Ferry Building Marketplace : le meilleur marché gastronomique de San Francisco

Ce qu'est vraiment le Ferry Building Marketplace

Le Ferry Building Marketplace est un marché gastronomique et artisanal au rez-de-chaussée du Ferry Building de San Francisco, monument civic installé au pied de Market Street depuis 1898. Le bâtiment lui-même est une structure Beaux-Arts coiffée d'une tour de l'horloge de 75 mètres qui fut, pendant des décennies, la première chose que les passagers voyaient en arrivant en bateau de la baie. Aujourd'hui, le bâtiment fonctionne toujours comme un terminal actif pour les ferries opérés par Golden Gate Ferry et San Francisco Bay Ferry vers Sausalito, Larkspur, Oakland, Alameda et d'autres destinations de l'East Bay — ce qui explique l'incroyable diversité des passants : des navetteurs traversant le hall café en main, des touristes devant des comptoirs de fromages artisanaux, et des chefs qui s'approvisionnent au marché du mardi.

Une cinquantaine de vendeurs occupent la longue nef en berceau du bâtiment, proposant de tout : des huîtres fraîches et des pâtes fraîches maison aux huiles d'olive importées, en passant par des champignons de spécialité et des chocolats en petite série. Ce n'est pas une galerie de souvenirs pour touristes. Les vendeurs sont pour la plupart des producteurs et restaurateurs indépendants de la Bay Area, et la qualité de l'offre le reflète. Les prix sont à la hauteur des produits — prévoyez le budget en conséquence.

L'architecture : un bâtiment qui mérite qu'on s'y attarde

Avant d'entrer, prenez un moment côté Embarcadero. La tour de l'horloge de 75 mètres du Ferry Building s'inspire librement de la tour de la Giralda à Séville, en Espagne, et la façade s'étire sur près de 200 mètres le long du front de mer. À son ouverture en 1898, le bâtiment accueillait des dizaines de milliers de passagers par jour au plus fort de l'ère des ferries, en faisant l'un des bâtiments de transit les plus fréquentés du monde à l'époque.

Le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 endommagea à la fois le bâtiment et l'autoroute surélevée de l'Embarcadero qui coupait le front de mer du reste de la ville depuis les années 1950. L'autoroute fut démolie après le séisme, rendant le front de mer à la ville pour la première fois depuis des décennies. Une restauration de quatre ans suivit, et le Ferry Building Marketplace rouvrit ses portes au public en mars 2003. La rénovation intérieure préserva le plafond en berceau d'origine et la longue nef éclairée par des lucarnes, tout en transformant le rez-de-chaussée — autrefois dédié à la gestion des bagages — en marché tel qu'on le connaît aujourd'hui.

Si vous souhaitez comprendre la place du Ferry Building dans l'histoire architecturale du front de mer de San Francisco, le guide architectural de San Francisco replace ce tronçon de l'Embarcadero dans le contexte des autres bâtiments remarquables de la ville.

Une expérience qui change selon l'heure de la journée

Tôt le matin, avant 9h, le bâtiment appartient aux navetteurs. La nef principale résonne du bruit des valises à roulettes et des gobelets de café à emporter. C'est le moment le plus calme, et en semaine vous pouvez traverser le bâtiment d'un bout à l'autre sans slalomer entre les gens. Le café vaut le détour : Blue Bottle Coffee tient un kiosque à l'intérieur, et la queue du samedi matin peut s'étirer jusqu'à l'entrée.

En milieu de matinée le samedi, c'est le moment fort — et le plus fréquenté. Le marché de producteurs en plein air ouvre à 8h le samedi et attire une foule conséquente dès 9h30. Les étals de fruits et légumes s'alignent le long de la promenade de l'Embarcadero devant le bâtiment, et l'air mêle des parfums de fruits à noyau, de fleurs coupées et de fumée de bois provenant de quelques vendeurs qui font griller des échantillons. À l'intérieur, les comptoirs de fromages et les étals de plats préparés se remplissent rapidement. Si vous voulez flâner sans vous bousculer, arrivez dans les 45 premières minutes d'ouverture.

Les après-midi en semaine sont les moments les plus tranquilles, ce qui en fait le choix idéal pour quiconque veut prendre le temps de parcourir les étals, poser des questions aux vendeurs et goûter quelques produits. La lumière qui filtre à travers les lucarnes est particulièrement belle l'après-midi — une bonne raison d'avoir un appareil photo avec soi. Les soirées sont plus calmes qu'on pourrait s'y attendre : le côté marché ferme bien avant 22h, et dès 19h en semaine, la plupart des vendeurs rangent leurs affaires.

