Harry P. Leu Gardens: พื้นที่สีเขียวกลางออร์แลนโดที่คนรักสวนไม่ควรพลาด

Harry P. Leu Gardens คืออะไรจริง ๆ

Harry P. Leu Gardens คือสวนพฤกษศาสตร์เทศบาล 50 เอเคอร์ บริหารโดยเมืองออร์แลนโด ตั้งอยู่ริมทะเลสาบท่ามกลางธรรมชาติและประวัติศาสตร์พืชสวนยาวนาน 1920 North Forest Avenue คือที่อยู่ในย่าน Audubon Park ทางตะวันออกเฉียงเหนือของตัวเมือง ที่นี่ไม่ได้มีเครื่องเล่นหรือคิวถ่ายรูปแบบสวนสนุก แต่เป็นสวนพฤกษศาสตร์จริงจัง เดินดูต้นไม้ป้ายชัดเจน มีเส้นทางร่มรื่น สวนคาเมลเลียใช้งานต่อเนื่อง และบ้านโบราณปลายศตวรรษที่ 19 อยู่ตรงกลาง

ที่นี่เหมาะกับการเดินเล่นเรื่อยๆ สักเช้าใหญ่ ๆ ส่วนใหญ่คนเดินครบทั่วราว 2 ชั่วโมงโดยไม่ต้องรีบ ทางเดินปูเรียบกว้างพอให้รถเข็นและรถเด็กเดินคู่กัน ซึ่งจำเป็นทีเดียวถ้ามาช่วงบ่ายที่ร้อน แวะพักร่มบ่อย

เรื่องเล่าของที่ดินนี้

ดินแดนนี้เก่ากว่าสถานที่ท่องเที่ยวออร์แลนโดหลายแห่ง เดิมเป็นไร่ฝ้าย ข้าวโพด อ้อยของ Angeline และ David W. Mizell ตั้งถิ่นฐานที่นี่ตั้งแต่ปี 1858 ตอนนี้กลายเป็นแหล่งรวบรวมไม้เขตร้อน บ้านที่เห็นปัจจุบันสร้างปี 1888 ติดทะเบียนโบราณสถานสำคัญของสหรัฐ ถือว่าเป็นบ้านเก่าที่รอดมาในออร์แลนโด

Harry P. Leu นักธุรกิจในออร์แลนโด และภรรยา Mary Jane ซื้อที่ดินนี้ในปี 1936 จากนั้นอีกหลายสิบปีทั้งสองเดินทางหาพันธุ์ไม้คาเมลเลีย กุหลาบและพืชเขตร้อนทั่วโลกมาปลูก ปี 1961 ครอบครัว Leu มอบพื้นที่ทั้งหมดให้เมืองออร์แลนโด จนเกิดเป็นสวนสาธารณะในวันนี้—เกิดจากใจรักส่วนตัวและได้รับการดูแลในนามสาธารณะ

เดินชมแต่ละโซนของสวน

สวนจัดเป็นโซนธีมต่างๆ ที่เดินต่อเนื่องได้โดยไม่ต้องแยกกันชัด ๆ สวนกุหลาบถือว่าใหญ่สุดในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐ ฤดูร้อนสวนกุหลาบยังมี แต่สีสันจะน้อยลง ฤดูคาเมลเลีย (ต.ค.-มี.ค.) เหมาะสุดสำหรับคนที่อยากได้ภาพสวย ๆ

โซนสวนลำธาร สวนไผ่ และทางริมน้ำทะเลสาบโรเวนา ให้ร่มเงาแม้ช่วงเที่ยง (ซึ่งสำคัญมากกับอากาศฟลอริดา) โซนต้นปาล์ม–ไม้ปรง สวนผีเสื้อ และสวนสมุนไพร ก็ปักป้ายชัดเจน เดินหาดูง่าย ป้ายพฤกษศาสตร์อ่านง่าย ข้อมูลครบ ถ้าชอบศึกษาและอยากรู้อะไรเพิ่มเติมก็เดินดูเพลินเลย

ถ้าเดินเที่ยวโซนตัวเมืองอยู่แล้ว Harry P. Leu Gardens ไปคู่กับ Lake Eola Park ได้เลย เพราะอยู่ใกล้ย่านตัวเมืองกว่า และบรรยากาศคนละแบบ—คึกคักกว่า นับรวมสองที่ก็เต็มเช้าในพื้นที่สีเขียวของออร์แลนโด

บ้านเก่า Leu House Museum

บ้านฟาร์มปี 1888 เปิดเป็นทัวร์นำ ชมได้เฉพาะอังคารถึงอาทิตย์ 10.00–13.00 น. (ปิดเฉพาะเดือน ก.ค.) เข้าชมต้องร่วมทัวร์เป็นรอบ กลุ่มเล็กๆ ซึ่งทำให้บรรยากาศใกล้ชิดกว่าทัวร์สถานที่ท่องเที่ยวทั่วไป

ด้านในบ้านตกแต่งเหมือนยุคที่ตระกูล Leu อยู่จริง มีของตกแต่งยุควิคตอเรียและคำอธิบายจากไกด์ ถ้าใครสนใจประวัติศาสตร์สังคมฟลอริดาหรือสถาปัตย์บ้านยุคเก่า ทัวร์นี้เติมเต็มให้กับการชมสวนได้มาก สำหรับสายที่มาสวนอย่างเดียว จะไม่เข้าบ้านก็ได้ แต่เดินดูรอบนอกก็คุ้ม

