Vườn quốc gia Ku-ring-gai Chase: Thiên nhiên nguyên sơ ngay cạnh Sydney

Ku-ring-gai Chase thật sự là gì?

Vườn quốc gia Ku-ring-gai Chase là một trong những vườn quốc gia lâu đời nhất nước Úc, thành lập ngày 14/12/1894, ban đầu rộng 13.500ha. Hiện nay, nơi đây trải dài 14.976ha trên cao nguyên đá sa thạch Sydney, bị chia cắt bởi các thung lũng sông ngập mặn mà biển lấn vào sau kỷ băng hà cuối cùng. Kết quả là một vùng đất đầy vịnh kín, kênh rạch viền rừng ngập mặn, mũi đất lộng gió và những dải đồi cây bụi, nhìn ra Pittwater và Broken Bay hướng tới Central Coast.

Công viên nằm cách trung tâm Sydney khoảng 40km về phía bắc. Vị trí gần thành phố vừa là ưu điểm vừa là thử thách: cuối tuần siêu đông, nhất là ở Bobbin Head và West Head, nhưng ngày thường thì hệ thống đường mòn và mặt nước vẫn rất yên tĩnh. Khác với nhiều công viên ven đô, Ku-ring-gai Chase không bị 'làm đẹp' thành khu picnic. Một số đường mòn phải leo đá, qua đồi trọc nắng và lội suối triều, nên nơi đây khá thử thách chứ không chỉ là điểm dã ngoại dịu dàng.

Di sản thổ dân – lớp ý nghĩa sâu nhất của công viên

Ku-ring-gai Chase là nơi tập trung nhiều bức khắc đá thổ dân nhất vùng Sydney Basin. Người Guringai — chủ nhân vùng đất này — đã tạo hàng loạt hình khắc trên các mặt đá khắp công viên: cá, cá voi, hình người, khiên và cả họa tiết nghi lễ. Những hình này được đục và mài lên mặt đá, nhiều hình đến nay vẫn cực kỳ rõ nét. Cung đường Basin, vòng Resolute và khu vực quanh West Head đều đi ngang qua các điểm khắc đá này.

Điểm khắc đá dễ tiếp cận nhất là đường mòn Red Hands Cave gần Bobbin Head. Trong hang có các dấu tay màu đất son — kỹ thuật khác hẳn so với hình khắc ngoài trời — và đoạn đường ngắn vào hang len lỏi qua khu rừng kín, mang cảm giác rất khác so với các đồi trọc đầy nắng. Nếu muốn tìm hiểu thêm về văn hóa và lãnh thổ thổ dân khắp Sydney, bạn hãy xem Hướng dẫn văn hóa thổ dân Sydney để hiểu rộng hơn về ý nghĩa của Guringai và các cộng đồng bản địa khác đối với khu vực này.

Hãy tiếp cận các địa điểm này với sự tôn trọng. Các hình khắc không phải là bảo tàng ngoài trời mà là di sản văn hóa sống. Đi đúng lối, không chạm, bôi hay làm ướt bề mặt đá, giữ yên lặng quanh khu vực. Ban quản lý NSW National Parks khuyên bạn nên ứng xử với các điểm này như với mọi nơi linh thiêng đáng kính trọng khác.

West Head – khung cảnh nổi bật nhất công viên

West Head là mũi đất ở cực bắc công viên, và từ đài quan sát West Head nhìn ra là một trong những góc ngắm ngoạn mục nhất Sydney mà phần lớn khách du lịch không biết tới. Phóng tầm mắt qua Broken Bay và cửa sông Hawkesbury, với đảo Lion ở giữa và dãy Central Coast phía sau, bạn sẽ chóng nhận ra thiên nhiên ở đây ấn tượng thế nào. Sáng đẹp trời, ánh sáng phản chiếu trên mặt nước sắc nét, mùi muối biển hòa mùi bạch đàn – đúng chất các vách đá ven biển Úc.

Đài quan sát nối liền bãi đỗ xe bằng lối đi lát phẳng, không bậc, có chỗ đỗ xe riêng cho người khuyết tật. Đây là một trong số ít điểm ngắm cảnh dễ tiếp cận nhất ở vùng bắc Sydney. Cổng West Head đóng lúc 20h30 vào mùa hè, 18h các mùa khác, mở 6h sáng, bạn nhớ canh lịch trình nhé.

Tới West Head trước 9h sáng cuối tuần thường bạn sẽ một mình thưởng cảnh nửa tiếng đầu. Gần 10h30 sáng ngày đẹp trời, bãi xe kín chỗ, và lối đi ra điểm khắc đá gần đó luôn tấp nập người qua lại. Nếu muốn kết hợp West Head với Ngọn hải đăng Barrenjoey ở Palm Beach — bạn có thể nhìn thấy từ đài quan sát, nên dành ít nhất nửa ngày để đi trọn hai nơi.

Bobbin Head và 'trải nghiệm trên mặt nước'

Bobbin Head nằm cuối nam của kênh Cowan Creek, không khí ở đây khác hẳn mũi đất trống trải các nơi khác trong công viên. Mặt nước phẳng lặng, màu sẫm đặc trưng, hai bên bờ là rừng ngập mặn và rặng núi phủ cây xanh. Chim cốc đậu phơi cánh trên các trụ cầu tàu. Bồ nông kiên nhẫn lội sát bờ như trình diễn. Buổi sáng, tiếng nước chảy và chim hót lấn át mọi âm thanh của loài người.

