Figure Eight Pools: แหล่งน้ำธรรมชาติในอุทยาน Royal National Park ที่คุ้มค่ากับความพยายาม

Figure Eight Pools คืออะไร?

Figure Eight Pools เป็นแอ่งน้ำหินที่เกิดขึ้นเองคู่หนึ่ง อยู่บนแนวหินริมทะเลใน Royal National Park ทางใต้ของหาด Burning Palms โดยได้ชื่อจากรูปร่างคล้ายเลขแปดที่เกิดจากแอ่งหินสองอันเชื่อมกันในหินทราย ผ่านเวลานานมาก คลื่นได้ขัดและเซาะหินนิ่มจนกลายเป็นแอ่งกลม ๆ เหล่านี้ น้ำทะเลจะไหลเติมและบางครั้งยังมีปลาตัวจิ๋ว ปะการัง และสาหร่ายด้วย มองจากด้านบนช่วงแสงดี ๆ น้ำใส จะเห็นภาพสวยชวนตะลึง

ที่นี่ไม่ใช่สระว่ายน้ำที่มีการดูแล ไม่มีไลฟ์การ์ด ไม่มีรั้ว หรือสิ่งอำนวยความสะดวกใด ๆ จุดเด่นที่ดึงดูดผู้มาเยือนคือการได้สัมผัสภูมิประเทศแปลกตากับธรรมชาติป่าโขดหินรอบข้าง Royal National Park ซึ่งเป็นหนึ่งในอุทยานแห่งชาติที่เก่าแก่ที่สุดโลก ก่อตั้งแต่ปี 1879

เส้นทางเดิน: ไปถึงต้องผ่านอะไรบ้าง

เริ่มเดินจากลานจอดรถ Garawarra Farm ซึ่งเข้าได้ด้วยการขับตาม Garie Road ใน Royal National Park ลานจอดไม่ได้วิวสวย เป็นลานหินลูกรัง มีป้ายข้อมูลง่าย ๆ กับห้องน้ำ จากตรงนี้ให้เดินตามเส้น Coast Track คือเส้นทางไกลสุดขอบอุทยานที่พาดผ่านชายฝั่ง

เดินจาก Garawarra Farm ไปยัง Burning Palms Beach ระยะทางราว 3 กม. ช่วงแรกจะลาดชันลงผ่านพุ่มไม้ต่ำกับป่ายูคาลิปตัส ไปถึงหาดส่วนตัวหาดทรายหยาบกับบ้านพักคนดูแลไม่กี่หลัง ทางเดินลงมีบันไดหินไม่เรียบ รากไม้โผล่กับดินร่วน ๆ ขากลับต้องปีนทางเดียวกันขึ้น เนินชันช่วงท้ายเล่นเอาหลายคนเหนื่อยกว่าไปอีก แนะนำเผื่อเวลาไป-กลับกับพักที่แอ่งน้ำรวมนานสัก 4 ถึง 6 ชั่วโมง

จาก Burning Palms Beach ให้เดินเลาะแนวหินทางใต้ต่อไป ตรงนี้ต้องปีนข้ามหินบางช่วงและเดินบนหินทรายขรุขระ ไม่มีป้ายบอกเส้นทางแล้ว แอ่งน้ำจะยังมองไม่เห็น ต้องเดินต่อระยะหนึ่งค่อยพบรอยแอ่งลึกเด่น ๆ อยู่ประมาณกลางแนวหิน

จะไปต้องดูอะไรบ้าง: น้ำขึ้น-น้ำลง คลื่น และช่วงเวลา

จังหวะเวลาเป็นปัจจัยสำคัญสุดว่าทริปนี้จะเวิร์กแค่ไหน เข้าได้เฉพาะช่วงน้ำลงพอสมควรกับวันที่คลื่นนิ่ง ถ้าเป็นช่วงน้ำลงแต่คลื่นแรงก็อันตรายอยู่ดี ต้องดูทั้ง 2 อย่าง วันคลื่นสูงนิดเดียวคลื่นก็ซัดขึ้นหินแบบไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ในทางปฏิบัติ ช่วงที่ปลอดภัยมักเป็นช่วงเช้าอากาศดี เมื่อน้ำลงตรงกับแดด ใกล้เที่ยงวันน้ำจะขึ้นอีก น้ำขึ้น-น้ำลงขยับเวลาทุกวันประมาณ 50 นาที ต้องเช็คตารางน้ำขึ้นน้ำลงของ Bureau of Meteorology (Port Hacking หรือ Cronulla) และเช็คพยากรณ์คลื่นเฉพาะหน้าอ่าวทางใต้ เพราะบางวันซิดนีย์แห้งสนิทแต่ชายฝั่งทางใต้คลื่นจัดสุด ๆ

