เส้นเมอริเดียนกรีนิช: ยืนกลางเวลาของโลกที่นี่

เส้นเมอริเดียน จริงๆ แล้วคืออะไร

เส้นเมอริเดียนที่กรีนิชไม่ใช่อนุสรณ์สถานแบบทั่วไป—ไม่มีซุ้มประตู ไม่มีรูปปั้น ไม่มีทางเข้าหรูหรา มีเพียงแค่เส้นทองเหลืองบางๆ ฝังอยู่ในหินของลาน Observatory เท่านั้น นี่คือจุด 0° ลองจิจูด หรือที่เรียกว่า Prime Meridian ของโลก ถ้ายืนบนเส้นนี้ เท้าคุณจะอยู่คนละซีกโลก เส้นนี้แบ่งโลกทั้งใบออกเป็นตะวันออกกับตะวันตกเลย

Royal Observatory สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1675 ตามพระราชโองการของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 2 เพราะต้องการข้อมูลดวงดาวแม่นยำกว่าเดิมสำหรับช่วยนักเดินเรือคำนวณลองจิจูด กลายเป็นศูนย์กลางวิทยาศาสตร์สำคัญระดับโลกมายาวนานกว่าสองร้อยปี จนกระทั่งปี 1884 ที่ประชุม International Meridian Conference ที่วอชิงตันดีซี มี 22 ใน 25 ประเทศลงคะแนนให้ใช้กรีนิชเป็นจุดอ้างอิงลองจิจูดและ GMT (Greenwich Mean Time) เส้นนี้วิ่งจากขั้วโลกเหนือผ่านโลกยาวประมาณ 20,000 กม. ไปถึงขั้วโลกใต้

ประสบการณ์: สิ่งที่คุณจะเห็นและรู้สึก

การเดินขึ้นมาหาเส้นเมอริเดียนเองก็เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ กรีนิชพาร์คเป็นเนินเขาที่ค่อยๆ สูงขึ้น พอถึง Observatory ที่ยอดเนินก็จะรู้สึกได้ถึงความคุ้มเหนื่อย ถ้าวันไหนอากาศเปิดจะเห็นขอบฟ้า Canary Wharf กับ City of London เต็มตาทางเหนือ—ทั้งหมดนี้อยู่ใต้เส้นในตำนานที่คุณยืนอยู่

ลานตรงเส้นเมอริเดียนเล็กและคนแน่นเสมอ โดยเฉพาะจังหวะถ่ายรูปแบบคลาสสิก—กางแขนเหยียดข้ามเส้น ยิ้มกว้างให้กล้อง ฟังดูเหมือนจะเชยๆ แต่ก็ยอมรับว่ามีเสน่ห์ในความเรียบง่าย แค่เส้นในหินตรงนี้ คือจุดที่กำหนดระบบเวลาทั่วโลก ป้ายเดินทาง เที่ยวบิน ดาวเทียม ทุกอย่างใช้อ้างอิงจากเส้นประวัติศาสตร์นี้ทั้งนั้น

กลางคืนจะมีเลเซอร์สีเขียวพุ่งขึ้นจาก Observatory ตามแนวเส้นเมอริเดียน ถ้าคืนไหนอยู่กรีนิช หรือข้ามฝั่งแม่น้ำที่ Island Gardens บน Isle of Dogs คุณจะเห็นเลเซอร์ตัดฟ้ามาเลย เป็นอีกหนึ่งความโรแมนติกของลอนดอนที่ไม่ประกาศอะไรรู้กันเฉพาะกลุ่ม

รอบๆ ยังมี Flamsteed House กับ Octagon Room ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอาคาร Observatory ถ้าตั้งใจมาแบบเต็มๆ แนะนำให้เข้าไปสำรวจ Royal Observatory Greenwich เพราะนิทรรศการเกี่ยวกับการไขปัญหาลองจิจูดกับนาฬิกา Harrison เล่าตำนานที่มากกว่าแค่เส้นเมอริเดียน

