The Block Arcade: อาร์เคดช็อปปิ้งยุควิกตอเรียสุดหรูแห่งเมลเบิร์น

The Block Arcade คืออะไร?

The Block Arcade คืออาร์เคดช็อปปิ้งยุควิกตอเรียที่มีหลังคาคลุม เชื่อมถนน Collins และ Elizabeth ใจกลางเมลเบิร์น เปิดสองช่วง ส่วนถนน Collins สร้างเสร็จเมื่อกุมภาพันธ์ 1892 ส่วนถนน Elizabeth เสร็จตุลาคม 1893 ได้แรงบันดาลใจจาก Galleria Vittorio Emanuele II ที่มิลาน สะท้อนความหรูหราสไตล์ยุโรป ทุกวันนี้ยังเป็นหนึ่งในอาร์เคดสมัยวิกตอเรียที่สมบูรณ์ที่สุดในออสเตรเลีย และขึ้นทะเบียนใน Victorian Heritage Register

ตัวอาร์เคดเป็นรูปตัว L ตรงกลางเป็นโถงโรตุนดาหลังคากระจกทรงหลายเหลี่ยม แสงธรรมชาติจะตกเป็นลำบนพื้นกระเบื้องลายตาราง จุดนี้เป็นหัวใจทางสายตาของอาคารที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักหยุดมอง พื้นโมเสกเดิมยังอยู่ครบ ลายเรขาคณิตสวยงามด้วยโทนสีครีม เทอราค็อตต้า และเขียวเข้ม

สถาปัตยกรรม: มีอะไรน่าชมบ้าง

คนส่วนใหญ่ที่มา The Block Arcade มักเดินชมร้านค้า แต่จริง ๆ แนะนำให้สังเกตทั้งด้านบน ตัวปูนปั้น หลังคา ไปจนถึงด้านข้างและหน้าร้านเหนือร้านค้าทั้งหมด ปูนปั้นยุคเดิมอย่างบัว คานค้ำ เสาปูนลวดลายใบไม้ยังคงสภาพดีมาก สะท้อนความรุ่งเรืองของเมลเบิร์นยุคนั้น ในช่วงปี 1890 เมลเบิร์นถือเป็นเมืองมั่งคั่งที่สุดแห่งหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ ถนน Collins ก็เป็นทั้งศูนย์กลางสังคมและการเงิน The Block Arcade เลยไม่ได้เป็นแค่ที่ช็อปปิ้ง แต่ยังเป็นที่พบปะอวดโฉมอีกด้วย

หลังคากระจกถูกออกแบบให้แสงธรรมชาติลอดเข้าไปในอาร์เคด ทำให้บรรยากาศภายในโปร่งน่าเดินกว่าที่ถนนนอกอาคาร วันฟ้าครึ้มของเมลเบิร์น แสงจะนุ่มเป็นพิเศษ ถ้าแสงแดดช่วงบ่ายส่องตรงก็จะเกิดเงาสวย ๆ บนลายปูนปั้น จนรายละเอียดตกแต่งดูเด่นขึ้นมาก ช่างภาพควรมาช่วงสาย ๆ ราว 10 โมง ถึงเที่ยง แสงเข้ากำลังดี ถ่ายพื้นโมเสกและมุมมองทั่วอาร์เคดได้ครบ

อาร์เคดแห่งนี้อยู่ท่ามกลางอาคารมรดกบนถนน Collins หากสนใจงานสถาปัตย์ยุควิกตอเรียและเอ็ดเวิร์เดียนในเมือง แนะนำคู่มือ คู่มือสถาปัตยกรรมเมลเบิร์น ที่จะพาไปรู้จักแลนด์มาร์กสำคัญรอบเมือง เช่น Royal Arcade ที่ถนน Bourke ซึ่งเก่ากว่า The Block หลายสิบปี

บรรยากาศเวลามาเยือน: เวลาไหน รู้สึกอย่างไร

ช่วงเช้าตรู่จนถึงราว 9:30 น. The Block Arcade จะสงบมาก ๆ ร้านค้าค่อย ๆ เปิด กาแฟที่ Hopetoun Tea Rooms (ร้านประจำคู่ Collins Street) เพิ่งชงเสร็จใหม่ ๆ คนเดินยังน้อย สามารถค่อย ๆ เดินได้อย่างสบายใจ พื้นกระเบื้องไม่มีเสียงพลุกพล่าน มองเห็นรายละเอียดเพดานและสัดส่วนอาคารชัดสุด เวลานี้เหมาะที่สุดสำหรับคนที่อยากซึมซับสถาปัตยกรรมอย่างแท้จริง

