เขตไวน์ฮันเตอร์ วัลเลย์: ควรรู้อะไรก่อนมาเยือน

Hunter Valley คืออะไรจริง ๆ

โซนไวน์ฮันเตอร์ วัลเลย์ ไม่ใช่สถานที่เดียวที่มีประตูเก็บค่าเข้า แต่เป็นชนบทกว้างใหญ่ที่เรียงรายด้วย cellar door ร้านอาหาร ที่พักสุดหรู และไร่องุ่นปลูกเป็นแถวยาวไกลสุดตา ท้องทุ่งเปลี่ยนสีไปตามฤดู จุดศูนย์กลางสำหรับนักท่องเที่ยวอยู่แถว Pokolbin เส้น Wine Country Drive คือถนนสายหลักที่เชื่อมทั้งภูมิภาคนี้เข้าด้วยกัน

สิ่งที่ทำให้ Hunter Valley สำคัญในประวัติศาสตร์ก็เพราะอายุของมัน เป็นภูมิภาคไวน์ระดับพรีเมียมแห่งแรกของออสเตรเลีย เริ่มผลิตเชิงพาณิชย์ตั้งแต่ปี 1820s พันธุ์ที่เด่นที่สุดคือ Semillon กับ Shiraz โดยเฉพาะ Hunter Semillon ที่หาดื่มที่อื่นยาก ตั้งแต่รสเปรี้ยวซ่าอมส้มสดใหม่ แล้วค่อย ๆ พัฒนาไปมีมิติหวานหอมซับซ้อนขึ้นถ้าเก็บไว้นาน 10 ปีขึ้นไป

ถ้าอยากเห็นภาพกว้างว่า Hunter Valley ควรจัดอยู่ตรงไหนเมื่อต่อทริปซิดนีย์ ลองดู คู่มือทริปวันเดียวจากซิดนีย์ บทสรุปเรื่องควรวางแผนแวะวันเดียวหรือค้างกับแถบอื่น ๆ ใกล้เมือง

เดินทางยังไง: ความจริงแบบไม่อวย

ขับรถคือทางที่ยืดหยุ่นสุดสำหรับมา Hunter Valley จากซิดนีย์ใช้ M1 และต่อ Hunter Expressway (M15) ใช้เวลาราว 2 ชั่วโมงปกติ ถ้าจะเลี่ยงการติดในเมืองแนะนำออกจากซิดนีย์ก่อน 8 โมงเช้าวันเสาร์-อาทิตย์ ส่วนขากลับวันอาทิตย์ช่วงบ่าย รถจะติดหน่อยเพราะคนทยอยกลับกันหมด

แต่ประเด็นสำคัญของการขับรถคือเรื่องแอลกอฮอล์ ที่นี่เน้นกิจกรรมชิมไวน์ ถ้าขับหลังชิมถือว่าทั้งอันตรายและผิดกฎหมาย ทางเลือกคือให้เพื่อนที่ไม่ดื่มขับ พึ่งรถทัวร์จากซิดนีย์ หรือจองรถรับส่ง/นอนค้าง สำหรับนักเดินทางเดี่ยวหรือคู่ที่ไม่มีคนงดดื่มมาด้วย มักจะเลือกซื้อทัวร์นำเที่ยวแบบวันเดียว ซึ่งจะจัดให้ทั้งรถเดินทาง เข้าชิมไวน์ และบางทีก็รวมมื้อกลางวันไว้ให้

ถ้าใครอยากไปแบบไม่ใช้รถเลย เว็บไซต์การท่องเที่ยวทางการแนะนำ option เฮลิคอปเตอร์ที่ทำให้การเดินทางกลายเป็นอีกหนึ่งไฮไลท์ หรือจะใช้รถบัสประจำทางจากซิดนีย์ไป Cessnock (เมืองหลัก) แล้วต่อรถเข้าแต่ละไวน์เนอรี่ภายในก็ได้ แต่ต้องวางแผนต่อรถในพื้นที่เอง

