คู่มือเที่ยว Kennedy Space Center Visitor Complex แบบครบจบในที่เดียว

Kennedy Space Center Visitor Complex คืออะไร

Kennedy Space Center Visitor Complex คือหน้าตาเปิดสำหรับคนทั่วไปของศูนย์ปล่อยจรวด NASA ที่ยังใช้งานจริง ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ที่จำลองหรือแค่มีโมเดล ของทุกชิ้นในนี้คืออุปกรณ์จริง ตัวสถานที่ตั้งอยู่บนเกาะ Merritt ริมชายฝั่งแอตแลนติกของฟลอริดา ขับรถจาก Orlando แค่ราวชั่วโมงเดียว และเป็นหนึ่งในพื้นที่ไม่กี่แห่งที่คนธรรมดาเข้าถึงศูนย์ปล่อยจรวดจริงๆ ได้ใกล้ขนาดนี้

ปัจจุบันบริหารโดย Delaware North ภายใต้สัญญากับ NASA จากอดีตที่เคยเป็นแค่จุดแวะของรถบัสทัวร์ ตอนนี้ที่นี่ขยับขยายกลายเป็นศูนย์นิทรรศการในและนอกอาคารขนาดใหญ่ มีโรงภาพยนตร์ IMAX และบัสทัวร์ที่พาเข้าเขต NASA มุ่งไปยัง Apollo/Saturn V Center ขนาดและเนื้อหาที่จัดแสดงถือว่าน่าประทับใจมาก ใครสนใจเรื่องนี้จริงๆ รับรองเดินได้ทั้งวันไม่มีเบื่อ

แต่ถ้าคุณไม่ได้อินกับประวัติศาสตร์อวกาศจริงจัง บางโซนอาจดูยืดไปนิดหรือรู้สึกซ้ำบ้าง โดยเฉพาะคนที่มาหาความตื่นเต้นหรือเครื่องเล่นมันๆ อาจจะรู้สึกว่าที่นี่เน้นความรู้และเนื้อหามากกว่าความเร้าใจ ถ้าอยากเห็นแหล่งท่องเที่ยวเด่นๆ ใน Orlando สไตล์สวนสนุกด้วย ลองดู คู่มือสวนสนุกในออร์แลนโด ซึ่งรวมกิจกรรมไฮไลต์ทั่วทั้งภูมิภาคเอาไว้

Apollo/Saturn V Center: ดาวเด่นของที่นี่

จรวด Saturn V ที่จัดแสดงใน Apollo/Saturn V Center เป็นของจริงที่ยิ่งใหญ่ไม่อวยเกินเลย — ถือเป็นวัตถุที่น่าประทับใจที่สุดชิ้นหนึ่งที่เปิดโชว์ต่อสาธารณะในโลกนี้เลย ยาว 363 ฟุต (110 เมตร) วางพาดแนวนอนเกือบระดับสายตา ขนาดมหึมาชวนให้งงแบบดีๆ ยืนข้างเครื่องยนต์ F-1 ที่ฐานจรวด (แค่ปากท่อก็สูงกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปหลายเมตร) แล้วจะเข้าใจเลยว่าวิศวกรยุค Apollo เขาสร้างอะไรเอาไว้

อาคารหลังนี้ก็ใหญ่โต แต่จรวดกินพื้นที่จนแน่น แสงไฟดีไซน์มาช่วยเน้นดีเทลแต่ละช่วงจรวด รอบๆ มีนิทรรศการบอกเล่าเรื่องโครงการ Apollo ตั้งแต่สมัย Mercury ยันภารกิจลงจอดดวงจันทร์ พร้อมของจริงอย่างชุดนักบินอวกาศ กระสวย และแคปซูลลูกเรือที่เห็นรอยไหม้จากการกลับสู่ชั้นบรรยากาศ อย่ารีบ เดินดูไปเรื่อยๆ จะได้เห็นครบ

ต้องนั่งบัสทัวร์รวมในบัตรจากอาคารหลักเข้าไปได้ทั้งวัน รถบัสจะผ่านแท่นปล่อยจรวดกับพื้นที่ NASA อื่นๆ ด้วย แม้จะดูได้แค่ไกลๆ ก็ตาม ควรเผื่อเวลาเดินชมเฉพาะที่ Saturn V Center อย่างน้อย 90 นาที ถ้าอ่านป้ายละเอียดๆ เผื่อไว้อีกหน่อยจะดีที่สุด

