อุทยานแห่งชาติบลูสปริง: แหล่งหลบภัยพะยูนและบ่อน้ำพุธรรมชาติอันดับหนึ่งของฟลอริดา

บลูสปริงจริง ๆ แล้วเป็นที่ไหน

อุทยานแห่งชาติบลูสปริงตั้งอยู่ริมแม่น้ำ St. Johns ในออเรนจ์ซิตี ห่างออร์แลนโดขึ้นเหนือประมาณ 45 นาที ให้ประสบการณ์ต่างจากแหล่งเที่ยวดังในฟลอริดาตอนกลางอย่างสิ้นเชิง ตัวน้ำพุหลักจัดเป็นน้ำพุแบบมวลอันดับหนึ่ง เพราะมีน้ำไหลออกมากกว่า 100 คิวบิกฟุตต่อวินาที รักษาอุณหภูมิน้ำประมาณ 72 องศาฟาเรนไฮต์ตลอดปี จึงเป็นแหล่งหลบหนาวสำคัญของพะยูนเวสต์อินเดียตามชายฝั่งตะวันออกสหรัฐ

พื้นที่ครอบคลุมราว 2,600 เอเคอร์ รวมทั้งน้ำพุ คลองสปริง แม่น้ำ St. Johns เส้นทางเดินป่า ผ่านป่า scrub กับ flatwoods แบบฟลอริดา บ้านโบราณยุคศตวรรษที่ 19 และจุดตั้งแคมป์ สวนอยู่ในความดูแลของระบบอุทยานรัฐฟลอริดา และขึ้นทะเบียนแหล่งประวัติศาสตร์แห่งชาติสหรัฐตั้งแต่ปี 1975 นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่อยู่แค่แถวคลองน้ำพุยาวควอเตอร์ไมล์ช่วงระหว่างต้นน้ำกับแม่น้ำ แต่คนที่กล้าออกนอกโซนเล่นน้ำจะพบความน่าสนใจอีกมาก

ฤดูพะยูน: เหตุผลแท้ ๆ ที่ควรมาหน้าหนาว

ประมาณกลางพฤศจิกายนถึงกลางมีนาคม คลองน้ำพุปิดห้ามว่ายน้ำและลอยห่วง เพื่อให้พะยูนเวสต์อินเดียใช้เป็นที่หลบหนาว เวลาน้ำในแม่น้ำ St. Johns เย็นต่ำกว่า 68 องศา พะยูนถึงจะทยอยเข้าไปหลบอากาศเย็น ส่วนใหญ่เช้ามืดหน้าหนาว จะเห็นพะยูนนอนเรียงรายในน้ำใสแจ๋วใต้บอร์ดวอล์ก

บอร์ดวอล์กยาวขนานคลองน้ำพุ ทำให้ชมวิวจากด้านบนได้สบาย ช่วงเช้าฟ้าโปร่ง น้ำใส มองเห็นพะยูนหายใจที่ผิวน้ำ แม่ลูกกอดกัน ไปจนถึงการเคลื่อนไหวแบบเนิบช้า ตัวใหญ่ยาวเกิน 10 ฟุต หนักเกิน 1,000 ปอนด์ ถ้าเป็นไปได้ควรมาเช้าก่อน 10 โมง เพราะพอแดดแรงสะท้อนน้ำมาก ดูยากขึ้น กลุ่มทัวร์ก็มากขึ้นด้วย ทำให้คนแน่นขึ้นทุกที

การดูพะยูนที่นี่ต่างจากที่สวนสัตว์หรืออควาเรียม เพราะเป็นสัตว์ป่าจริง ๆ เข้ามาเอง ออกเอง แล้วแต่ธรรมชาติ บางวันก็มีพะยูน 200 กว่าตัว บางวันมีน้อยแล้วแต่แม่น้ำจะเย็นแค่ไหน เจ้าหน้าที่จะนับจำนวนแบบไม่เป็นทางการหน้าบอร์ดวอล์ก และยินดีช่วยชี้เป้าหรือบอกจำนวนอัปเดตก่อนเข้าไปดู

