แดนดีนองเรนจ์: ป่าไม้ สวนสวย และรถไฟไอน้ำ ห่างเมลเบิร์นแค่หนึ่งชั่วโมง

แดนดีนองเรนจ์ คืออะไร (กันแน่)

แดนดีนองเรนจ์ไม่ใช่แค่แหล่งท่องเที่ยวเดียวที่มีประตูหรือเก็บค่าตั๋ว แต่คือแนวเขาเตี้ยๆ จุดสูงสุดคือ Mount Dandenong ประมาณ 633 เมตร ปกคลุมด้วยอุทยานแห่งชาติ สวนพฤกษชาติ ป่ารัฐบาล และหมู่บ้านเล็กๆ เชื่อมกันด้วยถนนคดเคี้ยว Dandenong Ranges National Park ของ Parks Victoria คือพื้นที่หลักสำหรับเดินป่าและสัมผัสธรรมชาติ ข้างๆ กันมี Dandenong Ranges Botanic Garden (ชื่อเดิม National Rhododendron Gardens เปลี่ยนชื่อปี 2017) และรถไฟไอน้ำ Puffing Billy แต่ละที่ต้องวางแผนเที่ยวแยกกัน

การเข้าใจภูมิประเทศสำคัญมากสำหรับการวางแผน ถ้าขับรถขึ้นไปแบบไม่มีจุดหมาย อาจเสียเวลาชั่วโมงนึงวนบนถนนสันเขาระหว่าง Olinda, Sassafras และ Belgrave โดยไม่ได้เที่ยวที่ไหนจริงจัง วิธีที่เวิร์กคือเลือกสองถึงสามจุดเป้าหมาย จัดเส้นทางโดยดูตำแหน่ง และถือว่าการขับรถช้าๆ ลัดเลาะชมวิวเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์

ป่าแดนดีนอง: ประสาทสัมผัสครบทั้งตา จมูก และหู

แค่ก้าวเข้าป่ายูคาลิปตัสสูงใน Dandenong Ranges National Park ก็รู้สึกเปลี่ยนโลกได้ในชั่วโมงเดียวจากเมลเบิร์น ต้น mountain ash หรือ Eucalyptus regnans ที่นี่จัดว่าเป็นไม้ดอกที่สูงที่สุดในโลก ถึงแม้ไม่ใช่ต้นที่สูงสุดแต่กิ่งใบก็บังแสงเหนือหัวตลอดทาง ตอนเช้าแสงแดดลอดพุ่มใบมาโดนเฟิร์นที่พื้น กลิ่นอากาศเย็นชื้น มีร่องรอยของยูคาลิปตัสปนกับกลิ่นดินป่าที่หาไม่ได้จากป่าราบทั่วไป

ใต้ร่มไม้จะเต็มไปด้วยเฟิร์นนานาชนิด โดยเฉพาะ Cyathea australis กับ Dicksonia antarctica ให้บรรยากาศคล้ายโลกยุคไดโนเสาร์ วันธรรมดายิ่งหลังฝนตก เงียบสงบจนได้ยินเสียง crimson rosella ก่อนเห็นตัว หรืออาจเจอ lyrebird คุ้ยเศษใบไม้ตามเส้นทางเงียบๆ เจ้าตัวนี้เลียนเสียงได้ทั้งเลื่อยยนต์ ชัตเตอร์กล้อง หรือแม้แต่นกชนิดอื่น แม้จะไม่ได้เห็นทุกครั้ง แต่แดนดีนองก็เป็นหนึ่งในที่ที่เห็น lyrebird ได้ง่ายสุดในรัฐวิกตอเรีย

บรรยากาศวันเสาร์อาทิตย์แตกต่างมาก โดยเฉพาะแถว Sherbrooke picnic area กับเส้น Kokoda Track Memorial Walk ที่แน่นไปด้วยครอบครัว สุนัข และสายเที่ยววันเดียวจากเมลเบิร์นตอนสาย ถ้าอยากมีเวลาส่วนตัวแนะนำให้มาเช้าก่อนเก้าโมง หรือเลือกเดินเส้นที่ไกลจากลานจอดรถหลักๆ

