รถไฟพัฟฟิง บิลลี่: รถจักรไอน้ำที่คนวิคตอเรียรักบนขบวนเขาดันดีน็อง

รถไฟพัฟฟิง บิลลี่ คืออะไร?

รถไฟพัฟฟิง บิลลี่ คือรถจักรไอน้ำสายอนุรักษ์ที่บรรทุกผู้โดยสารลัดป่าดันดีน็องมาตั้งแต่วันที่ 18 ธันวาคม 1900 เดิมเป็นทางแคบขนาด 762 มม. (2 ฟุต 6 นิ้ว) ต่อสายจาก Upper Ferntree Gully ไปถึงเจมบรูค รองรับชุมชนฟาร์มและป่าไม้ที่อยู่ห่างไกล จากนั้นสายนี้เคยปิดชั่วคราวและมีการฟื้นฟูมาตามลำดับ จนครบสายถึงเจมบรูคในเดือนตุลาคม 1998 ผ่านสถานีหลักทั้ง เบลเกรฟ, Menzies Creek, Emerald, Cockatoo จนถึงเจมบรูค

สิ่งที่ทำให้ที่นี่ต่างจากแหล่งอนุรักษ์ทั่วๆ ไปคือ รถจักรไอน้ำจริงๆ ไม่ใช่แค่สแตนด์อิน คนขับและอาสาสมัครทั้งทีมใช้เครื่องยนต์ไอน้ำของจริงทั้งชุด เสียงหวูดดังสะท้อนผ่านใบเฟิร์นข้างทางขณะรถไฟเลี้ยวโค้ง—ฟีลลิ่งที่รูปถ่ายเทียบไม่ติดกับประสบการณ์จริงเวลาได้ยินเองกับหู

ประสบการณ์บนขบวน: จะได้เห็นและรู้สึกอะไรบ้าง

ทริปเริ่มที่สถานีเบลเกรฟ จุดสิ้นสุดของสาย Metro Belgrave จากในเมือง พอเดินเข้าสถานีโบราณก็รู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปอีกรูปแบบ—ตัวอาคารไม้สีแดงครีม ควันไฟคลุ้งลอยเหนือชานชาลา และกลิ่นเฉพาะตัวของควัน, ถ่าน, ไม้เก่าๆ แบบที่ที่อื่นไม่มี นักท่องเที่ยวแห่นั่งรถแบบเปิดข้าง ขาชะโงกนอกขบวน หนึ่งในช็อตบังคับที่ต้องถ่ายรูปสักครั้ง

รถไฟวิ่งออกจากเบลเกรฟปุ๊บ เมืองก็หายจากสายตาในไม่กี่นาที เหลือแต่ทางแคบเลาะใต้ยูคาลิปตัสสูงกับป่าฝนเย็นๆ เฟิร์นหนาทึบตั้งถึงระดับขบวน มีเสียงโยกกึกๆ กลิ่นธรรมชาติ สดชื่น ฟีลช้าๆ ให้รู้สึกว่า ‘การเดินทางคือประสบการณ์’ ไม่ใช่แค่จะไปถึงปลายทาง

จุดไฮไลต์ที่หลายคนรอคอยคือสะพานรุงรังไม้สูงของ Monbulk Creek รถไฟพุ่งข้ามสะพานไม้กลางหุบป่าแม้จะข้ามแป๊บเดียว แต่ห้ามกระพริบตา ส่วนทางหลังๆ จะเลาะไร่นาสลับผืนป่าระหว่าง Emerald และ Cockatoo ทิวทัศน์จะดูเปิดโล่งราวผ้าห่มปะติดปะต่อ พอถึงเจมบรูคจะได้อารมณ์เมืองเล็กๆ มีสนามปิกนิกและร้านอำนวยความสะดวกเล็กน้อย

ถ้านั่งครบเส้นทางเบลเกรฟ-เจมบรูคจะใช้เวลาหลายชั่วโมง เหมาะเป็นกิจกรรมเต็มวัน แต่ถ้าไม่อยากนั่งนานก็สามารถขึ้น-ลงรอบสั้นๆ เช่น เบลเกรฟ-เลคไซด์ (ใกล้สวน Emerald Lake) ที่คนนิยมสำหรับครอบครัว เทือกเขา Dandenong Ranges ยังมีเส้นทางเดินป่าและธรรมชาติรอบสถานีเกือบทุกจุด ถ้ามีพลังจะเดิน-เล่นแนะนำผสมรถไฟกับเดินป่าเบาๆ ได้เลย

