Guía de arquitectura de Madrid: de las plazas de los Habsburgo a los rascacielos del siglo XXI

El Madrid de los Habsburgo: los cimientos de la ciudad (siglos XVI-XVII)

Cuando Felipe II trasladó la corte española a Madrid en 1561, la ciudad se transformó casi de la noche a la mañana: de modesta villa castellana a capital imperial. El legado arquitectónico de este período se concentra en un área compacta que se puede recorrer a pie en una mañana. El rasgo definitorio de la arquitectura española de los Habsburgo es la austeridad: fachadas de piedra sobrias, tejados de pizarra y torres con chapiteles apuntados, un estilo que se conoce como herreriano, en honor al arquitecto Juan de Herrera, quien diseñó El Escorial a las afueras de la ciudad.

El epicentro del Madrid de los Habsburgo es la Plaza Mayor, terminada en su forma actual en 1619 bajo Felipe III. La plaza porticada, de unos 130 por 95 metros, se construyó para espectáculos públicos, mercados y proclamaciones reales. La fachada uniforme de ladrillo rojo y los tejados de pizarra son característicos de la época. Es verdaderamente impresionante al amanecer o al anochecer, cuando las multitudes de turistas se dispersan, y vale mucho menos la pena en una tarde de sábado de julio, cuando se convierte en una trampa de restaurantes caros.

Justo al oeste del centro histórico, el Real Monasterio de la Encarnación (1616) y el Monasterio de las Descalzas Reales (1559) son dos de los edificios religiosos de la época de los Habsburgo con mayor valor arquitectónico de la ciudad. Ambos son instituciones religiosas activas con horarios de visita que cambian según la temporada, así que conviene consultar los horarios actuales antes de ir. Las Descalzas Reales, en particular, albergan una extraordinaria colección de tapices y techos pintados que la mayoría de los visitantes de Madrid nunca llega a ver.

El Madrid borbónico: palacios, bulevares y ambición neoclásica (siglo XVIII)

La dinastía borbónica, que sustituyó a los Habsburgo tras la Guerra de Sucesión española (1700-1714), trajo a Madrid los gustos arquitectónicos franceses e italianos. El resultado es más grandioso, más ornamental y más abiertamente teatral que todo lo construido bajo los Habsburgo. Este es el período que le dio a Madrid su hito más reconocible.

El Palacio Real de Madrid es uno de los palacios más grandes de Europa occidental, con 3.418 habitaciones en un edificio cuya construcción ocupó casi todo el siglo XVIII. El exterior fue diseñado por el arquitecto italiano Filippo Juvara y su sucesor Giovanni Battista Sacchetti, en un estilo que va del Barroco tardío al Neoclásico, utilizando piedra caliza de Colmenar y granito. La entrada para visitar el interior cuesta alrededor de 12-15 € según el recorrido elegido; los jardines del palacio y los adyacentes Jardines de Sabatini son gratuitos. Llegue antes de las 10:00 h o compre las entradas en línea para evitar las peores colas.

El reinado borbónico también trajo consigo la creación del Paseo del Prado, un bulevar neoclásico encargado por Carlos III en la década de 1770 como parte de un ambicioso programa de mejora urbana. A Carlos III se le llama a veces el mejor alcalde que ha tenido Madrid, y el Paseo del Prado es su legado más visible. El bulevar conecta varias instituciones de primer nivel, entre ellas el Museo del Prado y el Real Jardín Botánico, ambos de la misma era reformista. El Prado en sí, diseñado por Juan de Villanueva en 1785, es una obra maestra del neoclasicismo español, con sus columnas dóricas y su sobria fachada de piedra.

El siglo XIX y principios del XX: eclecticismo, Gran Vía y racionalismo

El siglo XIX madrileño produjo una oleada de arquitectura ecléctica que tomó prestado libremente elementos góticos, mudéjares y renacentistas según la función del edificio. El Palacio de Comunicaciones (hoy Palacio de Cibeles), el Banco de España y el Congreso de los Diputados pertenecen todos a este período y bordean las calles en torno al Paseo del Prado y la Plaza de Cibeles como una exposición al aire libre de estilos historicistas.

