Cocoa Beach: หาดใกล้เคียงออร์แลนโด ติด Space Coast ฟลอริดา

Cocoa Beach คืออะไรจริงๆ

Cocoa Beach เป็นเมืองเล็กๆ มีประชากรราว 11,000 คน ตั้งอยู่บนเกาะแคบตามแนวชายฝั่งแอตแลนติกของฟลอริดา ห่างออร์แลนโดราว 60 ไมล์ ชายหาดสาธารณะยาวตลอดฝั่งตะวันออกของเกาะ ส่วนถนนสายการค้าเมืองก็วิ่งขนานตามถนน A1A (Atlantic Avenue) ที่นี่ติดมหาสมุทรใกล้ออร์แลนโดมากที่สุด เลยเป็นจุดยอดฮิตสำหรับวันเดย์ทริป แต่ตัวเมืองก็มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนที่ไหน

ตัวเมืองอยู่ตรงขอบใต้ของ Space Coast ชื่อนี้มากับความใกล้กับ Kennedy Space Center และ Cape Canaveral ซึ่งเปลี่ยนโฉม Cocoa Beach พอๆ กับกระแสเซิร์ฟ กลุ่มพนักงานอวกาศไหลบ่าเข้ามาช่วงยุค 60 จากเมืองริมหาดเงียบๆ กลายเป็นสังคมแบบผสม ทั้งวัฒนธรรมร้านเซิร์ฟ บาร์วิศวกร และกลุ่มคนชมจรวดปล่อย ทุกมุมอดีตซ้อนทับกันยังอ่านได้ในตัวเมืองปัจจุบัน

ถ้าคุณวางแผนค้างคืนหรือใช้เวลาแถบนี้นานๆ Kennedy Space Center ขับรถขึ้นเหนือต่อแค่ 30 นาที คู่กับทะเลช่วงบ่ายได้สบายๆ ส่วนถ้าอยากวางแผนเที่ยวรอบออร์แลนโดให้ครบแนะนำดู คู่มือทริปวันเดียวจาก Orlando จะช่วยวางเส้นทาง-เวลาและตัวเลือกอื่นๆ ได้ดี

ลักษณะชายหาด: ไปเจออะไรบนทรายบางๆ

ชายหาดที่นี่กว้างและแบน ทรายสีเทาน้ำตาลแน่นปูเรียบ ไม่ใช่ขาวฟูแบบฝั่ง Gulf Coast คลื่นฝั่งแอตแลนติกมาเรื่อยๆ ดีมากสำหรับมือใหม่หัดโต้คลื่น หรือว่ายน้ำจริงจังก็สนุกกว่าทะเลสาบในออร์แลนโดเยอะ น้ำมีกลิ่นเค็มปนสาหร่ายแบบมหาสมุทรจริง เช้าฟ้าใสๆ มองขอบน้ำสีฟ้าเข้มไกลสุดตา

จุดลงชายหาดสาธารณะกระจายตลอดเมือง โดยเฉพาะ Lori Wilson Park เข้าถึงง่าย มีห้องน้ำ ฝักบัวกลางแจ้ง และที่จอดรถให้ครบ หาดเปิดให้สาธารณะใช้ตั้งแต่เช้าจรดเย็น การเก็บเงินค่าจอดรถของเมืองตั้งแต่ 7 โมงเช้าถึง 1 ทุ่ม ทุกวัน รวมหยุดราชการ และห้ามจอดค้างคืนในที่ดูแลของเมือง

Cocoa Beach Pier ทอดยาวราว 800 ฟุตลงสู่ทะเล เป็นศูนย์กลางเมืองที่แท้ มีร้านอาหารบาร์นั่งชิลล์ ร้านชั้นล่างดูวิวคลื่นแบบสูงยื่นเข้าไปเหนือชายหาด สุดสัปดาห์คนแน่นแต่เช้าๆ นักตกปลากับนกกระทุงคือเจ้าถิ่น

บรรยากาศเปลี่ยนทั้งวันแบบไหน

เช้าตรู่ก่อน 9 โมงคือเวลาชายหาดเงียบสงบที่สุด จอดรถสบาย อากาศเย็นสบาย ชายหาดมีแต่กลุ่มนักโต้คลื่น นักวิ่งหาเปลือกหอย บรรยากาศแสงเช้าตกกระทบทรายยาว ฟ้าน้ำทะเลเปลี่ยนเฉดเขียวเทากลางแสงอ่อนๆ ไม่ใช่ภาพโปสเตอร์แบบคลาสสิก แต่ดีแบบของจริง

ช่วงกลางวัน 11 โมงถึงบ่าย 2 เป็นเวลาที่แดดแรงสุด ดัชนี UV ฟลอริดาพุ่งเร็วช่วง พ.ค.-ก.ย. ผืนทรายสะท้อนความร้อนกลับ แบบกลางวันนี้ครอบครัวกับนักท่องเที่ยวจากออร์แลนโดแน่น ท่าเรือ-ร้านอาหารคนเต็มไว หากแพ้แดดหรือผิวไวไฟ ควรเล่นน้ำหรือหลบใต้ร่มดีกว่าเดินตากแดด

บ่ายแก่ๆ ตั้งแต่สัก 3 โมงเป็นต้นไป คือช่วงลงหาดอีกรอบที่ดี คลื่นคนจะบางเพราะกลุ่มวันเดย์ทริปทยอยกลับ ไฮไลท์ช่วงนี้คือแสงนุ่ม น้ำทะเลอุ่นสุด และนักโต้คลื่นเจ้าถิ่นกลับมาเล่นคลื่นลมบ่าย พระอาทิตย์ตกจะอยู่หลังฝั่ง ไม่โรแมนติกเหมือนฝั่ง Gulf Coast แต่ฟ้าก็เปลี่ยนสี ฉากท่าเรือเป็นเงาสวยเก็บภาพได้

