Harry P. Leu Gardens: Vườn bách thảo xanh mát của Orlando đáng để bạn ghé qua

Harry P. Leu Gardens thực sự là gì?

Harry P. Leu Gardens là vườn bách thảo công cộng rộng 50 mẫu do thành phố Orlando quản lý, nằm trên khu đất ven hồ thoai thoải mang đậm dấu ấn làm vườn lâu đời. Địa chỉ 1920 North Forest Avenue, ngay khu Audubon Park phía đông bắc trung tâm thành phố. Đây không phải điểm vui chơi đông đúc xếp hàng chờ lượt, mà là bộ sưu tập thực vật sống động với bảng tên chi tiết, lối đi rợp bóng, vườn hoa trà lâu năm và biệt thự cổ từ thế kỷ 19 nằm ở trung tâm vườn.

Không gian tại đây rất thích hợp cho một buổi sáng thư thái. Phần lớn khách có thể dạo hết vườn chỉ trong hai tiếng mà không bị vội. Toàn bộ đường đi đều được trải nhựa, rộng rãi để xe lăn hay xe đẩy em bé đi cạnh nhau thoải mái – điều này càng quan trọng hơn khi trưa đến, bạn sẽ trân trọng những băng ghế mát rượi bên lối đi.

Câu chuyện lịch sử phía sau khu đất

Mảnh đất này còn có lịch sử lâu hơn nhiều điểm tham quan nổi tiếng ở Orlando. Angeline và David W. Mizell là những người đầu tiên khai phá, định cư nơi đây năm 1858, trồng bông, ngô và mía trên vùng đất giờ đã tràn ngập các loại cây nhiệt đới. Ngôi nhà cổ còn tồn tại ngày nay được xây từ năm 1888 và nằm trong danh sách các địa danh lịch sử quốc gia, trở thành di tích xưa hiếm hoi còn lại ở khu vực này.

Harry P. Leu, một doanh nhân ở Orlando, cùng vợ là Mary Jane đã mua lại khu đất vào năm 1936. Họ dành nhiều thập kỷ sau đó để trồng cây, lặn lội khắp thế giới đem về những giống hoa trà, hoa hồng và cây nhiệt đới. Năm 1961, gia đình Leu đã tặng toàn bộ khu vườn cho thành phố Orlando. Món quà cộng đồng ấy chính là phần bạn được trải nghiệm hôm nay: cảnh quan kết tinh từ đam mê cá nhân, được bảo tồn bởi cộng đồng Orlando.

Khám phá các khu vườn chuyên đề

Vườn được chia thành nhiều khu chuyên đề liên thông nhau rất tự nhiên. Vườn hoa hồng tại đây thuộc hàng lớn nhất Đông Nam Hoa Kỳ. Tuy nhiên vào mùa hè, hoa hồng vẫn nở nhưng không rực rỡ như mùa khác. Đỉnh cao là mùa hoa trà, thường từ tháng 10 đến tháng 3 – đây chính là thời gian vườn rực rỡ nhất cho những ai thích săn ảnh.

Khu vườn suối nhiệt đới, bộ sưu tập tre và lối đi sát bờ hồ Rowena luôn nhiều bóng râm, kể cả giữa trưa oi nóng của Florida. Bộ sưu tập cọ và tuế, vườn bướm và vườn thảo mộc được tách thành từng khu riêng, biển hiệu rõ ràng, dễ tìm. Các bảng tên cây trong vườn đều rõ ràng và chi tiết, giúp ai muốn tìm hiểu về thực vật sẽ dễ dàng tra cứu và học hỏi.

Nếu bạn đã khám phá trung tâm thành phố thì Harry P. Leu Gardens rất hợp ghép lịch tham quan với Công viên Lake Eola, nằm sát trung tâm nhộn nhịp và mang bầu không khí giao lưu hoàn toàn khác biệt. Kết hợp cả hai đủ cho một buổi sáng tận hưởng không gian xanh ở Orlando.

Bảo tàng biệt thự cổ Leu House

Ngôi nhà cổ năm 1888 hiện mở cửa dưới hình thức tour hướng dẫn, từ thứ Ba đến Chủ Nhật, 10:00 sáng đến 1:00 trưa. Riêng tháng 7 đóng cửa bảo trì. Muốn vào bên trong phải đi tour, mỗi đoàn nhỏ nên không khí rất gần gũi, chứ không phải kiểu tham quan đông đúc như nhiều nơi khác.

Bên trong nhà tái hiện sinh hoạt gia đình Leu khi còn sở hữu biệt thự, với nội thất cổ điển, tranh ảnh và lời thuyết minh từ các hướng dẫn viên am hiểu. Nếu bạn mê lịch sử Florida hoặc kiến trúc nhà ở thời Victoria, tour nhà là điểm nhấn thật sự. Nếu chỉ thích vườn, không tham gia tour nhà cũng ổn, nhưng dừng chân ngắm bên ngoài và khuôn viên quanh nhà cũng rất đáng.

