เกาะเฮ: หนีไปดำน้ำใกล้ๆ ภูเก็ต

เกาะเฮคืออะไร

เกาะเฮ (เขียนเป็นทางการว่า เกาะเฮ) เป็นเกาะขนาดเล็กอยู่ห่างจากชายฝั่งทางใต้ของภูเก็ตไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 3 กิโลเมตร ชื่อ Coral Island อาจไม่ค่อยตรงตามความเป็นจริงในยุคนี้นัก เพราะแนวปะการังรอบเกาะเสื่อมโทรมลงมากจากแรงกดดันของการท่องเที่ยวมาหลายสิบปี เช่นเดียวกับหลายจุดตามแนวอันดามัน แต่ยังมีปะการังสุขภาพดีบางส่วน น้ำใสจริงในช่วงหน้าแล้ง และหาดทรายที่ดูแลดีเมื่อเทียบกับความยากในการเดินทางมาถึง

จุดขายหลักคือความสะดวก ต่างจากเกาะพีพีหรือเกาะราชาที่ต้องนั่งเรือ 45 นาทีถึงกว่าหนึ่งชั่วโมง เกาะเฮใช้เวลาแค่ 15–20 นาทีโดยสปีดโบ๊ทจากท่าเรือฉลองหรือหาดราไว ทำให้ไปเป็นทริปครึ่งวันได้สบาย ยังมีเวลาเที่ยวต่อในช่วงบ่าย และลดความเสี่ยงเมาเรือสำหรับคนที่ไม่ถนัดการข้ามทะเลไกลๆ

สองหาดบนเกาะเฮ: แต่ละที่ให้อะไร

เกาะเฮมีหาดหลักอยู่สองแห่ง หาดยาว (หาดยาว) เป็นหาดที่ใหญ่กว่าและเป็นจุดที่เรือทัวร์ส่วนใหญ่จอด ยาวพอที่แม้วันที่มีคนเยอะก็ยังมีที่ว่างระหว่างกลุ่ม ทรายละเอียดและขาว น้ำตื้นแบบเดินน้ำได้แล้วค่อยลึกขึ้นอย่างรวดเร็ว มีเก้าอี้นอนผ้าใบให้เช่า นี่คือที่ที่ทัวร์จัดตั้งฐาน ร้านอาหารริมหาดเปิด และมีบริการเช่าอุปกรณ์กิจกรรมทางน้ำครบ

หาดกล้วย (หาดกล้วยไม้) อยู่อีกด้านของเกาะ เล็กกว่า เงียบกว่า และดำน้ำดูปะการังจากชายหาดได้ดีกว่า ปะการังบริเวณแนวหินด้านหัวแหลมทั้งสองข้างของหาดกล้วยอยู่ในสภาพดีกว่าหาดยาว และน้ำก็นิ่งกว่าชัดเจนในช่วงเช้า ถ้าให้ความสำคัญกับการดำน้ำมากกว่าการอาบแดด การเดินข้ามเกาะสักสองสามนาทีคุ้มมาก

หาดยาวเป็นที่รวมตัวของทัวร์ ส่วนหาดกล้วยจะตอบแทนคนที่ขยันสำรวจ สำหรับข้อมูลหาดอื่นในภูเก็ตทางใต้ที่น่าเปรียบเทียบ ดูได้ที่คู่มือ หาดราไว และ หาดในหาน ซึ่งทั้งสองแห่งออกเรือจากจุดเดียวกัน

การดำน้ำและสัตว์ทะเล: ประเมินตามความเป็นจริง

แนวปะการังรอบเกาะเฮไม่ได้สมบูรณ์แบบ ใครที่คาดหวังสวนปะการังตระการตาแบบในแหล่งท่องเที่ยวฝั่งอันดามันที่ห่างไกลกว่า อาจผิดหวัง เกาะนี้รับเรือมาก และบริเวณใกล้หาดยาวก็เห็นร่องรอยสมอทิ่มและการฟอกสีชัดเจน ทัศนวิสัยใต้น้ำขึ้นอยู่กับฤดูกาลและสภาพอากาศล่าสุด ช่วงหน้าแล้งที่ทะเลนิ่ง (พฤศจิกายนถึงเมษายน) มองเห็นได้ลึกถึง 8–12 เมตร แต่หลังฝนตกหนักหรือช่วงมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ (พฤษภาคมถึงตุลาคม) ทัศนวิสัยลดลงมาก

