Degraves Street: Con đường cà phê độc đáo nhất Melbourne

Degraves Street thực ra là gì

Degraves Street là một trong những con hẻm quen mặt nhất ở Melbourne, dài khoảng 150 mét, nối từ Flinders Street phía nam đến Flinders Lane phía bắc. Nằm giữa hai trục đường Elizabeth và Swanston, Degraves Street nằm ngay trung tâm ma trận thành phố. Con đường được đặt theo tên William Degraves – người cùng anh trai Charles đến Melbourne năm 1849, rồi xây nhà máy xay bột chạy bằng hơi nước tại đây từ năm 1851. Vì thế, đây là một trong những con đường lâu đời có tên riêng ở trung tâm thành phố.

Điều làm nên nét đặc trưng của Degraves ngày nay chính là tỉ lệ của nó: hẹp đến mức hai hàng bàn ngoài trời gần như sát lại ở giữa, lại đủ ngắn để bạn có thể nhìn xuyên một mạch từ đầu này sang đầu kia. Các tòa nhà hai bên đều khá thấp so với chuẩn trung tâm, nên ánh sáng tự nhiên luôn tràn vào suốt ngày. Không phải hẻm nào ở Melbourne cũng như vậy, và đặc điểm này khiến Degraves giống như một căn phòng không mái hơn là đường hầm.

Văn hóa cà phê làm nên tên tuổi Degraves Street

Cà phê espresso ở Melbourne thật sự là chuyện nghiêm túc, và Degraves Street là nơi bạn cảm nhận rõ nhất điều đó. Hàng loạt quán nhỏ xếp dọc lối đi, bàn ghế bày tràn ngoài từ sáng sớm. Đa phần bàn ghế không đồng bộ, phục vụ tại quầy, và khách thường biết rõ một ly flat white là gì. Nếu bạn chưa biết, nhân viên sẽ nhiệt tình giải thích mà không hề khó chịu.

Vào buổi sáng, hương cà phê rang lan tỏa từ nhiều hướng là mùi chủ đạo của Degraves. Tầm giữa buổi, những bàn ngoài trời kín chỗ, khách gồm nhân viên văn phòng, du khách xem điện thoại hay người thong thả không vội vàng gì. Nếu bạn thực sự tò mò vì sao cà phê Melbourne nổi tiếng, chỉ cần ngồi lại tầm 20 phút ở một bàn ngoài trời cùng ly espresso là trải nghiệm thật hơn mọi bài viết. Còn muốn hiểu sâu hơn về văn hóa và thuật ngữ cà phê tại đây, hãy xem hướng dẫn cà phê Melbourne – tất tần tật về phong cách cà phê và những thuật ngữ nên biết.

Hẻm sẽ thay đổi thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm (khoảng 7–9h các ngày trong tuần) là khi Degraves hoạt động thực dụng nhất, ít màu mè nhất. Dân văn phòng nhanh chân đi xuyên hẻm, mua cà phê mang đi. Các bàn bên ngoài bắt đầu kín chỗ nhưng không khí vẫn vội vã hơn là thư thả. Nếu bạn thích cảm giác không đông đúc, sáng sớm trong tuần là lúc lý tưởng: nắng xiên nhẹ, đá cuội còn ướt sương đêm, máy pha latte phát ra âm thanh vui nhộn.

Từ giữa sáng đến đầu chiều cuối tuần là giờ cao điểm. Bàn ghế kín mít, tiếng trò chuyện vang lên nhiều thứ tiếng, người đi bộ len qua ghế không ngơi nghỉ. Nhiếp ảnh sẽ khó hơn vì hẻm chẳng khi nào vắng, nhưng chính nét sôi động đó lại tạo thành bức ảnh thú vị. Đến giữa chiều, khách tới chủ yếu là người dạo chơi hoặc mua sắm, các quầy bán lẻ cũng đông hơn.

Buổi tối lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Đa số quán cà phê đóng cửa hoặc giảm khách, nhưng hẻm thì vẫn mở và ánh sáng chuyển sang dịu nhẹ. Đá cuội lấp lánh phản chiếu ánh đèn cửa tiệm. Không gian yên tĩnh hơn, tỉ lệ hẹp dài của hẻm cũng hiện rõ. Nếu bạn muốn dạo chơi buổi tối ở khu này, có thể tiếp tục đi theo mạng lưới hẻm nối liền tận Flinders Lane.

Trải nghiệm thực tế: đá cuội, tỉ lệ, bạn sẽ nhìn thấy gì

Một lưu ý nhỏ trước khi bạn tới: mặt đường Degraves lát đá cuội không đều, nếu bạn kéo vali hoặc đi lại khó khăn thì hơi vất vả. Ngoài ra, bàn ghế xếp sát nhau khiến việc di chuyển thêm cản trở. Giày đế bằng sẽ thoải mái hơn rất nhiều so với giày cao gót. Hẻm chưa từng có đánh giá chính thức về khả năng tiếp cận cho người đi xe lăn, nên bạn cần biết trước là mặt đường khá lồi lõm.

Nhìn lên cũng đáng lắm. Hai bên hẻm giữ được nhiều chi tiết kiến trúc cổ: song sắt, mặt tường vữa cổ hay những mô típ xưa, nổi bật giữa các tòa tháp kính hiện đại hai đầu hẻm. Sự chênh lệch về cao độ và vật liệu tạo nên cảm giác khác biệt hẳn so với những trục lớn như Swanston hay Collins. Không gian nơi đây còn nhiều điểm chung với các khu arcade (khu mua sắm có mái che) lân cận hơn là phố lớn ngoài trời.