Kinh nghiệm chọn thời điểm tham quan

Đến vườn buổi sáng, nhất là trước 10:00 vào ngày thường, không gian rất vắng và yên bình. Vườn mở cửa lúc 9:00 sáng cho khách thông thường, thành viên được vào sớm từ 8:00. Vừa bước vào là bạn đã nghe tiếng nước chảy, chim hót, mùi đất ẩm và cây cối thay thế hoàn toàn tiếng ồn xe cộ bên ngoài. Cảm giác chuyển mình này cực kỳ thư giãn khi bạn muốn tạm quên nhịp sống thành phố.

Nắng nóng ở Florida vào hè (thường kéo dài từ tháng 6 đến tháng 9) cực kỳ oi bức và ẩm. Đến gần 11:00 trưa mùa hè, đoạn đường ngoài trời không bóng râm trở nên khá khó chịu. Các lối đi dưới tán cây vẫn dễ chịu hơn, nhưng bạn nhớ mang nước, bôi kem chống nắng và tránh đi vườn vào giữa chiều mùa hè. Vườn mở đến 5:00 chiều; khoảng cuối ngày khi trời dịu, nhất là trong tuần, lại rất yên tĩnh dễ chịu.

Để hiểu hơn về khí hậu Orlando ảnh hưởng đến lịch trình tham quan ngoài trời thế nào, hãy tham khảo thời điểm tốt nhất để thăm Orlando, nơi tổng hợp ưu và nhược điểm từng mùa cho các hoạt động ngoài trời tại Orlando.

Sáng cuối tuần trong khoảng tháng 10 đến tháng 3 là mùa vườn đông khách và đẹp nhất. Sự kết hợp của hoa trà, hoa hồng nở rực, thời tiết mát mẻ, độ ẩm thấp giúp khu vườn trông y như ảnh quảng cáo. Khách có đông hơn nhưng vì khuôn viên rộng nên vẫn thoải mái không bị chật chội.

Lưu ý thực tế cho chuyến đi của bạn

Vườn mở cửa quanh năm, trừ ngày Giáng sinh, tổng cộng khoảng 364 ngày. Giờ mở cửa từ 9:00 sáng đến 5:00 chiều. Có bãi xe tại cổng. Tuyến xe buýt LYNX đi qua nhiều khu ở Orlando, đi xe công nghệ từ trung tâm cũng rất tiện, nhưng bạn nên kiểm tra trước lựa chọn phù hợp nhé.

Khả năng tiếp cận tại đây rất tốt. Đường trải nhựa mượt mà kết nối các khu chính, Welcome Center đạt chuẩn ADA, nhà vệ sinh dễ sử dụng cho người dùng xe lăn, và luôn có sẵn xe lăn miễn phí tại quầy (theo thứ tự đến trước). Xe đẩy trẻ em di chuyển thoải mái. Đây là một trong số ít không gian ngoài trời ở Orlando thật sự thuận tiện cho mọi người, không chỉ trên lý thuyết.

Nên chụp ảnh vào sáng sớm ở các khu hoa trà, hoa hồng để có ánh sáng đẹp nhất. Mang ống kính góc rộng nếu bạn muốn bắt trọn tán cây ven hồ; còn muốn chụp chi tiết hoa thì nên có lens macro hoặc cận cảnh. Vườn không giới hạn chụp ảnh cá nhân, bảng tên cây giúp bạn chụp tư liệu dễ dàng. Chân máy hơi vướng trên đường đi chung với xe đẩy và xe lăn; chụp tay vẫn tiện nhất.

Nếu muốn kéo dài lịch trình vui chơi ở phía này của Orlando, bạn có thể đi bộ hoặc lái xe tới East End Market, khu ẩm thực đặc sản ngay khu Audubon Park, rất tiện dừng ăn trưa sau khi dạo vườn.

Ai nên xem lại kỳ vọng của mình

Harry P. Leu Gardens không dành cho ai cần hoạt động giải trí tương tác, chương trình tổ chức sôi động hay những trải nghiệm mạnh như ở các điểm vui chơi lớn khác của Orlando. Trẻ dưới 8 tuổi có thể nhanh chán nếu không thực sự thích cây cối hoặc khám phá thiên nhiên. Ở đây không có trò chơi, không gian đi bộ chậm rãi là chủ ý, không phải thiếu hoạt động.

Nếu lịch Orlando của bạn đã kín các ngày chơi công viên như Magic Kingdom hay EPCOT, thì Leu Gardens hợp nhất là hoạt động thư giãn, phục hồi sức lực sau những ngày “chạy sô”, chứ không phải điểm tranh thủ check-in vội vàng. Không khí ở đây hoàn toàn khác biệt.

Nếu bạn mong chờ một vườn bách thảo tầm quốc tế như Longwood Gardens hoặc Royal Botanic Gardens Kew, thì nên điều chỉnh kỳ vọng. Bộ sưu tập của Leu rất đáng tự hào với quy mô và vị trí thành phố Orlando, đặc biệt là cây hoa trà và cảnh hồ, nhưng nó là vườn cấp vùng chứ không phải đẳng cấp quốc gia. Tuy vậy, chất lượng các bộ sưu tập chủ đề và cảnh quan ven hồ thật sự xứng đáng ghé thăm.