Plaza Mayor, Madrid: La Guida Completa per Visitarla

Cos'è la Plaza Mayor?

La Plaza Mayor de Madrid è una piazza pubblica rettangolare di 129 metri per 94, completamente chiusa da edifici uniformi in rosso ocra con guglie in ardesia e portici continui al piano strada. È uno degli esempi meglio conservati di architettura civile barocca castigliana in Spagna e si trova al centro simbolico del nucleo storico della città. L'ingresso è gratuito, è aperta come spazio pubblico 24 ore su 24 e funge allo stesso tempo da salotto all'aperto, da monumento turistico e — per i locali — da posto che si attraversa più che da luogo in cui sostare.

Se è la prima volta che visiti Madrid, passerai quasi sicuramente dalla Plaza Mayor. Non è un problema. L'architettura giustifica la sosta. Fa però comodo arrivare sapendo già cosa offre e cosa non offre la piazza, così puoi calibrare le aspettative e decidere come distribuire il tempo.

Architettura e storia

La piazza fu costruita sull'area dell'antica Plaza del Arrabal, un mercato medievale fuori dalle mura della città. L'attuale piazza regolare venne progettata durante il regno di Filippo III nei primi anni del XVII secolo: i lavori iniziarono intorno al 1617 e la piazza fu completata e inaugurata nel 1620, diventando uno dei più antichi spazi civici pianificati di Madrid. La statua equestre in bronzo di Filippo III al centro fu fusa nel 1616 da Giambologna e Pietro Tacca ed è una delle sculture monumentali più antiche della città.

Quello che vedi oggi non è esattamente l'originale. La piazza subì tre grandi incendi nei suoi primi due secoli di vita. Dopo il più devastante, nel 1790, l'architetto Juan de Villanueva ricostruì gli edifici circostanti in uno stile neoclassico più sobrio, aggiungendo i caratteristici tetti a falda in ardesia e riducendo leggermente l'altezza degli edifici per migliorare la ventilazione. È proprio quella ricostruzione a essere responsabile dell'aspetto attuale e coerente della piazza: 237 balconi rivolti verso l'interno, nove ingressi ad arco e portici continui che percorrono l'intero perimetro al piano terra.

Storicamente, la piazza ha fatto da palcoscenico pubblico per esecuzioni, corride, proclami reali e rappresentazioni teatrali. La Casa de la Panadería — l'edificio ornato con affreschi allegorici sul lato nord — era in origine la panetteria reale della città e oggi è un centro culturale. Gli affreschi sulla sua facciata, dipinti in vivaci blu, rossi e ori, sono tra gli elementi più fotografati della piazza e vennero aggiunti nella forma attuale nel 1992.

Conoscere questa storia stratificata rende la piazza molto più interessante di quanto non sembri a prima vista. Per un contesto più ampio sul patrimonio architettonico di Madrid, la guida all'architettura di Madrid approfondisce i periodi e gli stili chiave della città.

L'atmosfera della piazza nelle diverse ore del giorno

Di mattina presto, prima delle 9, la Plaza Mayor è uno degli angoli più tranquilli del centro di Madrid. Gli addetti alle pulizie attraversano il selciato, i tavolini dei bar vengono sistemati sotto i portici e la luce bassa del sole illumina con particolare nitidezza gli affreschi della Casa de la Panadería. È l'ora migliore per fotografare: la piazza è quasi deserta, la luce è calda e la geometria dello spazio si vede senza folla che la ostacola.

A metà mattina i gruppi turistici iniziano ad arrivare in massa. La piazza si riempie progressivamente dalle 10 in poi e a mezzogiorno in alta stagione può sembrare molto affollata. I portici offrono ombra, ma il centro aperto della piazza non ha copertura, e in luglio e agosto le pietre riflettono un caldo considerevole già dal primo pomeriggio. Se visiti in estate, le ore di punta sono piuttosto scomode a meno che tu non rimanga sotto le colonne dei portici.

La sera, dalle 19 alle 22 circa, l'atmosfera cambia. I gruppi turistici si diradano, la luce si fa più morbida e la piazza assume di più il ruolo che ha per i residenti: punto di ritrovo, posto dove bere qualcosa prima di andare a cena. Le terrazze dei bar si riempiono e il sottofondo sonoro passa dai clic delle fotocamere e dagli altoparlanti delle guide turistiche alle chiacchiere e al basso brusio della città. È probabilmente il momento più piacevole per sedersi e godersi la piazza.

Come arrivare e come muoversi nella piazza

Il modo più comodo è dalla Metro Sol (Linee 1, 2 e 3), uno dei principali nodi di interscambio di Madrid. Dall'uscita di Sol, cammina verso ovest lungo Calle Mayor per circa tre minuti fino all'arco di Plaza de la Provincia. Le stazioni del bike-sharing BiciMAD si trovano a Calle Mayor 6 e 16 e a Plaza de San Miguel, se preferisci arrivare in bicicletta.