Royal Arcade và Block Arcade – đều chỉ mấy phút đi bộ về hướng bắc, tây – cũng mang dáng dấp thương mại thế kỷ 19. Các hẻm nhỏ này nối liền thành mạng lưới đi bộ rất đáng để bạn khám phá thong thả. Tham khảo hướng dẫn hẻm phố Melbourne để nắm rõ đường đi và chọn ưu tiên hẻm nào nên ghé.

Chụp ảnh: Điều gì hiệu quả, điều gì không

Degraves Street lên hình rất đẹp khi trời nhiều mây – vốn là kiểu thời tiết khá phổ biến ở Melbourne. Nắng gắt buổi trưa sẽ tạo bóng đổ cứng trên đá cuội, làm mặt tiền sáng bị lóa, vì vậy ánh sáng dịu nhẹ lại phù hợp nhất ở đây. Buổi sáng ngày thường, lúc hẻm còn vắng, sẽ là thời điểm vàng cho những ai thích bức hình sạch sẽ, không bóng người. Ở đầu nam hẻm, chụp ngược hướng bắc từ lối vào Flinders Street, bạn sẽ thấy hiệu ứng dồn hình cực đẹp với biển hiệu và bàn ghế kéo dài hút tầm mắt.

Hẻm khá gọn, nên nếu bạn dùng ống kính góc rộng quá sẽ khiến nền đá cuội bị méo. Chụp bằng ống tiêu chuẩn hoặc hơi tele (trên điện thoại hay máy ảnh) sẽ cho ảnh cân đối hơn. Các mái che và biển hiệu nhiều màu sắc tạo sự tương phản đẹp trên nền đá và bức tường cổ. Hãy chú ý người khác khi set up góc chụp kéo dài; hẻm quá chật để mang chân máy trong giờ đông khách.

Thẳng thắn về kỳ vọng

Degraves Street rất ngắn. Nếu bạn nghĩ nó là một khu phức hợp văn hóa lớn thì sẽ hơi thất vọng. Thực chất chỉ là đoạn hẻm dài 150 mét với các quán cà phê, cửa hàng nhỏ và luôn đông đúc vào giờ cao điểm. Giá trị của nơi đây nằm ở cảm giác và trải nghiệm, không phải ở một điểm tham quan riêng lẻ nào cả. Những ai thích cảm giác phố xá đan xen, lớp lang sẽ thấy thú vị; nhưng nếu bạn cần một điểm đến cụ thể hay trải nghiệm đặc biệt thì có thể chưa đủ hấp dẫn.

Và cũng phải nói thực là Degraves rất nổi tiếng. Hầu hết các hành trình khám phá Melbourne đều có nó, nên hiếm khi nào vắng vào giờ phù hợp với khách du lịch. Nếu bạn thích nơi cũng đậm chất nhưng ít người hơn, mạng lưới hẻm trong trung tâm Melbourne còn nhiều lựa chọn yên tĩnh khác. Tham khảo hướng dẫn những điểm ẩn của Melbourne để biết thêm những góc đi bộ ít người biết.

Ai nên cân nhắc bỏ qua Degraves Street: nếu bạn chỉ có rất ít thời gian và cần ưu tiên bảo tàng lớn/triển lãm, không thích không gian đông người, hoặc đơn thuần chỉ hứng thú với thiên nhiên và hoạt động ngoài trời hơn là nhịp phố thị.

Di chuyển và lưu ý thực tế

Ga Flinders Street nằm ngay đầu nam Degraves Street, nên đây là một trong những điểm đến thuận tiện nhất khi đi bằng phương tiện công cộng ở Melbourne. Tất cả các tuyến tàu thành phố đều ghé đây. Xe điện dọc Swanston và Elizabeth chỉ cách đó chưa tới 1 phút đi bộ và đều thuộc Free Tram Zone – miễn phí di chuyển trong phạm vi trung tâm. Muốn hiểu hết về các lựa chọn di chuyển, mời bạn tham khảo hướng dẫn di chuyển ở Melbourne để biết cách mua vé, tra tuyến và lập lịch trình di chuyển hợp lý.

Hẻm Degraves không thu phí vào cửa, cũng không có giờ đóng mở cố định. Các cửa tiệm hoạt động theo lịch riêng, quán cà phê thường mở khoảng 7h sáng, một số đóng cửa sớm vào cuối chiều. Đường hẻm lúc nào cũng mở, nhưng lý do thú vị nhất để ghé lại là vào các khung giờ vận hành của các quán/cửa hàng. Nếu bạn định vào một tiệm cụ thể, nên kiểm tra giờ mở cửa trước, nhất là vào dịp lễ.

Thời tiết ở Melbourne thay đổi quanh năm. Nhiệt độ trung bình mùa đông khoảng 7°C, mùa hè lên tới 25°C. Hẻm hẹp nên chắn gió khá tốt, nhiều quán có mái che bàn ngoài trời. Vào sáng mùa đông, bạn nên mặc thêm áo khoác nhẹ. Mưa có thể xuất hiện bất kỳ mùa nào, nhưng một cơn mưa nhỏ thường không làm Degraves vắng khách bao giờ.