อุทยานรัฐซิลเวอร์สปริงส์: ประสบการณ์น้ำพุใสสุดคลาสสิกของฟลอริดา

ซิลเวอร์สปริงส์คืออะไรจริงๆ

อุทยานรัฐซิลเวอร์สปริงส์ไม่ใช่ที่สร้างขึ้นใหม่ แต่เป็นหนึ่งในระบบน้ำพุธรรมชาติขนาดใหญ่สุดของฟลอริดา สูบน้ำสะอาดใสอุณหภูมิ 72°F ขึ้นมาสู่ผิวดินวันละหลายร้อยล้านแกลลอน จนกลายเป็นแม่น้ำใสขนาดที่แลเห็นพื้นหินปูนขาวลึก 30 ฟุตเหมือนห้องกระจก ไม่มีอะไรปกปิดเดิมที่นี่เคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงพาณิชย์ที่ดึงคนมาเที่ยวมากว่าร้อยปี ก่อนจะถูกดูแลโดยกรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมฟลอริดาและถูกรวมกับซิลเวอร์ริเวอร์สเตทพาร์คข้างเคียง

น้ำพุที่นี่จัดอยู่ในกลุ่ม First-Magnitude ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของฟลอริดา หมายความว่ามีปริมาตรน้ำออกมามากกว่า 64.6 ล้านแกลลอนต่อวัน น้ำพุนี้ทำให้อุณหภูมิน้ำคงที่ราว 72°F ทั้งปี เป็นจุดที่พะยูนมาหลบอากาศเย็นในวันหนาว และยังเหมาะสำหรับดำน้ำตื้นตลอดฤดูกาล ได้บรรยากาศแปลกใหม่กว่าพื้นที่อื่นในเซ็นทรัลฟลอริดา

ซิลเวอร์สปริงส์อยู่ห่างจากออร์แลนโดประมาณ 1 ชั่วโมงครึ่ง ขับรถจึงเหมาะสำหรับทริปไปเช้าเย็นกลับ ถ้าอยากหลีกหนีความวุ่นวายของสวนสนุกในเซ็นทรัลฟลอริดา ที่นี่คือเส้นทางแวะที่คุ้มจริงๆ สำหรับใครวางแผนทริปประเภทนี้ ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้จาก คู่มือทริปวันเดียวจาก Orlando ที่รวบรวมตัวเลือกทุกแบบไว้ให้

เรือท้องกระจก: หัวใจของซิลเวอร์สปริงส์

เรือท้องกระจกของซิลเวอร์สปริงส์ไม่ใช่แค่กิจกรรมเสริม แต่เป็นประสบการณ์เอกของที่นี่ มีให้บริการมาตั้งแต่ปี 1870 ถือได้ว่าเก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในฟลอริดา นั่งบนเรือไม้ท้องแบนแล้วมองผ่านแผ่นกระจกเห็นน้ำพุและปลาใต้ท้องเรือเหมือนลอยอยู่บนน้ำใส ช่องน้ำพุใหญ่สุดที่ชื่อ Mammoth Spring ลึกพอดี มองเห็นปลาว่ายเป็นแถวใต้น้ำชัดแจ๋ว

เรือเดินช้าและเงียบจนสัตว์ป่าไม่ตกใจ เต่าเกาะขอนไม้ไม่ขยับ นก Anhinga กางปีกตากบนกิ่งไซเปรสใกล้ๆตา ช่วงหน้าหนาวมีลุ้นเห็นพะยูนในโซนน้ำอุ่นจากสปริง มีไกด์ให้ข้อมูลตลอดเส้นทาง ทั้งเรื่องน้ำพุ ปลาพื้นถิ่น และประวัติของสถานที่ ใช้เวลานั่งเรือประมาณ 30 นาที

เรือที่ทางเข้าหลักมีลิฟต์สำหรับรถเข็น เหมาะกับผู้ใช้วีลแชร์โดยเฉพาะ และมีรถเข็นธรรมดาให้ยืมที่ทางเข้าหลักแบบมาก่อนได้ก่อน

