His Majesty's Theatre: il cuore culturale di Perth

Cos'è davvero il His Majesty's Theatre

Il His Majesty's Theatre è il teatro attivo più antico dell'Australia Occidentale ancora in piena attività. Inaugurato il 24 dicembre 1904 con uno spettacolo de I quaranta ladroni, ha ospitato di tutto — dalle varietà edoardiane all'opera contemporanea — nel corso di oltre un secolo di vita culturale a Perth. L'edificio si trova all'825 di Hay Street, nel cuore del CBD: abbastanza vicino alla via dello shopping da capitarci passeggiando, ma talmente inconfondibile con la sua elaborata facciata color crema da farti fermare di colpo.

La sala misura 23 per 21 metri e il palcoscenico 20 per 23 metri, dimensioni che lasciano spazio alle produzioni più ambiziose senza perdere quella sensazione di intimità tipica dei teatri storici di piccola taglia. Il risultato è un luogo che si percepisce generoso dal palco e raccolto dalla platea: un equilibrio che i teatri moderni costruiti ad hoc faticano spesso a raggiungere.

L'architettura: cosa stai guardando

L'edificio è in stile edoardiano, progettato dall'architetto perth-iano William Wolfe e completato in un momento in cui l'Australia Occidentale era inondata di ricchezze provenienti dai campi auriferi. E si vede. La facciata su Hay Street sfoggia finestre ad arco, bugnato rustico e un coronamento così elaborato da essere leggibile chiaramente dall'altro lato della strada. In un CBD che ha in gran parte sostituito il tessuto edilizio dei primi del Novecento con torri di vetro e cemento, il His Majesty's si impone come una sorta di provocazione silenziosa — un promemoria di quando Perth era disposta a costruire per durare.

All'interno, i balconi sovrapposti, i soffitti dipinti e i dettagli dorati appartengono a una tradizione progettuale teatrale che privilegiava l'esperienza dell'ingresso tanto quanto quella dello spettacolo. Il foyer e la scalinata creano un'aspettativa ancora prima di raggiungere il proprio posto. Vale la pena arrivare in anticipo per goderseli con calma, senza precipitare direttamente in sala.

Il teatro si inserisce nella più ampia concentrazione di architettura civile e culturale di Perth. Se il paesaggio urbano ti incuriosisce, il Perth Cultural Centre a pochi minuti a piedi verso nord raccoglie diverse istituzioni culturali importanti e aiuta a capire come la città abbia costruito nel tempo la sua infrastruttura culturale pubblica.

Visita di giorno: l'esterno e i dintorni

Di giorno, questo tratto di Hay Street è piuttosto tranquillo rispetto al Murray Street Mall più a nord. La facciata del teatro si fotografa meglio al mattino, quando la luce arriva da est e la strada non è ancora affollata dal flusso serale. La muratura color crema rende bene anche in condizioni di cielo coperto, cosa non rara negli inverni di Perth.

La zona intorno al teatro si abbina facilmente a una passeggiata più ampia nel CBD. London Court, la galleria commerciale in stile Tudor, è raggiungibile in pochi minuti a piedi, e il bus RED CAT gratuito collega questo tratto di Hay Street a Elizabeth Quay e al resto del centro città senza alcun costo. Se stai esplorando il CBD a piedi, ha senso inserire il teatro in un percorso più ampio piuttosto che trattarlo come una tappa separata.

Per un itinerario autonomo attraverso le strade circostanti, la guida ai tour a piedi di Perth propone itinerari che coprono questa parte del CBD, inclusi alcuni degli edifici dei primi del Novecento che danno contesto a ciò che il His Majesty's rappresenta dal punto di vista architettonico.

Visita di sera: assistere a uno spettacolo

È qui che il teatro giustifica pienamente la visita. Dopo il tramonto l'edificio si trasforma. L'illuminazione esterna mette in risalto i dettagli della facciata in un modo che la luce del giorno non riesce a restituire, e l'energia su Hay Street nell'ora prima dell'alzata di sipario — con gli spettatori che arrivano con gradi variabili di eleganza — ha una qualità che nessun altro angolo della movida perth-iana riesce a replicare.

All'interno, la sala si riempie del basso mormorio del pubblico che si sistema, del profumo di legno antico e tappezzeria che si accumula in un edificio nel corso di oltre un secolo, e dei periodici aggiustamenti delle luci di scena che regalano al soffitto una sorta di spettacolo tutto suo prima ancora che lo show cominci. L'acustica della sala principale premia le produzioni che sanno sfruttarla. Opera, balletto e grandi musical sono in cartellone con regolarità, e le dimensioni dell'edificio fanno sì che ci siano pochissimi posti con visibilità davvero scarsa.

Il calendario teatrale e performativo di Perth va ben oltre il His Majesty's. La guida ai festival di Perth copre il Perth Festival annuale e gli altri grandi eventi che si svolgono in più sedi in città, inclusa questa.

Informazioni pratiche per arrivare

La stazione ferroviaria centrale di Perth è la soluzione di trasporto pubblico più comoda per raggiungere il teatro. Verifica le linee e le fermate attuali sul sito di Transperth prima di partire.

Se vieni in auto, ci sono parcheggi nei blocchi del CBD circostanti, ma nelle sere di spettacolo — soprattutto nel fine settimana con un pubblico numeroso — i posti disponibili possono scarseggiare. In quei casi i mezzi pubblici sono decisamente più comodi. La pagina ufficiale del teatro dedicata a parcheggi e trasporti riporta i dettagli aggiornati sui parcheggi nelle vicinanze: vale la pena consultarla prima di una grande produzione.

Per un orientamento più completo su come muoversi a Perth senza auto, la guida ai trasporti a Perth copre la rete Transperth, le zone a transito gratuito e informazioni pratiche su taxi e servizi di ride-hailing in città.

Accessibilità e tutto quello che è utile sapere

Il teatro fornisce informazioni sull'accessibilità e può orientarti su servizi e posti a sedere per i singoli spettacoli. Chi ha esigenze di mobilità specifiche dovrebbe contattare direttamente il teatro prima di prenotare, poiché le condizioni possono variare in base alla configurazione dello spettacolo e alla disposizione della sala. La pagina del sito dell'Arts and Culture Trust dedicata al teatro riporta i contatti per le richieste legate all'accessibilità.

L'edificio è tutelato come patrimonio storico, il che significa che alcuni elementi della struttura — corridoi stretti, porte pesanti, certe configurazioni delle scale — rispecchiano un progetto vecchio di un secolo, anteriore agli standard moderni di accessibilità. I percorsi accessibili esistono e funzionano, ma non sempre sono i più evidenti. Chiedere al personale all'ingresso dove si trova il percorso accessibile è un gesto pratico, non superfluo.

Per chi potrebbe non valere la visita

Se non hai in programma di assistere a uno spettacolo e non hai un interesse particolare per l'architettura edoardiana o la storia del teatro, l'esterno si vede in cinque minuti e l'interno potrebbe non essere accessibile al di fuori degli eventi o delle visite guidate in programma. Chi cerca esperienze culturali gratuite durante il giorno troverà di più nella vicina Art Gallery of Western Australia (collezione permanente gratuita) o, al costo di 15 dollari australiani, al WA Museum Boola Bardip (gratuito per under 15).

La Art Gallery of Western Australia è raggiungibile comodamente a piedi e si abbina naturalmente a una visita al teatro se stai esplorando il quartiere culturale nel corso di un solo pomeriggio.