The Block Arcade: khu mua sắm phong cách Victoria trên phố Collins

The Block Arcade là gì?

The Block Arcade là dãy phòng triển lãm mua sắm có mái vòm được xây dựng thời Victoria, nối giữa phố Collins và phố Elizabeth ngay trung tâm Melbourne. Khu phố Collins mở cửa tháng 2/1892, còn khối phố Elizabeth hoàn thiện vào tháng 10/1893. Công trình này mô phỏng các arcade nổi tiếng châu Âu, lấy cảm hứng từ Galleria Vittorio Emanuele II ở Milan. Ngày nay, nơi đây vẫn là một trong những ví dụ điển hình được bảo tồn tốt nhất tại Úc, đã được ghi danh di sản bang Victoria.

Dãy arcade hình chữ L, giao nhau tại sảnh mái vòm kính đa giác ấn tượng. Chính không gian trung tâm này, nơi ánh sáng tự nhiên rọi thành từng cột lung linh trên sàn gạch xếp hình, là điểm nhấn khiến hầu hết khách tham quan đều dừng lại ngắm nhìn đầu tiên. Bên dưới chân bạn, nền mosaic nguyên bản đã giữ được trạng thái tuyệt vời với các hoa văn hình học sắc nét màu kem, gạch son và xanh thẫm.

Kiến trúc: Nên ngắm điều gì

Phần lớn khách chỉ chú ý các cửa hàng khi đi qua The Block Arcade. Nhưng bạn nên ngước nhìn lên, dõi xuống sàn rồi ngắm sang hai bên mặt tiền. Trên các ô cửa hàng, những chi tiết thạch cao trang trí nguyên bản như gờ mái, cột ốp tường, hoa văn lá vẫn còn nguyên vẹn, từng là niềm tự hào về tham vọng của thành phố khi khai trương. Vào thập niên 1890, Melbourne là một trong những đô thị giàu có nhất của Đế quốc Anh, còn phố Collins vốn là trung tâm xã hội, tài chính. The Block Arcade không chỉ là nơi mua sắm, mà còn là chốn gặp gỡ sang trọng và nổi bật.

Mái kính được thiết kế để ngập tràn ánh sáng tự nhiên, giúp arcade sáng thoáng hơn ngoài phố rất nhiều. Buổi sáng âm u Melbourne, ánh sáng dịu nhẹ trải đều khắp. Đến xế chiều, ánh nắng sắc nét tạo hiệu ứng bóng đổ nổi bật các họa tiết trang trí. Người thích chụp ảnh nên đến vào khoảng 10h sáng – trưa, lúc ánh sáng lý tưởng nhất để ghi lại mọi chi tiết của sàn gạch và không gian arcade.

Arcade nằm giữa dãy công trình di sản trên phố Collins. Nếu bạn quan tâm cảnh quan phố cổ thời Victoria và Edward của thành phố, hãy tham khảo hướng dẫn kiến trúc Melbourne để hiểu hơn về bối cảnh trung tâm thành phố, bao gồm các điểm gần đó như Royal Arcade trên phố Bourke – công trình có trước The Block Arcade hàng chục năm.

Cảm nhận khi ghé thăm: Thời điểm và bầu không khí

Sáng sớm, khoảng từ lúc mở cửa đến 9h30, The Block Arcade gần như tĩnh lặng. Các cửa hàng đã sáng đèn, Hopetoun Tea Rooms (tọa lạc gần đầu phố Collins) có cà phê mới pha, và rất ít người nên bạn thoải mái dạo bước chậm rãi. Lúc này, sàn gạch yên ắng, trần nhà hiện rõ nét, các tỷ lệ kiến trúc cảm nhận tốt nhất. Đây thực sự là khung giờ nên chọn để chiêm ngưỡng công trình.

Đến tầm muộn sáng và buổi trưa, arcade đông lên rõ rệt với nhân viên văn phòng, khách du lịch, người mua sắm đi lại giữa phố Collins và Elizabeth như đường tắt. Tiếng ồn lan xa vì gạch men và tường thạch cao phản âm mạnh. Hopetoun Tea Rooms vốn mở tại đây trên 100 năm hầu như luôn có hàng chờ từ 11h. Nếu bạn dự định ngồi ăn, nên đến sớm hoặc đặt chỗ trước.

Buổi chiều các ngày thường, arcade vẫn khá đông. Riêng thứ bảy lại là không khí thong thả: nhiều khách mua sắm, khách tham quan – mọi người hay dừng lâu ở trung tâm vừa ngắm vừa chụp hình. Sáng chủ nhật mở cửa trễ hơn (9h thay vì 8h), không khí cũng thư thả, khác biệt so với ngày thường. Arcade đóng cửa 6h tối gần như mọi ngày, riêng thứ sáu mở đến 8h tối – bạn có thể ghé thử vào tối muộn, dù sau 5h30 đa số cửa hàng đã vắng khách.

Mua sắm và gian hàng trong arcade

Arcade tập trung nhiều cửa hàng boutique, tiệm trang sức, quà tặng đặc sản và vài dịch vụ nhỏ. Hầu hết cửa hàng hướng tới chất lượng, nét riêng thay vì các thương hiệu đại trà, rất hợp không khí cổ điển của tòa nhà. Bạn sẽ tìm thấy hiệu socola, làm mũ, kim hoàn, cửa hàng quà tặng độc lập cùng các quán ăn, cafe lâu năm.