พายคายัก ว่ายน้ำ: ทางเลือกอีกแบบ

แม่น้ำซิลเวอร์ไหลประมาณ 5 ไมล์จากน้ำพุไปแม่น้ำ Ocklawaha พายเรือที่นี่ให้บรรยากาศต่างจากทัวร์เรือโดยสิ้นเชิง เพราะอยู่ใกล้น้ำ เห็นหัวเข่าไซเปรสข้างฝั่ง เห็นนากโผล่ในน้ำข้างหน้า น้ำไหลเอื่อย เหมาะกับมือใหม่ ถ้าไม่ได้วางแผนรับ-ส่ง ต้องพายกลับเองทั้งขาไปกลับ

มีบริการให้เช่าคายักและเรือแคนูที่ทางเข้า camping (1425 NE 58th Avenue) ซึ่งแยกกับทางเข้าน้ำพุหลัก ถ้าจะเที่ยวทั้งสองอย่างในวันเดียว ควรวางแผนดีๆ จุดปล่อยคายักพาคุณลงแม่น้ำใสเย็นสบาย ถึงกับหนาวในเดือนมกราคม แต่สดชื่นสุดๆช่วงกรกฎาคม

ถ้าอยากลองพายคายักแม่น้ำสปริงในเซ็นทรัลฟลอริดามากขึ้น แนะนำดู คู่มือน้ำพุธรรมชาติใกล้ออร์แลนโด มีแนะนำ Kelly Park และ Wekiwa Springs ที่เดินทางจากเมืองสะดวกกว่า

สัตว์ป่า เส้นทางเดิน และลิงวอกตัวแสบ

ที่อุทยานซิลเวอร์สปริงส์มีสัตว์ป่าแปลกกว่าที่อื่น มีฝูงลิงวอก (Rhesus Macaque) ดั้งเดิมที่ถูกปล่อยไว้ หรือตกหล่นจากยุคที่นี่เป็นที่ท่องเที่ยวเชิงพาณิชย์ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ลิงที่นี่เป็นสัตว์ป่า ไม่ควรเข้าใกล้หรือให้อาหาร แต่ถ้าคุณเห็นฝูงลิงปีนต้นไม้ริมน้ำจากคายักหรือเรือท้องกระจก มันเป็นประสบการณ์จำไม่ลืม หาไม่ได้ง่ายๆในอุทยานรัฐที่อื่น

นอกจากลิงแล้วยังมีฝูงกวางหางขาว ไก่งวงป่า เต่า Gopher และนกยืนทะเลขนาดใหญ่ ทั้ง Great Blue Heron, Little Blue Heron และ Wood Stork ตลอดแนวแม่น้ำยังเป็นเส้นทางพายเรือผ่านโซนที่อยู่อาศัยของหมีดำฟลอริดา แม้จะพบเห็นยากถ้ามาตอนกลางวัน

เส้นทางเดินป่าหลายสายตัดผ่านโซนที่สูงกว่า ตั้งแต่ทางเดินทรายราบง่ายๆ ไปจนถึงลูปยาวในป่าไม้สน Early morning เหมาะกับดูนกและสัตว์ป่าแบบเดินเท้า ส่วนใหญ่เสาร์-อาทิตย์ช่วงสายโซน water head คนจะเยอะขึ้น แต่เส้นทางเดินส่วนมากจะยังเงียบตลอดวัน

เลือกเวลามาเที่ยว: บรรยากาศแต่ละฤดูแตกต่าง

ถ้ามาถึงตั้งแต่ 8 โมง พอประตูเปิด แสงอาทิตย์ตอนเช้าจะส่องให้เห็นน้ำพุสวยสุดๆ เหมาะมากกับถ่ายรูปเรือท้องกระจก อีกทั้งอากาศเงียบกว่าช่วงสาย ลานจอดรถจะเริ่มเต็มตั้งแต่ 10 โมงวันเสาร์-อาทิตย์ มีนาคมถึงสิงหาคม วันธรรมดาหน้าหนาวหรือฤดูใบไม้ร่วงบรรยากาศชิลสุดๆ

