Shakespeare's Globe : le guide complet du théâtre vivant de Londres

Ce qu'est vraiment le Shakespeare's Globe

Le Shakespeare's Globe n'est pas un musée qui joue au théâtre. C'est un théâtre en activité qui produit chaque saison des spectacles professionnels complets dans un bâtiment construit selon les mêmes principes que le Globe original de 1599. Ce premier théâtre, édifié par les Lord Chamberlain's Men à Bankside, fut le lieu où des pièces comme Hamlet, Othello et Le Roi Lear furent jouées pour la première fois. Il brûla en 1613 lorsqu'un canon de scène prit feu pendant une représentation de Henry VIII, fut reconstruit, puis définitivement fermé par les Puritains en 1642.

La reconstruction moderne a ouvert ses portes en 1997, à environ 230 mètres de l'emplacement d'origine. C'était l'œuvre de toute une vie pour l'acteur et metteur en scène américain Sam Wanamaker, qui avait commencé à militer pour sa renaissance dans les années 1970. Le résultat est un théâtre circulaire en bois, sans toit, en plein air, avec un toit de chaume au-dessus des galeries et une cour découverte où environ 700 spectateurs debout assistent à chaque représentation. La capacité totale est de 1 500 personnes.

À côté du Globe principal, le site abrite le Sam Wanamaker Playhouse, un théâtre couvert à la bougie de style jacobéen, qui propose sa propre saison de fin octobre à début avril. Ces deux salles offrent à l'organisation une programmation toute l'année et représentent ensemble la tentative la plus ambitieuse au monde de comprendre Shakespeare par la pratique scénique plutôt que par la seule érudition.

Le bâtiment : ce qui le rend remarquable

De l'extérieur, le Globe paraît doucement anachronique parmi le béton et le verre de la South Bank. Les murs blanchis à la chaux, la charpente en bois sombre et l'épais chaume de roseau de mer jouxtent directement le chemin de la Tamise. C'est l'un des deux seuls bâtiments à toit de chaume autorisés à Londres, bénéficiant d'une dérogation spéciale en raison de son importance historique. Le chaume a nécessité l'approbation de mesures anti-incendie spécifiques par la Ville de Londres.

En entrant, l'échelle surprend la plupart des visiteurs. La cour est plus intime que ne le laissent supposer les photos, avec un diamètre d'environ 30 mètres. Les trois niveaux de galeries couvertes enveloppent trois côtés de la scène, qui s'avance dans la cour sans qu'aucun cadre de scène ne sépare les comédiens du public. Le plafond de scène, appelé les Cieux, est peint d'une iconographie céleste haute en couleur. Lors des matinées, toute l'intérieur est inondé de lumière naturelle par le toit ouvert, ce qui transforme radicalement l'atmosphère du spectacle par rapport à une représentation en soirée.

La construction a utilisé du chêne vert, du plâtre à la chaux et des techniques de menuiserie traditionnelles dans toute la mesure du possible, guidée par des recherches archéologiques et documentaires. La première phase de fouilles en 1989 a mis au jour des vestiges du Rose Theatre original à proximité, apportant de nouvelles données au projet. Le bâtiment est à la fois une hypothèse de travail sur l'architecture théâtrale élisabéthaine et, jugé pour ce qu'il est, une belle construction.

L'expérience d'un spectacle : matin, après-midi et soirée

Les matinées au Globe sont une expérience unique dans le paysage théâtral londonien. Le toit ouvert fait que la lumière du soleil évolue au fil du spectacle, traversant parfois la scène en diagonale, et que les nuages peuvent modifier l'atmosphère d'une scène indépendamment des intentions du metteur en scène. On entend la ville : un bateau de la Tamise passe avec son klaxon grave, des pigeons se posent sur le toit de chaume, le brouhaha lointain de Bankside s'infiltre. Ce n'est pas un inconvénient. C'est, en fait, le propos. Les pièces ont été écrites pour ce type de réalité ambiante.

Les représentations en soirée ont une tout autre couleur. Quand le jour décline, les lanternes de scène prennent le relais, créant une atmosphère plus chaude et plus feutrée, même si le ciel reste visible au-dessus. La cour s'emplit d'une odeur de bois humide et, si le temps s'est gâté, de la chaleur collective de 700 personnes serrées les unes contre les autres. Par une belle soirée d'été, c'est magnifique. Par une nuit froide et pluvieuse de septembre, cela peut devenir éprouvant.

Se tenir debout dans la cour en tant que groundling est l'option la plus abordable et, pour beaucoup de visiteurs, la plus mémorable. On est au même niveau que la scène et tout près de l'action. Les comédiens descendent fréquemment dans la cour, s'adressent directement au public et, dans certaines productions, font participer les groundlings aux scènes de foule. L'ambiance dans la cour est aussi plus détendue qu'en galerie. Les gens bougent, rient franchement, réagissent plus librement. C'est ce qui se rapproche le plus de ce que pouvait être l'expérience du public d'origine — bien plus qu'un fauteuil de velours rouge.

