Wekiwa Springs State Park: จุดเล่นน้ำธรรมชาติยอดฮิตของออร์แลนโด

Wekiwa Springs จริง ๆ แล้วคืออะไร

Wekiwa Springs State Park คืออุทยานรัฐแห่งฟลอริดาที่อนุรักษ์ระบบน้ำพุธรรมชาติขนาดใหญ่บริเวณต้นกำเนิดแม่น้ำ Wekiva อยู่ที่ Apopka ห่างดาวน์ทาวน์ออร์แลนโดแค่ 30 นาที ดูแลโดยกรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมฟลอริดา เปิดให้เข้าเที่ยวทุกวัน 8 โมงเช้าจนพระอาทิตย์ตก น้ำในสระว่ายน้ำเป็นน้ำพุธรรมชาติอุณหภูมิคงที่ตลอดปีประมาณ 22°C (72°F) ไม่ว่าจะฤดูไหน ลงน้ำหน้าร้อนก็สดชื่น หน้าหนาวเดือนธันวาคมก็ยังหนาวกรุบแต่คนก็ชอบ

นอกจากโซนว่ายน้ำแล้ว อุทยานยังอนุรักษ์ระบบนิเวศฟลอริดาหลายแบบ ทั้ง sandhill, scrub, floodplain forest และพื้นที่ชุ่มน้ำ เลยมีสัตว์ป่าหลากหลาย เช่น กวางหางขาว นาก แม้แต่หมีดำฟลอริดาก็พอมีโอกาสเจอ เต่ากอฟเฟอร์ นกยืนขายาวแบบยูเรน แครน และฤดูหนาวอาจได้เห็นพะยูนในแม่น้ำ Wekiva ด้วย

โซนน้ำพุและสระว่ายน้ำธรรมชาติ

น้ำพุหลักอยู่ตรงศูนย์กลางอุทยาน ส่วนโซนกิจกรรมหลักของผู้มาเยือน สระว่ายน้ำขอบทรายล้อมด้วยเชือกกั้น น้ำใสมากเห็นเท้าตัวเองลึกถึงระดับหน้าอก มีประกายฟ้า‑เขียวแบบเมืองร้อนขนาบด้วยต้นโอ๊คและไซเปรส เช้า ๆ หน้าร้อนถ้าแวะตั้งแต่เปิด จะเห็นไอน้ำลอยสวย ๆ เงียบสงบ ที่หาไม่ได้ง่าย ๆ แถบออร์แลนโด

มีไลฟ์การ์ดประจำช่วงเวลาที่แจ้งไว้ (ตรวจสอบเวลาล่าสุดที่ทางเข้าอุทยานหรือหน้าเว็บไซต์ เพราะแต่ละฤดูแตกต่างกัน) โซนทรายรอบสระว่ายน้ำจะเต็มไวมากช่วงเสาร์-อาทิตย์ ครอบครัวต่างจับจองที่ใต้ต้นไม้ เช้าวันธรรมดาโดยเฉพาะอังคารถึงพฤหัสฯ บรรยากาศจะสงบสุด ๆ มีห้องน้ำ เปลี่ยนชุด ร้านขายของว่างช่วยให้เที่ยวสบายไม่ต้องแบกของเยอะ

น้ำเย็นตลอดปีคือทั้งข้อดีและข้อเสีย เตรียมใจก่อนไป กรกฎาคม 22°C จะสดชื่นมากหลังเจออากาศร้อนชื้น แต่มกราคมลงน้ำจะเย็นจนสะดุ้ง แต่คนส่วนใหญ่มักปรับตัวได้ไว เด็ก ๆ ยิ่งไม่ค่อยรู้สึกอะไร

