Cattedrale di San Doimo: dentro la cattedrale più antica del mondo

Perché questa cattedrale non è come le altre

La Cattedrale di San Doimo, conosciuta localmente come Sveti Duje o Sveti Dujam, ha un primato che nessun'altra chiesa al mondo può vantare: fu costruita originariamente come tomba personale di un imperatore romano. L'imperatore Diocleziano commissionò il suo mausoleo intorno al 305 d.C. come fulcro architettonico del suo enorme palazzo di ritiro sulla costa adriatica. Nel giro di pochi secoli dalla sua morte, le prime comunità cristiane trasformarono la struttura in cattedrale, dedicandola a San Doimo, vescovo di Salona martirizzato proprio durante le persecuzioni ordinate da Diocleziano nel 304 d.C. L'ironia non è sfuggita agli storici: l'imperatore che fece uccidere i cristiani è oggi commemorato in quello che è diventato un luogo di culto cristiano.

Questa stratificazione di storia è visibile ad ogni angolo. Le pietre romane si trovano direttamente sotto le sculture medievali. Un coro ligneo del XIII secolo risuona all'interno di un involucro ottagonale di 1.700 anni. Il campanile, aggiunto progressivamente tra il XII e il XV secolo, raggiunge i 57-60 metri di altezza, rendendolo il più alto della Dalmazia. Quello che hai davanti non è una ricostruzione né una rovina. È un edificio in uso continuo e ininterrotto.

Il Peristilio: avvicinarsi alla cattedrale

Si accede alla cattedrale attraverso il Peristilio, il grande cortile colonnato al centro del Palazzo di Diocleziano. Il Peristilio era lo spazio cerimoniale di Diocleziano e ancora oggi rappresenta il cuore sociale del centro storico. La mattina presto, prima che arrivino i gruppi turistici, la piazza è quasi silenziosa. La luce bassa dell'Adriatico accarezza le ruvide colonne di pietra calcarea tingendole di un caldo ambra, e puoi fermarti davanti alla sfinge in granito egizio — una delle tante che Diocleziano fece importare dall'Egitto intorno al 300 d.C. — e sentire tutto il peso di ciò in cui ti trovi immerso.

A metà mattina il Peristilio si anima in fretta. Compaiono i tavolini dei bar, arrivano i menù, e le colonne diventano sfondo per le fotografie. Vale comunque la pena viverlo, ma se vuoi raccoglimento o buone foto senza folla, arriva prima delle 9:00.

Il Peristilio si collega naturalmente all'esperienza più ampia del Palazzo di Diocleziano, che si estende in ogni direzione e racchiude secoli di vita urbana accumulata tra le sue mura romane.

Dentro la cattedrale: l'anima romana, il corpo cristiano

Varcando il portale d'ingresso della cattedrale, entri in quello che era il vestibolo del mausoleo di Diocleziano. L'interno è circolare all'interno di un involucro ottagonale, come era tipico dei mausolei imperiali romani, con una cupola che si innalza sopra. La cornice romana originale è intatta, scolpita con medaglioni ritratti e scene di caccia. Fermati al centro della navata e alza lo sguardo: quello che vedi non è cambiato nella sua essenza dal IV secolo.

I sedili del coro in noce scolpito del XIII secolo sono tra i più antichi esempi di lavorazione del legno romanica in Dalmazia. L'altare di San Doimo, ospitato in un ciborio gotico del 1427 opera dello scultore Bonino da Milano, incornicia un reliquiario d'argento contenente le spoglie del santo. L'altare di Sant'Anastasio, scolpito da Giorgio da Sebenico nel 1448, è considerato uno dei più begli esempi di rilievo tardo-gotico della regione adriatica. Giorgio da Sebenico, scultore croato-italiano, è anche l'artefice della Cattedrale di Šibenik, altra struttura patrimonio UNESCO a nord di Spalato.

Il tesoro della sacrestia è accessibile con il biglietto e contiene reliquiari, paramenti e manoscritti miniati che abbracciano diversi secoli. L'allestimento non è spettacolare, ma la qualità dell'oreficeria medievale è eccezionale. Mettiti in conto dieci minuti in più.

La salita al campanile: Spalato dall'alto

Il campanile indipendente accanto alla cattedrale fu costruito per fasi nell'arco di tre secoli, a partire dal XII secolo, e le giunture architettoniche tra le varie fasi sono visibili a un occhio attento: le sezioni inferiori sono più massicce e romaniche, mentre le superiori si fanno più leggere e ornate con l'arrivo dell'influenza gotica. La torre fu parzialmente smontata e ricostruita agli inizi del XX secolo a causa del degrado strutturale.

