The Bell Tower (Swan Bells): l'icona sul lungofiume di Perth

Cos'è il Bell Tower?

Il Bell Tower, conosciuto anche come Swan Bells, è una torre campanaria costruita appositamente sulla riva del fiume Swan a Perth, in Western Australia. Completata nel 2000 per celebrare il nuovo millennio, fu progettata per ospitare un dono straordinario: dodici campane della chiesa londinese di St Martin-in-the-Fields, otto delle quali risalenti al XVII secolo, che si ritiene abbiano suonato per segnare la partenza della Prima Flotta verso l'Australia nel 1788. Insieme a sei campane fuse localmente, la torre conta oggi 18 campane in totale, formando uno dei complessi di campane per il change ringing più grandi del mondo.

La struttura è impossibile da ignorare. Con i suoi 82,5 metri di altezza sul lungofiume, la guglia di rame e vetro si assottiglia verso l'alto stagliate contro il cielo di Perth. Al piano terra, la base si allarga in una forma triangolare rivestita di rame che col tempo acquista una patina verdastra. È indubbiamente un edificio che fa discutere, e i pareri degli abitanti di Perth sul suo aspetto sono divisi, ma vista dal fiume o dalla sponda opposta a South Perth, si impone chiaramente come punto di riferimento.

Le campane: perché sono speciali

Il change ringing è una tradizione tipicamente inglese, con radici che risalgono all'inizio del XVII secolo. A differenza del carillon, dove un unico musicista preme i tasti per suonare melodie, il change ringing coinvolge un gruppo di suonatori, ognuno dei quali controlla una campana, eseguendo sequenze matematiche chiamate 'changes'. È una disciplina che richiede coordinazione, senso del ritmo e uno sforzo fisico considerevole. Le campane del Bell Tower pesano dai 50 kg alle 6,5 tonnellate, e la più grande richiede vera maestria per essere governata.

La provenienza delle campane di St Martin-in-the-Fields conferisce alla collezione un peso storico autentico. St Martin-in-the-Fields, affacciata su Trafalgar Square a Londra, è una delle chiese più celebri d'Inghilterra. Quando quelle dodici campane furono donate all'Australia nel 1988 nell'ambito dei festeggiamenti del Bicentenario, fu la Western Australia ad assicurarsele per l'esposizione permanente e il suono attivo. Portarle a Perth richiese anni di trattative e pianificazione, prima che la torre aprisse i battenti nel 2000.

All'interno della torre, i pannelli interpretativi raccontano la storia delle campane e l'arte del change ringing in modo chiaro e accessibile, così che anche chi non sa nulla di campanologia esca con una comprensione genuina. Gli exhibit includono elementi tattili e dimostrazioni pratiche, il che rende questa sezione particolarmente riuscita per i bambini e per chi impara meglio facendo che leggendo.

La visita piano per piano

Si entra dal piano terra, dove si acquistano i biglietti e si ritira l'eventuale audioguida. L'ascensore raggiunge tutti i piani accessibili al pubblico ed è dotato di porte automatiche, rendendo la torre fruibile anche per chi non può utilizzare le scale. I piani inferiori sono dedicati alla storia delle campane e al loro legame con la musica, con vetrine, linee del tempo ed elementi audio.

La sala delle campane è il fulcro visivo di tutta la visita. Quando i suonatori sono presenti, puoi osservarli lavorare da una posizione riservata al pubblico. Anche nei giorni senza suono dal vivo, le campane sono visibili all'interno della sala e la sola dimensione della più grande fa una certa impressione. L'acustica è tale che durante una sessione il suono è davvero potente. La struttura mette a disposizione protezioni per le orecchie, ed è una buona idea usarle se sei sensibile ai rumori forti o se hai bambini con te.

I piani superiori offrono viste sempre migliori sul fiume Swan, su Elizabeth Quay e sullo skyline del CBD. Con la luce del mattino, i riflessi sull'acqua sono particolarmente nitidi. Il panorama verso nord sul centro città e verso sud in direzione del Narrows Bridge e di Kings Park aiuta a orientarsi nello spazio urbano, specialmente se sei appena arrivato a Perth. Fotografare attraverso i vetri richiede attenzione ai riflessi, ma le posizioni esterne o semi-aperte in alto danno risultati migliori.

La torre si trova all'estremità est di Elizabeth Quay, il waterfront riqualificato a metà degli anni 2010. Dopo la visita, il percorso lungo il lungofiume ti porta direttamente a Elizabeth Quay, dove caffè, ristoranti e i traghetti per South Perth sono a pochi passi.