El inicio del siglo XX le dio a Madrid su paisaje urbano más espectacular. La Gran Vía fue abierta a través del antiguo casco urbano entre 1910 y 1931, desplazando a miles de residentes para crear un bulevar al estilo de Haussmann, flanqueado por edificios de estilo Beaux-Arts y Modernismo temprano. El Edificio Metrópolis (1911), con su fachada de piedra blanca y su cúpula de cobre, ancla el extremo sur. El edificio de Telefónica (1929), diseñado con la participación de arquitectos estadounidenses, fue en su momento uno de los edificios más altos de Europa. Recorrer la Gran Vía desde Cibeles hasta la Plaza de España lleva unos 25 minutos y abarca cuatro subperíodos arquitectónicos distintos en un solo kilómetro.

El Edificio Metrópolis se fotografía mejor desde la esquina de la calle de Alcalá con la Gran Vía, mirando hacia el suroeste. La figura dorada en lo alto, que representa a la Victoria Alada, se añadió en 1975. Por su parte, el Círculo de Bellas Artes (1926), muy cerca de la Gran Vía, es un diseño de Antonio Palacios que merece la pena visitar por dentro: la terraza en la azotea cuesta unos pocos euros, pero ofrece algunas de las mejores vistas urbanas del centro de la ciudad.

• Edificio Metrópolis Esquina de Gran Vía y calle de Alcalá. Estilo Beaux-Arts, 1911. Gratuito para ver desde fuera; icónica cúpula de cobre y fachada de piedra.
• Palacio de Cibeles Plaza de Cibeles. Eclecticismo con elementos góticos y platescos, terminado en 1919. Hoy es el Ayuntamiento de Madrid, con un mirador gratuito en la azotea (consulte los días de apertura).
• Círculo de Bellas Artes Calle de Alcalá 42. Antonio Palacios, 1926. Acceso a la azotea por unos 4-5 €; excelentes vistas de 360 grados.
• Edificio Telefónica Gran Vía 28. Rascacielos pionero de Ignacio de Cárdenas, 1929. Alberga el Espacio Fundación Telefónica con acceso gratuito a sus exposiciones.
• Mercado de San Miguel Cerca de la Plaza Mayor. Mercado de hierro fundido, 1916. Hoy es un mercado gastronómico; la estructura de hierro merece la pena aunque los precios sean de nivel turístico.

Racionalismo de posguerra y finales del siglo XX: la arquitectura bajo Franco y después

La era franquista (1939-1975) produjo algunos de los edificios con mayor carga ideológica de la historia de Madrid. El régimen favoreció inicialmente un estilo neo-herreriano monumental destinado a evocar la España imperial, visible en el Valle de los Caídos, a las afueras de la ciudad, y en algunos edificios gubernamentales a lo largo del Paseo de la Castellana. Sin embargo, en las décadas de 1950 y 1960 la arquitectura madrileña giró hacia el Modernismo Internacional al abrirse España económicamente. El resultado es una ciudad con una capa de mediados de siglo esquizofrénica: monumentalismo franquista austero y relucientes edificios de oficinas con muro cortina, a veces en la misma manzana.

La transición a la democracia tras 1975 y la irrupción de Madrid como capital cultural a través de la Movida Madrileña de los años 80 desencadenaron un boom arquitectónico. La ciudad invirtió intensamente en edificios públicos e instituciones culturales. Ricardo Bofill, Rafael Moneo y otros grandes arquitectos españoles dejaron obras importantes en la ciudad durante este período. La ampliación de Moneo en la estación de Atocha (1992), con su jardín tropical cubierto dentro de la antigua terminal de hierro y cristal, es una de las piezas de arquitectura de finales del siglo XX más discretamente impresionantes de España.

Madrid contemporáneo: CaixaForum, Cuatro Torres y el diseño del siglo XXI

La arquitectura contemporánea de Madrid es probablemente el aspecto menos valorado de la ciudad entre los visitantes de corta estancia, y el más interesante para quienes siguen el diseño internacional. En las últimas dos décadas, la ciudad ha producido u acogido obras de Herzog y de Meuron, Jean Nouvel, Norman Foster y Rafael Moneo, concentradas en su mayoría en dos zonas: el corredor cultural del Paseo del Prado y el distrito de negocios Cuatro Torres, al norte.