La piazza stessa è una grande superficie pavimentata e piana, senza gradini significativi all'interno, quindi accessibile alle sedie a rotelle nella maggior parte della sua area. I nove ingressi ad arco differiscono per tipo di accesso: l'Arco de Cuchilleros sul lato sudovest prevede una discesa in pendenza e acciottolata da Calle de Cuchilleros, mentre gli accessi da Calle Mayor e dal lato di Plaza de la Provincia sono pianeggianti e senza ostacoli.

La Plaza Mayor si trova in mezzo a un fitto gruppo di attrazioni storiche. La Puerta del Sol è a cinque minuti a piedi verso est. Il Mercado de San Miguel — uno dei mercati coperti di Madrid — è immediatamente adiacente all'angolo nordovest della piazza, il che lo rende una tappa facile e logica da abbinare alla visita.

Cosa fare in piazza e nei dintorni

Nella piazza stessa, l'attività principale è guardare: l'architettura, gli affreschi, la statua di Filippo III e i balconi in alto. I commercianti di francobolli e monete operano sotto i portici sudovest la domenica da decenni, attirando collezionisti e curiosi. Il mercatino è modesto ma autentico, e dà alla piazza un carattere diverso e più locale la domenica mattina rispetto al resto della settimana.

I portici perimetrali ospitano un mix di negozi di souvenir, bar e qualche vecchio negozio specializzato che vende articoli come mantelli spagnoli e cappelli tradizionali. Questi negozi si rivolgono principalmente ai turisti e la qualità varia molto. Se cerchi artigianato o prodotti alimentari, il Mercado de San Miguel accanto offre opzioni decisamente più interessanti.

A sud della Plaza Mayor, le strade di La Latina ospitano alcuni dei migliori bar di tapas della città, in particolare lungo Cava Baja. Se stai pianificando una serata che parte dalla Plaza Mayor, dirigerti poi verso La Latina è una sequenza semplice e molto soddisfacente. La strada della Cava Baja è a circa dieci minuti a piedi dal lato sud della piazza.

Durante il periodo natalizio, la Plaza Mayor ospita uno dei mercatini di Natale più antichi e grandi di Madrid, con bancarelle in legno che vendono decorazioni, statuine per il presepe (una forte tradizione madrilena), costumi e dolci stagionali. Il mercato va da fine novembre a inizio gennaio e cambia profondamente l'atmosfera della piazza, attirando grandi folle di locali e visitatori.

Se stai pianificando una visita proprio nel periodo natalizio, la guida al Natale a Madrid copre il calendario dei mercatini e gli altri eventi stagionali in città.

Fotografia e consigli pratici

La piazza si fotografa meglio dal livello del suolo con un grandangolo in grado di catturare tutta la chiusura dello spazio. Gli affreschi della Casa de la Panadería sono illuminati al meglio la mattina, quando il sole colpisce il lato nord della piazza. Se vuoi uno scatto pulito della statua di Filippo III con la piazza intera sullo sfondo, arriva prima delle 9 in estate o in una mattina infrasettimanale nella bassa stagione.

Non c'è nessun dress code per entrare nella piazza, essendo uno spazio pubblico all'aperto. In estate, metti la crema solare e porta dell'acqua se hai intenzione di passare del tempo nel centro scoperto della piazza. Le pietre riflettono il caldo in modo significativo a luglio e agosto. In inverno la piazza può essere fredda e ventosa, e il centro aperto non offre riparo dalla pioggia.

Vale la pena visitare la Plaza Mayor?

Per la maggior parte dei visitatori di Madrid, sì — ma con aspettative realistiche. La piazza è architettonicamente significativa e storicamente stratificata. Si fotografa bene, è gratuita ed è abbastanza centrale da passarci vicino comunque. I trenta minuti che ci vogliono per percorrere i portici, guardare gli affreschi e assorbire la geometria dello spazio sono ben spesi.

Quello che non è: una destinazione gastronomica, una destinazione per lo shopping, né un posto in cui trascorrere un lungo pomeriggio senza uno scopo preciso. I bar sono cari e non particolarmente buoni. I negozi di souvenir sono generici. Se cerchi l'atmosfera più autentica della vita di strada madrilena, i quartieri immediatamente intorno alla piazza — La Latina a sud, Sol e le strade circostanti a est — ti daranno molto di più in quel senso.

Chi visita Madrid per la prima volta e sta pianificando l'itinerario completo dovrebbe dare un'occhiata anche alla guida su cose da fare a Madrid, che inquadra la Plaza Mayor nel contesto più ampio delle esperienze che la città offre e aiuta a distribuire il tempo tra i diversi quartieri e tipi di attrazione.