หนึ่งวันใน Hunter Valley เป็นยังไง

ถ้ามาถึงก่อน 10 โมงเช้า ฝั่ง cellar door จะยังเงียบมาก อากาศปลายฝนต้นหนาวจะเย็นและสดใส มีกลิ่นดินชื้น ๆ กับกลิ่นหมักไวน์บาง ๆ ลอยมาจากโรงงานที่อยู่ไม่ไกล เจ้าหน้าที่จะไม่เร่งรีบเลยในช่วงนี้ คุยกันได้ยาว ชิมไวน์จุใจ มีเวลาถามข้อสงสัยเกี่ยวกับปีที่ผลิตหรือสไตล์ไวน์แต่ละแบบได้เต็มที่

พอตกเที่ยง บรรยากาศจะเปลี่ยน รถทัวร์เริ่มเข้ามา Cellar door เจ้าดังแถว Wine Country Drive จะคึกคักเป็นพิเศษวันเสาร์-อาทิตย์ช่วงตุลาคม–เมษายน ซึ่งเป็นช่วงอากาศดี เย้ายวนคนมาเที่ยวมากสุด ร้านอาหารไร่องุ่นยอดนิยมก็เต็มไว ประสบการณ์แบบใกล้ชิดคุยสบายก็จะหายากขึ้น

พอบ่ายแก่ ๆ บรรยากาศจะซาลง โดยเฉพาะไวน์เนอรี่เล็ก ๆ ที่อยู่ไกลถนนหลัก ถ้าอยากได้ภาพไร่องุ่นแสงทองสวย ๆ คนบางตา ต้องเลือกช่วงนี้ เพราะส่วนใหญ่อีกชั่วโมงหนึ่งก็จะปิดประมาณ 5 โมงเย็น (แต่ละที่เวลาไม่เท่ากัน ควรเช็คกับ winery ก่อนเสมอ)

วางแผนเส้นทางไวน์ของคุณ

Hunter Valley มี cellar door เยอะและอยู่ค่อนข้างใกล้กัน หลายคนอดใจไม่ไหวอยากเก็บให้ได้เยอะ ๆ วันหนึ่งแนะนำไม่เกิน 3-4 แห่ง ถ้าอยากชิมแบบรู้รสจริง ๆ มากกว่าวิ่งจิ้มไปเรื่อย ๆ เพราะถ้าเยอะกว่านั้น ลิ้นจะล้าและสุดท้ายก็แยกอะไรไม่ออก

นอกจาก Semillon กับ Shiraz แล้ว ที่นี่ก็มีทั้งไวน์สปาร์คกลิ้ง พันธุ์ทางแปลกใหม่ หรือบางที่เน้นบริการอาหาร ร้านชีส หรือสวนพักผ่อนที่กลายเป็นจุดหมายหลักของตัวเอง บางไวน์เนอรี่เก่าแก่เกินร้อยปีก็มี ส่วนเจ้าเล็ก ๆ รุ่นใหม่ก็มีความสร้างสรรค์ เล่นแนวทางต่างกันไป

ศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยวจะมีแผนที่อย่างเป็นทางการของโซนนี้ ไปหยิบก่อนเดินทาง หรือใช้แผนที่ออนไลน์ในเว็บไซต์ Hunter Valley Wine Country ก็ช่วยวางเส้นทางได้ดี ไม่ต้องวกวนบนถนนชนบทแคบ ๆ ให้เสียเวลา

นอกจากไวน์ ที่นี่มีอะไรอีกบ้าง

Hunter Valley เด่นเรื่องอาหารพอ ๆ กับไวน์ รอบ Pokolbin เต็มไปด้วยร้านอาหารในไร่องุ่น มีให้เลือกตั้งแต่แบบมื้อหรูพร้อมวิวไร่ ไปจนถึงปิคนิคชิล ๆ Hunter Valley Gardens บนถนน Broke Road คือสวนดอกไม้ใหญ่ เหมาะกับคนที่ไม่อินกับไวน์แต่อยากหาข้ออ้างมาเที่ยว

บอลลูนลมร้อนปล่อยตัวแต่เช้ามืดถ้าสภาพอากาศได้ เปิดมุมมองใหม่เห็นวิวหุบเขาแบบกว้างก่อน cellar door เปิด เหมาะมากสำหรับที่นี่เพราะวิวโล่ง ผลต่างจากการขึ้นบอลลูนแถบเมืองใหญ่ชัดเจน

