His Majesty's Theatre : le joyau architectural vivant de Perth

Ce qu'est vraiment His Majesty's Theatre

His Majesty's Theatre est le plus ancien théâtre d'Australie-Occidentale encore en activité. Inauguré le 24 décembre 1904 avec une représentation des Quarante Voleurs, il a accueilli plus d'un siècle de vie culturelle à Perth, des spectacles de music-hall édouardiens aux opéras contemporains. Le bâtiment se trouve au 825 Hay Street, en plein cœur du CBD, assez proche de l'artère commerçante principale pour qu'on y passe par hasard, mais suffisamment imposant dans sa façade ornée couleur crème pour qu'on s'y arrête.

L'auditorium mesure 23 mètres sur 21, et la scène 20 mètres sur 23, ce qui laisse aux productions une belle latitude sans perdre l'intimité propre aux petits théâtres historiques. On obtient ainsi une salle qui paraît généreuse depuis les planches et chaleureuse depuis les sièges — un équilibre que les nouvelles salles à vocation unique peinent souvent à trouver.

L'architecture : ce que vous avez sous les yeux

Le bâtiment est de style édouardien, conçu par l'architecte perthois William Wolfe et achevé à une époque où l'Australie-Occidentale débordait des richesses issues des champs aurifères. Ça se voit. La façade sur Hay Street arbore des fenêtres cintrées, une maçonnerie à bossages et une ligne de toiture assez ornementée pour se lire clairement depuis l'autre côté de la rue. Dans un CBD qui a largement remplacé son tissu du début du XXe siècle par des tours de verre et de béton, His Majesty's fait presque figure de provocation — un rappel que Perth a un jour choisi de construire pour durer.

À l'intérieur, les balcons superposés, les plafonds peints et les dorures s'inscrivent dans une tradition de conception théâtrale qui accordait autant d'importance à l'expérience de l'arrivée qu'à celle du spectacle lui-même. Le hall et l'escalier créent une attente avant même que vous rejoigniez votre siège. Arriver en avance rien que pour les parcourir sans se presser vaut vraiment la peine.

Le théâtre s'inscrit dans la concentration plus large d'architecture civique et culturelle de Perth. Si le paysage urbain vous intéresse, le Perth Cultural Centre, à quelques minutes à pied vers le nord, regroupe plusieurs grandes institutions et aide à comprendre comment la ville a construit son infrastructure culturelle publique au fil du temps.

Visiter de jour : l'extérieur et les environs

En journée, ce tronçon de Hay Street est relativement calme comparé au Murray Street Mall plus au nord. La façade du théâtre se photographie mieux le matin, quand la lumière arrive de l'est et que la rue est encore dégagée. La maçonnerie couleur crème rend aussi très bien par temps couvert, ce que les hivers de Perth offrent à l'occasion.

Les alentours du théâtre se prêtent facilement à une promenade plus large dans le CBD. London Court, l'arcade commerçante néo-Tudor, est à quelques minutes à pied, et la boucle du bus RED CAT gratuit relie ce tronçon de Hay Street à Elizabeth Quay et au reste du centre-ville sans débourser un centime. Si vous explorez le CBD à pied, mieux vaut intégrer le théâtre à un circuit de marche plutôt que d'en faire une sortie à part.

Pour un itinéraire en autonomie dans les rues environnantes, le guide des balades à pied à Perth propose des itinéraires couvrant cette partie du CBD, notamment certains bâtiments du début du XXe siècle qui permettent de mieux saisir ce que His Majesty's représente sur le plan architectural.

Visiter de nuit : assister à un spectacle

C'est là que le théâtre justifie pleinement le déplacement. Le bâtiment se transforme à la nuit tombée. L'éclairage extérieur révèle les détails de la façade d'une manière que la lumière du jour ne permet pas, et l'animation sur Hay Street dans l'heure précédant le lever de rideau — le public arrivant avec plus ou moins d'élégance — a une qualité que les autres quartiers animés de Perth ne reproduisent pas.

À l'intérieur, l'auditorium se remplit du murmure sourd d'un public qui s'installe, de l'odeur du vieux bois et des garnitures accumulée en plus d'un siècle, et des ajustements ponctuels des éclairages de scène qui offrent au plafond une sorte de spectacle préliminaire avant le début du show. L'acoustique de la grande salle récompense les productions qui savent l'exploiter. Opéra, ballet et grandes comédies musicales y sont programmés régulièrement, et la configuration du bâtiment fait qu'il n'existe presque pas de mauvaise place.

Le calendrier des spectacles et représentations à Perth va bien au-delà de His Majesty's. Le guide des festivals de Perth couvre le Perth Festival annuel et les autres grands événements qui investissent plusieurs salles à travers la ville, dont celle-ci.

Informations pratiques pour s'y rendre

Perth Central Railway Station est l'option de transport en commun la plus pratique pour rejoindre le théâtre. Consultez les horaires et informations d'arrêt actuels sur le site Transperth avant de partir.

Si vous venez en voiture, des parkings existent dans les rues du CBD environnantes, mais les soirs de représentation — surtout le week-end pour les grandes productions — les places peuvent être rares. Les transports en commun sont alors nettement plus simples. La page officielle du théâtre dédiée aux accès et stationnements indique les détails actualisés des parkings à proximité ; consultez-la avant une grande production.

Pour vous orienter plus largement sur les déplacements à Perth sans voiture, le guide pour se déplacer à Perth couvre le réseau Transperth, les zones de transport gratuit, et des conseils pratiques sur les taxis et les services de VTC dans la ville.

Accessibilité : ce qu'il faut savoir

Le théâtre fournit des informations sur l'accessibilité et peut vous conseiller sur les équipements et les places disponibles pour chaque représentation. Toute personne ayant des besoins spécifiques en matière de mobilité est encouragée à contacter le théâtre directement avant de réserver, car la configuration peut varier selon les spectacles et l'agencement des sièges. La page du lieu sur le site de l'Arts and Culture Trust indique les coordonnées pour les demandes d'accessibilité.

Le bâtiment est classé au patrimoine, ce qui signifie que certains éléments — couloirs étroits, lourdes portes, certaines configurations d'escaliers — reflètent un aménagement vieux d'un siècle, antérieur aux normes modernes d'accessibilité. Les cheminements accessibles existent et sont fonctionnels, mais ils ne sont pas toujours les plus évidents à repérer. N'hésitez pas à demander à un membre du personnel dès votre arrivée : c'est tout à fait normal et bien plus pratique que de chercher seul.

À qui ce lieu ne conviendra peut-être pas

Si vous n'assistez pas à un spectacle et ne portez pas d'intérêt particulier à l'architecture édouardienne ou à l'histoire du théâtre, l'extérieur se découvre en cinq minutes et l'intérieur n'est peut-être pas accessible en dehors des représentations ou des visites guidées. Les voyageurs à la recherche d'expériences culturelles gratuites en journée auront davantage à se mettre sous la dent à l'Art Gallery of Western Australia toute proche (collection permanente gratuite) ou, pour 15 A$, au WA Museum Boola Bardip (gratuit pour les moins de 15 ans).

La Art Gallery of Western Australia est à distance de marche et constitue une combinaison naturelle si vous souhaitez couvrir le quartier culturel en une seule après-midi.