Bok Tower Gardens: สถานที่พักผ่อนของสายระฆังที่คุ้มค่าแก่การขับรถจากออร์แลนโด

Bok Tower Gardens คืออะไร จริงๆ

Bok Tower Gardens เป็นสวนพฤกษศาสตร์ขนาด 250 เอเคอร์และแลนด์มาร์กทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ ตั้งอยู่บริเวณ Lake Wales บนแนวสันเขาของฟลอริดาตอนกลาง ใจกลางสวนคือหอ Singing Tower สูง 205 ฟุต สร้างด้วยหิน Coquina สีชมพูและเทาและหินอ่อน Georgia แกะสลักลวดลายอาร์ตเดโคกับนีโอโกธิคละเอียด ภายในมีระฆัง bronze carillon 60 ใบที่ถือว่าดีที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ บรรเลงเป็นคอนเสิร์ตวันละ 2 รอบช่วงบ่าย

ที่นี่มาจากไอเดียของ Edward W. Bok นักเขียนและบรรณาธิการชาวดัตช์เจ้าของรางวัล Pulitzer ผู้ตั้งใจจะสร้างพื้นที่งดงามให้ชาวอเมริกันมาไตร่ตรองชีวิต เขาจ้าง Frederick Law Olmsted Jr. ลูกชายของผู้ออกแบบ Central Park ในนิวยอร์ก ให้ช่วยจัดภูมิทัศน์ สวนนี้เปิดอย่างเป็นทางการเมื่อ 1 กุมภาพันธ์ 1929 โดยประธานาธิบดี Calvin Coolidge และจนวันนี้ก็ยังรักษาแนวคิดเดิมไว้อย่างซื่อสัตย์

บรรยากาศเมื่อเดินเข้าสวน: เห็นอะไรบ้าง

เมื่อเดินเข้าจากลานจอดรถ คุณจะลอดใต้โดมของต้นโอ๊กแก่ห่มมอสสเปน แค่ไม่กี่นาทีเสียงวุ่นวายจากโลกภายนอกก็หายไป การจัดสวนมีเลเยอร์ชั้นเชิง ตั้งแต่กออาซาเลียกับคามีเลียเบื้องล่าง จนถึงแมกโนเลียและโอ๊กบนหัว และค่อยๆ เห็นหอคอยโผล่ผ่านยอดไม้อย่างตั้งใจ Olmsted ออกแบบทางเดินให้หอคอยเผยตัวช้าๆ ไม่ใช่เจอทันที ทำให้ประสบการณ์สวนนี้มีมิติ

ร่องน้ำรอบฐานหอคอยสะท้อนเงาได้สวยโดยเฉพาะตอนเช้าที่น้ำเรียบ คุณจะได้ภาพถ่ายดีสุดในช่วงนี้ ใกล้ๆ กันมีสวนเด็ก Hammock Hollow ที่จัดโซนให้เด็กๆ เล่นและเรียนรู้เกี่ยวกับต้นไม้โดยตรง ช่วงเดินก็จะเจอม้านั่งพักกระจายเป็นระยะ เชื้อเชิญให้คุณหยุดนิ่งชมวิว ไม่ใช่แค่เดินผ่าน

ธรรมชาติที่นี่มีอยู่จริงแบบจับต้องได้ สวนตั้งอยู่บนถิ่น scrub สำคัญ และเป็นจุดที่สูงอันดับต้นของฟลอริดา กิจกรรมนกก็เลยโดดเด่น นกกระเรียน Sandhill เดินบนสนามหญ้าแบบไม่กลัวคน เต่าโกเฟอร์จะเจอบ่อยตามขอบสวน ส่วนฤดูเย็นๆ ปลายปีถึงต้นปี แปลงคามีเลียกับอาซาเลียดึงดูดผีเสื้อและผึ้งมากมาย เป็นจังหวะดีสำหรับการถ่ายภาพระยะใกล้

