SFMOMA: San Franciscos Museum für moderne Kunst – ein ehrlicher Überblick

Was das SFMOMA wirklich ist

Das San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) gehört zu den größten Museen für moderne und zeitgenössische Kunst in den gesamten USA – und das Gebäude selbst ist es wert, schon vor dem Eingang genauer betrachtet zu werden. 1935 als San Francisco Museum of Art gegründet, war es das erste Museum an der Westküste, das sich ausschließlich moderner Kunst widmete. Die Sammlung ist seitdem auf Zehntausende von Werken angewachsen, die Malerei, Skulptur, Fotografie, Medienkunst und Design umfassen.

Das heutige Gebäude an der Third Street 151 wurde 1995 eröffnet und vom Schweizer Architekten Mario Botta entworfen. 2016 erweiterte das Büro Snøhetta das Museum um einen neuen Flügel, der sich um den Originalbau schmiegt und die Ausstellungsfläche auf rund 15.800 Quadratmeter mehr als verdoppelte. Die Fassade des Anbaus ist mit einer wellenförmigen weißen Fiberglasbeschichtung verkleidet, die die Bewegung von Nebel und Wasser der Bucht evoziert – ein subtiler architektonischer Verweis, den die meisten Besucher achtlos passieren.

Das Gebäude: Architektur als erste Ausstellung

Von der Third Street aus kündigt sich der Botta-Bau mit einem zylindrischen Lichtturm an, der mit abwechselnden Streifen aus schwarzem und weißem Ziegel verkleidet ist. Das Motiv ist so markant, dass Besucher regelmäßig das Außengebäude fotografieren, bevor sie überhaupt eingetreten sind. Der Snøhetta-Anbau schmiegt sich hinten und seitlich daran, seine strukturierte weiße Oberfläche fängt das Licht je nach Tageszeit unterschiedlich ein. Am späten Nachmittag, wenn die Sonne flach aus dem Westen scheint, nimmt die Fassade einen warmen Elfenbeinton an und wirkt fast organisch vor den Glastürmen des umliegenden SoMa-Viertels.

Im Inneren bleibt das Atrium des ursprünglichen Botta-Baus einer der beeindruckendsten Innenräume San Franciscos: eine hohe, lichtdurchflutete Rotunde, die das zentrale Treppenhaus mit natürlichem Licht überflutet. Der Snøhetta-Anbau fügt ein eigenständiges Galerienetzwerk hinzu, das sich anders erschließt – mit variierenden Deckenhöhen, die auf unterschiedliche Werkmaßstäbe abgestimmt sind. Die Orientierung zwischen beiden Bauten braucht ein paar Minuten; am besten gleich am Eingang einen Stockwerkplan mitnehmen.

Das Gebäude liegt im Yerba-Buena-Kulturbezirk, einem Abschnitt von SoMa, zu dem auch die Yerba Buena Gardens direkt südlich und das Children's Creativity Museum in der Nähe gehören. Wer das Viertel zu Fuß erkundet, merkt schnell, wie sich das Straßenbild von Block zu Block verändert: Tech-Büros, Hotels und museumsnahe Cafés teilen sich hier dieselben Straßen.

Die Sammlung: Was dich wirklich erwartet

Die Dauerausstellung ist der Grund, warum man sich vorbereiten sollte, statt einfach spontan reinzuschlendern. Das SFMOMA besitzt bedeutende Bestände der figurativen Bay-Area-Malerei, des Abstrakten Expressionismus, der Fotografie und des Designs. Werke von Henri Matisse, Frida Kahlo, Diego Rivera, Jackson Pollock und Bay-Area-Künstlern wie Richard Diebenkorn sind in den Dauerausstellungsräumen vertreten – allerdings wechseln einzelne Werke, sodass ein Stück, über das du gelesen hast, womöglich gerade nicht zu sehen ist.

Fotografie ist eine besondere Stärke des Hauses. Das Museum verfügt über eine der bedeutendsten Fotosammlungen des Landes, die über Jahrzehnte zusammengetragen wurde. Die eigens dafür eingerichteten Galerien in den oberen Stockwerken lohnen sich für jeden, der es bis dorthin schafft. Die Werke hängen mit so viel Abstand zueinander, dass man nah herantreten und die Textur und Körnung eines Abzugs wirklich ablesen kann – etwas, das in überfüllten Blockbuster-Ausstellungen kaum möglich ist.

Im fünften und sechsten Stock befinden sich das Pritzker Center for Photography und die Galerien der Fisher Collection – beide in der Regel ruhiger als die unteren Etagen. Die Fisher Collection, dem Museum als Dauerleihgabe überlassen, umfasst bedeutende Werke von Ellsworth Kelly, Gerhard Richter und Chuck Close, unter anderen. Diese Räume wirken durchkomponiert: Die Größe der Säle korrespondiert mit dem Format der Gemälde.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Am Wochenende ab 10:00 Uhr strömen stetig Besucher ins Museum, und die Galerien im Erdgeschoss nahe dem Eingang füllen sich schnell. Familien mit Kindern zieht es zu interaktiven Bereichen und dem kostenfreien Bereich im Erdgeschoss, der ohne Ticket zugänglich ist und ein Café sowie den Museumsshop umfasst. Wer freitags oder samstags mit einer bestimmten Ausstellung im Kopf kommt, hat bei Öffnung etwa 45 Minuten vergleichsweise ruhiges Schauen, bevor gegen 11:00 Uhr Reisegruppen eintreffen.

