Jiufen Old Street: la città collinare che merita davvero la sua fama

Ma cos'è esattamente Jiufen Old Street?

Jiufen Old Street non è un parco a tema né un sito turistico gestito. È un vicolo vero e funzionante, ufficialmente chiamato Via Jishan, che per caso è la storica arteria commerciale di un'antica città mineraria aurifera arrampicata sulle ripide colline della costa nordorientale di Taiwan. Non ci sono cancelli, biglietti d'ingresso né prenotazioni temporizzate. La strada è aperta 24 ore su 24, anche se la maggior parte dei negozi è operativa dalle 08:00 alle 20:00 nei giorni feriali, con alcuni aperti fino alle 22:00 nel fine settimana.

La città di Jiufen si trova nel Distretto di Ruifang, New Taipei City, a circa 35 chilometri a nordest dal centro di Taipei. È compatta, verticale e genuinamente antica. Scalinate in pietra collegano i vari livelli del borgo, e l'architettura riflette una storia stratificata: i negozi dell'epoca coloniale giapponese convivono con case da tè che si aggrappano alla collina su palafitte di legno, con le finestre che incorniciano vedute mozzafiato sul Monte Keelung e sulla costa del Pacifico.

Breve storia: oro, declino e rinascita

La parabola di Jiufen segue fedelmente quella dell'oro. Significativi giacimenti auriferi furono scoperti nell'area alla fine del XIX secolo, e la città crebbe rapidamente fino a diventare uno degli insediamenti commercialmente più attivi del nord di Taiwan. Durante il periodo coloniale giapponese, dal 1895 al 1945, le infrastrutture minerarie si espansero notevolmente, e la collina si riempì di operai, commercianti e la fitta architettura a terrazze ancora visibile oggi.

Quando l'oro si esaurì e le miniere chiusero a metà del Novecento, Jiufen decadde rapidamente. Per decenni fu quasi dimenticata. La seconda vita della città iniziò nel 1989, quando il regista taiwanese Hou Hsiao-hsien girò qui alcune scene del suo pluripremiato film 'La città dolente', usando i vicoli suggestivi di Jiufen come scenografia. Il film vinse il Leone d'Oro a Venezia e fece scoprire la città a un'intera generazione di cinefili in tutta l'Asia. Il turismo seguì.

I visitatori internazionali associano spesso Jiufen al film d'animazione 'La città incantata', sebbene lo Studio Ghibli non abbia mai confermato ufficialmente questo legame. La somiglianza tra certi interni delle case da tè e l'estetica del film è visivamente evidente, e l'associazione si è dimostrata duratura nella cultura del viaggio indipendentemente dal suo status ufficiale. Ciò che conta per chi visita è che l'atmosfera che ha ispirato quel paragone — le lanterne, la nebbia, le balconate in legno sovrapposte — è del tutto reale.

Passeggiare per Via Jishan: cosa si vede davvero

Il vicolo principale si restringe subito dopo l'ingresso dal capolinea dell'autobus. Nei primi cinquanta metri, il percorso è fiancheggiato da bancarelle di cibo e negozietti che vendono palline di taro (yu yuan), polpette di pesce, torte all'ananas e dolciumi locali. I profumi si sovrappongono: olio di frittura e sesamo si mescolano con l'occasionale soffio d'incenso proveniente da un piccolo santuario stradale incastonato tra le vetrine.

Proseguendo verso il cuore della via e scendendo le scalinate in pietra, la folla si dirada leggermente e il panorama si apre. Le case da tè occupano i punti più panoramici, con le loro balconate che si protendono sulla collina offrendo vedute sulla costa e, nelle giornate limpide, sull'isolotto di Keelung al largo. La sezione più fotografata è la scalinata di Via Shuqi, una ripida discesa in pietra fiancheggiata da lanterne rosse che risplende in modo straordinario al tramonto e di notte.

La pavimentazione è in pietra irregolare, spesso bagnata dalla pioggia o dall'umidità marina. Scarpe con una buona suola antiscivolo sono praticamente indispensabili. Il dislivello è considerevole in certi punti, e il vicolo è così stretto che il flusso pedonale nei due sensi crea veri e propri ingorghi nelle ore di punta.

Quando andare: come cambia l'esperienza in base all'orario

La differenza tra arrivare alle 10:00 e alle 15:00 di un sabato è notevole. I pomeriggi del fine settimana, in particolare dalle 12:00 alle 16:00 circa, portano il traffico turistico più intenso. I vicoli stretti diventano difficili da percorrere con calma, si formano code alle bancarelle più popolari e fotografare diventa una sfida che richiede molta pazienza. Se vuoi vivere il posto e non solo spingerti attraverso di esso, l'orario è determinante.

Le visite mattutine, arrivando prima delle 11:00 nei giorni feriali, offrono una versione più tranquilla della strada. I negozianti stanno allestendo, il vicolo profuma di tè e dolci freschi anziché di frittura, e la luce che illumina la collina da est è nitida e fotogenica. La nebbia che spesso avvolge Jiufen di mattina può aggiungere atmosfera oppure risultare frustrante per i fotografi, a seconda di cosa stai cercando.