ประวัติรถไฟพัฟฟิง บิลลี่: เรื่องราวและความสำคัญ

อดีตรัฐวิคตอเรียเคยมีสายรถไฟแคบคล้ายๆ กันเพื่อรองรับชุมชนภูมิภาค แต่มากกว่าครึ่งปิดตัวลงช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เพราะขนส่งทางรถสะดวกกว่า แม้รถไฟพัฟฟิง บิลลี่ก็เกือบปิด หลายช่วงทางโดนตัดออกตั้งแต่ปี 1944-1954 หลังพายุทำทางพัง แต่โชคดีที่สมาคมอนุรักษ์ Puffing Billy (ก่อตั้งปี 1955) ผลักดันจนฟื้นกลับมาวิ่งเองได้ กลายเป็นต้นแบบการอนุรักษ์รถไฟสายแรกๆ ในออสเตรเลียที่สร้างแรงบันดาลใจให้หลายประเทศ

ปัจจุบันรถไฟสายนี้อยู่ภายใต้การดูแลของคณะกรรมการรถไฟท่องเที่ยว Emerald โดยเป็นหน่วยงานของรัฐบาลรัฐวิคตอเรีย ใช้ขบวนรถและเครื่องจักรของแท้จากยุคต้นศตวรรษที่ 20 ซ่อมบำรุงโดยอาสาสมัครมือฉมังจำนวนมาก สมาคมที่นี่อยู่มายืนยาวและยังใช้รถจักรไอน้ำจริง มอบความจริงจังที่แหล่ง ‘จำลองประวัติ’ ทั่วไปให้ไม่ได้

ถ้าสนใจเรื่องรถไฟของเมลเบิร์นโดยรวม แนะนำให้แวะ Flinders Street Station ใจเมืองด้วย จะได้เห็นสถาปัตยกรรมและความเป็นมาของรถไฟเมลเบิร์นแบบเต็มๆ ก่อนหรือหลังนั่งพัฟฟิง บิลลี่

ฤดูกาลไหนเหมาะที่สุด อากาศเปลี่ยนแล้วส่งผลอย่างไร

ฤดูใบไม้ร่วง (มี.ค.-พ.ค.) กับฤดูใบไม้ผลิ (ก.ย.-พ.ย.) คือช่วงที่อากาศดีเหมาะที่สุด แสงทองส่องลอดเครือไม้ในใบไม้ร่วง อากาศเย็นๆ สดชื่น ส่วนใบไม้ผลิบางวันแดดดีแต่ฝนก็อาจจะแวะมาเยือนได้ง่าย ช่วงซัมเมอร์ก็เที่ยวได้บ่อยแต่มีความร้อน โดยรถไฟถูกแดดทั้งขบวน ช่วงเสี่ยงไฟป่า (Total Fire Ban) ต้องเปลี่ยนใช้หัวรถจักรดีเซลซึ่งได้คนละอารมณ์

เช้าฤดูหนาวบางวันหุบเขาที่รถไฟลัดจะมีหมอกขาวคลุ้ง ดูสวยและได้บรรยากาศมากๆ ขบวนเปิดข้างลมแรง ใครจะมาแนะนำแต่งตัวหลายชั้น ถ้าอยากเห็นหมอกให้มาเที่ยวรถไฟเช้าๆ ฤดูหนาว ถ้าออกสายหน่อยเจอแดดก็ได้บรรยากาศอบอุ่น

ถ้าอยากเข้าใจอากาศเมลเบิร์นโดยรวมก่อนวางแผนเที่ยว แนะนำดูคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนเมลเบิร์น เพื่อดูข้อมูลสำคัญทั้งของตัวเมืองและแถบใกล้เคียง

การเดินทาง: รถสาธารณะ ขับรถเอง และทิปส์สำคัญ

จากใจกลางเมลเบิร์น ขึ้นรถไฟ Metro สาย Belgrave ถึงสถานีเบลเกรฟ เดินอีกนิดเดียวก็ถึงสถานีพัฟฟิง บิลลี่