หน้าร้อน (มิ.ย.-ส.ค.) เป็นช่วงฝนตกแทบทุกบ่าย อาจต้องเลื่อนกิจกรรมทางน้ำ ถ้าอยากนั่งเรือหรือว่ายน้ำ แนะนำมาตอนเช้า หน้าหนาวอากาศสบาย เดินป่าได้เต็มที่ คนไม่เยอะ พะยูนเข้ามาในน้ำพุมากขึ้นตอนอากาศเย็น

รายละเอียดว่าช่วงไหนในออร์แลนโดน่าเที่ยวสุด ดูได้จาก คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Orlando มีแนะนำทุกเดือนและเหมาะกับทริปธรรมชาติเช่นนี้

การเดินทางและข้อควรรู้ก่อนเที่ยว

ควรมีรถส่วนตัวถึงจะมาเที่ยวสะดวก ซิลเวอร์สปริงส์อยู่ริมถนนสาย 40 ตะวันออกของ Ocala, Marion County ขับจากออร์แลนโดราว 1.5 ชั่วโมง ไม่มีขนส่งสาธารณะสะดวกจากย่านออร์แลนโด ประตูหลัก (5656 E Silver Springs Boulevard) จัดการโซนน้ำพุ เรือท้องกระจก และปิกนิก ส่วนทางเข้าแคมป์ (1425 NE 58th Avenue) สำหรับโซนแคมป์ ห้องพัก พิพิธภัณฑ์ และจุดปล่อยคายัก ถ้าจะใช้ทั้งสองแห่งควรเผื่อเวลาเดินทางระหว่างกัน

มีที่จอดรถทั้งสองทางเข้า ค่าเข้ารถที่โซนแคมป์กับขี่ม้า 8 ดอลลาร์ต่อรถ (2–8 คน) รายเดียว 5 ดอลลาร์ ใบเสร็จใช้ได้ทุกประตูในวันเดียว แนะนำเตรียมน้ำดื่ม ครีมกันแดด และยากันยุงไปด้วย มีห้องน้ำกับศาลาปิกนิก อาหารในอุทยานฯ มีตัวเลือกน้อย ใส่กล่องเก็บอาหาร/น้ำแข็งติดรถไปจะสะดวกกว่า

ถ่ายรูปสวยสุดในช่วง 2 ชั่วโมงหลังอุทยานเปิด แสงเช้าให้น้ำดูฟ้าเขียวสด ภาพน้ำพุและรูน้ำใต้น้ำจากเรือท้องกระจกหรือในน้ำชัดสุด แนะนำใช้ฟิลเตอร์โพลาไรซ์ลดแสงสะท้อนถ่ายรูปนอกเรือ

ใครที่ไม่ค่อยเหมาะกับที่นี่

อุทยานรัฐซิลเวอร์สปริงส์เน้นไปทางธรรมชาติ ใครที่หวังจะได้เจอกิจกรรมเยอะแบบสวนน้ำหรือสวนสนุกอาจผิดหวัง ไม่มีรถไฟเหาะ ไม่มีคิวเครื่องเล่น ไม่มีโชว์ตัวการ์ตูนอะไรทั้งนั้น เงียบสงบจนบางคนอาจรู้สึกเฉยถ้าหวังความหวือหวา ส่วนเรื่องเดินทาง ต้องขับรถไป-กลับรวมกัน 3 ชั่วโมง เพื่อทริปครึ่งวัน ใครไม่มีรถเช่าควรหาน้ำพุใกล้ออร์แลนโดจะง่ายกว่า

หากคุณอยาก เล่นน้ำน้ำพุที่ใกล้ออร์แลนโดและเหมาะกับครอบครัวมากกว่า Kelly Park at Rock Springs และ Wekiwa Springs State Park อยู่ห่างจากตัวเมืองออร์แลนโดไม่ถึง 45 นาที เดินทางง่ายกว่า ไม่ต้องขับไกล