Hopetoun Tea Rooms xứng đáng được nhắc riêng không chỉ vì là điểm dừng lý tưởng mà còn gắn liền biểu tượng với The Block Arcade. Mở từ năm 1893, nổi tiếng trà chiều, bánh ngọt và bữa nhẹ trong không gian giữ gần trọn nét xưa. Dịp cuối tuần thường phải xếp hàng, buổi sáng ngày thường sẽ yên tĩnh hơn. Đặc biệt, dịch vụ trà chiều nên đặt trước.

The Block Arcade không phải là khu mua sắm lịch sử duy nhất ở trung tâm Melbourne đáng khám phá. Royal Arcade ở phố Bourke khánh thành từ năm 1869, lâu đời và có bản sắc riêng rất khác biệt. Nếu bạn có thời gian buổi chiều, nên ghé cả hai để cảm nhận trọn vẹn nét cổ kính của trung tâm thành phố.

Cách đi và di chuyển tại trung tâm

The Block Arcade nằm trọn trong khu vực xe điện miễn phí của Melbourne – bạn có thể lên và xuống xe điện trong CBD mà không mất phí trong khu vực này. Phố Collins có nhiều tuyến tram, phố Elizabeth cũng vậy. Bạn không cần thẻ Myki nếu chỉ đi và xuống trong ranh giới Free Tram Zone; hãy kiểm tra bản đồ của Public Transport Victoria để biết mình đi đúng phạm vi miễn phí trước khi xuất hành.

Ga Flinders Street cách arcade khoảng 5 phút đi bộ về phía nam dọc phố Elizabeth. Ga Melbourne Central đi bộ lên phía bắc cũng chỉ 5 phút. Cả hai đều là trạm dừng lớn của các tuyến tàu đô thị. Nếu muốn tìm hiểu kỹ hơn về cách di chuyển trong thành phố, bạn nên xem hướng dẫn di chuyển ở Melbourne để bật mí đầy đủ các lựa chọn tàu, tram, xe buýt trong đô thị.

Arcade không có bậc thang, nền gạch mosaic liền mạch giữa hai lối vào. Tuy nhiên, website chính thức không công bố đầy đủ thông tin tiếp cận cho từng khu vực; bạn nên liên hệ ban quản lý nếu có yêu cầu đặc biệt về di chuyển.

Kết hợp The Block Arcade vào lịch trình trung tâm

Arcade phù hợp nhất khi là một điểm trong hành trình dạo bộ qua trung tâm, thay vì là điểm đến duy nhất. Phố Collins chạy xuyên thành phố từ đông sang tây – về phía đông nối đến Parliament House và phố mua sắm Bourke, hướng tây về ga Southern Cross. Một lịch trình hợp lý nửa ngày sẽ bắt đầu từ ga Flinders Street, đi bộ lên The Block Arcade, nối dòng qua Royal Arcade tới phố Bourke rồi vào mạng lưới hẻm gần đó.

Văn hóa hẻm nhỏ đặc trưng Melbourne gắn liền với khu phố quanh The Block Arcade. Những tuyến như Degraves Street và AC/DC Lane đều ở gần, mang đến hình ảnh đối lập sống động về văn hóa cà phê, nghệ thuật đường phố, ngược lại với nét cổ trang nghiêm của arcade.

Nếu chuyến đi CBD của bạn là phần trong ngày tham quan nhiều địa điểm, Federation Square chỉ cách lối vào phố Collins chưa tới 10 phút đi bộ về phía đông nam – trung tâm khu văn hóa, kết nối dễ dàng xuống bờ sông Yarra.

Ai sẽ thích nơi này nhất, ai nên cân nhắc

The Block Arcade thực sự rất thích hợp cho bạn nào đam mê kiến trúc đô thị thế kỷ 19, lịch sử mua sắm hoặc hào khí đô thị thuộc địa. Đây cũng là không gian lý tưởng để tránh mưa, gió, hoặc nóng hè thất thường ở Melbourne – vừa yên tĩnh, vừa ấm cúng, hoàn toàn khác so với phố đông ngoài kia.

Ngược lại, nếu bạn chủ yếu thích thời trang hiện đại hay chuỗi cửa hàng quốc tế, thì nên thử Bourke Street Mall hoặc QV Melbourne gần đó vì các cửa hàng ở đây đa phần nhỏ và mang chất boutique – không phải nơi tụ hội các thương hiệu lớn. Với trẻ em, arcade khá thú vị lúc đầu nhưng thường chỉ giữ chân được 15–20 phút trừ khi bạn có hẹn quán cà phê hay điểm ăn uống cụ thể.

Bạn cũng không nên dành trọn một ngày chỉ cho arcade trừ khi kết hợp khám phá các phố xung quanh và địa điểm lân cận. Thường bạn chỉ cần 30–45 phút để dạo hết arcade, ngắm kiến trúc và dừng chân uống cà phê ngắn. Nếu định ngồi lại Hopetoun Tea Rooms, bạn nên dành khoảng một tiếng.