คอนเสิร์ต Carillon: หอคอยที่ตื่นขึ้นด้วยเสียงดนตรี

วันละสองรอบ เวลา 13.00 น. กับ 15.00 น. จะมีนักบรรเลงคารียองตัวจริงขึ้นไปเล่นระฆังในหอคอย เสียงที่ได้แตกต่างจากเสียงจากเครื่องระบบบันทึกทุกอย่าง ระฆัง 60 ใบหนักตั้งแต่ 17 ปอนด์จนถึงเกือบ 12 ตัน (ราว 24,000 ปอนด์) เวลานั่งใกล้หอคอยจะรู้สึกถึงโน้ตเสียงต่ำสะเทือนในอกเลย รายการเพลงจะเปลี่ยนไปตามฤดู มีทั้งคลาสสิก เพลงพื้นบ้าน ไปจนถึงเพลงแต่งใหม่โดยเฉพาะ

สนามหญ้าด้านเหนือของหอคอยเป็นจุดฟังที่ดีที่สุด มาให้ถึงก่อนคอนเสิร์ตสัก 5–10 นาที จะได้เลือกที่นั่งบนหญ้าหรือม้านั่งก่อนคนเยอะ การแสดงใช้เวลาประมาณ 45 นาที รวมในตั๋วเข้าหลักแล้ว บางวันเสาร์มีคอนเสิร์ตยามเย็นด้วย — เช็กวันเวลาในเว็บทางการ

ช่วงเวลาเหมาะแก่การมาเยือน & ประสบการณ์แต่ละชั่วโมง

สวนเปิด 8.00 น. และชั่วโมงแรกของวันจะบรรยากาศต่างจากช่วงอื่นอย่างชัดเจน แสงลอดโดมโอ๊กมาเฉียงสวย อากาศเย็นสบาย คนแทบไม่มี นกเคลื่อนไหวคึกคักมากที่สุด และน้ำรอบหอคอยก็นิ่งเหมือนกระจก ถ้าขับรถมาจากออร์แลนโด ออกจากเมืองราว 7.00 น. จะเข้าประตูพอดีตอนสวนเปิด

วันเสาร์–อาทิตย์ตั้งแต่ 11.00 น. ที่จอดรถเริ่มแน่น ช่วงเที่ยงโดยเฉพาะรอบคอนเสิร์ต 13.00 น. จะคึกคักสุด ถ้ามาวันธรรมดาจะเงียบและสบายกว่าเกือบทุกช่วง เวลาคอนเสิร์ต 15.00 น. คนน้อยกว่ารอบแรก และในฤดูหนาว แสงบ่ายตรงกับหน้าหอคอยฝั่งตะวันตก ถ่ายรูปออกมาสวยฟุ้งมาก

ด้านฤดูกาล ช่วงปลายฤดูหนาวถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ (ประมาณมกราคม–มีนาคม) คือช่วงดอกคามีเลียกับอาซาเลียเต็มที่ อากาศก็สบายที่สุด ฤดูร้อนเที่ยวได้แต่ต้องรับมือกับแดดและฝนช่วงบ่าย — ถ้าจะมาช่วงมิถุนายน–กันยายน ควรมาถึงแต่เช้าและกลับก่อนบ่ายสอง สวนไม่ปิดเมื่อฝนตก แต่ถ้าฟ้าผ่าก็จะงดคอนเสิร์ตนอกอาคารทันที

Bok Tower Gardens เหมาะมากสำหรับ ทริปวันเดียวจากออร์แลนโด โดยเฉพาะถ้าแวะเที่ยวในตัวเมือง Lake Wales ด้วย หรือจะผูกกับ สถานที่ธรรมชาติอื่นๆ อื่น ๆ ในใจกลางฟลอริดาก็ลงตัว ตลอด US-27 จาก I-4 จะได้เห็นไร่ส้มและเมืองเล็กๆ บรรยากาศต่างจากย่านสวนสนุกสุดขั้ว

Pinewood Estate: บ้านสวยแอบซ่อนที่ใครๆ มักพลาด

ติดกับสวนหลักคือ Pinewood Estate หรือ El Retiro คฤหาสน์สไตล์เมดิเตอร์เรเนียนขนาด 20 ห้อง สร้างในปี 1930 ให้ Charles Austin Buck ผู้บริหาร Bethlehem Steel ทุกวันนี้เปิดเป็นส่วนหนึ่งของ Bok Tower Gardens และเข้าชมได้แบบทัวร์เฉพาะ จุดเด่นคือของตกแต่ง เฟอร์นิเจอร์ และกระเบื้องดั้งเดิมที่ให้บรรยากาศย้อนยุคต่างจากพระนครกลางแจ้ง

