La Torre de las Campanas (Swan Bells): el ícono del río en Perth que vale la pena visitar

¿Qué es la Torre de las Campanas?

La Torre de las Campanas, también conocida como Swan Bells, es una torre campanario construida especialmente a orillas del río Swan en Perth, Australia Occidental. Inaugurada en el año 2000 para conmemorar el nuevo milenio, fue diseñada para albergar un regalo extraordinario: doce campanas de la iglesia londinense de St Martin-in-the-Fields, ocho de las cuales datan del siglo XVII y se cree que repicaron para despedir a la Primera Flota que partió hacia Australia en 1788. Junto a seis campanas fundidas localmente, la torre suma hoy 18 campanas en total, conformando uno de los mayores conjuntos de campanas de repique del mundo.

La estructura es imposible de ignorar. Con sus 82,5 metros de altura sobre el paseo costero, la aguja de cobre y vidrio se afina hasta una punta contra el cielo de Perth. A nivel del suelo, la base se abre en forma triangular revestida de cobre que con el tiempo adquiere una pátina verdosa. Es, sin duda, un edificio que genera opiniones entre los habitantes de Perth, pero visto desde el río o desde la orilla opuesta en South Perth, funciona como un hito inequívoco.

Las campanas: por qué importan

El repique de campanas es una tradición netamente inglesa con raíces en el siglo XVII. A diferencia del carillón, donde un solo músico toca teclas para interpretar melodías, el repique implica un equipo de campaneros que controla cada uno su propia campana, ejecutando secuencias matemáticas llamadas 'cambios'. La disciplina exige coordinación, ritmo y un esfuerzo físico considerable. Las campanas de la Torre pesan entre 50 kg y 6,5 toneladas, y la más grande requiere una habilidad real para manejarla.

La procedencia de las campanas de St Martin-in-the-Fields le da a la colección un peso histórico genuino. St Martin-in-the-Fields, frente a Trafalgar Square en Londres, es una de las iglesias más famosas de Inglaterra. Cuando esas doce campanas fueron donadas a Australia en 1988 como parte de las celebraciones del Bicentenario, Australia Occidental logró asegurarlas para su exposición permanente y uso activo. Trasladarlas a Perth requirió años de negociaciones y planificación antes de que la torre abriera en 2000.

Dentro de la torre, las exhibiciones interpretativas explican la historia de las campanas y el arte del repique de manera clara y accesible, de modo que los visitantes sin ningún conocimiento previo salen con una comprensión real del tema. Las muestras incluyen elementos táctiles y demostraciones prácticas, lo que hace esta sección especialmente buena para niños y para quienes prefieren aprender haciendo antes que leyendo paneles.

Recorriendo la torre: piso por piso

Se entra por la planta baja, donde se compran las entradas y se recoge el material de audioguía. El ascensor llega a todos los pisos de acceso público y cuenta con puertas automáticas accesibles, lo que permite visitar la torre a personas que no pueden usar escaleras. Los niveles inferiores se centran en la historia y la dimensión musical de las campanas, con vitrinas, líneas de tiempo y elementos de audio.

La cámara de repique es el punto visual más destacado de cualquier visita. Cuando hay campaneros presentes, se los puede observar trabajar desde un área de visualización. Incluso los días sin repique en vivo, las campanas cuelgan visibles dentro de la cámara y la escala de la más grande impresiona por sí sola. La acústica del espacio hace que durante una sesión el sonido sea muy potente. En la atracción se facilita protección auditiva, y conviene aprovecharla si sos sensible al ruido fuerte o si venís con niños.

Los pisos superiores ofrecen vistas cada vez más amplias del río Swan, Elizabeth Quay y el horizonte del centro. En una mañana despejada, la luz sobre el agua es especialmente intensa. La panorámica hacia el norte sobre la ciudad y hacia el sur sobre el puente Narrows y el Kings Park da una orientación espacial muy útil para quienes aún están conociendo Perth. Fotografiar a través del vidrio requiere cuidado con los reflejos, pero las posiciones exteriores o semiabiertos de los pisos superiores permiten tomas más limpias.

La torre se ubica en el extremo este de Elizabeth Quay, un paseo costero remodelado a mediados de la década de 2010. Al terminar la visita, el sendero frente al agua conecta directamente con Elizabeth Quay, donde cafés, restaurantes y conexiones en ferry hacia South Perth quedan a pocos minutos a pie.