Le Ferry Plaza Farmers Market

Le Ferry Plaza Farmers Market se tient trois fois par semaine, toute l'année, à l'extérieur et autour du bâtiment : les mardis et jeudis de 10h à 14h, et les samedis de 8h à 14h. Le marché du samedi est l'événement principal, réunissant jusqu'à une centaine de vendeurs et régulièrement cité comme l'un des meilleurs marchés de producteurs de Californie. Il est géré par Foodwise (anciennement CUESA), une association à but non lucratif centrée sur les circuits alimentaires de la Bay Area — et cela se voit dans la rigueur avec laquelle les exposants sont sélectionnés.

Les vendeurs sont principalement des producteurs californiens, dont beaucoup viennent de moins de quelques heures de la ville. On y trouve des fruits à noyau de la Central Valley en été, du crabe Dungeness en saison, des oignons nouveaux du littoral et des farines de céréales anciennes aux côtés des légumes bio plus classiques. Le Ferry Plaza Farmers Market dispose de sa propre page avec des informations plus détaillées sur les temps forts saisonniers et ce que vous pouvez y trouver au fil de l'année.

Comment s'y rendre et se déplacer

Le Ferry Building est situé au pied de Market Street sur The Embarcadero, et il est très bien desservi. La station Embarcadero du BART vous dépose à deux minutes à pied du bâtiment. La ligne historique de tramway F Market and Wharves longe l'Embarcadero et s'arrête juste devant. Plusieurs lignes de bus Muni desservent le secteur, et si vous arrivez par ferry régional depuis Marin, l'East Bay ou Alameda, vous débarquerez directement dans le bâtiment.

La promenade de l'Embarcadero devant le bâtiment est plate et large, ce qui la rend très agréable à parcourir à pied. Elle relie également vers le nord Fisherman's Wharf et vers le sud au front de mer du Bay Bridge. Le vélo est pratique sur ce tronçon ; l'Embarcadero dispose d'une piste cyclable dédiée.

Des parkings existent dans le secteur, mais ils sont chers et très pris le samedi matin. Les transports en commun restent le choix le plus sensé. Si vous avez besoin d'informations sur l'accessibilité du bâtiment, contactez directement le Ferry Building au +1 415-983-8030 ou à info@ferrybuildingmarketplace.com avant votre visite.

Quoi acheter, où manger et à quoi faire attention

Le marché propose à la fois de l'épicerie fine, des plats à emporter et des restaurants à table. Côté boutiques, les incontournables sont les fromagers et charcutiers, les importateurs d'huiles d'olive et vinaigres de spécialité, ainsi que les chocolatiers artisanaux. Pour manger sur le pouce, le bar à huîtres est ouvert en semaine et offre l'un des meilleurs repas rapides du front de mer. Plusieurs restaurants avec service à table occupent les extrémités et le niveau supérieur du bâtiment ; ceux-là nécessitent une réservation et plus de temps.

Une précision pratique : tout n'est pas donné ici. Le Ferry Building est un marché haut de gamme, et les prix s'en ressentent. Si vous cherchez un déjeuner abordable sur le front de mer, vous trouverez mieux rapport qualité-prix à quelques blocs au nord ou au sud. Cela dit, le marché du samedi propose des plats préparés à des tarifs plus accessibles que les vendeurs à l'intérieur.

Pour une vue d'ensemble des bons endroits où manger près du front de mer sans se ruiner, le guide sur où et quoi manger à San Francisco couvre le quartier de l'Embarcadero en même temps que d'autres quartiers de la ville.

Photographie et conseils pratiques

L'intérieur du bâtiment se prête bien à la photographie le matin, quand la lumière naturelle traverse les lucarnes et que la longue nef est encore peu fréquentée. La tour de l'horloge est mieux photographiée depuis l'autre côté de l'Embarcadero, où l'on peut cadrer la façade entière et la tour. Depuis la promenade côté baie, à l'est du bâtiment, vous bénéficiez d'une vue dégagée sur la baie de San Francisco en direction du Bay Bridge et de l'île de Yerba Buena.

Le climat marin de San Francisco fait que le front de mer peut être nettement plus frais et venteux que les quartiers à l'intérieur des terres, surtout le matin et le soir. Même en été, une couche supplémentaire est la bienvenue au bord de l'eau. Septembre et octobre sont en général les mois les plus chauds et les plus dégagés sur l'Embarcadero, quand le brouillard typique de la ville se fait le plus discret.