ขับรถเองไปเบลเกรฟก็สะดวก ทางด่วน Eastern Freeway/Eastlink หรือ Monash Freeway มีที่จอดรถเสียเงินใกล้สถานี ขับเองคล่องตัวแต่จะไม่เหมือนเดินทางโดยรถไฟทั้งเส้นที่ได้บรรยากาศต่อเนื่องกว่า

ทางเข้าสถานีเบลเกรฟสำหรับรถเข็นต้องขึ้นทางลาดที่ค่อนข้างชัน มีจุด Drop-off ที่ Gate 4 สำหรับคนที่เดินไม่สะดวก หากต้องการจองขบวนหรือที่นั่งสำหรับผู้ใช้วีลแชร์หรือมีบันไดควรติดต่อเจ้าหน้าที่ล่วงหน้า ห้องน้ำสำหรับผู้พิการมีที่หลายสถานีในสายนี้

อยากเข้าใจระบบขนส่งในเมลเบิร์นและรอบๆ แบบละเอียด ดูคู่มือ การเดินทางรอบเมลเบิร์น อัปเดตรายละเอียด myki, โซนรถราง, และการเดินทางวันเดียวรอบเมือง

ใครจะรักพัฟฟิง บิลลี่ และใครอาจไม่ถูกจริต

พัฟฟิง บิลลี่เหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็กสุดๆ รถไฟช้า ปลอดภัย ขบวนเปิดข้างให้เด็กห้อยขาได้มันส์โดยไม่ต้องห่วง เด็กๆ มักชอบมากกับกลิ่น ควัน และเสียงหวูด ไม่ต้องหาเครื่องเล่นอะไรเพิ่มเติม จุดที่ครอบครัวนิยมคือสถานี Lakeside ใกล้สวน Emerald Lake ที่มีโมเดลรถไฟ เรือถีบ และที่ปิกนิก

แฟนพันธุ์แท้รถไฟมาแล้วไม่มีผิดหวัง โรงรถที่ Menzies Creek มีพิพิธภัณฑ์ให้ดูเรื่องราวรถไฟ งานอีเวนต์บางวันยังเปิดให้เข้าใกล้เครื่องยนต์ โซนถ่ายรูปสวยคือสะพาน Monbulk Creek โดยเฉพาะรอบเช้าๆ ที่รถไฟไอน้ำพ่นควันตัดแสงอาทิตย์

แต่ถ้าคุณสนใจแต่ปลายทางมากกว่าการเดินทาง พัฟฟิง บิลลี่อาจไม่ใช่คำตอบ เจมบรูคเป็นเมืองเล็กและไม่ได้มีอะไรมาก ส่วนสถานีก็เงียบๆ ไม่ใช่แหล่งเที่ยวสุดคึก จุดเด่นของที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจอปลายทางหรอก ถ้าอยากได้วิวป่าธรรมชาติอลังการ เส้นทางเดินเขาดันดีน็องที่เชื่อมแต่ละสถานียังให้ฟิลลิ่งแนวนี้มากกว่า แนะนำลองผสมนั่งรถไฟกับเดินเท้าด้วยจะเวิร์กกว่า

ใครที่ไม่ชอบอากาศเย็นหรืออยากนั่งขบวนปิด ต้องรู้ว่าขบวนซิกเนเจอร์เปิดโล่งทั้งหมด มีบ้างที่เป็นรถปิดแต่ห้อยขาจะได้ฟีลจริงๆ ก็ต้องเลือกแบบเปิด ฝนตกจังๆ ขบวนเปิดเปียกแน่นอน นักเดินทางสายเร่งรีบหรือจะตะลุยหลายที่ในเมืองอาจรู้สึกว่ารถไฟสายนี้ช้าไปสำหรับทริปเต็มวัน

พัฟฟิง บิลลี่เหมาะชวนผูกแผนกับทริปแบบวันเดียวออกนอกเมือง อยากสำรวจรอบๆ เมืองเมลเบิร์นเพิ่มเติม แนะนำดูคู่มือ ทริปวันเดียวจากเมลเบิร์น มีตัวเลือกหลายแบบทั้งเที่ยวต่อหรือสลับกับรถไฟพัฟฟิง บิลลี่