การเข้าชม Pinewood Estate ต้องซื้อตั๋วเพิ่มจากค่าบัตรเข้าสวนหลัก — เช็คราคาปัจจุบันในเว็บไซต์ทางการอีกที ชั้นสองของคฤหาสน์ไม่มีลิฟต์ ผู้ใช้รถเข็นอาจไม่สะดวก ทัวร์นี้กินเวลาราว 45 นาที เหมาะกับนักเดินทางที่สนใจสถาปัตยกรรมบ้านยุคต้นศตวรรษ 20 หรือประวัติศาสตร์บ้านพักฤดูหนาวยุคบุกเบิกฟลอริดา

สาระจำเป็น: วิธีเดินทาง สิ่งอำนวยความสะดวก และของที่ควรเตรียม

Bok Tower Gardens ตั้งอยู่ที่ 1151 Tower Boulevard, Lake Wales, FL 33853 ไม่มีรถโดยสารจากออร์แลนโดหรือแทมป้า ต้องขับรถมาเองเสมอ จากออร์แลนโดวิ่ง I-4 ฝั่งตะวันตกต่อด้วย US-27 ฝั่งใต้ แล้วมองหาป้ายไป Lake Wales ระยะทางประมาณ 55 ไมล์ ใช้เวลาโดยทั่วไป 60–75 นาที แถวนั้นอาจรถติดตามสี่แยก I-4/US-27

จอดรถฟรีที่สวน เส้นทางเดินภายในเป็นทางลาดเกือบทั้งหมด รถเข็นและสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ามีให้บริการสำหรับยืมที่ร้าน The Shop at Bok ใกล้ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ใครต้องการความช่วยเหลือเฉพาะควรแวะโต๊ะประชาสัมพันธ์ทันทีที่มาถึง

รองเท้าสวมเดินสบายจำเป็น เพราะขอบสวนบางจุดพื้นขรุขระ ต้องกันแดดตลอดปี สนามคอนเสิร์ตกลางแจ้งไม่มีร่มเลย คาเฟ่ในพื้นที่จัดให้ทานอาหารว่างหรืออาหารกลางวันง่ายๆ ได้แต่เมนูไม่มากนัก ควรพกน้ำและขนมเองถ้าตั้งใจอยู่ยาว สุนัขเข้าได้ทั่วบริเวณ (ต้องจูงตลอด) โดยจ่ายค่าเข้าเสริม $10

ถ้าวางแผนเที่ยวฟลอริดาตอนกลางครบสูตร น้ำพุธรรมชาติในฟลอริดาตอนกลาง ก็อยู่ไม่ไกลจาก Lake Wales มาก เที่ยวได้ทั้งวันเดียวกันสำหรับสายธรรมชาติที่อยากสัมผัสทั้งฝั่งป่าแท้กับฝั่งสวนตกแต่ง

ใครที่อาจไม่เหมาะกับ Bok Tower Gardens

ถ้าทริปออร์แลนโดของคุณเน้นแต่สวนสนุกและมีเวลาน้อย ขับรถไปกลับ 55 ไมล์แต่ละฝั่งอาจหนักเกินสำหรับแผนเที่ยวสั้นๆ ที่นี่ไม่ใช่จุดแวะด่วน และไม่มีโชว์หรือกิจกรรมวุ่นวายสำหรับเด็กหรือครอบครัวแบบสวนสนุกเลย สวนถูกออกแบบมาให้เงียบ เด็กเล็กที่ไม่ชอบเดินชมธรรมชาตินานๆ หรือชอบกิจกรรมต้องคิดให้ดี

ถ้าครอบครัวอยากให้ลูกได้เจอประสบการณ์ป่าแบบสนุกใกล้ออร์แลนโด Gatorland หรือ Wild Florida Adventure Park จะคึกคักกว่า ส่วนสายรักสวนที่อยากสัมผัสความงามในเมืองออร์แลนโดเอง Harry P. Leu Gardens ก็เป็นทางเลือกที่ใกล้กว่า ขนาดเล็กกว่า ไม่หวือหวาเท่า แต่ก็มีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง