Plaza de Santa Ana: el corazón literario y social de Madrid

¿Qué es la Plaza de Santa Ana?

La Plaza de Santa Ana es una de las plazas públicas con más historia del centro de Madrid. Se encuentra en el conocido Barrio de las Letras, dentro del histórico distrito Centro. Fue trazada a principios del siglo XIX durante el breve reinado de José Bonaparte, quien mandó demoler el convento de Santa Ana que ocupaba el solar. La plaza fue tomando su forma actual de manera progresiva y alcanzó su configuración definitiva hacia 1880. Es rectangular, abierta y bastante generosa en dimensiones para esta parte de la ciudad, con una larga franja peatonal central flanqueada por bancos y pavimento de piedra.

Dos edificios la enmarcan con especial protagonismo: el Teatro Español en el extremo oriental, uno de los teatros activos más antiguos de Madrid con una historia que se remonta a finales del siglo XVI, y el hotel ME Madrid en el lado norte, que ocupa el histórico edificio del Gran Hotel Reina Victoria. Entre ambos, la planta baja de la plaza acoge una concentración de tabernas tradicionales, bares de corte contemporáneo y terrazas que la convierten en uno de los lugares más fiables del centro para sentarse al aire libre con una copa a casi cualquier hora del día.

La plaza a lo largo del día

Las mañanas en la Plaza de Santa Ana son de una tranquilidad genuina. Las palomas cruzan la piedra, algunos vecinos atraviesan la plaza camino al trabajo y los bares empiezan a sacar las sillas. El aire a esta altitud —Madrid está a 667 metros sobre el nivel del mar— tiene una claridad en las primeras horas que desaparece en verano cuando aprieta el calor. Es el momento ideal para fotografiar sin prisa: la fachada neoclásica del Teatro Español, la estatua del dramaturgo Pedro Calderón de la Barca en el extremo occidental de la plaza y los paneles de azulejos decorativos de la Cervecería Alemana merecen un encuadre sin gente de por medio.

A media mañana, la plaza entra en un ritmo más relajado. Aparecen viajeros solitarios con portátil, los vecinos de más edad ocupan los bancos centrales y llegan los primeros turistas. La Cervecería Alemana, una tradicional cervecería de estilo alemán en el lado sur de la plaza con presencia aquí desde 1904, abre para el café. Es uno de los bares que más se asocia al nombre de Ernest Hemingway, que pasó largas temporadas en Madrid durante los años veinte y treinta y que, según cuentan, era asiduo del local. Sea o no cierta esa historia, el interior —con su madera oscura, la barra de mármol y los azulejos antiguos— tiene el aspecto de no haber cambiado gran cosa en décadas.

A partir de las 6 de la tarde, la plaza se transforma en un verdadero punto de encuentro social. Las terrazas se llenan con un público variado: trabajadores que terminan la jornada, grupos de amigos que quedan antes de cenar y visitantes que han pasado la tarde en los museos del Paseo del Prado y buscan relajarse. Hacia las 9 de la noche en una velada cálida, cada silla de las terrazas está ocupada, el murmullo de las conversaciones atraviesa la piedra y la plaza mantiene un pulso de actividad sostenido que los fines de semana se prolonga bastante después de medianoche.

El contexto del Barrio de las Letras

El Barrio de las Letras, el barrio que rodea la Plaza de Santa Ana, debe su nombre a la extraordinaria concentración de escritores que vivieron y trabajaron aquí durante el Siglo de Oro español, aproximadamente entre finales del siglo XVI y principios del XVII. Miguel de Cervantes, autor del Quijote, vivió y murió en la Calle de Cervantes, a una manzana de la plaza. Lope de Vega, el prolífico dramaturgo al que se atribuyen más de 400 obras conservadas, vivió en la Calle de Lope de Vega. Sus casas estaban a apenas unos cientos de metros la una de la otra, en un barrio que también albergaba los corrales de comedias, los patios de teatro al aire libre donde se representaba el drama del Siglo de Oro español.

El Teatro Español, que cierra el extremo oriental de la plaza, es el heredero institucional directo de esa tradición teatral. Su edificio actual data principalmente de los siglos XVIII y XIX y ha sido reconstruido tras varios incendios, pero se alza en un solar que ha acogido teatro de forma ininterrumpida desde finales del siglo XVI. El Ayuntamiento de Madrid lo sigue gestionando hoy como teatro de titularidad pública. La programación aparece en la propia web del teatro y las entradas se pueden comprar directamente. Si le interesa el teatro en español y su visita coincide con alguna producción, es una razón de peso para planificar una noche en torno a la plaza.

El barrio en su conjunto invita a recorrerlo despacio. La Calle de las Huertas, paralela a la plaza, está llena de bares y tiene citas literarias en latón incrustadas en el pavimento. Para una visión más completa de la geografía cultural de Madrid, la guía de arquitectura de Madrid sitúa el Barrio de las Letras dentro del desarrollo urbano más amplio de la ciudad.

