Royal Alexandra Theatre: Torontos große Bühne seit 1907

Was das Royal Alexandra Theatre wirklich ist

Das Royal Alexandra Theatre ist das älteste durchgehend bespielte Sprechtheater Nordamerikas. Seit seiner Eröffnung 1907 hat es kein einziges Jahr ohne Betrieb überstanden – durch zwei Weltkriege, Wirtschaftskrisen und den Auf- und Niedergang aller Unterhaltungsmedien, die das Live-Theater angeblich ersetzen sollten. Das ist keine Marketingbehauptung, sondern schlicht die belegte Geschichte des Hauses.

Das Theater liegt am 260 King Street West in Torontos Innenstadt, im Entertainment District, ungefähr auf halber Strecke zwischen der U-Bahn-Station St. Andrew und dem Rogers Centre. Von außen wirkt es wie ein selbstbewusstes städtisches Gebäude: Die Beaux-Arts-Fassade aus Kalkstein und Backstein tritt leicht hinter die King-Street-Gehsteigkante zurück. Wer das erste Mal vorbeikommt, bleibt unweigerlich stehen, wenn die ornamentalen Steinarbeiten nach einer Reihe moderner Hochhäuser ins Blickfeld treten. Diesen kleinen visuellen Überraschungsmoment erlebt man am besten, wenn man das Theater zu Fuß von Osten aus anläuft.

Das Royal Alexandra liegt nur wenige Gehminuten vom TIFF Bell Lightbox entfernt. Den Entertainment District als Ganzes stellen wir ausführlich in unserem Guide zum Entertainment District Toronto vor.

Architektur und Innenraum: Was du dir vor dem Vorhang ansehen solltest

Entworfen vom Architekten John M. Lyle im Auftrag des Torontoer Geschäftsmanns Cawthra Mulock, war das Royal Alexandra eines der ersten Theater Nordamerikas mit Stahlskelettbau – damals als feuersicher und klimatisiert vermarktet, was für 1907 beachtliche Verkaufsargumente waren. Das Gebäude erhielt einen Königlichen Erlass von König Edward VII., der die Führung des königlichen Titels genehmigte und das Theater nach seiner Gemahlin Königin Alexandra benannte. Damit ist es technisch gesehen das erste offizielle „Royal Theatre" Nordamerikas.

Wer vor der Vorstellung das Innere betritt, wird von der Fassade nicht enttäuscht. Die Decke über dem Orchesterbereich ist mit tiefgrünem und goldenem Stuckwerk und aufwendigen Relieffeldern verziert, und die hufeisenförmigen Balkone verdichten die Sichtachsen so, dass sich selbst der obere Rang intim anfühlt. Die Kapazität liegt laut aktuellen Quellen – darunter Wikipedia und Mirvish Productions – bei rund 1.244 Plätzen auf drei Ebenen. Das Theater arbeitet mit einer klassischen Guckkastenbühne, sodass alle Plätze auf eine einzige gerahmte Öffnung ausgerichtet sind. Produktionen, die für dieses Format konzipiert wurden, nutzen die architektonische Tiefe der Bühne in der Regel sehr gut aus.

Das Theater wurde 1963 vollständig restauriert, nachdem Ed Mirvish es für rund 215.000 Dollar gekauft hatte, um den geplanten Abriss zu verhindern – eine Transaktion, die heute zu den bekanntesten Kulturrettungsgeschichten Torontos zählt. Mirvish ließ den heruntergekommenen Innenraum entkernen und sorgfältig wiederherstellen und besppielte das Haus über Jahrzehnte mit großen Tourneeproduktionen und kanadischen Eigenproduktionen. Mirvish Productions führt den Betrieb bis heute.

Wie sich ein Abend im Theater anfühlt

Der King Street West nimmt in den zwei Stunden vor Vorstellungsbeginn eine ganz eigene Qualität an. Die Straßenbahnlinie, die entlang der King verkehrt, ist noch in Betrieb, und man hört sie neben dem Lärm der Menschen, die von den umliegenden Restaurants in Richtung des Theaterviertels zwischen University Avenue und Spadina strömen. Das Publikum des Royal Alex ist tendenziell zwischen 30 und 60 Jahre alt und nach Torontos eher lässigen Maßstäben oft etwas herausgeputzt – in der Praxis bedeutet das Blazer, Wickelkleider und gepflegte Stiefel, kein schwarzer Anzug.

Drinnen ändert sich das Klangniveau schlagartig. Der Straßenlärm bricht ab, ersetzt vom ruhigen Murmeln der Gespräche, dem Klirren vorbestellter Pausengetränke und dem gelegentlichen Knarren der Holzdielen in den älteren Teilen der Lobby. Es riecht leicht warm und ein bisschen blumig – die Mischung aus einem gut gepflegten alten Gebäude und dem Parfum eines vollbesetzten Saals.

Der Zuschauerraum selbst ist kompakt genug, dass sich selbst Reihe K im Dress Circle nicht weit von der Bühne anfühlt. Die Sicht von den seitlichen Balkonsitzen kann je nach Bühnenbild teilweise eingeschränkt sein; bei Produktionen mit breiten Bühnenbildern bieten zentrierte Orchester- und untere Kreisplätze in der Regel die beste Sicht. Die Akustik ist warm und leicht hallig – das kommt dem Musiktheater und verstärktem Drama zugute, weniger unverstärktem klassischem Sprechtheater.

