Plaza de Santa Ana: il cuore letterario e sociale di Madrid

Cos'è Plaza de Santa Ana?

Plaza de Santa Ana è una delle piazze pubbliche più ricche di storia del centro di Madrid, situata nel quartiere noto come Barrio de las Letras (Quartiere Letterario), nel distretto storico di Centro. Tracciata agli inizi dell'Ottocento durante il breve regno di Giuseppe Bonaparte — che fece demolire il convento di Santa Ana che occupava il sito — la piazza raggiunse la sua forma attuale gradualmente, avvicinandosi all'aspetto odierno intorno al 1880. È rettangolare, aperta e piuttosto ampia per questa zona della città, con una lunga striscia pedonale centrale fiancheggiata da panchine e pavimentazione in pietra.

Due edifici la incorniciano con particolare autorevolezza: il Teatro Español sul lato orientale, uno dei teatri attivi più antichi di Madrid con una storia che risale alla fine del Cinquecento, e l'hotel ME Madrid sul lato nord, che occupa lo storico edificio del Gran Hotel Reina Victoria. Tra l'uno e l'altro, il piano strada della piazza è animato da una concentrazione di taberne tradizionali, bar contemporanei e tavolini all'aperto che la rendono uno dei posti più affidabili del centro per sedersi fuori con un drink a qualsiasi ora.

La piazza nel corso della giornata

Il mattino a Plaza de Santa Ana è davvero tranquillo. I piccioni attraversano la pietra, qualche residente passa di corsa verso il lavoro e i bar stanno appena iniziando a sistemare le sedie. L'aria a questa quota (Madrid è a 667 metri sul livello del mare) ha una limpidezza nelle prime ore che svanisce non appena il caldo si fa sentire in estate. È la finestra ideale per fotografare con calma: la facciata neoclassica del Teatro Español, la statua del drammaturgo Pedro Calderón de la Barca all'estremità occidentale della piazza e i pannelli in ceramica decorativa sulla facciata della Cervecería Alemana meritano tutti uno scatto senza folla.

A metà mattina la piazza si assesta in un ritmo tranquillo. Compaiono i viaggiatori solitari col portatile, i residenti più anziani occupano le panchine centrali e arrivano i primi turisti. La Cervecería Alemana, una tradizionale birreria in stile tedesco sul lato meridionale della piazza che serve qui dal 1904, apre per il caffè. È uno dei locali più spesso citati in relazione a Ernest Hemingway, che trascorse molto tempo a Madrid negli anni Venti e Trenta e, a quanto si dice, frequentava il posto. Che la storia sia o meno ingigantita nel tempo, l'interno — con il legno scuro, il bancone di marmo e le vecchie piastrelle — sembra non aver subito grandi cambiamenti da decenni.

Dalle 18 in poi la piazza si trasforma in qualcosa di simile a un polo sociale. I bar con terrazza si riempiono di una folla eterogenea: impiegati che finiscono il lavoro, gruppi di amici che si ritrovano prima di cena e visitatori che hanno passato il pomeriggio ai musei lungo il Paseo del Prado e adesso vogliono rilassarsi. Verso le 21 di una serata calda, ogni sedia all'aperto è occupata, il brusio delle conversazioni si diffonde tra i sampietrini e la piazza mantiene un ritmo di vita sostenuto che nei weekend va ben oltre la mezzanotte.

Il contesto del Quartiere Letterario

Il Barrio de las Letras, il quartiere che circonda Plaza de Santa Ana, deve il suo nome alla straordinaria concentrazione di scrittori che vissero e lavorarono qui durante il Siglo de Oro spagnolo, grossomodo tra la fine del Cinquecento e l'inizio del Seicento. Miguel de Cervantes, autore del Don Chisciotte, visse e morì in Calle de Cervantes, a un isolato dalla piazza. Lope de Vega, il prolifico drammaturgo che avrebbe scritto oltre 400 opere sopravvissute, abitava in Calle de Lope de Vega. Le loro case si trovavano a poche centinaia di metri l'una dall'altra, in un quartiere che ospitava anche i corrales de comedias, i cortili teatrali all'aperto dove si metteva in scena il teatro del Siglo de Oro.

Il Teatro Español, che chiude il lato orientale della piazza, è il diretto erede istituzionale di questa tradizione teatrale. L'edificio attuale risale principalmente al Settecento e all'Ottocento ed è stato ricostruito dopo diversi incendi, ma sorge su un sito che ospita teatro in modo ininterrotto dalla fine del Cinquecento. Il Comune di Madrid lo possiede e lo gestisce ancora oggi come teatro di interesse pubblico. Gli spettacoli in programma sono pubblicati sul sito del teatro e i biglietti si acquistano direttamente online. Se hai interesse per il teatro in lingua spagnola e la tua visita coincide con una produzione, è un ottimo motivo per organizzare una serata in questa zona.