ในโซนหลักของศูนย์นี้มีอะไรน่าสนใจบ้าง

โซนหลักตรงทางเข้าศูนย์ แบ่งเป็นหลายโซนย่อย เช่น โซน Heroes and Legends รวบรวมประวัตินักบินอวกาศ NASA รุ่นบุกเบิก มีทั้งเสียงและจอดิจิทัลแบบอินเทอร์แอคทีฟ ส่วนไฮไลต์อีกจุดคือ Space Shuttle Atlantis ยานอวกาศวางโชว์เอียง 43 องศา เหมือนลอยอยู่ในอวกาศ เปิดประตูบรรทุกสัมภาระให้ชม เดินวนดูรอบยานจากหลายชั้น สังเกตแผ่นกันความร้อน เครื่องยนต์ และห้องลูกเรือใกล้ๆ ได้เลย

ด้านนอกมีสวนจรวด ให้เดินชมจรวดยุคแรกๆ ของอเมริกา เช่น Redstone, Atlas, Titan ตั้งตระหง่านกลางฟ้าฟลอริดา มาตอนเช้าแสงดี คนบาง เป็นมุมถ่ายรูปงามสุดของที่นี่เลย โลหะยุค 50 ตัดกับฟ้าแอตแลนติกใสๆ ถ่ายออกมาได้อารมณ์คนเทียบกับของใหญ่ๆ ต่างจากจรวด Saturn V อย่างชัดเจน

โรง IMAX มีรอบฉายสลับหัวข้อเกี่ยวกับการสำรวจอวกาศ ถ้ามีเด็กมาด้วยหรืออยากนั่งพักโรงนี้ก็น่าเข้า หนังที่ฉายคุณภาพใช้ได้เลย ร้านอาหารเท่าที่ลองจะเป็นสไตล์ฟู้ดคอร์ทสวนสนุกทั่วไป ราคาแรงตามปกติ แนะนำพกของว่างเองถ้าจะประหยัดงบ

ประสบการณ์เที่ยวศูนย์นี้เปลี่ยนไปอย่างไรในแต่ละช่วงเวลา

ศูนย์เปิดทุกวัน 9 โมงเช้า ไปถึงก่อนหรือทันเปิดจะต่างอย่างเห็นได้ชัด สวนจรวดกับโซนกลางแจ้งอากาศดี คนยังน้อยในชั่วโมงแรก สักสายๆ กลุ่มทัวร์เริ่มมา Indoor อย่าง Shuttle Atlantis จะเริ่มแน่น คิวขึ้นบัสทัวร์เริ่มยาวหลัง 10 โมง

เที่ยงๆ ช่วงหน้าร้อนถือว่าหนักสุด อากาศฟลอริดาตั้งแต่ มิ.ย.–ก.ย. ร้อนมาก หลายโซนต้องเดินระหว่างอาคาร Apollo/Saturn V Center ที่เป็นอาคารปิดถือเป็นที่หลบแดดดีที่สุด ช่วงบ่ายมักฝนตกฟ้าคะนองสั้นๆ แทบทุกวันในหน้าร้อน ปกติไม่ถึงกับปิดทั้งศูนย์ แต่ต้องระวังออกนอกอาคาร

ช่วงเย็นก่อนปิด คนเริ่มน้อย เป็นโอกาสดีจะวนไปดูนิทรรศการที่ยังดูไม่ทัน ช่วงท้ายวันบรรยากาศสงบขึ้น เหลือที่ให้ยืนชมชิ้นงานสบายๆ ไม่ต้องเบียดคน เวลาปิดเปลี่ยนไปตามฤดูกาล ควรตรวจสอบในการวางแผนล่วงหน้า

การเดินทาง: เรื่องจริงที่ต้องเตรียมตัว

ศูนย์ผู้เยี่ยมชม Kennedy Space Center ตั้งอยู่บน Space Commerce Way, Merritt Island ห่างจากตัวเมือง Orlando ราว 45–50 ไมล์ ขับรถใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง (ขึ้นอยู่กับสภาพจราจร) ไม่มีรถโดยสารสาธารณะผ่านถึง LYNX กับ SunRail ก็ไม่ถึงเกาะ Merritt ทางเลือกจริงๆ คือขับรถเอง เช่ารถ ซื้อแพ็กเกจทัวร์รายวันจาก Orlando หรือจองรถรับส่งส่วนตัว