ถ้าเน้นถ่ายรูป ยามเช้าครึ้ม ๆ จะช่วยลดแสงสะท้อนแรงจนเห็นพื้นผิวหินเด่นขึ้นยิ่งกว่าฟ้าใส ถ้าฟ้าใสช่วงเช้าแอ่งน้ำจะออกฟ้าน้ำเงินสด เห็นสวย แต่แดดจะแรงและทำให้ภาพแบนกลืนเร็ว ถ้าคิดจะมาเย็น ๆ เพื่อนแสง ต้องวางแผนเวลาดี ๆ พอดีไม่งั้นเดินกลับมืดอาจไม่ปลอดภัย

รอบ ๆ แอ่งน้ำยังมี Royal National Park ให้สำรวจอีกเยอะ ถ้าอยากรู้บริบททั้งอุทยานหรืออยากเดินอีก ลองดู คู่มือ Royal National Park แล้วลองหา คู่มือเส้นทางเดินชายฝั่งซิดนีย์ เพื่อดูเส้นทางเดินใหม่ ๆ ริมชายฝั่ง NSW

แอ่งน้ำแห่งนี้เห็นอะไรบ้าง

ยืนริมแอ่งหินรูปเลขแปดในเช้าน้ำลงเงียบ ๆ จะประทับใจจนต้องยิ้ม น้ำใสและนิ่ง สะท้อนฟ้าสีฟ้าหรือเขียว สุดแล้วแต่แสง รอบ ๆ มีชั้นหินทรายสีโอัค เทาส้มและน้ำตาลสนิม แอ่งน้ำไม่ใหญ่มากจริง ๆ ถ่ายรูปแบบไม่มีคนอยู่ในเฟรมทำให้ดูใหญ่กว่าความจริง แต่ของจริงแล้วคือการมาเดินป่าทะเลและซึมซับธรรมชาติรอบข้างมากกว่าตัวแอ่งเอง

แนวหินใหญ่มีแอ่งและร่องน้ำเล็ก ๆ กระจายเต็มไปหมด แต่ละหลืบมีระบบนิเวศจิ๋วของตัวเอง อาทิ ดอกไม้ทะเลติดตามรอยแตก ปูตัวเล็กวิ่งบนหิน และไม้ชายฝั่งเลื้อยยึดเกาะยอดเนินสูง ถ้าวันเงียบ ๆ จะได้ยินแต่เสียงซ่าไกล ๆ ของคลื่น ผสมเสียงนกทะเลและเสียงเท้าเหยียบหินเพรียง

เปิดใจไว้ก่อนเลย ถ้าเห็นรูปถ่ายที่ถ่ายโดรนหรือเลนส์กว้าง ๆ ช่วงทะเลเงียบมาก ๆ แล้วหวังว่าของจริงจะอลังการเท่ากัน อาจผิดหวังเล็กน้อย เพราะมองจากพื้นดินแอ่งไม่เด่นมากนัก ที่นี่เหมาะจะเป็นจุดหมายช่วงท้ายของการเดินชายฝั่งคุ้มค่าเหนื่อย ไม่ใช่แหล่งเที่ยวที่ตัวมันเองสุดว้าวในทุกมุม

วิธีเดินทาง: ข้อมูลที่ควรรู้

ไม่มีขนส่งสาธารณะที่ไปถึงลานจอดรถ Garawarra Farm ได้โดยตรง ทางสะดวกสุดคือขับรถเอง อุทยาน Royal National Park เข้าจากทางใต้ของ Princes Highway แล้วขับเข้าเส้น Garie Road ไปยังลานจอดรถแห่งนี้ เผื่อเวลาอย่างน้อย 1 ชั่วโมงจากซิดนีย์ และมากกว่านั้นในชั่วโมงเร่งด่วน