Qué ver y hacer en la plaza y sus alrededores

La plaza es lo suficientemente compacta como para recorrerla en menos de diez minutos. Empiece junto a la estatua de Calderón de la Barca: esta figura de bronce sentada del dramaturgo del siglo XVII fue instalada en 1880 y se encuentra hacia el lado occidental de la plaza. El pedestal lleva relieves con escenas de sus obras. Avance por el borde sur para ver la fachada de la Cervecería Alemana, con sus característicos paneles de azulejos y la tipografía de época. Continúe hasta el Teatro Español, donde las carteleras le dirán qué hay en programación. El lado norte está dominado por el hotel ME Madrid, cuyo rooftop bar es accesible para quien no se aloje allí y ofrece vistas elevadas sobre los tejados del entorno hacia la Gran Vía.

Si quiere sentarse, la plaza ofrece opciones a precios muy distintos. Las tabernas tradicionales del lado sur y oeste suelen ser las más asequibles: una caña cuesta normalmente menos de dos euros en la barra. El rooftop del hotel y algunos bares de diseño cobran bastante más. Y la clientela de cada sitio lo refleja: los locales y los visitantes de larga estancia prefieren los sitios de toda la vida, mientras que los recién llegados tienden a acabar en los locales más llamativos.

Las calles del entorno conectan de forma natural con otras partes de la ciudad que merecen una visita. Caminando cinco minutos hacia el oeste se llega a la Puerta del Sol y de ahí a la Plaza Mayor. Siguiendo hacia el sureste por la Calle de Atocha se llega a los museos del Paseo del Prado, entre ellos el Museo del Prado y el Museo Reina Sofía.

Cómo llegar y moverse por la zona

La Plaza de Santa Ana está en una de las zonas más cómodas para recorrer a pie en el centro de Madrid. Desde la Puerta del Sol, son unos cinco minutos a pie hacia el sureste por la Calle del Príncipe. Las estaciones de metro más cercanas son Sol (líneas 1, 2 y 3), a un paseo corto hacia el norte, y Antón Martín (línea 1), a una distancia similar hacia el sur. Ninguna está justo al lado de la plaza, pero ambas quedan lo bastante cerca como para que el trayecto a pie sea sencillo y pase por calles interesantes.

La plaza está en terreno relativamente llano y la franja peatonal central tiene pavimento de piedra nivelado, por lo que en general es accesible para personas con movilidad reducida, aunque las calles del entorno tienen alturas de bordillo variables. La red de transporte público de Madrid, la EMT, también tiene líneas de autobús por las calles cercanas, como la Calle de Atocha y el Paseo del Prado.

Si tiene previsto pasar un día completo por el centro, la guía para moverse por Madrid explica en detalle las opciones de metro, autobús y rutas a pie.

Clima, temporadas y cuándo visitar

Al ser una plaza pública al aire libre, la experiencia en la Plaza de Santa Ana depende directamente del clima de Madrid. En verano (de junio a agosto), las temperaturas diurnas superan con frecuencia los 35 °C y el pavimento de piedra irradia calor con intensidad. Una terraza que resulta agradable a las 8 de la tarde puede ser sofocante a las 3 de la tarde. Si visita en verano, apunte a primera hora de la mañana o a partir de las 7 de la tarde. La plaza sigue animada en las cálidas noches de verano bastante después de medianoche.

La primavera (abril y mayo) y el otoño (septiembre y octubre) son las estaciones más agradables para quedarse al aire libre. Las temperaturas son moderadas, las terrazas están animadas pero no desbordadas, y la luz de última hora de la tarde es especialmente buena para fotografiar las fachadas de la plaza. Las noches de invierno pueden ser frías a la altitud de Madrid, pero las tabernas mantienen sus interiores bien calientes y la plaza raramente se queda del todo vacía.

¿Vale la pena?

La Plaza de Santa Ana no es un conjunto arquitectónico espectacular como la Plaza Mayor, y no tiene un único monumento que justifique una visita exclusiva. Lo que ofrece, en cambio, es un punto de parada fiable y bien ubicado con capas históricas auténticas, una concentración de buenos bares tradicionales y un ambiente nocturno que refleja cómo pasa el tiempo una parte importante de la población madrileña.

Los visitantes que mejor conectan con la plaza suelen ser quienes se interesan por la historia literaria y teatral de la ciudad, quienes buscan una base animada para pasar la noche sin comprometerse con un solo local, y quienes valoran ese tipo de plaza urbana europea que funciona como salón común más que como atracción turística. Quienes buscan grandes monumentos o un respiro del ruido de la ciudad la encontrarán menos interesante, especialmente los fines de semana por la noche, cuando los bares del entorno están a pleno rendimiento.