สาย ๆ ถึงเที่ยง อาร์เคดคึกคักขึ้น มีทั้งพนักงานออฟฟิศ นักท่องเที่ยว และขาช็อปใช้ทางลัดข้ามระหว่าง Collins กับ Elizabeth เสียงจ้อกแจ้กในอาร์เคดดังขึ้น เพราะผนังโมเสกและปูนปั้นสะท้อนเสียงดีมาก Hopetoun Tea Rooms ที่เปิดในอาร์เคดมากว่าร้อยปี เริ่มมีคิวตั้งแต่ประมาณสิบเอ็ดโมง ถ้าอยากนั่งจิบชาแนะนำมาก่อนเปิดหรือจองล่วงหน้า

บ่ายวันธรรมดาคนกำลังดี วันเสาร์จะมีนักท่องเที่ยวกับสายช็อปสบาย ๆ แวะถ่ายรูป อยู่นานขึ้น วันอาทิตย์ตอนเช้าอาร์เคดเปิด 9 โมง ต่างจากวันธรรมดาที่เปิด 8 โมง ให้ความรู้สึกชิลกว่าช่วงวันทำงาน ส่วนใหญ่จะปิด 18:00 น. (ศุกร์ปิด 20:00 น.) ศุกร์ช่วงเย็นเดินได้แต่ร้านค้าส่วนมากเริ่มปิดตั้งแต่ 17:30 น.

ร้านค้าและผู้เช่าในอาร์เคด

อาร์เคดแห่งนี้มีร้านค้าบูติก ร้านเครื่องประดับ ร้านอาหารเฉพาะทาง และบริการพิเศษอีกเล็กน้อย ส่วนใหญ่เน้นคุณภาพ ไม่ใช่ตลาดแมส เหมาะกับบุคลิกของตัวอาคาร คุณจะพบร้านช็อกโกแลต หมวก เครื่องประดับเฉพาะทาง ของขวัญทำมือ รวมถึงร้านอาหารและเครื่องดื่มที่เปิดมานาน

Hopetoun Tea Rooms ควรกล่าวถึงเป็นพิเศษ ไม่ใช่ว่าเป็นที่เดียวที่ห้ามพลาด แต่เพราะกลายเป็นสัญลักษณ์หนึ่งของ The Block Arcade ตั้งแต่ปี 1893 เสิร์ฟ High Tea เค้ก และอาหารเบา ๆ ในบรรยากาศที่ยังรักษาความคลาสสิกอยู่มาก สุดสัปดาห์จะมีคิวเยอะ วันธรรมดาเงียบกว่า High Tea ควรจองล่วงหน้า

The Block Arcade ไม่ใช่อาร์เคดช็อประดับประวัติศาสตร์เพียงแห่งเดียวในเมลเบิร์น ยังมี Royal Arcade บนถนน Bourke เปิดมาตั้งแต่ปี 1869 เก่าแก่กว่าและมีเสน่ห์เฉพาะตัว ถ้าเดินเล่นในย่านนี้ครึ่งวัน สองแห่งนี้คุ้มค่าแก่การแวะทั้งคู่

การเดินทาง

The Block Arcade ตั้งอยู่ใน Free Tram Zone กลางเมลเบิร์น หมายถึงนั่งรถรางในย่านนี้ฟรี ถนน Collins มีรถรางหลายสาย ถนน Elizabeth เองก็มีรถรางผ่านด้วย ไม่ต้องใช้ Myki หากขึ้นลงในโซนฟรีเท่านั้น ตรวจสอบขอบเขตเขตฟรีจากแผนที่ของ Public Transport Victoria ก่อนเดินทาง