Donnerstagabend ist der am meisten unterschätzte Besuchszeitpunkt. Von 12:00 bis 20:00 Uhr zieht das Museum ein Wochentags-Publikum an – ruhigere Besucher und Feierabendgäste. Ab 17:30 Uhr an einem Donnerstag können die oberen Fotografiegalerien und die Fisher-Collection-Räume nahezu leer sein. Das Tageslicht, das das Botta-Oberlicht sonst flutet, ist zu dieser Stunde verschwunden und weicht einem kontrollierten Galerielicht – das den Gemälden tatsächlich besser steht als das grelle Mittagslicht.

San Franciscos Sommer bedeutet Nebel, besonders am Morgen. Die nebelanspielende Außenfassade des Snøhetta-Anbaus wirkt unter dem Juni-Grau passend stimmungsvoll – praktisch hat das im Inneren aber keinen Einfluss. Das SFMOMA ist unabhängig von der Jahreszeit eine der besten Optionen bei schlechtem Wetter in der Stadt.

Anreise und Einlass

Das Museum liegt an der Third Street 151, etwa zehn Gehminuten von den BART/Muni-Stationen Montgomery Street und Powell Street entfernt, die über das Bay Area Rapid Transit-Netz mit der Innenstadt, dem East Bay und dem Flughafen San Francisco International (SFO) verbunden sind. Von der Montgomery Street aus geht man die Third Street Richtung Süden – schon nach wenigen Blocks ist der markante Streifenturm des Gebäudes zu sehen. Auch Muni-Buslinien halten in der Nähe; aktuell Routing am besten über den SFMTA-Reiseplaner prüfen.

Wer mit dem Auto anreist: Das Museum betreibt ein Parkhaus in der Minna Street 147, täglich von 7:00 bis 23:00 Uhr geöffnet. Straßenparkplätze in SoMa sind begrenzt und kostenpflichtig. Wer sich einen Überblick über die Fortbewegung in der Stadt verschaffen will, findet alle wichtigen Infos zu BART, Muni und Ridesharing im San-Francisco-Nahverkehrsguide.

Der Eintritt kostet 30 USD für Erwachsene, 25 USD für Senioren ab 65 Jahren, 23 USD für Vollzeitstudierende mit gültigem Ausweis und ist kostenlos für Besucher unter 18 Jahren sowie für Mitglieder. Tickets können online im Voraus oder an der Tageskasse erworben werden, wobei Vorabbuchen an stark frequentierten Wochenenden und bei Sonderausstellungen empfehlenswert ist. Der kostenfreie Bereich im Erdgeschoss mit Shop und Café ist während der Öffnungszeiten ohne Ticket zugänglich.

Praktische Hinweise und Barrierefreiheit

Das Museum ist vollständig mit Aufzügen erschlossen, und das SFMOMA stellt auf seiner Website ein „Visitor's Toolkit" bereit, das detaillierte Informationen zu Orientierung, Audioangeboten und besonderen Zugangshilfen enthält. Die mehreren Eingänge und Aufzugsbereiche können beim ersten Besuch etwas verwirrend sein; es lohnt sich, am Informationsschalter nach gezielten Wegbeschreibungen zu fragen.

Fotografieren ohne Blitz ist in den meisten Dauerausstellungsräumen erlaubt; in Sonderausstellungen immer auf die ausgehängten Hinweisschilder achten, da die Regelungen dort unterschiedlich sind. Das Café im Erdgeschoss bietet Kaffee, Sandwiches und Snacks zu Preisen, die für ein Stadtmuseum in San Francisco üblich sind. Für eine vollständige Mahlzeit gibt es in den umliegenden SoMa-Blocks eine breite Auswahl.

Für wen dieses Museum gemacht ist – und für wen nicht

Das SFMOMA belohnt Besucher, die sich Zeit lassen. Wer zügig durch Galerien zieht und bekannte Namen abhaken will, könnte das Preis-Leistungs-Verhältnis als mager empfinden. Die Sammlung konkurriert nicht mit New Yorks MoMA oder dem Louvre in Sachen schlichter Dichte allseits bekannter Ikonen – und das will es auch gar nicht. Stattdessen bietet es Tiefe in bestimmten Bereichen: besonders Fotografie, Bay-Area-Kunst und zeitgenössische Werke, die man anderswo kaum zu sehen bekommt. Wer kuratorisches Denken schätzt und nicht nur kanonische Highlights abgrast, wird hier viel entdecken. Wer San Francisco zum ersten Mal bereist und ein breiteres Kulturprogramm plant, findet im Guide zu den besten Museen San Franciscos eine Einordnung des SFMOMA neben dem de Young, der Legion of Honor und dem Asian Art Museum.

Sehr kleine Kinder können ins SFMOMA mitgenommen werden, dürften ihre Geduld aber innerhalb einer Stunde aufgebraucht haben. Das Museum richtet sich nicht primär an junges Publikum; das Children's Creativity Museum nebenan ist für Familien mit Kindern unter zehn Jahren deutlich besser geeignet. Wer gezielt nach kostenlosen Kulturangeboten sucht, sollte wissen, dass das SFMOMA vollen Eintritt verlangt; der Guide zu kostenlosen Aktivitäten in San Francisco listet Museen und Alternativen mit kostenlosem oder günstigem Eintritt auf.