มีรถไฟสาย South Coast ไปสถานี Otford จากซิดนีย์ และบางคนเลือกเดินเข้าจากทางนี้ ซึ่งจะยาวขึ้นมากและทางชัน เหมาะกับสายเดินไกลจริง ๆ ไม่เหมาะกับทริปสบาย ๆ สำหรับมือใหม่หรือคนทั่วไป

ค่าเข้ารถยนต์ 12 ดอลลาร์ต่อวัน ก่อนเดินทางควรเช็คเว็บไซต์อุทยานฯ ว่าค่าธรรมเนียมปัจจุบันเท่าไหร่ เพราะเปลี่ยนแปลงได้ หากไปบ่อยอาจคุ้มที่จะซื้อบัตรรายปีสำหรับอุทยาน NSW

ถ้าคิดจะไปเที่ยวยาวทางใต้ของซิดนีย์ Figure Eight Pools สามารถรวมกับการแวะ Royal National Park หรือมองหา คู่มือทริปวันเดียวจากซิดนีย์ เส้นทางตัวเลือกวันเดียวที่ลงฝั่งชายทะเลใต้

ความปลอดภัย การเข้าถึง และใครบ้างที่ควรเลี่ยง

กรมอุทยานแห่งชาติ NSW ประกาศชัดว่าสายทางนี้ไม่เหมาะกับรถเข็นหรือเด็กเล็ก และแนวหินก็อันตราย มีคนเสียชีวิตจากคลื่นซัดตกลงไป ไม่ใช่คำเตือนเล่น ๆ ความเสี่ยงจริงและมักไม่เห็นล่วงหน้า คลื่นที่ดูน้อยจากที่สูงสามารถซัดเข้าหาหินหนัก ๆ ได้ทันที

ตัวเส้นทางเองถือว่าระดับกลาง-ยาก ทางชัน ทางหินขรุขระ ต้องมีความฟิตร่างกายและข้อเท้าแข็งแรง หากมีปัญหาการเคลื่อนไหว ข้อเข่า หรือกลัวสถานที่โล่งริมทะเล ควรเปลี่ยนแผน ที่นี่ไม่สามารถใช้รถเข็นคนพิการได้เลย

ถ้าคุณไม่มีประสบการณ์เดินป่า เที่ยวกับเด็กเล็ก หรือไปวันที่คลื่นสูง แนะนำว่าควรอย่าฝืนเข้าไป แอ่งน้ำเหนือหาดเองกับวิวชายฝั่งช่วงต้นเส้นทางก็คุ้มค่าโดยไม่ต้องลงแนวหิน

เคล็ดลับถ่ายภาพ

รูปเลขแปดจะเห็นชัดสุดถ้าขึ้นไปมุมสูงเล็ก ๆ มองลงบนแนวหินรอบ ๆ แอ่ง ช่วงน้ำลงแนวหินเปิดเยอะ จะช่วยให้เห็นแอ่งแยกจากน้ำทะเลรอบข้างชัดเจนขึ้น ฟิลเตอร์โพลาไรซ์จะช่วยลดแสงสะท้อนผิวน้ำและทำให้สีเข้มขึ้น (แต่ต้องมีกล้องเปลี่ยนฟิลเตอร์ได้)

ถ่ายโดรนต้องปฏิบัติตามกฎของอุทยาน เสิร์ชดูข้อกำหนดล่าสุดกับกรมอุทยาน NSW ก่อนนำไปด้วย ที่เห็นภาพสวย ๆ แบบโดรนจำนวนมากก็เพราะมุมสูง ถ่ายจากพื้นจริงอาจไม่อลังเท่า

ถ้าอยากได้ภาพวิวชายฝั่งเจ๋ง ๆ ใกล้ซิดนีย์เพิ่มเติม ลองดู เส้นทางเดินชายฝั่ง Bondi ถึง Coogee หรือไม่ก็ จุดชมวิวที่ดีที่สุดในซิดนีย์ รับรองได้วิวดีและเข้าถึงง่ายกว่าแอ่งเลขแปดเยอะ