Le Sam Wanamaker Playhouse : une deuxième salle à ne pas manquer

Beaucoup de visiteurs de la South Bank ignorent que le Sam Wanamaker Playhouse existe en tant que salle à part entière. C'est un théâtre couvert à la bougie, inspiré des salles jacobéennes du début du XVIIe siècle, avec quatre niveaux de galeries en bois et une scène éclairée à la bougie de cire d'abeille et par des lustres de style d'époque. Quand les bougies brûlent et que les lumières sont basses, l'atmosphère est extraordinaire. Les ombres vacillent sur les galeries sculptées. L'acoustique est précise et sèche. L'intimité est d'un tout autre ordre que celle du Globe en plein air.

Le Playhouse propose ses propres productions de fin octobre à début avril, souvent centrées sur des contemporains de Shakespeare : Webster, Middleton, Ford, Jonson. C'est là que l'organisation prend ses paris artistiques les plus audacieux, et que les spectateurs qui connaissent le Globe principalement comme lieu estival se retrouvent souvent surpris par ce qu'ils découvrent. La capacité est plus réduite et les billets partent plus vite : la réservation à l'avance est ici particulièrement importante.

Visites guidées, conférences et exposition

Si vous n'assistez pas à un spectacle, le Shakespeare's Globe propose des visites guidées du théâtre. Les visites ont lieu tous les jours, sous réserve des répétitions et des représentations, donc les disponibilités varient. L'expérience donne accès à la scène et aux galeries, avec un commentaire sur la construction du bâtiment, l'histoire du Globe original et le fonctionnement de la compagnie moderne. Les jours de représentation, les visites du Globe lui-même peuvent être remplacées par des visites du Sam Wanamaker Playhouse : vérifiez le programme avant de venir.

L'exposition permanente, incluse dans les visites du théâtre, retrace les découvertes archéologiques et les preuves historiques du Globe original, la campagne pour la construction de la reconstruction et l'histoire plus large du théâtre élisabéthain à Southwark. Elle est bien conçue sans être excessive et prend environ 45 minutes à parcourir attentivement. Pour avoir du contexte avant un spectacle, il vaut la peine d'arriver tôt pour y passer un moment.

Le Globe se trouve dans l'une des zones les plus denses de Londres en termes d'institutions culturelles. Tate Modern est à cinq minutes à pied vers l'ouest le long du chemin de la Tamise, La cathédrale de Southwark est à dix minutes à l'est, et tout le tronçon de la South Bank de Waterloo à London Bridge se parcourt à pied en moins de 30 minutes. Il se prête idéalement à une journée plus longue au bord de la rivière.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le Globe est accessible depuis plusieurs directions. La station London Blackfriars (National Rail et lignes District et Circle du métro londonien) vous dépose sur la rive nord, à cinq minutes à pied en traversant le Millennium Bridge. La station London Bridge (lignes Northern et Jubilee) est à environ 10 minutes à pied vers l'ouest le long du chemin de Bankside. La station Southwark sur la ligne Jubilee est également à moins de 15 minutes à pied. Pour une approche plus pittoresque, l'Uber Boat by Thames Clippers s'arrête à Bankside Pier, juste devant l'entrée du théâtre.

Si vous combinez le Globe avec d'autres attractions de la South Bank, la promenade depuis le London Eye jusqu'au Globe le long de la rivière prend environ 20 minutes et passe par le Southbank Centre et la Tate Modern. Le Millennium Bridge, juste au nord du Globe, offre l'un des meilleurs points de vue pour photographier la cathédrale Saint-Paul se reflétant dans la Tamise, et vaut un court détour.

Les horaires du guichet varient selon les jours ; vérifiez les horaires en cours sur le site officiel. Les jours de représentation, le guichet ouvre plus tôt ; confirmez les horaires sur le site officiel. Il est vivement conseillé de réserver à l'avance pour les productions populaires et les représentations du week-end, en particulier les billets debout pour le Shakespeare d'été, qui affichent complet plusieurs semaines à l'avance.

L'accessibilité comprend des itinéraires sans marches jusqu'au site, des emplacements pour fauteuils roulants, des sièges accompagnateurs, des systèmes d'amplification sonore, ainsi que des représentations détendues et sous-titrées pour certaines productions. Le Globe publie des guides d'accessibilité détaillés sur son site, et le guichet peut vous conseiller en fonction de vos besoins spécifiques. La cour est de plain-pied mais découverte, et rester debout pendant trois heures peut s'avérer physiquement éprouvant.

À qui cette visite ne convient-elle pas ?

Le Shakespeare's Globe est l'une des expériences les plus enrichissantes de Londres, mais il ne convient pas à tout le monde. Si vous avez une mobilité réduite ou ne pouvez pas rester debout longtemps, les billets debout ne sont pas une option pratique. Les places en galerie résolvent ce problème, mais gardez à l'esprit que les lignes de vue depuis les galeries supérieures peuvent être obliques et que certains bancs sont étroits. Si le théâtre ou l'histoire littéraire ne vous intéresse pas vraiment et que vous venez uniquement parce que le lieu figure sur une liste de incontournables, une visite sans spectacle risque de vous sembler froide. L'exposition est instructive, mais sans voir de production, il est difficile de saisir ce qui rend l'endroit si singulier.

Les jeunes enfants qui ne sont pas habitués au théâtre vivant auront peut-être du mal à suivre des représentations de trois heures, surtout en vers. Le Globe propose des programmes spécifiques pour les familles et les scolaires, et certaines productions sont plus accessibles que d'autres. Pour un itinéraire londonien orienté famille, le guide Londres en famille propose des points de départ mieux adaptés aux jeunes visiteurs.