Come cambia l'esperienza in base all'orario

La torre apre ogni giorno alle 10:00, e la prima ora è di solito la più tranquilla. La luce mattutina da est illumina calorosamente il rivestimento in rame, e il fiume è generalmente calmo a quell'ora, il che favorisce riflessi più puliti nelle foto all'esterno. Arrivare vicino all'apertura nei giorni feriali significa quasi sempre poca gente e un ritmo rilassato tra gli exhibit.

A mezzogiorno e nel primo pomeriggio arriva il maggior numero di visitatori, soprattutto durante le vacanze scolastiche. Se sei con bambini piccoli che hanno bisogno di attività strutturate, non è un problema. Se preferisci più calma, prima è meglio. Nel tardo pomeriggio, verso l'ultimo ingresso alle 15:45, la situazione si calma di nuovo e la luce sul fiume a quell'ora ha un angolo più basso e caldo, ma se arrivi quasi all'orario limite non avrai il tempo di goderti la visita con calma.

Le temperature estive a Perth superano spesso i 35°C, e la struttura di vetro e rame può scaldarsi internamente nelle ore più calde. L'edificio è climatizzato, ma visitarlo la mattina è decisamente più confortevole che arrivare nel caldo del primo pomeriggio di gennaio o febbraio.

Come arrivare e cosa c'è nei dintorni

Il Bell Tower si trova a Barrack Square, Riverside Drive, sul lungofiume del CBD di Perth. La stazione ferroviaria e il Busport di Elizabeth Quay distano circa 400 metri, ovvero una decina di minuti a piedi lungo il percorso sul lungofiume. La stazione è servita da più linee Transperth, con collegamenti verso tutta l'area metropolitana. Il bus Blue CAT gratuito, parte della rete di autobus gratuiti del centro di Perth, ferma a Barrack Square ed è un'opzione comoda se arrivi da un'altra zona del CBD.

Nelle vicinanze ci sono parcheggi a pagamento, ma entrare in auto in questa zona del CBD nei momenti di punta è raramente la scelta più efficiente. Per pianificare il percorso, usa il journey planner di Transperth. Per orientarti meglio nel centro città, la guida ai trasporti di Perth copre tutte le opzioni di trasporto sulla rete.

La posizione sul lungofiume rende la torre un abbinamento naturale con le attrazioni vicine.Elizabeth Quay è immediatamente adiacente. Il centro di Perth si estende verso nord da Barrack Square, con il quartiere culturale e Northbridge raggiungibili a piedi poco più in là.

Accessibilità

Il Bell Tower dispone di un ascensore che serve ogni piano, porte automatiche accessibili alle sedie a rotelle e un bagno accessibile in loco. Gli exhibit includono elementi tattili. I cani guida sono benvenuti in tutta la struttura. Le protezioni per le orecchie sono disponibili per i visitatori che ne hanno bisogno durante le sessioni di suono. Per chi è sensibile agli stimoli sensoriali, vale la pena sapere che il suono delle campane dal vivo è davvero forte anche con le protezioni indossate.

Vale la pena visitare il Bell Tower?

Per un visitatore generico con un itinerario compresso di due o tre giorni, il Bell Tower è una tappa ragionevole da un'ora che unisce scenografia sul lungofiume, interesse architettonico e una pagina di storia anglo-australiana che non si trova da nessun'altra parte nel paese. La combinazione di reperti storici autentici e una tradizione campanaria ancora viva lo solleva al di sopra di un semplice monumento decorativo.

Non è, però, un'attrazione da mezza giornata. Chi si aspetta un'esperienza museale esaustiva paragonabile al WA Museum, o un'istituzione culturale immersiva, potrebbe trovare i contenuti un po' limitati. Il fascino è massimo quando è in programma una sessione di suono dal vivo, e si riduce notevolmente senza. Se sei a corto di tempo e devi scegliere tra questa visita e un'esperienza più lunga come Kings Park o il traghetto verso il lungofiume di South Perth, valuta bene le priorità.

Chi sta pianificando un primo viaggio a Perth può trovare il Bell Tower inserito in itinerari più ampi nell'itinerario di 3 giorni a Perth. Per chi ha più tempo, l'itinerario di una settimana a Perth lo colloca nel contesto degli altri siti culturali e sul lungofiume della città.

Chi può saltarlo: i viaggiatori senza un interesse particolare per architettura, campane o storia anglo-australiana, e che hanno come priorità le spiagge o i paesaggi naturali, troveranno di meglio su cui spendere il proprio tempo. Il Bell Tower non è la prima tappa giusta per le famiglie il cui obiettivo principale è stare all'aria aperta o incontrare la fauna locale.