Il quartiere nel suo insieme si scopre meglio camminando senza fretta. Calle de las Huertas, che corre parallela alla piazza, è costellata di bar e ha citazioni letterarie in ottone incassate nel marciapiede. Per un quadro più completo della geografia culturale di Madrid, la guida all'architettura di Madrid colloca il Barrio de las Letras all'interno dello sviluppo urbano più ampio della città.

Cosa vedere e fare intorno alla piazza

La piazza è abbastanza compatta da poterla girare tutta in meno di dieci minuti. Inizia dalla statua di Calderón de la Barca: questo bronzo seduto del drammaturgo secentesco fu installato nel 1880 e si trova verso il lato occidentale della piazza. Il basamento reca pannelli in rilievo con scene tratte dalle sue opere. Prosegui lungo il lato meridionale per osservare la facciata della Cervecería Alemana, con i caratteristici pannelli in ceramica e le scritte d'epoca. Continua fino al Teatro Español, dove i tabelloni degli spettacoli ti diranno cosa c'è in cartellone. Il lato nord è dominato dall'hotel ME Madrid, che ha un rooftop bar accessibile anche ai non ospiti con vista sui tetti circostanti verso la Gran Vía.

Se vuoi sederti, la piazza offre opzioni a fasce di prezzo molto diverse. Le taberne tradizionali lungo i lati meridionale e occidentale sono in genere le più convenienti: una caña (birra alla spina piccola) costa di solito meno di due euro al bancone. Il rooftop dell'hotel e alcuni bar più moderni fanno pagare molto di più. La clientela di ciascun posto lo riflette: i locali e chi si ferma più a lungo tendono a scegliere i posti tradizionali, mentre chi arriva da poco spesso finisce nei locali più in vista.

Le strade circostanti si collegano naturalmente ad altre zone della città che vale la pena esplorare. Camminando verso ovest per cinque minuti arrivi alla Puerta del Sol e poi alla Plaza Mayor. Proseguendo verso sud-est lungo Calle de Atocha si arriva ai musei del Paseo del Prado, tra cui il Museo del Prado e il Museo Reina Sofía.

Come arrivare e come spostarsi

Plaza de Santa Ana si trova in una delle zone più percorribili a piedi del centro di Madrid. Da Puerta del Sol bastano circa cinque minuti a piedi verso sud-est lungo Calle del Príncipe. Le stazioni della metro più vicine sono Sol (Linee 1, 2 e 3), a breve distanza a nord, e Antón Martín (Linea 1), all'incirca alla stessa distanza a sud. Nessuna delle due è direttamente adiacente alla piazza, ma entrambe sono abbastanza vicine da raggiungere comodamente a piedi attraverso strade interessanti.

La piazza si trova su terreno relativamente pianeggiante e la striscia pedonale centrale è in pietra livellata, generalmente accessibile anche a chi ha difficoltà motorie, anche se le strade circostanti presentano dislivelli ai marciapiedi variabili. La rete di trasporto pubblico di Madrid, il sistema di bus EMT, ha linee che passano per le strade vicine, tra cui Calle de Atocha e il Paseo del Prado.

Se stai pianificando una giornata più ampia nel centro, la guida agli spostamenti a Madrid copre nel dettaglio metro, bus e itinerari a piedi.

Clima, stagioni e quando visitare

Essendo una piazza pubblica all'aperto, l'esperienza a Plaza de Santa Ana dipende direttamente dal clima di Madrid. In estate (da giugno ad agosto) le temperature diurne superano spesso i 35°C e la pavimentazione in pietra riflette il calore in modo intenso. I tavolini all'aperto che alle 20 sono piacevoli possono essere soffocanti alle 15. Se visiti in estate, punta alle prime ore del mattino o dopo le 19. La piazza rimane comunque animata nelle calde notti estive fino a ben oltre la mezzanotte.

La primavera (aprile e maggio) e l'autunno (settembre e ottobre) sono le stagioni più comode per stare all'aperto con calma. Le temperature sono miti, le terrazze sono frequentate ma non sovraffollate e la luce del tardo pomeriggio è particolarmente bella per fotografare le facciate della piazza. Le serate invernali possono essere fredde all'altitudine di Madrid, ma le taberne mantengono caldi i loro interni e la piazza non si svuota mai del tutto.

Vale la pena andarci?

Plaza de Santa Ana non è un gioiello architettonico spettacolare come Plaza Mayor, e non ha un singolo monumento che giustifichi una visita dedicata in sé e per sé. Quello che offre è piuttosto un punto di sosta affidabile, ben posizionato, con una stratificazione storica autentica, una concentrazione di ottimi bar tradizionali e un'atmosfera serale che rispecchia davvero come una buona parte dei madrileni trascorre il proprio tempo.

I visitatori che apprezzano di più la piazza sono in genere quelli interessati alla storia letteraria e teatrale della città, chi cerca una base vivace per una serata senza doversi legare a un unico locale, e chi sa apprezzare il tipo di piazza urbana europea che funziona come un salotto condiviso piuttosto che come un'attrazione turistica. Chi cerca grandi monumenti o una pausa silenziosa dal rumore della città la troverà meno convincente, soprattutto nei weekend serali quando i bar circostanti sono a pieno regime.