ฤดูว่ายน้ำ: ช่วงที่คลองน้ำพุเปิดให้เล่น

เมื่อพะยูนกลับไปยังแม่น้ำ ช่วงกลางมีนาคม คลองน้ำพุจะกลับมาเปิดให้ว่ายน้ำ สนอร์เกิล และลอยห่วง น้ำใสจนมองเห็นทรายที่ก้นทุกเม็ด อุณหภูมิ 72 องศา เย็นกำลังสดชื่น (แต่คนมาครั้งแรกมักตกใจตอนลงน้ำ) คลองน้ำพุไม่ได้กว้างมาก ยาวประมาณ 1/4 ไมล์ กว้างเฉลี่ย 35 ฟุต ขนาบป่าต้นไซเปรสที่รากยื่นจุ่มน้ำ

ว่ายน้ำได้เฉพาะโซนที่กำหนดเท่านั้น เด็กเล็กต้องใส่ชูชีพตามส่วนสูง กฎเข้ม สนอร์เกิลได้ น้ำใสมากจนคุ้มที่จะเอาอุปกรณ์มาเอง เห็นปลาน้ำจืดอย่างบาส ขี้ตัง กับปลาตะเพียนหลากพันธุ์ รวมทั้งเต่าที่คลานช้า ๆ ตามพื้นน้ำ และปลาขี้ตังที่ลอยอยู่ผิวน้ำ

มีจุดเช่าห่วงยางในฤดูว่ายน้ำ กระแสน้ำเบาช่วยพาลอยจากต้นน้ำไปยังแม่น้ำ สงบไม่เร่งรีบ ต้นไม้สองฝั่งบังแดดบางช่วง เสียงนกกับสายน้ำแทนเสียงสวนสนุก ถ้ามาวันธรรมดาช่วงบ่ายเดือนเมษายน–พฤษภาคม คนไม่เยอะ น้ำเปิด เล่นสบาย

ประวัติศาสตร์ทับซ้อนในภูมิทัศน์

บลูสปริงมีหลักฐานประวัติศาสตร์มนุษย์ย้อนไปถึง 7,000 ปี พบขยะเปลือกหอยกับเศษเครื่องปั้นดินเผา แสดงถึงการตั้งถิ่นฐานของชนพื้นเมืองยาวนาน นักพฤกษศาสตร์อังกฤษ John Bartram เคยมาเยือนเมื่อปี 1774 บันทึกไว้ว่าเป็นน้ำพุที่ยอดเยี่ยม นับเป็นบันทึกยุโรปเกี่ยวกับบ่อนี้ที่เก่าแก่ที่สุด

บ้าน Thursby ที่ยังอยู่ในอุทยาน สร้างขึ้นปี 1872 บนกองเปลือกหอยโบราณข้างน้ำพุ โดย Louis Thursby ซึ่งทำเป็นร้านค้าและท่าเรือสำหรับเรือกลไฟที่ขึ้นลงแม่น้ำตามยุคศตวรรษที่ 19 ตัวบ้านสร้างด้วยไม้สนใจกลาง ตั้งอยู่บนเนินริมน้ำ วิวแทบไม่เปลี่ยนไปจาก 150 ปีก่อน เปิดให้เข้าชมเป็นรอบ ๆ และมีเจ้าหน้าที่บรรยายประวัติเป็นครั้งคราว

ยุคปัจจุบันของประวัติศาสตร์อนุรักษ์เริ่มปี 1971 เมื่อทีมงานสารคดีของ Jacques Cousteau มาทำรายการ “The Forgotten Mermaids” ทำให้เกิดความสนใจในระดับชาติเรื่องพะยูนหน้าหนาวที่นี่และภัยคุกคามจากเรือกับการสูญเสียถิ่นที่อยู่ รัฐฟลอริดาซื้อที่ดินและเปิดเป็นอุทยานปี 1972 ทั้งความสำคัญทางประวัติศาสตร์และธรรมชาติเป็นเหตุผลที่ได้ขึ้นทะเบียนแหล่งประวัติศาสตร์แห่งชาติในปี 1975