สวนพฤกษชาติ: จังหวะฤดูสำคัญสุด

Dandenong Ranges Botanic Garden เปิดมาตั้งแต่ปี 1960 เดิมชื่อ National Rhododendron Gardens เปลี่ยนชื่อปี 2017 เพื่อสะท้อนความหลากหลายมากขึ้น แต่โรโดเดนดรอนกับอาซาเลียก็ยังเป็นดาวเด่น สวนนี้อยู่ที่ Olinda พื้นที่กว่า 40 เฮกตาร์ เข้าฟรี เปิดทุกวัน 10:00–16:30 ประตูปิด 17:00 หยุดเฉพาะวันคริสต์มาส วันห้ามไฟโดยสิ้นเชิง และช่วงอากาศเลวร้าย

สิ่งสำคัญสุดคือต้องเข้าใจว่าความสวยของสวนนี้ขึ้นอยู่กับฤดู ช่วงฤดูใบไม้ผลิ (ก.ย.–พ.ย.) จะเป็นฤดูดอกโรโดเดนดรอนกับอาซาเลียบาน สีชมพู แดง ขาวเรียงรายตลอดทางเดิน ส่วนฤดูใบไม้ร่วง (เม.ย.–พ.ค.) จะได้เห็นต้นเมเปิลกับโอ๊คเปลี่ยนสี ยิ่งมีหมอกปกคลุม Olinda ที่ระดับนี้ยิ่งดูขลัง ฤดูหนาวแม้จะเงียบและไม่สดใสเท่า แต่ก็ยังมีเสน่ห์เรื่องโครงสร้างสวนและแสงนุ่มๆ ส่วนฤดูร้อนกลับเฉยๆ ที่สุด

ทางเดินหลักกว้างและลาดยาง แต่มีบางช่วงชันจน Parks Victoria ไม่แนะนำให้ใช้วีลแชร์โดยไม่มีผู้ช่วย มาเดินควรเตรียมรองเท้าดีๆ ถึงแม้จะเป็นทางเรียบ เพราะช่วงขากลับจากสวนล่าง ความชันเล่นงานหลายคนมาแล้ว

รถไฟไอน้ำ Puffing Billy: รู้บริบทก่อนไปจอง

รถไฟไอน้ำ Puffing Billy Railway คือไฮไลต์ที่ใครๆ ก็มักนึกถึงเมื่อพูดถึงแดนดีนอง แต่ก็เป็นที่ที่บางคนอาจไปผิดหวังถ้าคาดหวังไม่ถูก ที่นี่เป็นรถไฟไอน้ำสายแคบแบบโบราณ วิ่งตั้งแต่ปี 1900 เส้นทางผ่านป่าเฟิร์นระหว่าง Belgrave และ Gembrook วิวระหว่างทางสวยจริง เสียงและภาพรถไอน้ำลัดป่าก็หาไม่ได้ง่ายๆ เด็กๆ มักถูกใจสุดๆ

ผู้ใหญ่ที่มาโดยไม่มีเด็กควรเข้าใจก่อนว่ารถไฟนี้คืออะไร มันคือประสบการณ์ย้อนยุค ไม่ใช่รถไฟความเร็วสูงหรือแสนสบาย ตู้รถเป็นไม้มีกำแพงเปิดให้นั่งห้อยขาเล่นซึ่งเป็นเสน่ห์ของที่นี่ ความเร็วจึงช้า มีป้ายจอดระหว่างทาง ขบวนเต็มวงไป–กลับ Belgrave–Gembrook จะใช้เวลาทั้งวัน ถ้าอยากนั่งสั้นกว่านี้ก็มีให้เลือก ราคาตั๋วแต่ละแบบปรับเปลี่ยน ไปเช็คราคาอัปเดตได้ที่ puffingbillyrailway.org.au ก่อน เพราะแต่ละฤดูราคาเปลี่ยนได้

เช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ สถานี Belgrave คนเยอะมาก โดยเฉพาะช่วงปิดเทอมหรือฤดูโรโดเดนดรอน บัตรควรซื้อออนไลน์ล่วงหน้า วันธรรมดานั่งแล้วจะโล่งกว่าชัดเจน

เดินทางไปและเดินทางในแดนดีนอง

ทางเลือกที่จริงจังที่สุดในการเที่ยวแดนดีนองคือต้องมีรถ เพราะแต่ละจุดกระจายอยู่ตามหมู่บ้าน มีทั้งอุทยาน สวนพฤกษชาติ และ Puffing Billy ใช้วางแผนเที่ยวมือใหม่แนะนำดูคู่มือ คู่มือทริปวันเดียวจากเมลเบิร์น จะอธิบายเรื่องรถและวิธีเที่ยวหลายจุดในวันเดียว

