อุทยานแห่งชาติรอยัล: ธรรมชาติหลังบ้านซิดนีย์

รู้จักอุทยานรอยัลแห่งชาติจริง ๆ

อุทยานแห่งชาติรอยัลประกาศเป็นเขตอนุรักษ์สาธารณะตั้งแต่วันที่ 26 เมษายน 1879 ทำให้เป็นอุทยานฯ ลำดับที่ 2 ของโลก รองจาก Yellowstone ในสหรัฐฯ ความเก่าแก่ไม่ใช่แค่เกร็ดสนุก ๆ แต่มันคือเหตุผลที่ธรรมชาติที่นี่ดูป่าแท้สุด ๆ ทั้งที่อยู่ใกล้ซิดนีย์ เพราะได้รับการปกป้องต่อเนื่องกว่า 140 ปีจนป่าดิบชื้น หน้าผาหินทราย และระบบนิเวศชายฝั่งยังหลงเหลือสมบูรณ์

พื้นที่ทั้งหมดราว 16,000 เฮกตาร์ ยื่นออกจากเขตชานเมืองฝั่งใต้ของซิดนีย์ไปถึงแนวชายฝั่งความยาวราว 26 กิโลเมตรติดทะเลแทสมัน ภูมิประเทศหลากหลายมาก ตั้งแต่แม่น้ำ Hacking ที่ Audley ล้อมด้วยต้นยูคาลิปตัส ไปจนถึงยอดหน้าผาที่ Garie ส่วนริมหุบป่าเฟิร์นใกล้ถ้ำ Palona ไปจนถึงชายหาดเล่นเซิร์ฟที่ Era ไม่มีวันเดียวเดินได้ครบ ซึ่งก็คือเสน่ห์ของอุทยานฯ นี้เลย

การเดินทาง: ทางเลือกสำคัญกว่าที่คิด

รูปแบบเดินทางมากำหนดประสบการณ์ทั้งหมด ขับรถส่วนตัวสะดวกสุด เข้าได้ทาง Farnell Ave (ใกล้ Loftus) หรือ McKell Ave (ใกล้ Waterfall) ทั้งสองจุดมาจาก Princes Highway ทางเข้าส่วนนี้มีจุดเก็บค่ารถ 12 ดอลลาร์ เมื่อเข้าแล้วจะถึงจุดเดินป่าหลายที่ Audley และถนนเลาะลง Garie Beach ช่วงวันหยุดฤดูร้อน ถนนเข้า Garie Beach เต็มไวมาก เจ้าหน้าที่มักเริ่มกั้นรถตั้งแต่สาย ๆ

นั่งรถไฟก็สะดวกสำหรับคนเดินป่า เส้น Illawarra ผ่านสถานี Loftus, Engadine, Heathcote, Otford และ Waterfall ทั้งหมดติดขอบอุทยานฯ เดิน Coastal Track ยาวประมาณ 27 กม. ได้ทั้งแบบ 2 วัน (ตั้งแคมป์) หรือเดินทีละช่วง เพราะมีรถไฟลง Otford กับเรือเฟอร์รี่ที่ Bundeena ถ้าเดินเข้าจากสถานีไม่ต้องเสียค่ารถ

อีกทางเลือกคือเรือเฟอร์รี่จาก Cronulla ไป Bundeena หมู่บ้านเล็ก ๆ ที่อยู่ในเขตเหนือของอุทยานฯ ใช้เวลาประมาณ 30 นาทีข้าม Port Hacking จาก Bundeena เดินไปทางเหนือของ Coastal Track หาด Little Marley และ Marley ได้เลย เหมาะกับคนอยากเดินเลียบชายฝั่งแบบไม่ต้องขับรถ

ถ้าอยากดูวิธีเดินทางทั่วซิดนีย์ตอนใต้ แนะนำให้อ่าน คู่มือการเดินทางในซิดนีย์ ที่ลงลึกทั้งบัตร Opal รถไฟ และเรือเฟอร์รี่

Coastal Track: ประสบการณ์ไฮไลต์ของอุทยานฯ

Coastal Track ถือเป็นเส้นทางเดินชื่อดังสุดของที่นี่และเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินริมทะเลที่ดีที่สุดในนิวเซาท์เวลส์ ระยะทางราว 27 กม. จาก Bundeena ทางเหนือถึง Otford ทางใต้ เดินเลาะหน้าผาลงหาดเล็ก ๆ หลายแห่ง นักเดินเท้าส่วนใหญ่เลือกเดิน 2 วัน (กางเต็นท์ที่ Era Beach จองผ่านอุทยานฯ ได้) แต่ถ้ามีแรงกับเวลาจริง ๆ เดินวันเดียวจบก็ได้ แต่เหนื่อยจัด ต้องเริ่มเช้ามากและฟิตสุด ๆ

