San Francisco: Der ultimative Reiseführer

Die Ikonen: Was du wirklich gesehen haben musst

Die Klassiker San Franciscos, die auf keiner Erstbesucherliste fehlen dürfen, sind ihren Aufwand tatsächlich wert – aber jede Sehenswürdigkeit erfordert eine andere Herangehensweise. Fang mit der Golden Gate Bridge an. Die 1937 eröffnete Brücke überspannt die Bucht auf einer Länge von fast 2,8 Kilometern und war zum Zeitpunkt ihrer Fertigstellung die längste und höchste Hängebrücke der Welt. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad rüber – kostenlos, etwa 30 bis 45 Minuten pro Richtung – und man gewinnt eine Perspektive, die kein Autofenster und kein Touristenfoto ersetzen kann. Der südliche Aussichtspunkt auf der San-Francisco-Seite füllt sich an Wochenenden bereits bis zum Vormittag; komm vor 9 Uhr oder nach 16 Uhr, um vernünftige Fotos ohne Menschenmassen zu bekommen.

Alcatraz ist ein ganz anderes Erlebnis. Die Insel war von 1934 bis 1963 ein Bundesgefängnis und beherbergt außerdem den ältesten noch in Betrieb befindlichen Leuchtturm an der US-Westküste. Die Fähren legen am Pier 33 ab und werden von Alcatraz City Cruises betrieben, dem offiziellen Konzessionär des National Park Service. Im Ticketpreis enthalten ist die preisgekrönte Audioführung, eingesprochen von ehemaligen Wärtern und Insassen. Im Sommer solltest du mindestens 5 bis 10 Tage im Voraus buchen; Last-Minute-Tickets sind selten. Die Abendtouren, die an ausgewählten Abenden stattfinden, lohnen sich wegen der kleineren Gruppen und des dramatischen Lichts über der Bucht.

Die Cable Cars vervollständigen das Trio der unverzichtbaren San-Francisco-Ikonen. Die Stadt betreibt drei Linien: Powell-Hyde, Powell-Mason und California Street. Das System ist das letzte manuell betriebene Cable-Car-Netz der Welt und als Ganzes ein nationales historisches Wahrzeichen. Die Powell-Hyde-Linie ist die malerischste: Sie überquert den Nob Hill, bevor sie steil hinunter zum Fisherman's Wharf führt. Fahrpreise und Muni-Pässe werden von der SFMTA verwaltet. Um die berüchtigten Schlangen an der Powell and Market Station zu umgehen, steige an einer Haltestelle auf der Strecke zu, etwa an California and Powell, oder fahre früh an Werktagen.

Golden Gate Park und die Natur der Stadt

Mit rund 411 Hektar ist der Golden Gate Park etwas größer als der New Yorker Central Park – und steckt voller Attraktionen, von denen die meisten Besucher nur einen Bruchteil kennen. Bei einem einzigen Besuch lassen sich gut die California Academy of Sciences (ein Wissenschaftsmuseum, das Naturkundemuseum, Aquarium und Planetarium unter einem begrünten Dach vereint), das de Young Museum mit seinem kostenlosen Aussichtsturm sowie der Japanische Teegarten kombinieren – der älteste öffentliche japanische Garten der USA. Der Teegarten hat montags, mittwochs und freitags in der ersten Stunde freien Eintritt; Einwohner San Franciscos kommen jederzeit kostenlos rein.

Jenseits der großen Museen lohnt sich zielloses Schlendern. Das Conservatory of Flowers, ein viktorianisches Glasgewächshaus aus dem Jahr 1878, liegt nahe dem östlichen Eingang. Die holländischen Windmühlen am westlichen Rand des Parks werden leicht übersehen, sind aber historisch bedeutsam. Sonntags wird die Hauptstraße durch den Park für Autos gesperrt – die gesamte Strecke füllt sich dann mit Radfahrern, Skatern und Familien.

Für einen Panoramablick über die Stadt und die Bucht bieten sich die Twin Peaks auf 281 Metern Höhe an – mit 360-Grad-Panorama, erreichbar per Auto oder einem steilen Fußweg. Die Marin Headlands nördlich der Golden Gate Bridge bieten einige der besten Perspektiven für Brückenfotos, und der Lands End Trail entlang der nordwestlichen Küste verbindet Meeresblicke mit den Ruinen der Sutro Baths, einem riesigen Salzwasserbad aus dem 19. Jahrhundert.

Stadtteile, die einen ganzen Nachmittag verdienen

San Franciscos Stadtteile haben alle ihren ganz eigenen Charakter – sie zu erkunden gehört zu den besten kostenlosen Aktivitäten der Stadt. Chinatown ist das älteste in Nordamerika, gegründet 1848 und auf etwa 24 dicht besiedelte Blocks verteilt. Trotz seines Rufs als Touristenmagnet ist es eines der am dichtesten besiedelten Wohnviertel der Stadt. Geh durch das Dragon's Gate am Grant Avenue, besuch die Golden Gate Fortune Cookie Factory in der Ross Alley (einer der ältesten Gassen der Stadt) und schau ins Chinese Historical Society of America Museum – einen Einblick, den die meisten Besucher verpassen.

North Beach, direkt neben Chinatown, entwickelte sich als italienisch-amerikanisches Viertel und wurde später in den 1950er-Jahren zum Zentrum der Beat Generation. Die City Lights Bookstore am Columbus Avenue ist nach wie vor eine funktionierende unabhängige Buchhandlung und ein echtes Stück Literaturgeschichte. Der Washington Square Park in der Nähe ist das Wohnzimmer des Viertels – morgens mit Tai-Chi-Übenden, nachmittags mit Familien.

Das Mission District ist das beste Viertel der Stadt für Essen. Entlang der 24th Street und der Valencia Street reihen sich einige der besten Taquerias Kaliforniens aneinander. Das Mission hat außerdem eine starke Wandmaltradition: Balmy Alley und Clarion Alley sind Open-Air-Galerien, die ganze häuserblocklange Garagen und Wände bedecken. Mission Dolores, das älteste erhaltene Gebäude San Franciscos (gegründet 1776), steht unscheinbar an der Ecke Dolores und 16th Street – und wird von Besuchern, die auf die Uferpromenade fixiert sind, häufig übersehen.

• Chinatown Das älteste in Nordamerika. Am besten an Werktagen vor dem Ansturm der Reisegruppen. Ross Alley und die Fortune Cookie Factory nicht verpassen.
• North Beach Kaffee, Buchläden und Beat-Geschichte. City Lights ist ein Muss. Kombinier den Besuch mit einem Spaziergang über die Filbert Steps zum Coit Tower.
• Mission District Bestes Essensviertel der Stadt. Wandmalerei-Rundgänge in Balmy und Clarion Alley sind kostenlos. Der Dolores Park an einem sonnigen Wochenende ist pures SF-Lebensgefühl.
• Haight-Ashbury Das Flair der 1960er-Gegenkultur steckt noch in der Architektur und den unabhängigen Läden. Wohnlicher als sein Ruf vermuten lässt.
• The Castro Historisches Zentrum des LGBTQ+-Lebens in San Francisco. Das Castro Theatre ist ein aktives Kino mit außergewöhnlicher Architektur – auch ohne Filmvorstellung einen Blick wert.

Museen, Kultur und Optionen für Regentage

San Francisco hat eine ernsthafte Museumsszene, die weit über die offensichtlichen Adressen hinausgeht. Das SFMOMA in SoMa ist eines der größten Museen für moderne Kunst in den USA, mit Dauersammlungen aus Malerei, Fotografie, Design und Medienkunst. Das Asian Art Museum nahe dem City Hall beherbergt eine der umfangreichsten Sammlungen asiatischer Kunst außerhalb Asiens – über 18.000 Objekte aus 6.000 Jahren Geschichte.

Für Familien und alle, die sich für Wissenschaft und Technologie interessieren, ist das Exploratorium am Embarcadero ein Mitmach-Wissenschaftsmuseum, das ganz auf Experimentieren ausgerichtet ist – und das auch Erwachsene wirklich fesselt, nicht nur Kinder. Die California Academy of Sciences im Golden Gate Park umfasst einen vierstöckigen Regenwalddom, ein begrüntes Dach und eines der tiefsten Innenriff-Aquarien der Welt.

Einige Museen haben noch kostenlose oder vergünstigte Eintrittstage, aber die Regelungen variieren und ändern sich – das de Young und die Legion of Honor bieten etwa keinen automatisch freien Eintritt mehr am ersten Dienstag. Schau vor dem Besuch auf der jeweiligen Museumswebsite nach aktuellen Gratisprogrammen.

Praktische Tipps: Fortbewegung und Reisezeit

San Francisco hat eine Fläche von rund 121 Quadratkilometern, und die Stadt ist tatsächlich gut zu Fuß zu erkunden. Ein fitter Besucher schafft den Weg vom Ferry Building zum Golden Gate Park in etwa anderthalb Stunden. Aber: Die Hügel sind steil und ungleichmäßig verteilt. Nob Hill, Russian Hill und Twin Peaks bedeuten erhebliche Höhenunterschiede – der Unterschied zwischen einer flachen und einer hügeligen Route ist spürbar.

Die SFMTA betreibt Muni-Busse, die Muni-Metro-Stadtbahn, die historische F-Market-Straßenbahnlinie (die Market Street mit dem Fisherman's Wharf verbindet) sowie die Cable Cars. BART (Bay Area Rapid Transit) fährt unter der Market Street und verbindet Oakland, Berkeley und den San Francisco International Airport (SFO), der 21 Kilometer südlich des Stadtzentrums liegt. Von SFO aus erreicht man mit der BART Innenstadtbahnhöfe wie Powell Street in etwa 30 Minuten. Einen vollständigen Überblick über alle Verkehrsmittel bietet der Guide zur Fortbewegung in San Francisco.

• Für Twin Peaks und die Marin Headlands nimmst du am besten ein Auto oder einen Ridesharing-Dienst. Muni fährt diese Ziele nicht sinnvoll an.
• Für Fahrten zwischen Mission District, SoMa und der Innenstadt ist die BART schneller und zuverlässiger als Muni-Busse.
• Am Wochenende solltest du nicht mit dem Auto zum Fisherman's Wharf oder zum Golden Gate Park fahren. Parken ist dort wirklich schwierig und oft teuer.
• Die historische F-Market-Straßenbahn fährt alle 10 bis 15 Minuten und ist entlang des Embarcadero oft schneller als Muni-Busse.
• Uber und Lyft sind stadtweit verfügbar und haben am SFO designierte Abholzonen. Bei Großveranstaltungen und in der Nacht ist Preissurge üblich.

Zur Reisezeit: September und Oktober sind statistisch gesehen die wärmsten und klarsten Monate in San Francisco, mit durchschnittlichen Höchsttemperaturen von 19 bis 22 °C. Der Sommer (Juni bis August) ist Hochsaison, aber auch die nebelreichste Zeit, mit Höchstwerten von nur 19 bis 20 °C. Wer flexibel ist, für den ist Ende September der ideale Kompromiss aus gutem Wetter und etwas weniger Trubel. Einen ausführlicheren Überblick über die saisonalen Vor- und Nachteile bietet der Guide zum besten Reisezeitraum für San Francisco.

Tagesausflüge aus der Stadt

San Franciscos Lage auf einer von Bucht und Pazifik umgebenen Halbinsel macht die Stadt zu einem ungewöhnlich guten Ausgangspunkt für Tagesausflüge. Das Muir Woods National Monument, 19 Kilometer nördlich der Stadt, beherbergt uralte Küstenredwoods, manche davon über 75 Meter hoch. Das Parken direkt am Monument ist begrenzt und erfordert eine Reservierung im Voraus; die bessere Option ist die Fähre vom Ferry Building nach Sausalito und von dort weiter mit dem Fahrrad oder Bus. Den Tagesausflug-Guide für Muir Woods findest du mit allen Routendetails.

Das Napa Valley liegt rund 88 Kilometer nordöstlich von San Francisco und ist mit Fähre und Bus kombiniert oder mit dem Auto in etwa 90 Minuten ohne Stau erreichbar. Point Reyes National Seashore, etwa 64 Kilometer nordwestlich, bietet dramatische Küstenklippen, Elefantenrobbenkolonien (je nach Saison) und eines der letzten intakten Beispiele für Küstenwiesen in Kalifornien. Einen umfassenderen Überblick über alle Ausflugsmöglichkeiten bietet der Guide für Tagesausflüge ab San Francisco – mit Entfernungen, Anreisemöglichkeiten und einer ehrlichen Einschätzung, was die einzelnen Ziele wert sind.