Il tramonto è il momento più suggestivo. Con il calare della luce, si accendono le lanterne di carta rosse lungo la scalinata principale e sulle balconate delle case da tè. L'effetto è davvero spettacolare e non è costruito a uso turistico: le lanterne fanno parte del paesaggio urbano da decenni. Arrivare intorno alle 17:00 ti permette di vivere la transizione dalla luce del pomeriggio a quella serale, per poi restare e godere del pieno effetto delle lanterne dopo il buio. Se pensi di visitare di notte, tieni presente che molte bancarelle cominciano a chiudere intorno alle 20:00.

Come arrivare da Taipei

Il percorso standard da Taipei utilizza la rete ferroviaria TRA (Taiwan Railways Administration). I treni dalla Stazione Principale di Taipei in direzione Ruifang partono regolarmente; il viaggio dura circa 40–50 minuti a seconda del servizio. Dalla Stazione di Ruifang, gli autobus diretti a Jiufen e Jinguashi partono dalla fermata appena fuori dalla stazione, e la salita sulla collina richiede circa 15–20 minuti. Sono disponibili anche taxi dalla Stazione di Ruifang, con tariffe fisse o al tassametro fino a Jiufen.

Molti visitatori abbinano Jiufen a una tappa al Parco Ecologico dell'Oro di Jinguashi, raggiungibile con un breve tratto di autobus oltre Jiufen sullo stesso percorso. Il museo dell'oro offre un prezioso contesto storico sull'era mineraria che ha plasmato entrambe le comunità. Per un itinerario più ampio nel nordest di Taiwan, la guida alla gita di un giorno da Taipei a Jiufen copre le opzioni di trasporto, i tempi e cosa abbinare alla visita.

Se viaggi con un tour organizzato, la maggior parte dei pullman parte dal centro di Taipei e i tempi di percorrenza sono simili. Il vantaggio di viaggiare in autonomia è la possibilità di gestire i tuoi orari, il che, come già detto, incide notevolmente sulla qualità della visita.

Case da tè e cibo: cosa mangiare e dove

La zuppa di palline di taro è il piatto più associato a Jiufen, e quasi tutti i visitatori alla prima visita la assaggiano da una delle bancarelle vicino all'ingresso principale. Il piatto è composto da morbide palline di taro, patata dolce o fagioli rossi, servite in un leggero brodo dolce, caldo o freddo. La qualità e la dolcezza variano molto tra i vari venditori; le bancarelle con una fila visibile nelle ore del mattino tendono a riflettere meglio le preferenze locali rispetto a quelle vicino all'ingresso dell'autobus.

Per sedersi con calma, le case da tè sulla collina offrono il pretesto migliore per rallentare il ritmo della visita. Molte servono tè tradizionali taiwanesi, tra cui oolong e Oriental Beauty, accompagnati da piccoli snack. I prezzi sono più alti rispetto alla strada, ma si paga anche per il panorama e per il tempo: la maggior parte delle case da tè lascia i clienti seduti quanto vogliono dopo aver ordinato. La più ampia cultura del tè di Taiwan affonda le sue radici nelle comunità collinari a est di Taipei, e le case da tè di Jiufen ne incarnano la tradizione nel contesto più panoramico che si possa immaginare.

Note per i fotografi

La scalinata delle lanterne di Via Shuchi è l'immagine che la maggior parte delle persone viene a catturare. Le condizioni migliori per questo scatto si trovano al tramonto in una giornata serena o leggermente nuvolosa, quando la luce calda delle lanterne contrasta con il cielo dell'ora blu. Nelle giornate di nebbia, la foschia ammorbidisce l'immagine in modo che può risultare bellissimo, ma elimina le vedute sulla costa sullo sfondo. Con il sole a picco le lanterne si appiattiscono e le ombre sui gradini diventano dure.

Arrivare alla scalinata prima delle 17:30 in un giorno feriale ti dà delle finestre temporali tra i movimenti dei gruppi turistici per uno sfondo più pulito. Anche il fine settimana prima delle 10:00 offre brevi momenti di relativa quiete. Un grandangolo o la modalità ultra-wide dello smartphone cattura tutta la profondità della scalinata; un corto teleobiettivo comprime le lanterne in modo efficace per quell'effetto a strati che molti visitatori cercano.

Per chi questa attrazione non è adatta

I visitatori che privilegiano esperienze tranquille e contemplative potrebbero trovare Jiufen frustrante, specialmente nei pomeriggi del fine settimana e nei giorni festivi. La fama della strada significa che la densità turistica è elevata nelle ore di punta, e il carattere commerciale del vicolo principale, con i suoi negozi di souvenir ripetitivi e le bancarelle che si contendono l'attenzione a gran voce, può risultare opprimente se si arriva aspettandosi un quieto villaggio storico. Chi cerca un approfondimento storico autentico senza la folla potrebbe trovare maggiore soddisfazione al Blocco Storico di Bopiliao a Wanhua o nei quartieri più silenziosi di Via Dihua a Dadaocheng.

Il terreno ripido rende questo posto inadatto anche a chi usa sedie a rotelle, passeggini o ha problemi alle ginocchia o all'equilibrio. La pioggia, frequente a causa del monsone nordorientale, rende i gradini di pietra scivolosi. Non ci sono aree di sosta coperte lungo il vicolo principale, quindi in caso di maltempo servono indumenti impermeabili, non basta un ombrello.