เวลาไหนเหมาะ หรือควรเลี่ยง

เส้นเมอริเดียนมีคนมาเรื่อยๆ ตลอดปี แต่บรรยากาศต่างกันมากขึ้นกับช่วงเวลา ฤดูร้อนวันเสาร์–อาทิตย์ โดยเฉพาะ ก.ค.–ส.ค. แถวถ่ายรูปตรงเส้นแน่น บางทีคนรอหลายนาทีเพียงแค่ถ่ายรูปแป๊บเดียว พื้นที่แคบ ทำให้อาจรู้สึกว่ารอนานกว่าที่ควรจะเป็น

เวลาที่ดีที่สุดคือเช้าๆ วันธรรมดาหลังสวนเปิดใหม่ๆ โดยเฉพาะช่วงฤดูใบไม้ร่วงกับหน้าหนาว อากาศเย็นๆ ท้องฟ้าเทาหม่น แต่ลานเส้นเมอริเดียนจะเงียบ เดินถ่ายรูปเพลินโดยไม่ต้องรีบ แถมบนเนินยังรู้สึกสงบ มีรถไฟเสียงไกลๆ และแม่น้ำ Thames อยู่ด้านล่าง บรรยากาศมีเสน่ห์ต่างกันไป

ที่นี่พึ่งอากาศมากกว่าแลนด์มาร์กอื่นในลอนดอน เพราะต้องเดินขึ้นเขาตลอด ถ้าฝนตกหรืออากาศแย่ วิวจะหายหมด เดินลำบาก วันไหนท้องฟ้าใสเย็นๆ คือวันดีที่สุด ลองดูพยากรณ์อากาศก่อนมา เพราะแค่รออีกวันก็อาจได้จังหวะวิวสวยคุ้มค่ากว่า

เดินทางมายังไง เส้นทางที่สะดวกที่สุด

กรีนิชเดินทางจากกลางลอนดอนได้สะดวก นั่ง DLR มาลง Cutty Sark ถึงริมน้ำ เดินขึ้น Observatory อีกประมาณ 15 นาที ผ่านย่านเมืองเก่ากรีนิชที่บรรยากาศดี หรือจะขึ้นรถไฟ National Rail จาก London Bridge, Cannon Street ก็มาถึงสถานี Greenwich ได้ใน 15–20 นาที แล้วเดินทะลุสวนเมืองเก่าเพลินๆ ส่วนสถานี Maze Hill ก็ห่าง Observatory ฝั่งตะวันออกใกล้มาก

นั่งเรือ Thames Clipper (Uber Boat by Thames Clippers) เป็นวิธีเดินทางที่ชิลล์และวิวดีที่สุด ใช้เวลาประมาณ 40–55 นาที จากท่าใจกลางกรุงถึงท่า Greenwich Pier แต่ตลอดทางนั่งชมวิวตั้งแต่ผ่าน Tower Bridgeกับย่าน Docklands ก็คุ้มเวลา และยังได้ซึมซับความสัมพันธ์ระหว่างกรีนิชกับแม่น้ำเทมส์แบบลึกซึ้ง

ประวัติศาสตร์และวิทยาศาสตร์ที่ควรรู้ก่อนมา

พอรู้เหตุผลว่าทำไมต้องกรีนิช เส้นนี้จะน่าสนใจกว่าที่เห็นแค่รูปถ่าย ยุคปลายศตวรรษที่ 17 อังกฤษมีอำนาจทางทะเลขนาดใหญ่ ปัญหาใหญ่คือ เรือสามารถคำนวณละติจูดจากดวงอาทิตย์ได้ แต่ลองจิจูดต้องรู้เวลาต่างระหว่างจุดที่เรืออยู่กับจุดอ้างอิง วิธีเดียวที่แม่นยำจริงคือต้องมีนาฬิกาที่เดินตรงแม้อยู่บนคลื่นกับจุดอ้างอิงแน่นอน

Observatory ก่อตั้งขึ้นมาเพื่อแก้ปัญหานี้ นักดาราศาสตร์ที่นี่ช่วยกันจดตำแหน่งดาว สร้างตารางให้ลูกเรือคำนวณเวลาและลองจิจูด แม้ใช้เวลาตั้งสองศตวรรษกว่าจะสำเร็จ—ด้วยนาฬิกา H4 ของ John Harrison ที่ประกอบเสร็จในปี 1759—แต่กรีนิชก็กลายเป็นศูนย์นำทางโลกทั้งใบเสมอมา