อย่างไรก็ตาม แนวปะการังยังมีปลาหลากหลายชนิดพอสมควร ทั้งปลานกแก้ว ปลาสิบสองราศี ปลาการ์ตูนในดอกไม้ทะเล และปลานกขุนทองหลายสายพันธุ์ที่มักพบบริเวณแนวหินรอบทั้งสองหาด สำหรับมือใหม่ดำน้ำหรือครอบครัวที่มีเด็ก ความตื้นและน้ำนิ่งทำให้เกาะเฮเป็นหนึ่งในจุดที่ดำน้ำได้ง่ายที่สุดในละแวกภูเก็ต แต่ถ้าเป็นนักดำน้ำที่มีประสบการณ์ ควรไปเกาะราชาแทน ที่นั่นสภาพแวดล้อมใต้ทะเลดีกว่ามาก

การเดินทาง: จุดออกเรือและรายละเอียดปฏิบัติ

จุดออกเรือหลักมีสองแห่งคือท่าเรือฉลองและหาดราไว ทั้งคู่อยู่ทางใต้ของภูเก็ต ท่าเรือฉลองเป็นระเบียบกว่า มีบริษัทสปีดโบ๊ท เดสก์ทัวร์ และป้ายบอกทางชัดเจน ส่วนหาดราไวมีเรือหางยาวสำหรับกลุ่มเล็กหรือคนที่ต่อรองกับเจ้าของเรือโดยตรง ซึ่งอาจถูกกว่าสำหรับการเช่าเหมาลำ แต่ต้องยืดหยุ่นเรื่องเวลาออกเรือ

รีสอร์ทและโรงแรมส่วนใหญ่ในแถวราไว-ฉลองจัดทัวร์ได้โดยตรง มักรวมรถรับจากโรงแรม แต่ถ้าพักแถวป่าตองหรือกะรนทางเหนือ ต้องบวกเวลาเดินทางทางถนนอีก 30–45 นาที ซึ่งเปลี่ยนสมการทริปครึ่งวันไปพอสมควร

ทัวร์สปีดโบ๊ทส่วนใหญ่ออกตอนเช้า ระหว่าง 8:00–10:00 น. ทริปครึ่งวันกลับก่อนบ่าย ส่วนทริปเต็มวัน (มีน้อยกว่า) จะมีเวลาเล่นน้ำและทานอาหารกลางวันบนหาดมากขึ้น การเช่าสปีดโบ๊ทส่วนตัวราคาสูงกว่าต่อคน แต่ควบคุมเวลาได้เองและไม่ต้องแชร์เรือกับกลุ่มใหญ่

บนเกาะ: จังหวะเวลา ฝูงชน และชีวิตประจำวัน

ชีวิตบนเกาะเดินตามเรือ หาดยาวเงียบก่อน 9 โมงเช้าก่อนสปีดโบ๊ทลำแรกมาถึง ช่วง 10:30–13:00 น. คือพีคไทม์ หลายกลุ่มทัวร์อยู่บนหาดพร้อมกัน น้ำเต็มไปด้วยคนดำน้ำ เจ็ตสกีวิ่ง และร้านอาหารเปิดเสิร์ฟ ยังมีที่ว่างบนหาดอยู่บ้าง แต่บรรยากาศเกาะส่วนตัวก็หายไปพอสมควรตอนเที่ยง