สถานี Flinders Street เดินไปทางใต้ตามถนน Elizabeth ราว 5 นาที ส่วนสถานี Melbourne Central เดินไปทางเหนือ 5 นาที ทั้งคู่มีรถไฟหลายสายให้บริการ ถ้าอยากดูภาพรวมการเดินทางรอบเมืองแบบละเอียด ดูได้จาก คู่มือการเดินทางในเมลเบิร์น ที่ให้ข้อมูลรถไฟ รถราง และรถบัสครบ

อาร์เคดนี้ทางเข้าออกทั้งสองฝั่งไม่มีขั้นบันได พื้นกระเบื้องโมเสกเชื่อมต่อถึงกันตลอด แต่องค์ประกอบการเข้าถึงสำหรับผู้ใช้วีลแชร์หรือผู้มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวยังไม่ได้ระบุไว้ในเว็บไซต์ทางการโดยละเอียด ถ้ามีความต้องการพิเศษ แนะนำให้ติดต่อผู้ดูแลอาคารก่อนมา

วาง The Block Arcade ในเส้นทางเดินใจกลางเมือง

The Block Arcade เหมาะจะเป็นจุดหนึ่งในเส้นทางเดินชมเมืองมากกว่าจะมาเป็นจุดหมายเดียว ถนน Collins พาดผ่านเมืองจากตะวันออกไปตะวันตก ด้านตะวันออกไปถึงรัฐสภาและย่านช็อปปิ้ง Bourke Street ด้านตะวันตกไป Southern Cross Station เส้นทางเดินครึ่งวันแบบพอเหมาะ คือลงที่ Flinders Street Station เดินขึ้นเหนือเข้า The Block Arcade ต่อไป Royal Arcade แล้วเลยไป Bourke Street จากนั้นเดินต่อในตารางตรอกเล็ก ๆ ที่อยู่ใกล้กัน

วัฒนธรรมตรอกเล็กของเมลเบิร์นอยู่รายรอบ The Block Arcade พอดี อย่างเช่นถนน Degraves Street และ AC/DC Lane เดินถึงง่าย ให้บรรยากาศเมลเบิร์นอีกแบบ มีร้านกาแฟ งานสตรีทอาร์ตรอบๆ ขนาบกับอาร์เคดสุดคลาสสิกนี้

ถ้าเดินเล่นในย่านนี้เป็นส่วนหนึ่งของแพลนเที่ยวใหญ่ แนะนำ Federation Square จากถนน Collins เดินไปทางตะวันออกเฉียงใต้ไม่ถึง 10 นาที เป็นศูนย์วัฒนธรรมต่อเชื่อมไปริมแม่น้ำ Yarra ได้สะดวก

ใครจะชอบที่นี่ และใครควรข้าม

The Block Arcade เหมาะกับคนสนใจสถาปัตยกรรมเมืองยุคศตวรรษที่ 19, ประวัติศาสตร์การค้าปลีก หรือปรัชญาเมืองสมัยอาณานิคมของเมลเบิร์น รวมถึงคนที่อยากหาที่เดินเล่นหลบสภาพอากาศแปรปรวนของเมือง ไม่ว่าจะฝนตก ลมแรง หรือร้อนสุดขีด อาร์เคดนี้คือที่พักพิงอันน่าเดิน

ถ้าจุดประสงค์หลักคือช็อปปิ้งแฟชั่นสมัยใหม่หรือแบรนด์ดัง The Block Arcade อาจไม่ใช่เป้าหมายหลัก เพราะร้านส่วนใหญ่เป็นบูติก เครื่องประดับ อาหารเฉพาะทาง ถ้าอยากได้ห้างใหญ่หรือแบรนด์แฟชั่นสากลให้ตรงไป Bourke Street Mall หรือ QV Melbourne เด็ก ๆ อาจสนุกกับการเดินไม่นานนัก (ราว 15-20 นาที) นอกจากจะมีจุดแวะกินหรือจิบกาแฟ

The Block Arcade ไม่เหมาะกับการใช้เวลาทั้งวัน เว้นแต่อยากเดินเชื่อมกับตรอกและสถานที่ใกล้เคียง โดยทั่วไปแล้ว เดินชมอาร์เคดเต็ม ๆ พร้อมแวะดูสถาปัตยกรรมกับนั่งจิบกาแฟใช้เวลาราว 30-45 นาที ถ้าจะ High Tea ที่ Hopetoun Tea Rooms เผื่อเวลาไว้ 1 ชั่วโมง