ช่วง Otford - Garie Beach ค่อนข้างพิเศษ ทางเดินแนบขอบหน้าผาเบื้องหน้าคือทะเลแทสมัน สุดสายตามีแต่ทะเลไปนิวซีแลนด์ ตอนเช้าแสงอาทิตย์ตกกระทบหน้าผาหินจนเป็นสีทองส้ม พอตกสายแดดจะร้อนแรงมาก กลางวันลมทะเลเริ่มโชยอากาศเย็นขึ้น แต่ถ้าฝนตกใหม่ ๆ ดินเหนียวบนเส้นนี้ลื่น แนะนำให้ใส่รองเท้าเดินป่าดีกว่ารองเท้าวิ่ง

Audley: ศูนย์กลางกิจกรรมของอุทยานฯ

บรรยากาศที่ Audley คือวันพักผ่อนสไตล์ออสซี่เต็มขั้น ที่นี่เป็นพื้นที่ริมแม่น้ำ Hacking กว้างใหญ่ เต็มไปด้วยต้นกระดาษ ยูคาลิปตัส มีฝาย พาวิลเลียนปิคนิค คาเฟ่ และศาลาให้เช่าเรือแคนูหรือเรือพาย วันอาทิตย์อากาศดี ชาวบ้านมากางเสื่อจับจองที่ปิคนิคตั้งแต่สิบโมงเช้า บรรยากาศครึกครื้น เด็ก ๆ วิ่งเล่น สุนัขจูง เดินขนเก้าอี้ปิคนิคจากท้ายรถ

ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวที่ 2 Lady Carrington Drive, Audley คือที่แรกที่ควรแวะ รับแผนที่ อัปเดตสภาพเส้นทาง หรือขอใบอนุญาตตั้งแคมป์ ทางเดินไปศูนย์ฯ, คาเฟ่, พาวิลเลียนกับที่จอดรถ Triangle เป็นทางราบไม่มีขั้นบันได ตัวศูนย์ฯ เองเข้าถึงง่าย มีห้องน้ำสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ ทางเดิน Bungoona และจุดชมวิวก็เช่นกัน มองเห็นวิวหุบเขาแม่น้ำกว้าง ๆ

Lady Carrington Drive — ปิดไม่ให้รถยนต์เข้าแล้ว — ตัดใต้ Audley เป็นเส้นทางดินราบผ่านป่าดิบชื้นเขตร้อน นักปั่นจักรยาน นักวิ่ง และคนเดินป่าที่อยากเดินสบาย ๆ จะนิยมเส้นนี้ หลังคาต้นไม้ปกคลุมหนาแน่น อากาศเย็นกว่าภายนอก บางวันได้ยินเสียงไลร์เบิร์ดขุดใบไม้หาอาหารข้างทาง

ชายหาดในอุทยานฯ

Garie Beach คือชายหาดติดมหาสมุทรที่ขับรถเข้าได้ง่ายสุด และเป็นหาดเดียวที่มีสโมสรไลฟ์การ์ด มีเจ้าหน้าที่ดูแลเสาร์-อาทิตย์และช่วงปิดเทอม — ตรวจธงเซฟตี้ก่อนลงน้ำทุกครั้ง หลังชายหาดมีพุ่มเตี้ย ๆ กับพื้นที่ปิคนิคขนาดย่อม ถ้ามาช่วงวันธรรมดาฤดูใบไม้ร่วงจะเงียบสุด ๆ มีแต่เซิร์ฟเฟอร์สองสามคน คลื่นไม่แรงมาก บรรยากาศสันโดษห่างจากเมือง 30 กิโลแบบนี้แทบหาที่อื่นย่านซิดนีย์ไม่ได้

Era Beach และ Burning Palms Beach เข้าถึงได้เฉพาะเดินเท้าผ่าน Coastal Track เลยสงบแม้วันหยุดใหญ่ Era ยังมีแถวบ้านไม้เก่า ๆ อยู่ต่อเนื่องหลายสิบปี เป็นเสน่ห์เฉพาะตัว เล่นน้ำที่สองหาดนี้ไม่มีไลฟ์การ์ด ดูสภาพคลื่นดี ๆ น้ำหมุนแรงมากในโซนนี้

Little Marley กับ Marley Beach ก็เข้าทาง Bundeena หรือเดินตามเส้น Coastal Track ก็ได้ Little Marley เป็นอ่าวเล็ก ๆ เดินจาก Bundeena ประมาณ 1.5 ชั่วโมง Marley มีลากูนเป็นน้ำกร่อยจืดหลังแนวหาด วันร้อน ๆ ที่คลื่นแรง คนจะนิยมว่ายน้ำตรงลากูน