ถ้าไม่มีรถ สามารถขึ้นรถไฟไป Upper Ferntree Gully หรือ Belgrave (สาย Belgrave) และนั่งบัส 688 ระหว่าง Croydon กับ Upper Ferntree Gully จะอยู่ไม่ไกลจุดขึ้น Puffing Billy และทางเดินป่า ส่วน Botanic Garden ที่ Olinda เดินทางโดยขนส่งสาธารณะค่อนข้างลำบาก ต้องต่อรถบัสหลายต่อ ดูเส้นทางอัปเดตได้ที่ Journey Planner ของ PTV เพราะรอบรถมีน้อย

ถนนในแดนดีนอง โดยเฉพาะรอบ Olinda, Sassafras และ Kallista ค่อนข้างแคบ ต้องแบ่งทางกับจักรยานด้วย วันเสาร์อาทิตย์ฤดูใบไม้ผลิหาที่จอดแถวหมู่บ้านแทบไม่ได้หลัง 10:30 ถ้ามาเจอ Olinda ที่จอดเต็ม ลองขับต่อไปทาง Kalorama หรือ Sherbrooke จะเจอมุมสงบเดินต่อเข้าป่าได้เหมือนกัน

หมู่บ้าน: Sassafras, Olinda และสิ่งที่ได้ระหว่างทาง

เสน่ห์อีกอย่างของแดนดีนองคือกลุ่มหมู่บ้านเล็กๆ ระหว่างป่ากับสวน Sassafras ตั้งอยู่บนสันเขา มีชื่อเสียงเรื่องห้องน้ำชาและร้านของเก่าแค่ถนนเส้นเดียว ส่วน Olinda ก็ฟีลคล้ายกัน มีคาเฟ่กับแกลเลอรี่ทั้งนั้น หมู่บ้านไม่ได้ใหญ่และแน่นหนาช่วงวันหยุดฤดูใบไม้ผลิ แต่ให้อะไรที่สวนหรืออุทยานไม่มี: จุดพักกินกาแฟ-อาหาร ถ้าอยากรู้มาตรฐานร้านกาแฟแบบเมลเบิร์น แนะนำอ่าน คู่มือกาแฟเมลเบิร์น เข้าใจบรรยากาศกาแฟที่คนเมลเบิร์นคาดหวัง และร้านในแดนดีนองหลายแห่งก็ได้มาตรฐานนี้เช่นกัน

แค่การขับรถระหว่างหมู่บ้านก็เป็นประสบการณ์ คดเคี้ยวในอุโมงค์ต้น mountain ash หรือมีจุดชมวิวไปทาง Yarra Valley ขับที่นี่ต้องช้า ไม่ควรรีบ คำนวณเวลาแต่ละที่ในแผนที่ต้องเผื่อเพิ่มอีกอย่างน้อย 20 นาที เพราะสภาพภูมิประเทศต่างจากขับในเมืองมาก

ใครที่อาจจะไม่ถูกกับทริปนี้

แดนดีนองเหมาะกับสายช้า ใครที่ชอบเดินจุดสวยๆ หลายที่ในเวลาสั้นๆ อาจจะไม่คุ้มเดินทาง เพราะเสน่ห์คือต้องเดินเล่น ไม่เข้าชมแบบติ๊กเช็ก ถ้ามีเวลาในเมลเบิร์นน้อย ท่องเที่ยวในเมืองจะคุ้มเวลากว่า

แดนดีนองก็ไม่เหมาะกับนักท่องเที่ยวที่อยากเห็นวิวภูเขายิ่งใหญ่ภูมิประเทศแบบ Grampians หรือเทือกเขาด้านตะวันออกเฉียงเหนือ แดนดีนองเน้นป่าขนาดย่อม อบอุ่น และเขียวสด ไม่ใช่ขุนเขาตระการตา นอกจากนี้ ใครที่มีข้อจำกัดเรื่องการเคลื่อนไหว ต้องดูข้อมูลเข้าถึงเฉพาะจุดของ Parks Victoria อย่างละเอียด เพราะแต่ละปิกนิก-แต่ละเส้นทาง เดินสะดวกไม่เท่ากัน ถ้าอยากเที่ยวพื้นที่สีเขียวในเมลเบิร์นที่เดินทางสะดวกกว่า ลองดู Royal Botanic Gardens Victoria หรือ Carlton Gardens ก็เป็นทางเลือกที่น่าสนใจ