Statua di Gregorio di Nin: il monumento più toccato di Spalato

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La statua di Gregorio di Nin, conosciuta localmente come Grgur Ninski, domina la piazza aperta appena fuori dalla Porta Aurea sul lato nord del Palazzo di Diocleziano. Fusa in bronzo scuro e alta circa 7,58 metri dalla base alla sommità, è la statua in bronzo più grande della Croazia. Il personaggio raffigurato è il vescovo Gregorio di Nin, un ecclesiastico croato del X secolo che lottò per far celebrare la liturgia in lingua vernacolare croata anziché in latino. In un paese che trascorse secoli sotto il dominio straniero, quell'atto di resistenza culturale ha un peso considerevole.

La statua è opera di Ivan Meštrović, considerato a ragione il più celebre scultore croato del Novecento. La sua interpretazione di Gregorio è monumentale in ogni senso: il vescovo è raffigurato a passo svelto, i paramenti scompigliati dal movimento, il braccio destro alzato con il pastorale, l'intera composizione che irradia un'autorità determinata, ben lontana da una passività da santo. Meštrović ha dato a Gregorio l'aria di chi ha appena vinto una discussione — e, storicamente, è quasi quello che è successo.

Una storia a strati: dal Peristilio alla Porta Aurea

La statua fu eretta per la prima volta nel 1929, ma non dove la vedi oggi. In origine si trovava sul Peristilio, il cortile centrale all'interno del Palazzo di Diocleziano, dove suscitò subito polemiche. Collocare un monumento imponente in uno degli spazi romani architettonicamente più delicati al mondo era una scelta controversa fin dall'inizio, e nel 1941, durante l'occupazione italiana di Spalato nella Seconda Guerra Mondiale, fu rimossa e messa in deposito.

Fu ricollocata nel 1954 nella posizione attuale, fuori dalla Porta Aurea, una sistemazione che funziona molto meglio dal punto di vista spaziale. La statua segna oggi l'accesso nord alla città vecchia, come una soglia tra la città moderna e il palazzo antico. Tra il 2013 e il 2015 il bronzo ha subito un importante restauro per affrontare l'ossidazione superficiale e alcuni problemi strutturali, motivo per cui da vicino appare più nitida nei dettagli di quanto ci si aspetterebbe da un'opera del 1929.

Gregorio visse intorno al 900 d.C. e fu vescovo di Nona, una città a nord di Spalato. La sua difesa della scrittura glagolitica e dell'uso del paleoslavo ecclesiastico nella liturgia croata lo mise in diretto conflitto con il Papa e con la gerarchia della Chiesa latina. Perse quella battaglia al Sinodo di Spalato nel 925 d.C., ma il suo ruolo di difensore dell'identità culturale e linguistica croata ne fece un simbolo nazionale duraturo. Per capire come la storia stratificata di Spalato abbia plasmato la città che si percorre oggi, leggi la nostra guida al Palazzo di Diocleziano e la Città Vecchia.

L'esperienza nelle diverse ore del giorno

La mattina, grosso modo tra le 7 e le 9, è il momento in cui la statua si mostra al meglio. La piazza davanti alla Porta Aurea è tranquilla, la luce entra bassa da est e il bronzo si tinge di un caldo ambrato che le fotografie non riescono davvero a catturare. Puoi girare intorno alla statua, leggere le iscrizioni alla base e assorbire la scala dell'opera senza essere spinto dalla folla.

Verso metà mattinata cominciano ad arrivare i gruppi turistici e si forma spontaneamente la fila per toccare l'alluce. Non è una coda organizzata, solo un piccolo assembramento informale di persone che aspettano il proprio turno. Scorre veloce. Nel primo pomeriggio d'estate la piazza può contenere anche 50-100 persone contemporaneamente: contemplazione raccolta quasi impossibile, ma lo spettacolo umano è interessante.