Ở Bobbin Head có trung tâm thông tin — nhớ kiểm tra giờ mở cửa trước khi đi. Khu picnic ở đây được chăm chút sạch sẽ và rợp bóng cây, rất quan trọng vào mùa hè khi các dải đá sa thạch nơi khác nóng rực. Bạn có thể thuê kayak hoặc xuồng ngay quanh khu này; chèo ngược Cowan Creek là một trong những trải nghiệm yên bình nhất ở công viên, đôi lúc sẽ gặp cò trắng, thiên nga đen lặng lẽ nổi gần mép nước nông.

Đường mòn đi bộ: Có gì trên từng cung đường?

Hệ thống đường mòn ở đây rất đa dạng, từ ngắn dễ đi đến đường khó thực sự. Một số ví dụ dễ hình dung: đường mòn Sphinx từ Bobbin Head xuống sông Hawkesbury là chuyến đi khứ hồi nguyên ngày, lên xuống độ cao lớn, dọc đường đôi khi thiếu nước uống. Vòng Resolute ở West Head vừa sức người bình thường, đi vài tiếng đủ để vừa qua các điểm khắc đá, vừa ngắm cảnh nước. Đường mòn Basin nối West Head với khu cắm trại Basin, chỉ đi bộ hoặc đi phà từ Palm Beach — ai thích đi ven biển nên chú ý chuyến phà này.

Đường mòn đều có biển chỉ dẫn nhưng nhiều ngã rẽ không rõ ràng. Bạn nên cài app NSW National Parks hoặc mang bản đồ giấy in từ trang thông tin khách trước khi xuất phát. Sóng điện thoại phần lớn các tuyến đường đều yếu hoặc không có. Mùa hè, các dải đá hướng bắc dễ gây sốc nhiệt — nhiệt đá cao hơn nhiệt không khí nhiều, đôi khi hàng trăm mét không có bóng cây. Mưa thì đá lại trơn, một số lạch rất khó qua.

• Luôn mang ít nhất 2 lít nước/người dù đường dài hay ngắn
• Đeo giày kín có độ bám tốt — đường đá lúc thì phẳng, lúc gồ ghề trơn trượt
• Kiểm tra chỉ số nguy cơ cháy trước khi đi; công viên có thể bị đóng toàn phần/1 phần nếu nguy hiểm cháy rừng
• Tải bản đồ đường mòn trước; sóng điện thoại yếu trong công viên
• Cẩn thận rắn nâu phương Đông — chú ý nơi đặt chân, chỗ ngồi trên bãi đá

Thời điểm lý tưởng và công viên thay đổi theo mùa

Mùa xuân (tháng 9 – 11) được nhiều người quen thuộc đánh giá là thời điểm đẹp nhất. Hoa dại nở rực trên các đồi cây bụi — nổi bật là banksia, waratah, flannel flower — thời tiết êm dịu, chỉ khoảng 20–25°C nên đi bộ dài không lo mệt. Thỉnh thoảng vẫn có mưa nhưng so với đỉnh hè, lượng mưa tháng xuân ở Sydney Airport thường thấp hơn.

Mùa hè, nắng nóng, nguy cơ cháy rừng và học sinh nghỉ hè khiến các điểm nổi tiếng càng đông. Bobbin Head hết chỗ đỗ từ sớm, bãi xe West Head cũng kín trước trưa cả ngày thường dịp hè. Nếu muốn đi hè, nên tới trước 8h30 sáng và rời các đường nắng gắt trước 11h. Mùa thu (tháng 3–5) thời tiết dễ chịu tương đương, vắng hơn, trừ dịp lễ Phục Sinh. Mùa đông thì khá ấm so với chuẩn Úc — ngày tầm 17–19°C — nắng thấp dịu nhẹ, chụp ảnh đẹp, động vật hoang dã cả chim nước cũng dễ quan sát hơn do không gian yên ắng.

Nếu bạn định kết hợp đi chơi cả vùng bắc Sydney, vừa khám phá Ku-ring-gai Chase vừa ghé qua Palm Beach hoặc thử sức trên tuyến đi bộ Tuyến đi bộ cảnh quan Manly sẽ rất hợp, tất cả đều cùng nửa vòng cung thành phố.

Đi như thế nào? Cần lưu ý thực tế gì?

Công viên có nhiều cổng vào, không có trung tâm thông tin chung phục vụ mọi điểm. Cổng Bobbin Head Road phía North Turramurra là chỗ phổ biến nhất cho các điểm phía nam. Khu vực West Head đi từ Ku-ring-gai Chase Road, rẽ từ Pacific Motorway rồi vào McCarrs Creek Road — thời gian lái xe từ trung tâm Sydney chỉ khoảng 50 phút nếu đường vắng, lễ Tết thì lâu hơn.

Phí vào cổng cho xe ô tô là 12 đô/ngày, mua ở các chốt vào. Luôn đỗ đúng bãi xe — lề đường đá sa thạch rất dễ tổn thương, đỗ bừa sẽ hỏng cảnh quan lâu dài. Nếu bạn đi tàu tới Turramurra hoặc Mount Kuring-gai, nhớ xem lịch xe buýt kết nối trên Transport for NSW; chuyến xe khá ít, bạn cần tính toán kỹ giờ về.

Nếu bạn kết hợp công viên với chuyến phà từ Palm Beach tới khu cắm trại Basin, hãy xem thêm hướng dẫn phà Sydney để hiểu về mạng lưới phà ở Sydney, riêng tuyến phà Palm Beach đi Basin là của tư nhân, không do Transport for NSW vận hành.