ถ้าคุณพักแถว บริเวณ International Drive หรือใกล้โซน Walt Disney World แต่ไม่มีรถเช่า แนะนำให้ซื้อทัวร์เต็มวันจากตัวเมือง Orlando มีบริษัทรถโค้ชรับส่งแบบรวมบัตรเข้า เหมาะกับใครไม่อยากวางแผนเอง แต่ต้องเผื่อเวลากว่าปกติ รถจะออกแต่เช้า (ราว 8:30 น.) เพื่อให้เที่ยวทัน

จอดรถที่ศูนย์มีค่าใช้จ่ายแยกต่างหาก ขับมาตามถนน State Road 528 (Beachline Expressway) ต้องจ่ายค่าทางด่วน เตรียมเงินสดหรือ SunPass ให้พร้อม ขับผ่านสะพานข้าม Indian River Lagoon มุ่งหน้าเกาะ Merritt วิวสวย มีบรรยากาศของการเดินทาง

เกร็ดภาคปฏิบัติ: สภาพอากาศ ความสะดวก และของที่ควรพก

ภูมิอากาศฟลอริดาเป็นแบบกึ่งร้อนชื้น หมายถึงแดดแรงกับอากาศร้อนเกือบตลอดปี เดือนตุลาคม-เมษายนเหมาะสุด อากาศจะไม่ชื้นมาก ฝนตกน้อยกว่าช่วงร้อน ถ้าคิดจะเที่ยวฟลอริดากว้างๆ ลองอ่าน คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Orlando ซึ่งเล่าเรื่องฤดูใน Orlando ครบ

รองเท้าสบายๆ ใส่เดินจำเป็นมาก เพราะระยะเดินระหว่างอาคารไกล ทัวร์บัสต้องขึ้นลงหลายจุดด้วย อย่าลืมครีมกันแดด หมวก น้ำดื่มแบบขวดเติมได้ (มีจุดเติมน้ำทั่วศูนย์) แว่นกันแดดก็ใช้ทั้งเดินกลางแจ้งและใน Shuttle Atlantis ที่แสงตัดกันจัด

เรื่องความสะดวกสำหรับทุกคน เตรียมไว้ดีมาก ทางเดินปูเรียบกว้าง มีทั้งทางลาด ทางขึ้นลิฟต์ รถบัสสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ ทัวร์ไป Apollo/Saturn V Center ให้เช่าวีลแชร์/สกู๊ตเตอร์ได้ จองล่วงหน้าไม่ได้มาก่อน แนะนำโทรสอบถามรายละเอียดพิเศษที่ 1-855-433-4210 ก่อนเดินทาง มีพื้นที่ชมงานแถวหน้าไว้สำหรับคนใช้วีลแชร์ด้วย

อนุญาตให้ถ่ายรูปได้ทั่วศูนย์ ไม่เว้น Shuttle Atlantis กับ Saturn V Center ถ้ามีกล้องเลนส์ไวด์หรือมือถือโหมดมุมกว้างจะถ่ายยานกับของใหญ่ได้มุมดี เพราะโครงสร้างแต่ละอย่างใหญ่จนกล้องปกติเก็บลำบาก ไม่ต้องใช้แฟลชเพราะแสงในฮอลล์ออกแบบมาดีแล้ว

ถ้าวันไหนมีปล่อยจรวดตรงกับทริป ต้องรีบจัด!

Kennedy Space Center ยังเป็นคอมเพล็กซ์ปล่อยจรวดที่ยังใช้งานจริง ถ้ามีปล่อยจรวดจาก Cape Canaveral Space Force Station หรือแท่นปล่อยจรวด 39 ของ KSC ในวันที่คุณมา สามารถชมได้จาก Visitor Complex และพื้นที่สาธารณะโซน Space Coast ตารางปล่อยอัปเดตในเว็บไซต์ NASA/Space Force แต่อาจมีเลื่อนหรือยกเลิกทุกเมื่อ ถ้าโชคดีได้ดูปล่อยจริง ประสบการณ์จะต่างไปทั้งทริป

ที่ Visitor Complex มีตั๋วแพ็กเกจดูปล่อยจรวดโดยเฉพาะ ให้เข้าเขตใกล้แท่นปล่อยกว่าคนทั่วไป ตั๋วนี้ต้องจองล่วงหน้านาน และราคาสูงกว่าบัตรธรรมดา แม้ดูแค่จากลานหลักหรือ Banana Creek ก็ตาม จะได้เห็นและได้ยินจรวดในแบบที่กล้องถ่ายไม่ครบ — เสียงจะมาช้ากว่าเห็นไฟจุดไม่กี่วินาที แต่แรงสะเทือนรับรู้ได้เลย