พายเรือในแม่น้ำ Wekiva

ต้นแม่น้ำ Wekiva เริ่มต้นจากลำธารน้ำพุถัดจากสระว่ายน้ำ การพายคายัคหรือแคนูไปเรื่อย ๆ ถือว่าสัมผัสธรรมชาติได้เต็มที่ มีบริการเช่าเรือจาก Wekiwa Springs Adventures ไม่ต้องขนเองมา น้ำในลำธารช่วงแรกแคบ ร่มรื่นด้วยต้นไซเปรสและโอ๊ค น้ำไหลเอื่อย ๆ เหมาะกับมือใหม่ วันธรรมดายามเช้าเงียบสงัด ได้ยินแต่เสียงพาย คำรามนก หรือเต่ากระโดดลงน้ำ

แม่น้ำนี้ไหลต่อสู่ Wekiva River system ในเขตอนุรักษ์ยาวหลายไมล์ ใครชอบพายไกล ๆ แนะนำไปทาง Rock Springs Run State Reserve ที่ติดกับ Wekiwa Springs ก็ยืดเส้นทางได้อีก หากวางแผนจะพายหลายวัน หรืออยากรวมหลายจุดน้ำพุในทริปเดียว ลองดู คู่มือน้ำพุธรรมชาติใกล้ออร์แลนโด เพื่อดูภาพรวมระบบน้ำพุธรรมชาติทั่วเซ็นทรัลฟลอริดา

เส้นทางเดินป่าและดูสัตว์ป่า

ที่นี่มีเส้นทางเดินป่าและขี่จักรยานประมาณ 13 ไมล์ผ่านสภาพป่าและภูมิประเทศหลากหลาย ทั้งบนเนิน sandhill และ scrub แห้ง ๆ โปร่ง ๆ มีสนยาวและปาล์มใบเลื่อย ไปจนถึง floodplain ติดแม่น้ำที่เย็น กว้างและร่มรื่น ความต่างระหว่างสองแวดล้อมนี้คือเสน่ห์ ทำให้เดินเส้นเดียวก็ได้บรรยากาศไม่ซ้ำ

เส้นทางเปิดทั้งสำหรับคนเดิน นักปั่นเสือภูเขา และขี่ม้า (เฉพาะบางช่วง) ทาง sandhill ทรายจะนุ่มลึก เดินยากและปั่นจักรยานเหนื่อยจริง สวน floodplain ช่วงฝนจะเปียกโคลนมาก แนะนำใส่รองเท้าหุ้มส้นแข็งแรง ดีกว่ารองเท้าแตะ ช่วงเมษายน-ตุลาคม สเปรย์กันยุงต้องมี

ถ้าเดินช่วงเช้าตรู่หรือพลบค่ำมีโอกาสเห็นสัตว์มาก เช่น เต่ากอฟเฟอร์ชอบเดินข้ามเส้นทาง sandhill นกยืนขายาวอย่าง Great Blue Heron กับ Little Blue Heron เดินหาปลาตลอดริมแม่น้ำ ส่วนหมีดำเองมีอยู่จริงในแถบนี้ แม้จะไม่บ่อย แต่ทีป้ายแจ้งเตือนวิธีตั้งแคมป์แบบปลอดภัยไว้ตลอด

ตั้งแคมป์ใน Wekiwa Springs

ใครอยากตั้งแคมป์ มีทั้งลานแบบพัฒนาพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวก คืนละ $24 (บวกภาษี ค่าจองล่วงหน้าอีก $6.70 ไม่คืนเงิน มีค่าบริการยูทิลิตี้ $7 เฉพาะแอร์-ไฟฟ้าสำหรับรถบ้าน ไม่บังคับสำหรับเต็นท์) หรือกาง primitive แค่ $5/คน/คืน เดินเท้าเข้าเส้นทาง ต้องจองแยกสำหรับกลุ่มเยาวชน อายุ 65 ปีขึ้นไป หรือผู้มีเอกสารคนพิการ ลดค่าลานหลัก 50% ได้