La salita non è adatta a chi soffre di vertigini o ha il cuore debole. La scala è ripida, stretta e aperta agli elementi nelle sezioni superiori. Non ci sono ascensori. I gradini sono in pietra irregolare, consumata e levigata da generazioni di visitatori. Ma la ricompensa in cima è una vista panoramica sui tetti di tegole rosse del centro storico, sulla passeggiata della Riva fino all'Adriatico e sulla collina di Marjan a ovest della città. Nelle giornate limpide si intravedono all'orizzonte le isole di Brač e Šolta.

Durante una visita più ampia, abbinare la salita al campanile a una passeggiata lungo la Riva sottostante offre un bel contrasto tra la prospettiva dall'alto e l'atmosfera a livello stradale.

Quando visitare e come gestire la folla

La Cattedrale di San Doimo è uno dei siti più visitati della Croazia, e si vede. In luglio e agosto, la coda all'ingresso del Peristilio e della cattedrale può arrivare a occupare l'intera colonnata già dalle 10:00. L'interno diventa difficile da apprezzare quando è pieno di gruppi turistici che si muovono in direzioni opposte. Se visiti d'estate, la strategia più efficace è arrivare all'apertura. La luce mattutina che filtra dalle finestre della cattedrale è anche molto più bella prima di mezzogiorno.

La mezza stagione (maggio, giugno, settembre, ottobre) offre un'esperienza notevolmente più tranquilla. Ottobre in particolare regala una luce splendida, temperature fresche e un numero di visitatori che ti permette di fermarti davvero a osservare i dettagli degli altari senza qualcuno che ti pesta i piedi. La cattedrale è aperta tutto l'anno come chiesa attiva, anche se gli orari per i turisti possono essere ridotti nei mesi invernali. Verifica gli orari aggiornati all'ingresso o sulla pagina visitsplit.com prima di organizzarti.

Per orientarti meglio sui tempi della visita, la guida sul periodo migliore per visitare Spalato analizza i pro e i contro delle diverse stagioni per tutta la città.

Informazioni pratiche per la visita

La cattedrale si trova nel Peristilio, all'interno delle mura del Palazzo: il punto più vicino raggiungibile in auto è la circonvallazione appena fuori dalle porte del Palazzo. Dalla stazione degli autobus o dal terminal dei traghetti, la camminata fino alla Porta Aurea (ingresso nord) o alla Porta di Bronzo (ingresso sud, affacciata sulla Riva) dura circa 10 minuti a piedi. Non c'è parcheggio dedicato all'interno delle mura.

I biglietti si acquistano sul posto. Il biglietto cumulativo comprende di solito l'interno della cattedrale, il campanile, le Cantine di Diocleziano sotto il Palazzo e talvolta altre strutture del Palazzo. I prezzi sono di circa €10–15 per la combinazione completa nel 2026, ma è meglio verificare alla biglietteria. Le Cantine di Diocleziano si trovano direttamente sotto il Palazzo e vale la pena includerle nella stessa visita.

La fotografia all'interno della cattedrale è generalmente consentita senza flash. Dal campanile si ottengono le migliori foto esterne del Peristilio; scatta dall'alto al mattino quando la luce proviene da est. Un grandangolo (o la modalità grandangolare della fotocamera dello smartphone) è utile all'interno della cattedrale, dove il tamburo ottagonale crea una suggestiva composizione verticale.

Per chi questa attrazione potrebbe non valere la pena

Se hai già visitato il Pantheon di Roma, i mausolei di Ravenna o diverse grandi cattedrali romaniche, parte del contesto architettonico qui potrebbe risultarti familiare più che sorprendente. L'interno è relativamente piccolo rispetto alle grandi cattedrali europee, e il tesoro, pur storicamente significativo, è modesto nelle dimensioni. Per chi ha solo poche ore a Spalato e non ha un particolare interesse per l'architettura religiosa o la storia romana, acquistare il biglietto intero potrebbe non essere il miglior uso del proprio tempo. Il Peristilio, però, è ad accesso libero e vale la visita a prescindere dal fatto che tu entri o meno nella cattedrale.

I viaggiatori che vogliono ottimizzare il tempo limitato in città possono consultare la guida al tour a piedi di Spalato per organizzare la visita alla cattedrale insieme ad altri luoghi chiave senza dover tornare sui propri passi.