ถ้าใครกำลังวางแผนเที่ยวซิดนีย์เน้นเดินเลียบทะเล แนะนำดู คู่มือเส้นทางเดินชายฝั่งซิดนีย์ รวบรวมตั้งแต่เส้นบอนไดไปทางใต้จนถึงชายหาดฝั่งเหนือ

สัตว์ป่าและระบบนิเวศ

ที่นี่อยู่ในเขตชีวภูมิภาค Sydney Basin มีชนิดพันธุ์พืชหลากหลายมากเกินขนาดพื้นที่ พบพืชกว่า 700 ชนิด ช่วงฤดูใบไม้ผลิ (ก.ย. - พ.ย.) ป่าโปร่งชายฝั่งจะมี waratah, banksia และ hakea ออกดอกพร้อม ๆ กัน สีสดเต็มพุ่ม Waratah (Telopea speciosissima) ซึ่งเป็นดอกไม้ประจำรัฐ NSW ก็ขึ้นเยอะริมเส้นทางเดิน

จุดดูนกก็ดีตลอดปี ไลร์เบิร์ดจะได้ยินเสียงร้อง — และอาจได้เห็น — ตามหุบป่าชื้น ๆ ใกล้ Lady Carrington Drive หรือแถว Waterfall นกค็อกคาทูสีดำหางเหลืองบินเป็นฝูงใหญ่ เหยี่ยว peregrine ก็ทำรังบนหน้าผาริมทะเล ส่วนมังกรน้ำ eastern water dragon เห็นได้ตามริมน้ำที่ Audley

หากอยากดูสัตว์ออสเตรเลียรอบ ๆ ซิดนีย์แบบเจาะลึก อ่าน คู่มือสัตว์ป่าในซิดนีย์ ที่รวมทั้งสวนสัตว์ อนุรักษ์ และจุดดูสัตว์ป่าต่าง ๆ

วางแผนเที่ยว: สิ่งที่ควรรู้ก่อนออกเดินทาง

อุทยานฯ เปิดทั้งปี แต่แต่ละฤดูบรรยากาศต่างกัน ฤดูใบไม้ผลิดอกไม้ป่าบานเดินสบาย ฤดูร้อน (ธ.ค. - ก.พ.) กลางวันยาว หาดคึกคัก แต่เส้นทางบนหน้าผาร้อนจัดมาก (ซิดนีย์หน้าร้อนเฉลี่ย 26-27 ℃) พกน้ำเยอะกว่าแผนไว้ เดินเช้าจะดี ฤดูใบไม้ร่วงคนเริ่มน้อย แสงอบอุ่น ทะเลยังลงเล่นได้ ฤดูหนาวฟ้าใสเดินเล่นดี แต่ทะเลเย็นสุด ๆ คนบนหาดก็หายไป

ถ่ายรูปดีที่สุดช่วงเช้าหลังพระอาทิตย์ขึ้นริมแนวหน้าผาแถบ Coastal Track เพราะหันรับแสงตรง จุดชมวิว Otford (ขับรถถึงได้) เป็นมุมเปิดโล่งหันไปชายฝั่งใต้ คุ้มค่าตื่นเช้า กลางวันแสงแรงมากโดยเฉพาะหาดทรายขาว ถ่ายน้ำจะได้ภาพดีกว่าถ่ายฝั่ง

มือถือไม่มีสัญญาณในส่วนกลางอุทยานฯ และตามแนว Coastal Track บ่อยมาก ดาวน์โหลดแผนที่แบบออฟไลน์ไว้ก่อนเดินทาง แจ้งเส้นทางให้คนอื่นรู้หากเดินป่าคนเดียว ไม่มีปั๊มน้ำมันในอุทยานฯ เติมน้ำมันให้เต็มล่วงหน้า

ใครควรข้ามที่นี่

ที่นี่เหมาะกับคนที่วางแผนเป็น ชอบเดินป่า หรือดูแลตัวเองได้ดี ถ้าอยากเดินเล่นแถวคาเฟ่ ช้อปปิ้ง หรือชมวิวอ่าวซิดนีย์แบบเดินถึงง่าย ๆ ข้ามอุทยานฯ แห่งนี้ไปได้เลย Audley เป็นที่ปิคนิคชิว ๆ แต่มาได้เต็มอารมณ์ถ้าเดินหรือล่องเรือเท่านั้น คนที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวเที่ยวย่าน Audley กับ Bungoona แบบไร้อุปสรรค แต่ภูมิทัศน์ที่สวยสุดของที่นี่ต้องเดินบนเส้นทางลาดชันระดับกลางถึงยาก

ถ้ากำลังลังเลว่าอุทยานแห่งชาติรอยัลเหมาะกับทริปซิดนีย์ไหม ลองดู คู่มือทริปวันเดียวจากซิดนีย์ เปรียบเทียบกับที่เที่ยวเดย์ทริปเด็ดอื่น ๆ ทั้ง Blue Mountains และ Southern Highlands