ต้องจองทุกอย่าง ทั้งค้างคืนหรือเข้ามาใช้บริการรายวันช่วงคนแออัด ผ่านระบบของอุทยานรัฐฟลอริดา หรือโทรถามโดยตรง ช่วงพีก (ฤดูใบไม้ผลิ-หน้าร้อน) คิวเต็มไวมาก ใครคิดจะค้างคืนควรจองล่วงหน้า 2-4 สัปดาห์ (โดยเฉพาะวันหยุดยาว)

การเดินทางและข้อมูลที่ควรรู้

ที่อยู่อุทยาน: 1800 Wekiwa Circle, Apopka, FL 32712 ไม่มีขนส่งสาธารณะ ต้องขับรถหลักเท่านั้น เดินทางจากใจกลางออร์แลนโดหรือโซนท่องเที่ยวใช้เวลาประมาณ 30 นาทีแล้วแต่จราจร

เปิดบริการทุกวัน 8 โมงเช้าถึงพระอาทิตย์ตก สำหรับ Day-use ออฟฟิศสำนักงานอุทยานทำงานจันทร์ถึงศุกร์ 8:00-17:00 ถ้ามีปัญหาหรือข้อสงสัย ใครวางแผนเที่ยวแหล่งน้ำพุในเซ็นทรัลฟลอริดาหลายแห่ง Wekiwa Springs จับคู่กับคู่มือน้ำพุธรรมชาติใกล้ออร์แลนโดได้ดี เช่น Kelly Park ที่ Rock Springs อยู่ใกล้ ๆ กันแค่ขับรถไม่กี่นาที

ความสะดวก: พื้นที่ใช้บริการหลักทั้งหมด ทั้งโซนว่ายน้ำ ศูนย์ธรรมชาติ ร้านอาหาร โซนปิคนิค มีห้องน้ำ-ที่จอดรถสำหรับผู้ใช้รถเข็น เส้นทางไปโซนพายเรือมีทางลาดราวจับ บางเส้นทางเดินป่าสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ได้ แต่เส้นทางบางจุดอาจได้รับผลกระทบหลังพายุหรือเฮอริเคน ถ้าต้องการใช้งานทางเดินแบบเข้าถึงได้ ควรโทรถามกับทางอุทยานล่วงหน้า

แต่ละฤดูที่นี่เปลี่ยนไปแค่ไหน

หน้าร้อน (มิถุนายน-กันยายน) คนจะเยอะสุด โดยเฉพาะโซนว่ายน้ำ บรรยากาศซับทรอปิคอลชัดเต็ม บ่าย ๆ ฝนตกเกือบทุกวัน ทำให้ต้องออกจากน้ำไวขึ้น แนะนำมาตอนเช้าเพื่อเลี่ยงฝนกับคนแน่น

หน้าหนาว (พฤศจิกายน-กุมภาพันธ์) เหมาะกับเดินป่าหรือพายเรือสุด ๆ เส้นทางเงียบลง แมลงน้อยลง แถมแสงอาทิตย์ยามเช้าและเย็นสะท้อนแม่น้ำสวยมาก ว่ายน้ำจะไม่ค่อยมีคน ทว่าคนที่อยากสบาย ๆ กลับเข้าโซนว่ายน้ำได้ง่ายขึ้นด้วย ใครอยากรู้การวางแผนเที่ยวตามฤดู Orlando หมดเปลือก ดูเจาะลึกได้ที่คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Orlando ได้เลย

ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม-พฤษภาคม) คือช่วงสมดุลที่สุด อากาศสบาย น้ำยังเย็นสดชื่น 22°C สัตว์ป่าคึกคัก ดอกไม้บานตรงทาง sandhill ความชื้นหน้าร้อนยังไม่แรง ยกเว้นสัปดาห์ Spring Break กลางมีนาคม ที่จะเต็มคิวเร็วกว่าเสาร์-อาทิตย์ฤดูร้อนเสียอีก