ออกนอกบอร์ดวอล์ก: เดินป่าและแม่น้ำ St. Johns

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่อยู่แค่คลองน้ำพุ ไม่ได้เดินไปสำรวจส่วนอื่น มีเส้นทางเดินป่าสองสายคือ Pine Island Trail กับเส้นเชื่อมที่ผ่านป่า scrub ซึ่งเป็นระบบนิเวศหายากในฟลอริดา ถ้าเดินสายนี้ตอนสาย ๆ จะได้เห็นนก scrub-jay เต่าบก และจิ้งจกหลายชนิดที่อยู่ตามสภาพแวดล้อมนี้ เส้นทางไม่ยาวหรือชัน แต่ต้องสังเกตเพราะป่า scrub จะดูเหมือนกันหมดถ้าไม่ตั้งใจดู

แม่น้ำ St. Johns เข้าถึงได้จากอุทยาน มีจุดลงเรือแคนูและคายัก พายจากอุทยานย้อนขึ้นไปทางคลองน้ำพุ จะเห็นมุมมองพะยูนในแบบใหม่โดยเฉพาะหน้าหนาวเพราะบางทีพะยูนนอนอยู่ตรงปากน้ำ ฤดูร้อนแม่น้ำนี้เหมาะมากสำหรับดูนก มีนกกระสา, anhinga, osprey, และอินทรีหัวขาวออกหากินตามริมน้ำ มีจุดเช่าเรือคายักและแคนูในเวลาทำการของอุทยาน

พื้นที่รอบอุทยานเหมาะจะจัดเป็นทริปไปเช้าเย็นกลับจากออร์แลนโด ใครวางแผนจะเที่ยวหลายที่ลองดูคู่มือ คู่มือทริปวันเดียวจาก Orlando ที่พาบลูสปริงกับแหล่งธรรมชาติและวัฒนธรรมอื่น ๆ ในรัศมีสองชั่วโมง

ข้อมูลจำเป็น: ไปยังไง เตรียมอะไร มีอะไรเข้าถึงได้บ้าง

ที่ตั้งอุทยานอยู่ที่ 2100 West French Avenue, Orange City, FL 32763 เดินทางจากออร์แลนโดได้เฉพาะทางรถยนต์ ขึ้น I-4 ออกทาง 114 (SR 472 / US-17/92) แล้วตามป้ายไป Orange City และ West French Avenue ใช้เวลาขับจากดาวน์ทาวน์ราว 45 นาทีในช่วงรถไม่ติด GPS นำทางได้แม่นยำ แต่ช่วงสุดท้ายถนน West French Avenue ไม่มีปั๊มหรือร้านค้าเลย ควรเติมน้ำมันให้เต็มก่อนออกจากทางหลวงหลัก

อุทยานเปิดทุกวัน 08.00 น. ถึงพระอาทิตย์ตก 365 วันต่อปี มาตอนเปิดหรือใกล้เปิดจะได้แสงถ่ายภาพดีที่สุด น้ำนิ่งสุดว่ายสบายสุด และหน้าหนาวจะเห็นพะยูนมากกว่าตอนแดดแรง ที่จอดรถกว้างแต่หน้าหนาววันหยุดเต็มเร็วมาก

ถ้าตั้งใจว่ายน้ำหรือลอยห่วง แนะนำให้ใส่รองเท้าสำหรับน้ำ เพราะจุดลงน้ำและพื้นบ่อเป็นหินปูนหยาบรากไม้อยู่ด้านล่าง ครีมกันแดดขาดไม่ได้ โดยเฉพาะช่วงฤดูร้อนที่รังสีแรงแม้ใต้ร่มเงา อุทยานมีโซนปิคนิคและร้านอาหารว่าง สามารถนำอาหารกล่องกับน้ำเปล่าเข้ามาเองจะสะดวกสุดสำหรับคนที่อยู่ทั้งวัน