เลือกช่วงเวลาและฤดูกาลให้เหมาะ

มาช่วงเช้า โดยเฉพาะก่อน 10 โมงวันธรรมดา จะสงบมาก สวนเปิด 9 โมงให้คนทั่วไป เข้าก่อน 8 โมงได้ถ้าเป็นสมาชิกทันทีที่เข้าไปจะรู้สึกเหมือนได้เปลี่ยนบรรยากาศ—ได้ยินเสียงน้ำ นกร้อง กลิ่นหญ้า เปลี่ยนจากเสียงรถในตัวเมืองทันที จุดนี้ถือว่าเติมพลังอย่างดีในเมืองใหญ่

หน้าร้อนฟลอริดา (มิ.ย.-ก.ย.) ร้อนชื้นมาก เวลาเข้าเดินเปลี่ยนประสบการณ์ไปเลย พอ 11 โมงแดดตกใส่ทางเดินแล้วร้อนระอุจริง ๆ เดินเฉพาะโซนต้นไม้ก็ยังโอเค แต่ต้องเตรียมน้ำ ทากันแดด และหลีกเลี่ยงบ่ายๆ สวนปิด 5 โมง บ่ายแก่ๆ วันธรรมดาอากาศเย็นลง คนก็บาง ตรงนี้เงียบสงบมาก

ถ้าอยากเข้าใจเรื่องฤดูกาลออร์แลนโดกับการวางแผนเที่ยวกลางแจ้ง ลองอ่านคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนออร์แลนโด จะอธิบายเปรียบเทียบแต่ละฤดูของทุกสถานที่ดังในเมือง

เสาร์อาทิตย์ช่วงเดือนตุลาคม–มีนาคม คนเยอะสุดและสวนสวยสุด ทั้งคาเมลเลียและกุหลาบบานอากาศเย็น ความชื้นต่ำ เหมือนกับภาพโปรโมตสวนเลย คนอาจเพิ่มแต่พื้นที่กว้าง เดินทั่วแล้วไม่รู้สึกอึดอัด

เช็กเรื่องใช้งานจริงก่อนไป

สวนเปิดทุกวันยกเว้นวันคริสต์มาส เรียกว่ายังไงก็ได้เดิน 364 วันต่อปี เปิด 9 โมงเช้า ถึง 5 โมงเย็น มีที่จอดรถให้ใกล้ประตู รถบัส LYNX ผ่านในเมือง นั่งแชร์รถจากตัวเมืองก็ง่าย แต่อย่าลืมเช็กรอบขนส่งก่อนออกเดินทาง

ความพร้อมเรื่องผู้สูงอายุหรือผู้ใช้วีลแชร์ดีมาก ทางเดินปูกว้างเรียบเชื่อมถึงทุกโซน Welcome Center ได้มาตรฐาน ADA ห้องน้ำเข้าได้ง่าย มีวีลแชร์ให้ยืมที่ Welcome Center (มาก่อนได้ก่อน) รถเข็นเด็กก็เดินง่าย ที่นี่ถือว่ารองรับทุกคนจริง ๆ ไม่ได้แค่ทำเป็นชื่อ

ถ่ายรูปสวนคาเมลเลียกับกุหลาบ ช่วงเช้าจะได้แสงดีที่สุด เลนส์ไวด์ถ่ายต้นไม้แถวริมทะเลสาบ เลนส์มาโครเก็บรายละเอียดดอกไม้ ที่นี่ไม่ห้ามถ่ายรูปส่วนตัว ป้ายต้นไม้ทำให้เก็บช็อตอ้างอิงได้สะดวก ขาตั้งกล้องอาจไม่คล่องตัวบนเส้นทางร่วมกับรถเข็น มือเปล่าดีกว่า

ใครอยากขยายเวลาย่านนี้ต่อ เดินหรือขับไปต่อที่ East End Market ตลาดอาหารเจ้าดังในย่าน Audubon Park แวะหาข้าวกลางวันต่อหลังเดินสวน

ใครที่ควรปรับความคาดหวังใหม่

Harry P. Leu Gardens ไม่ใช่ที่เที่ยวสำหรับใครที่ต้องการกิจกรรมโต้ตอบ งานโปรแกรม หรือความสนุกสนานแบบธีมพาร์คใหญ่ ๆ เด็กเล็กอายุต่ำกว่า 8 ปี ถ้าไม่ได้ชอบต้นไม้ก็มักจะเบื่อใน 45 นาที เพราะสวนนี้ไม่ได้เป็นสนามเด็กเล่นและจังหวะค่อนข้างช้า

ถ้าแผนเล่นสวนสนุกอัดแน่น เช่นไป Magic Kingdom หรือ EPCOT แล้วอยากเติมวันชิลล์ให้ตาและใจ Leu Gardens เหมาะเป็นหยุดพักฟื้นมากกว่าจะมาตัดสินแข่งกับสวนสนุก

ถ้าคาดหวังมาตรฐานเดียวกับสวนพฤกษศาสตร์ระดับโลกอย่าง Longwood Gardens หรือ Royal Botanic Gardens at Kew คงต้องปรับมุมมองใหม่ ที่นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมากสำหรับฟลอริดาและสวนเทศบาลขนาดนี้ โดยเฉพาะโซนคาเมลเลียและวิวทะเลสาบ—อาจเล็กกว่าแต่ได้อารมณ์ท้องถิ่นแท้