Programm: Was hier typischerweise gespielt wird

Das Royal Alexandra hat in seiner Geschichte ein außergewöhnlich breites Spektrum an Produktionen beherbergt – von Tourneetheater des frühen 20. Jahrhunderts über Broadway-Transfers und Weltpremieren bis hin zu großen kanadischen Eigenproduktionen. In der modernen Mirvish-Ära war es die Torontoer Heimat von Shows wie Les Misérables, Der König der Löwen und Come From Away, um nur einige zu nennen. Das Programm tendiert zu aufwendigen Musicals und bedeutenden Theaterstücken, weniger zu experimentellem oder Kammertheater.

Wer sich zwischen dem Royal Alexandra und Mirvish' anderem Innenstadttheater, dem Princess of Wales Theatre, ein paar Blocks weiter westlich, entscheiden muss: Das Royal Alex ist das ältere und architektonisch reichhaltigere der beiden, während das Princess of Wales 1993 eigens für noch größere Produktionen gebaut wurde. Die Wahl zwischen den beiden hängt meist davon ab, was wann auf dem Spielplan steht – nicht von einem wesentlichen Qualitätsunterschied.

Torontos Theaterlandschaft reicht weit über diese beiden Häuser hinaus. Einen umfassenderen Überblick über das kulturelle und darstellende Kunstangebot der Stadt bietet unser Toronto-Aktivitäten-Guide – für jedes Budget und jeden Geschmack.

Anreise und praktische Hinweise

Die bequemste Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist die TTC Linie 1 bis zur Station St. Andrew. Vom Ausgang an der King Street West sind es rund 3 Minuten zu Fuß Richtung Westen. Die Straße ist an Theaterabenden gut beleuchtet und angenehm zu gehen. Auch die Osgoode Station ist eine Option – von dort sind es etwa 6 Minuten zu Fuß.

Parkplätze gibt es in der Gegend, aber der King Street West ist an Vorstellungsabenden stark befahren. Wer mit dem Auto kommt, sollte ausreichend Zeit für die Suche nach einem Parkhaus einplanen. Das King Street Transit Priority Corridor der Stadt Toronto schränkt den Privatfahrzeugverkehr auf bestimmten Abschnitten der King Street zu Stoßzeiten ein – bei Anreise per Auto am besten vorab die aktuellen Verkehrshinweise prüfen.

Wer von weiter weg anreist oder vom Union Station aus kommt, findet im Union Station einen gut angebundenen Knotenpunkt – von dort ist das Theater per U-Bahn oder Straßenbahn schnell erreichbar. Für Besucher aus dem Umland ist die Gegend auch mit dem GO Transit gut erreichbar.

Fotografieren und Besuch als Architekturinteressierter

Auch wer keine Vorstellung besucht, sollte die Außenfassade des Royal Alexandra bei einem Architekturspaziergang durch die Innenstadt einplanen. Tagsüber lassen sich die Steindetails besonders gut ablesen. Komm in den ersten ein bis zwei Stunden nach der Öffnung an einem Werktag, wenn wenig Fußgängerverkehr herrscht – dann kannst du vom südlichen Gehsteig auf der gegenüberliegenden Seite der King Street die gesamte Fassade fotografieren, ohne störende Passanten im Bild.

Für Nachtaufnahmen sorgt die Marquee-Beleuchtung für effektvolle Ausleuchtung der Fassade und des umliegenden Straßenzugs – in etwa von der Dämmerung bis zum Ende der letzten Vorstellung. Die Herausforderung bei Nacht liegt im Kontrast zwischen dem hell erleuchteten Marquee und dem dunkleren oberen Mauerwerk: Für korrekt belichtetes Steinwerk braucht man entweder eine längere Belichtungszeit mit der Kamera auf stabilem Untergrund oder RAW-Aufnahmen mit Spielraum für die Nachbearbeitung.

Der Entertainment District liegt in einem Teil der Innenstadt mit mehreren weiteren architektonisch interessanten Punkten. Unser Toronto-Architekturführer stellt das bauliche Erbe der Stadt im größeren Zusammenhang vor – einschließlich benachbarter Beaux-Arts-Bauten und anderer Gebäude aus dem frühen 20. Jahrhundert.

Für wen sich dieser Besuch nicht lohnt

Das Royal Alexandra ist in erster Linie ein aktives Theater, kein Museum oder offenes Touristenziel. Ohne laufende Produktion kann man nicht einfach hineingehen und das Innere erkunden. Wer sich rein für die Architektur interessiert, hat immer Zugang zur Außenfassade vom Gehsteig aus – aber das Innere ist ausschließlich bei kostenpflichtigen Vorstellungen und gelegentlichen Sonderveranstaltungen zugänglich.

Reisende, die experimentelles Theater, Fringe-Stücke oder Avantgarde suchen, werden das Programm des Royal Alex wahrscheinlich zu mainstreamig finden. Das Haus richtet sich an ein Publikum, das aufwendige Musicals oder etablierte Theaterstücke sehen möchte. Wer mit einem knappen Budget reist, sollte außerdem wissen, dass große Tourneeproduktionen hier entsprechend bepreist sind; ein Pendant zu günstigen Last-Minute-Studentenplätzen gibt es nicht bei allen Häusern, und für beliebte Shows ist die kurzfristige Verfügbarkeit oft begrenzt.