ในอุทยานมีที่จอดรถคนพิการ ห้องน้ำ และทางเดินบอร์ดวอล์กสำหรับวีลแชร์แต่พื้นที่บ้าน Thursby จะค่อนข้างขรุขระ ใครต้องการข้อมูลความสะดวกเพิ่มเติมโทรติดต่อออฟฟิศอุทยานที่ +1 386-775-3663 หรือใช้บริการ Florida Relay เบอร์ 711 เพื่อตรวจสอบรายละเอียดก่อนเดินทาง

ทริคถ่ายภาพและส่องสัตว์ป่าในบลูสปริง

ความใสของน้ำคลองบลูสปริงเหมาะมากสำหรับคนที่อยากถ่ายรูปใต้น้ำในฤดูว่ายน้ำ กล้องกันน้ำหรือมือถือในซองกันน้ำก็ดีพอจะเก็บภาพปลา เต่า ได้ใกล้ ๆ ส่วนใครอยากถ่ายพะยูนจากบอร์ดวอล์ก ใช้เลนส์ 70–200 มม. จะซูมจับตัวพะยูนเป็นภาพเดี่ยว ๆ ได้โดยไม่รบกวนสัตว์ ฟิลเตอร์โพลาไรซ์ช่วยลดแสงสะท้อนผิวน้ำมาก

เช้าตรู่หน้าหนาว แสงจะต่ำและส่องเฉียงเข้าไปในคลองน้ำพุ ทำให้เห็นพะยูนลอยอยู่กลางน้ำสีฟ้า เส้นแสงสวยงามมาก ช่วงนี้ยาวถึงประมาณ 10 โมง จากนั้นแสงจะแข็งภาพดูแบน ถ้าอยากได้ภาพสวยสุดให้มาก่อน 08.00 น. ที่บอร์ดวอล์ก

ถ้าแหล่งธรรมชาติแบบบลูสปริงเป็นสไตล์ที่คุณตามหา ลองดู คู่มือน้ำพุธรรมชาติใกล้ออร์แลนโด รวมที่เที่ยวคล้าย ๆ อย่าง Wekiwa Springs กับ Kelly Park ที่ขับรถถึงสบาย ๆ

ใครไม่เหมาะเที่ยวที่นี่

บลูสปริงให้ประสบการณ์แบบธรรมชาติเห็นจริง เงียบ ช้า ไม่มีเครื่องเล่น ไม่มีศูนย์อาหาร ไม่มีแอร์ ไม่มีโชว์เด็ด ๆ นักท่องเที่ยวที่คาดหวังความคึกคักแบบสวนสนุกจะรู้สึกจืดไปเลย ฤดูพะยูนจะปิดว่ายน้ำ และถ้าวันไหนพะยูนน้อยหรือฝนตกน้ำขุ่นก็อาจไม่เห็นอะไรจากบอร์ดวอล์ก จุดขายของอุทยานคือความแท้และการอนุรักษ์ธรรมชาติ ไม่ใช่ความบันเทิง

เส้นทางเดินป่าแบนและสั้น นักเดินเรียกเหงื่อจริงจังจะหมดที่เดินในสองชั่วโมง หน้าร้อนร้อนจัด ชื้น ฝนฟ้าคะนองบ่อยมากระหว่างมิถุนายน–กันยายน อาจโดนฝนตัดทริปเล่นน้ำได้ ถ้ามาเพื่อว่ายน้ำอย่างเดียวควรมีแผนสำรองเผื่อพยากรณ์อากาศแปรปรวน

สำหรับใครอยากเที่ยวน้ำพุธรรมชาติไปพร้อมกับแหล่งเที่ยวแบบอื่น ๆ รอบออร์แลนโด ขอแนะนำ Silver Springs State Park และ Wekiwa Springs State Park ซึ่งมีน้ำพุธรรมชาติท่ามกลางภูมิประเทศสิ่งแวดล้อมต่างกันและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างกัน