Le visite serali hanno un carattere diverso. La Porta Aurea viene illuminata dal basso e la statua assume una presenza più pesante e austera sotto la luce artificiale. I dehors dei caffè si riempiono, c'è il brusio delle conversazioni e il profumo del pesce alla griglia che arriva dai ristoranti vicini. L'atmosfera è piacevole, ma la statua diventa sfondo alla vita sociale piuttosto che protagonista. La fotografia notturna, con il caldo bagliore della porta e le profonde ombre del bronzo, può dare risultati notevoli se hai un treppiede.

Ivan Meštrović e perché lo scultore conta

Per capire questa statua bisogna capire qualcosa di Ivan Meštrović. Nato nel 1883 in un villaggio vicino a Drniš, a nord di Spalato, Meštrović si formò a Vienna e raggiunse il riconoscimento internazionale già in vita, esponendo al Metropolitan Museum of Art di New York prima della fine della Seconda Guerra Mondiale. Il suo lavoro attingeva spesso alla mitologia nazionale croata e ai temi religiosi, e la sua padronanza tecnica del bronzo e della pietra su grande scala era eccezionale.

La statua di Grgur Ninski è tra le sue opere pubbliche più note, ma rappresenta solo una dimensione della sua produzione. Il suo studio a Spalato, oggi aperto come Galleria Meštrović, ospita un'ampia collezione permanente di sculture, rilievi e disegni. Se la statua fuori dalla Porta Aurea ti ha incuriosito, la galleria vale almeno due ore del tuo tempo.

Indicazioni pratiche: come arrivare e come muoversi

La statua è visitabile gratuitamente e accessibile a qualsiasi ora. Non ci sono biglietti, né code d'ingresso, né personale sul posto. Si trova in una piazza pedonale pubblica direttamente adiacente alla Porta Aurea, la più integra delle quattro porte romane originali del Palazzo di Diocleziano.

Dalla Riva sul lato sud del palazzo, il percorso più diretto è entrare dalla Porta di Bronzo (Mjedena vrata), seguire la via interna principale verso nord attraverso il palazzo, passare per il Peristilio e uscire dalla Porta Aurea. Il tragitto richiede circa 8-10 minuti e attraversa diversi siti interni di rilievo. In alternativa, dal centro città più ampio, Ulica Kralja Tomislava arriva direttamente alla statua lungo un percorso pedonale pianeggiante e ampio, completamente accessibile con sedie a rotelle e passeggini.

Se stai pianificando un'esplorazione più completa della città vecchia, considera di abbinare questa tappa alla Porta Aurea e alla Cattedrale di San Doimo più a sud, all'interno delle mura del palazzo. Insieme, queste tre tappe coprono l'ossatura architettonica e storica del nucleo antico di Spalato in meno di due ore.

Vale il tuo tempo?

Senza giri di parole: sì, ma con le giuste aspettative. Questa è una scultura pubblica in una piazza cittadina, non un'esperienza museale. In 15-20 minuti puoi assorbire tutto quello che la statua ha da offrire, a patto di leggere qualcosa sul suo contesto prima o sul posto. Quello che la rende davvero meritevole è la combinazione di elementi: la qualità artigianale è seria, il personaggio storico raffigurato è genuinamente interessante, e la posizione accanto a una porta romana di quasi 1.700 anni crea una strana compressione della storia croata in un unico quadro visivo.

Chi arriva aspettandosi una grande piazza monumentale potrebbe trovare lo spazio un po' deludente nelle dimensioni, specialmente d'estate quando è affollato. Chi invece lo affronta come un capitolo di una passeggiata più lunga nel centro storico ne ricaverà molto di più.

I viaggiatori che vogliono conoscere Spalato più a fondo, prima o dopo la visita, possono usare la nostra guida al tour a piedi di Spalato per costruire un itinerario che colleghi la statua di Gregorio di Nin ad altri siti chiave del centro storico e dintorni.