ปั่นจักรยานระหว่าง cellar door กำลังฮิตมากขึ้น มีหลายเจ้าให้เช่าหรือพาทัวร์ปั่น เส้นทางในเขต Pokolbin ค่อนข้างราบ เหมาะกับคนหลากหลายระดับพละกำลัง แต่ถนนหลักจะมีรถวิ่งและร้อนในวันที่แดดแรง

ถ้ากำลังคิดจะต่อทริปออกนอกซิดนีย์หลายวัน แล้วอยากเทียบ Hunter Valley กับแถบอื่น ลองดู แผนการเดินทางซิดนีย์หนึ่งสัปดาห์ ไกด์นี้จะช่วยเรียงลำดับทริป Hunter Valley กับแหล่งเที่ยวอื่น ๆ สลับกับแหล่งเที่ยวในเมือง

ไปช่วงไหน บรรยากาศแต่ละฤดูเป็นยังไง

Hunter Valley อากาศอบอุ่น ชื้น เพราะใกล้ทะเล ฤดูร้อน (ธ.ค.–ก.พ.) ร้อนจัด Pokolbin บางวันขึ้นเลข 3 ต้น ๆ กลาง ๆ เดินหรือปั่นจักรยานกลางวันอาจไม่สบาย บางคนบอกว่าความร้อนกลบความฟิน ควรพกน้ำ ใส่เสื้อผ้าบาง ๆ และวางแผนหลบแดดช่วงบ่าย

ฤดูใบไม้ร่วง (มี.ค.–พ.ค.) คือช่วงเที่ยวไวน์ที่ดีที่สุด ช่วงปลายกุมภา–มีนาเป็นฤดูเก็บเกี่ยว ไร่องุ่นเปลี่ยนสีทองสวยมากในเมษา อากาศเย็นสบาย คนไม่เยอะเท่าช่วงร้อน Cellar door หลายแห่งจะเปิดตัวไวน์รุ่นใหม่ ๆ ถือเป็น high season จริงจัง

ฤดูหนาว (มิ.ย.–ส.ค.) เงียบยิ่งกว่า อากาศเช้าหนาวแต่บ่ายก็อุ่น หลายคนมองข้าม Hunter Valley ช่วงนี้เลยเจอคิวน้อย บริการละเอียดขึ้น ฤดูใบไม้ผลิ (ก.ย.–พ.ย.) จะเจอดอกไม้ป่า ไร่องุ่นแตกใบใหม่ และอากาศเริ่มอุ่น เหมาะเดินเที่ยวแต่คนจะมากขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งใกล้ฤดูร้อน

ใครที่อาจไม่เหมาะกับทริปนี้

ตรงไปตรงมานะ Hunter Valley ไม่เหมาะกับทุกคน ถ้าไม่ดื่มแอลกอฮอล์และไม่สนใจอาหาร สวน หรือวิวชนบท ที่นี่อาจดูไม่ค่อยน่าสนใจ สิ่งที่มีให้ทำส่วนใหญ่ผูกกับไวน์เป็นหลัก ทางเลือกอื่นก็มีแต่รอง ๆ ลงมา

สายแบ็กแพ็ก เที่ยวประหยัดอาจรู้สึกว่าทริปนี้ราคาสูง ชิมไวน์ กินกลางวัน กับค่าทัวร์/รถรับส่ง รวมแล้วต่อคนวันเดียว 200-300 AUD ได้แบบยังไม่รวมที่พัก ถ้าขับรถเอง-ปิคนิคเซฟเงินได้บ้างแต่อย่าลืมเรื่องคนขับ

ถ้าเน้นประหยัดจริง ๆ ลองดู คู่มือสิ่งที่ทำได้ฟรีในซิดนีย์ และ คู่มือท่องเที่ยวซิดนีย์แบบประหยัด ไกด์สองนี้คือสายฟรีหรือคุ้ม เน้นเที่ยวในเมืองไม่ต้องจ่ายค่ารถไกล

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กอาจจะเหมาะกับ day trip แบบอื่นมากกว่า ลองดู คู่มือซิดนีย์สำหรับครอบครัว มีแนะนำทริปแถบภูมิภาคที่เน้นกิจกรรมสำหรับเด็ก ไม่เหมือนที่ Hunter Valley ที่เน้นไวน์เป็นหลัก