CaixaForum Madrid (2008), de Herzog y de Meuron, es el ejemplo más destacado. El edificio parece flotar sobre el suelo, con su exterior de acero corten oxidado que contrasta con un jardín vertical diseñado por Patrick Blanc en la fachada adyacente. La transformación de una central eléctrica en desuso en un espacio de arte contemporáneo, conservando y realzando la estructura original de ladrillo, es técnica y estéticamente notable. El acceso a las zonas públicas del edificio es gratuito; las exposiciones temporales tienen un precio de entrada de unos 7-9 €.

En el extremo norte de la ciudad, el distrito de negocios Cuatro Torres agrupa cuatro torres de entre 214 y 250 metros de altura, terminadas entre 2008 y 2009. La Torre de Cristal de César Pelli, la Torre Espacio de Pei Cobb Freed, la Torre PwC de Carlos Rubio Carvajal y la Torre Cepsa de Norman Foster forman un conjunto visible desde gran parte del norte de Madrid. No están abiertas al público en general, pero la plaza a pie de calle es accesible y da una idea de la escala del conjunto. La zona de Cuatro Torres se encuentra a unos 20 minutos en metro desde el centro de Madrid, en la Línea 10.

• CaixaForum Madrid: Herzog y de Meuron, 2008. Paseo del Prado 36. Acceso gratuito al edificio; exposiciones de pago.
• Torre Cepsa (Cuatro Torres): Norman Foster, 2008. 248 metros. La más refinada arquitectónicamente de las cuatro torres.
• Ampliación del Museo Reina Sofía: Jean Nouvel, 2005. El edificio Nouvel añade un atrevido voladizo de acero rojo al original neoclásico.
• Renovación del Estadio Santiago Bernabéu: L35 Architects, GMP y Ribas & Ribas, terminada en 2023. Una de las reformas de estadio técnicamente más complejas de Europa, con cubierta retráctil y piel exterior de malla de titanio.
• Matadero Madrid: Antiguo matadero de principios del siglo XX reconvertido en centro cultural. Arquitectura industrial de ladrillo reutilizada para usos contemporáneos.

Cómo planificar su ruta arquitectónica por Madrid

La arquitectura de Madrid se distribuye por una ciudad relativamente compacta, pero los distintos períodos se agrupan en zonas bien definidas. Lo más lógico es dividir la exploración en dos medias jornadas, en lugar de intentar abarcarlo todo en una maratón agotadora.

Primer día, mañana: empiece en el Palacio Real y avance hacia el este a través de las capas de los Habsburgo y los Borbones hasta la Gran Vía, terminando en la azotea del Círculo de Bellas Artes con la luz de última hora de la tarde. El recorrido cubre unos 4 kilómetros a pie y tarda aproximadamente cuatro horas con paradas. El segundo día, céntrese en el corredor del Paseo del Prado desde Atocha hasta Cibeles, donde se concentra la arquitectura neoclásica, ecléctica y contemporánea, incluidos el Prado, el Reina Sofía y el CaixaForum. Para la arquitectura contemporánea y las Cuatro Torres, lo más eficiente es tomar el metro hacia el norte, una excursión que se puede combinar con una visita al Estadio Santiago Bernabéu si los estadios de fútbol le interesan desde un punto de vista arquitectónico.

Para una experiencia más estructurada, salen regularmente rutas arquitectónicas guiadas desde el centro de la ciudad que profundizan en períodos o barrios concretos. El sitio web oficial de turismo de Madrid (esmadrid.com) mantiene una ruta de arquitectura contemporánea. También las visitas guiadas a pie por Madrid suelen incluir comentarios arquitectónicos, especialmente las centradas en el centro de la ciudad y el Paseo del Prado. Si prefiere ir por su cuenta, la guía para moverse por Madrid recoge las líneas de metro y las distancias a pie entre los distintos barrios.