ในปี 1884 ที่ประชุม International Meridian Conference ที่วอชิงตันดีซี ข้อมูลแผนที่เดินเรือกว่า 72% ของโลกอ้างอิงกรีนิชอยู่แล้ว เสียงโหวตขาด 22 ต่อ 1 (อีกสองงดออกเสียง) ให้ใช้กรีนิชเป็นเมอริเดียนสากล ทุกวันนี้ จุดอ้างอิงลองจิจูดของทุกสถานที่บนโลกยังคงเริ่มจากเส้นที่ลานแห่งนี้ เส้นทองเหลืองแค่นี้น้ำหนักประวัติศาสตร์หนักกว่าที่คิด

เที่ยวเส้นเมอริเดียนควบคู่อีกจุดของกรีนิช

ถ้าแวะดูเฉพาะเส้นเมอริเดียน ใช้เวลาราว 20 นาที แต่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะจับแพ็คคู่กับที่เที่ยวอื่นใกล้ๆ ทันที เพราะเดินถึงกันหมด พิพิธภัณฑ์ National Maritime Museum ที่ตีนเขาเข้าได้ฟรี มีคอลเลกชั่นประวัติศาสตร์เรือระดับโลก และ Old Royal Naval College ซึ่งมีห้อง Hall วาดภาพก็เปิดให้เข้าฟรีและสถาปัตยกรรมสวยจัดจ้าน

กรีนิชพาร์คเองก็เป็นสวนหลวงเก่าแก่ในลอนดอน วิวยอดเขาหันไปทาง City ของลอนดอนถือว่าเป็น จุดชมวิวในลอนดอน ที่สวยสุดในลอนดอน (ถ่ายดีๆ มีแนวเสาคอลลอนเนดของ Naval College เป็นกรอบด้านล่าง) ถ้ามีเวลาอีกหน่อยแนะนำแวะ Cutty Sark เรือใบ Cutty Sark ที่ท่า Greenwich Pier เดินลงจากเนินแค่สิบนาที เติมธีมเดินเรือของกรีนิชให้ครบ

กรีนิชเป็นจุดเที่ยวที่เติมสีสันให้ทริปลอนดอนได้ดี มาทั้งวันจากใจกลางเมืองก็ไหว หรือถ้ามีเวลาหลายวันจะใช้เวลาครึ่งวันเต็มๆ ก็ยังคุ้ม ดูคู่มือ ทริปวันเดียวจากลอนดอน ของเรา ถ้าตั้งใจเที่ยวกรีนิชควบคู่กับจุดนอกลอนดอนจุดอื่นๆ

ถ่ายรูปตรงเส้นเมอริเดียน

ท่าถ่ายรูปสุดฮิตคือยืนคร่อมเส้น กางแขน ยกกล้องระดับอก แต่รูปที่เจ๋งจริงคือต้องเก็บเส้นทองเหลืองที่ทอดยาวลงพื้นและจับเอาเส้นขอบฟ้าลอนดอนด้านเหนือเข้ามาด้วย หรือรอถ่ายเลเซอร์สีเขียวกลางคืนพุ่งข้ามฟ้าจาก Observatory ต้องแดดหมด ฟ้าเคลียร์ และหามุมอยู่ทางเหนือ—ดีที่สุดคือฝั่ง Island Gardens สถานี DLR

ลาน Observatory เป็นหินและหันหน้าทางเหนือทำให้ตลอดวันแสงจะราบ ร่ม และถ่ายรูปสวยกว่ามือกลางแดด หากฟ้าครึ้มแสงยิ่งนิ่ม ถ้าแดดจัดตอนเที่ยงจะติดเงาแรงๆ ถ้าเช้าหรือเย็นแสงจะอบอุ่นที่สุด ถ้าตะวันที่มุมต่ำพอจะส่องถึงลาน