Space Coast ของจริง: อะไรที่ทำให้ชายหาดนี้มีมากกว่าทราย

ความใกล้แบบแทบติดกับ Cape Canaveral ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ตั้งแต่ NASA สร้างฐานปล่อยจรวดช่วงปลายยุค 50-60 ประชากร Brevard County ก็เพิ่มสูง วิศวกรกับช่างเทคนิคเลือก Cocoa Beach เป็นที่พักผ่อน เพราะมีบาร์กับทะเลใกล้มือ บรรยากาศเมืองเลยออกสายช่าง คุยกันตรงไปตรงมา ท้องถิ่นจริงจัง ไม่ปรุงแต่งแบบเมืองชายหาดรีสอร์ทอื่นๆ

Ron Jon Surf Shop เปิดที่นี่ตั้งแต่ปี 1963 ดังติดลมบนจนกลายเป็นร้านขายอุปกรณ์เซิร์ฟที่รู้จักทั่วอเมริกา ตึกใหญ่เกินเมืองริมหาดแต่เป็นเหมือนแลนด์มาร์กท้องถิ่น ไม่ใช่กับดักนักท่องเที่ยว จะมาหาซื้อเสื้อเซิร์ฟ เช่าบอร์ด หรือแค่ใช้เป็นจุดนัดเจอก็เวิร์ก

ถ้ามีช่วงปล่อยจรวดที่ Kennedy Space Center ในตอนที่คุณมา Cocoa Beach ถือเป็นจุดดูวิวดีฝั่งตะวันออกของฟลอริดา เห็นแนวเหนือโล่ง ขึ้นกับวิถีจรวดอาจเห็นจรวดโค้งข้ามหัว ตารางปล่อยเปลี่ยนบ่อย ยกเลิกง่าย ควรเช็คปฏิทินจริงกับ JFK Space Center ก่อนวางแผน

คู่มือเดินทางจริง: ไปยังไง-เดินทางในเมือง

Cocoa Beach ไม่มีขนส่งสาธารณะตรงจากออร์แลนโด การขับรถคือทางเลือกจริงสำหรับเกือบทุกคน เส้นทางที่เร็วสุดคือ SR-528 (Beachline Expressway) ตรงออกตะวันออก เสียค่าทางด่วน ถ้าต้นทางจากเขตสวนสนุกออร์แลนโด เผื่อเวลา 55-70 นาทีตามจราจร SR-520 (Cocoa Beach Causeway) จะพาเข้ากลางเมืองทาง A1A พอดี

พอเข้าตัวเมือง การเดินทางไม่ซับซ้อน A1A วิ่งขนานชายหาดตลอดเหนือจรดใต้ เส้นร้านค้า ที่จอด และทางลงหาดหลักจะอยู่ระหว่าง Cocoa Beach Causeway กับท่าเรือ สามจุดนี้เดินถึงกันได้ไม่ต้องเคลื่อนรถ หากเลยโซนนี้ไปหน่อย อาจต้องขับหรือปั่นจักรยาน

ร้านเช่าจักรยานเจ้าถิ่นมีให้เลือกถ้าอยากขี่เก็บรอบเกาะ ช่วงเหนือโซนร้านค้าใหญ่จะเงียบและเป็นที่อยู่อาศัยมากขึ้น บริการยังมีไม่มาก แต่ทางลงหาดคนน้อยกว่ามาก

ใครควรคิดซ้ำก่อนมา

คนที่อยากได้ประสบการณ์รีสอร์ทหรูจะเห็น Cocoa Beach ดูสบายๆ บางจุดก็ยังดูบ้านๆ เมืองนี้โครงสร้างพื้นฐานบอกตรงๆ คือเน้นใช้งานจริง ร้านอาหารแถวท่าเรือเน้นของทอดกับอาหารบาร์ ทรายไม่ขาว ยุคเก่าแดดซีดคือเสน่ห์ของมัน แต่ควรรู้ตรงนี้ก่อนขับรถมา

ถ้าคุณมาเพื่อสวนสนุกมากกว่าทะเล แนะนำ คู่มือสวนสนุกในออร์แลนโด จะตอบโจทย์มากกว่า ถ้ากำลังลังเลว่าเลือก Cocoa Beach หรือสวนน้ำใกล้ออร์แลนโดดี คู่มือสวนน้ำ Orlando มีให้เปรียบเทียบข้อดีข้อเสียครอบคลุม

คนที่ไม่ทนแดดร้อนควรรู้ว่าหาดที่นี่ร่มน้อยมาก ควรเตรียมร่มติดไปเองหรือไปตั้งแต่เช้า หน้าร้อนอุณหภูมิบางวันเกิน 38°C ได้ง่าย บนหาดโล่งๆ ก็ยิ่งร้อนเข้าไปอีก

เก็บภาพอย่างไรให้ปัง

Cocoa Beach Pier คือแลนด์มาร์คถ่ายรูปสวยสุดในโซนนี้ มุมเด็ดคือถ่ายจากชายหาดล่างตอนเช้ามืด แสงจากฝั่งทะเลตีเข้าไม้เสาโครงท่าเรือ กรอบทรายกว้างนำสายตาไปถึงท่าเรือ เหมาะกับเลนส์มุมกว้างมาก

ถ้าอยากถ่ายปล่อยจรวด แนะนำใช้เลนส์ซูม เพราะจรวดจะเล็กมากถ้าไม่ได้ถ่ายระยะกว้าง ยืนโซนหาดเหนือท่าเรือจะเห็นวิวยิงไปทาง Cape Canaveral ชัดสุด