิน

มาเที่ยวตอนไหนดี? ฤดูกาลเปลี่ยนไปบรรยากาศก็เปลี่ยน

ฤดูใบไม้ผลิ (ก.ย.–พ.ย.) คือช่วงที่คนมาแนะนำมากที่สุด ดอกไม้เกิดทั่วสันเขา เช่น banksia, waratah, flannel flower อากาศกลางวัน 20 กว่าองศา เดินไกลได้สบาย ฝนอาจตกได้ทุกเดือนแต่เฉลี่ยช่วงนี้ที่สนามบินซิดนีย์น้อยกว่าช่วงพีคฤดูร้อน

หน้าร้อนร้อนจัด เสี่ยงไฟป่า และคนเยอะ โดยเฉพาะปิดเทอม ที่ Bobbin Head กับ West Head ที่จอดเต็มเร็ว ถ้าจะมาหน้าร้อน ควรมาก่อน 8.30 น. และหาทางออกจากเส้นทางกลางแจ้งให้พ้นก่อน 11 โมง ใบไม้ร่วง (มี.ค.–พ.ค.) อากาศสบายเหมือนฤดูใบไม้ผลิ คนไม่เยอะเท่าเว้นแต่เสาร์อาทิตย์วันหยุดยาว อากาศหนาว (มิ.ย.–ส.ค.) ก็เย็นแบบออสเตรเลีย กลางวัน 17–19 °C เเดดอ่อนเหมาะกับสายถ่ายรูป ป่าจะเงียบลงมาก เห็นนกน้ำง่ายในวันนิ่ง ๆ

ถ้าอยากเที่ยวแบบจับคู่หลายที่ฝั่งเหนือซิดนีย์ จับ Ku-ring-gai Chase กับ Palm Beach หรือเดินเล่นบน Manly Scenic Walkway ก็เดินทางไม่หลุดโซนเดียวกัน เที่ยวต่อเนื่องง่าย

วิธีไป และเรื่องควรรู้ก่อนเดินทาง

อุทยานนี้มีหลายจุดเข้า ไม่มีศูนย์บริการเดียวที่ครอบคลุมทั้งหมด ฝั่งใต้คนนิยมเข้า Bobbin Head Road (North Turramurra) มากสุด ส่วน West Head ต้องเข้าทางถนน Ku-ring-gai Chase เชื่อมต่อจาก Pacific Motorway แล้วไปต่อ McCarrs Creek Road—ขับจากใจกลางซิดนีย์ถึงนี่ช่วงรถไม่ติดใช้เวลาประมาณ 50 นาที ถ้าช่วงเทศกาลอาจนานกว่านี้

ค่าจอดรถยนต์ 12 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อวัน จ่ายตรงด่านเข้า จอดได้เฉพาะลานที่ทางอุทยานจัดไว้ ข้างทางแนวสันทรายพืชบอบบางมาก รถที่จอดบนหญ้าทำลายธรรมชาตินาน ถ้ามาด้วยรถไฟถึง Turramurra หรือ Mount Kuring-gai ต้องเช็กรอบรถบัส Transport for NSW ล่วงหน้า แต่ละรอบห่างกันเยอะ มากะเวลากลับดี ๆ

นักท่องเที่ยวที่อยากควงทริปนั่งเฟอร์รี่จาก Palm Beach ไปตั้งแคมป์ The Basin ดูรายละเอียดได้ใน คู่มือเรือเฟอร์รี่ซิดนีย์ เพราะเฟอร์รี่นี้เป็นของเอกชน ไม่ร่วมเครือข่าย Transport for NSW