ช่วงบ่ายโมงถึงบ่ายสอง เรือทริปวันเดียวเริ่มกลับภูเก็ต หาดเงียบลงอย่างรวดเร็ว ถ้าเช่าเรือเหมาหรือมีความยืดหยุ่นพออยู่ถึงบ่าย นี่คือเวลาที่เกาะเฮน่าอยู่ที่สุด แสงอ่อนลง น้ำนิ่งขึ้น และเกาะรู้สึกเล็กและใกล้ชิดกว่าช่วงพีค ช่วงเช้าตรู่หรือพระอาทิตย์ขึ้นก็เงียบสงบในแบบเดียวกัน ถ้าจัดออกเรือได้เช้าพอ

หาดกล้วยเงียบกว่าตลอดทั้งวันเพราะต้องเดินมาอีกนิด ไม่ค่อยมีคนหนาแน่นเท่าหาดยาว และคุ้มค่าที่จะแวะในช่วงพีคถ้าอยากเล่นน้ำโดยไม่ต้องแย่งพื้นที่กับคน

กิจกรรมทางน้ำ อาหาร และสิ่งอำนวยความสะดวก

หาดยาวมีกิจกรรมทางน้ำแบบใช้เครื่องยนต์ครบครัน ทั้งบานาน่าโบ๊ท เจ็ตสกี พาราเซลลิ่ง และเรือคายัก ราคาขึ้นอยู่กับแต่ละเจ้าบนหาด ควรถามราคาก่อนตัดสินใจ สิ่งอำนวยความสะดวกใช้งานได้แต่ไม่หรูหรา นี่คือเกาะทริปวันเดียว ไม่ใช่รีสอร์ท มีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและห้องน้ำพื้นฐาน แต่อย่าคาดหวังมาตรฐานสูง

มีร้านอาหารและแผงขายของหลายเจ้าบนหาดยาว ทั้งอาหารไทย อาหารทะเล และเครื่องดื่มเย็น ราคาสูงกว่าร้านบนฝั่งแต่ก็ไม่ได้แพงเกินไปสำหรับเกาะท่องเที่ยว ถ้างบจำกัด การแพ็กข้าวกลางวันจากราไวหรือฉลองมาก่อนก็เป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผล

เกาะเฮเข้ากันได้ดีกับกิจกรรมอื่นในแถวราไว-ฉลอง อ่าวฉลอง และ วัดฉลอง อยู่ใกล้ท่าเรือทั้งคู่ แวะได้ในช่วงบ่ายหลังกลับจากเกาะ

การเข้าถึงและใครที่ควรข้ามทริปนี้ไป

เกาะเฮไม่เหมาะสำหรับผู้ที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหว การขึ้นเกาะที่ทั้งสองหาดต้องก้าวลงจากสปีดโบ๊ทบนทราย หรือลุยน้ำตื้นขึ้นฝั่ง ไม่มีท่าเรือ สะพานทางเดิน หรือสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับรถเข็น พอขึ้นหาดแล้วพื้นที่ค่อนข้างราบ แต่การเดินทางถึงที่นั่นต้องใช้แรงพอสมควร

นักดำน้ำและสนอร์เกิลที่มีประสบการณ์และเคยไปแนวปะการังที่ดีกว่ามาแล้ว อาจรู้สึกว่าเกาะเฮธรรมดาเกินไป สัตว์ทะเลมีให้เห็นแต่ไม่หลากหลายมาก ใครที่เคยดำน้ำที่หมู่เกาะสิมิลัน เกาะราชา หรือรอบเกาะพีพี แนวปะการังของเกาะเฮจะรู้สึกด้อยกว่าชัดเจน เกาะนี้เหมาะที่สุดสำหรับการเริ่มต้นดำน้ำในอันดามัน วันพักผ่อนริมหาดกับครอบครัว หรือการหนีออกมาพักผ่อนสั้นๆ สำหรับคนที่ไม่มีเวลาทั้งวัน

คนที่พร้อมนั่งเรือไกลกว่าควรพิจารณาทริปเกาะราชา สำหรับการดำน้ำที่ดีกว่า หรือเกาะพีพี สำหรับวิวที่ตระการตากว่าและทริปวันเดียวที่คุ้มค่ากว่า