Cómo cambia la experiencia según el horario

La torre abre a las 10:00 h todos los días, y la primera hora suele ser la más tranquila. La luz matinal desde el este ilumina el exterior de cobre con calidez, y el río generalmente está en calma, lo que favorece los reflejos si querés fotografiar el exterior. Llegar cerca de la apertura entre semana suele significar poca gente y un recorrido relajado por las exhibiciones.

Al mediodía y a primera hora de la tarde se concentra la mayor afluencia de visitantes, especialmente durante las vacaciones escolares. Si venís con niños pequeños que necesitan actividades estructuradas, no hay problema. Si preferís algo más tranquilo, mejor ir temprano. A última hora de la tarde, cerca del último ingreso a las 15:45 h, la calma vuelve y la luz sobre el río tiene un ángulo más cálido y bajo, aunque no conviene llegar justo al límite si querés tomarte el tiempo de explorar con calma.

En verano, Perth supera regularmente los 35 °C, y la estructura de vidrio y cobre puede calentarse bastante en el interior durante las horas más calurosas. El edificio tiene aire acondicionado, pero ir por la mañana es mucho más agradable que visitar en el calor de la tarde en enero o febrero.

Cómo llegar y qué hay cerca

La Torre de las Campanas está en Barrack Square, Riverside Drive, sobre el paseo costero del centro de Perth. La estación de tren y bus Elizabeth Quay queda a unos 400 metros, aproximadamente diez minutos a pie por el sendero costero. Esta estación está conectada a varias líneas de tren de Transperth que cubren toda la red metropolitana. El bus Blue CAT gratuito, parte de la red de transporte urbano sin costo de Perth, para en Barrack Square y es una opción muy cómoda si llegás desde otro punto del centro.

Hay estacionamiento de pago limitado en los alrededores, pero manejar hasta esta zona del centro en un día concurrido rara vez es la opción más eficiente. Para planificar rutas en detalle, usá el planificador de viajes de Transperth. Para orientarte mejor por el centro de la ciudad, la guía para moverse por Perth cubre todas las opciones de transporte disponibles.

La ubicación frente al agua hace que la torre combine muy bien con otras atracciones cercanas.Elizabeth Quay está justo al lado. El centro de Perth se extiende hacia el norte desde Barrack Square, y el barrio cultural de Northbridge queda a poca distancia a pie.

Accesibilidad

La Torre de las Campanas cuenta con ascensor en todos los pisos, puertas automáticas accesibles para sillas de ruedas y baño adaptado en el lugar. Las exhibiciones incorporan elementos táctiles. Los perros guía son bienvenidos en toda la atracción. Se facilita protección auditiva para quienes la necesiten durante las sesiones de repique. Si tenés sensibilidad sensorial, tené en cuenta que el repique de campanas en vivo es realmente fuerte de cerca, incluso con protección auditiva.

¿Vale la pena visitar la Torre de las Campanas?

Para un visitante con una agenda ajustada de dos o tres días, la Torre de las Campanas es una parada razonable de una hora que combina paisaje costero, interés arquitectónico y un capítulo de historia angloaustraliana que genuinamente no se replica en ningún otro lugar del país. La combinación de artefactos históricos reales y una tradición de repique activa la eleva por encima de un simple hito decorativo.

Sin embargo, no es una atracción para medio día. Los visitantes que esperan una experiencia de museo exhaustiva comparable al WA Museum o a una institución cultural de gran escala pueden encontrar el contenido algo limitado. El atractivo es mayor cuando hay una sesión de repique programada, y notablemente menor sin ella. Si el tiempo es escaso y hay que elegir entre esta visita y algo más extenso como el Kings Park o el ferry hacia el paseo costero de South Perth, conviene sopesar bien las prioridades.

Los viajeros que planifican su primer viaje a Perth pueden encontrar la Torre de las Campanas integrada en sugerencias de itinerarios más amplios en el itinerario de 3 días en Perth. Para quienes tienen más tiempo, el itinerario de una semana en Perth la ubica en contexto junto a los demás sitios costeros y culturales de la ciudad.

¿Quién puede saltársela? Los viajeros que no tienen interés particular en arquitectura, campanas o historia angloaustraliana, y priorizan playas o paisajes naturales, encontrarán mejor destino para su tiempo en otro lado. La Torre de las Campanas no es la primera parada adecuada para familias cuyo objetivo principal sea actividades al aire libre o con fauna silvestre.