Royal Alexandra Theatre: il grande palcoscenico di Toronto dal 1907

Cos'è davvero il Royal Alexandra Theatre

Il Royal Alexandra Theatre è il teatro stabile più antico del Nord America ad essere rimasto in attività senza interruzioni. Inaugurato nel 1907, non ha mai chiuso i battenti nemmeno per un anno dalla sua prima rappresentazione: ha attraversato due guerre mondiali, depressioni economiche e l'ascesa e la caduta di ogni mezzo di intrattenimento che avrebbe dovuto sostituire il teatro dal vivo. Non è uno slogan pubblicitario: è semplicemente la realtà documentata.

Il teatro si trova al 260 di King Street West, nell'Entertainment District del centro di Toronto, più o meno a metà strada tra la stazione della metropolitana di St. Andrew e il Rogers Centre. Dall'esterno si presenta come un edificio civile di grande carattere, con la sua facciata Beaux-Arts in calcare e mattoni leggermente arretrata rispetto al marciapiede di King Street. Chi lo vede per la prima volta rallenta quasi inevitabilmente di fronte ai suoi dettagli ornamentali in pietra, dopo una sequenza di torri contemporanee — e quella piccola sorpresa visiva vale la pena costruirla apposta, avvicinandosi a piedi da est.

Il Royal Alexandra si trova a pochi passi dal TIFF Bell Lightbox, e l'Entertainment District nel suo insieme è raccontato in dettaglio nella nostra guida all'Entertainment District di Toronto.

Architettura e interni: cosa osservare prima che si alzi il sipario

Progettato dall'architetto John M. Lyle e commissionato dall'imprenditore torontino Cawthra Mulock, il Royal Alexandra fu uno dei primi teatri del Nord America a essere costruito con una struttura in acciaio, pubblicizzata all'epoca come ignifuga e dotata di aria condizionata — caratteristiche di grande richiamo nel 1907. L'edificio ricevette le lettere patenti dal re Edoardo VII, che autorizzarono la designazione reale e la dedica del teatro alla consorte, la regina Alexandra. Quel riconoscimento reale ne fa tecnicamente il primo teatro 'reale' legittimo del Nord America.

Varcata la soglia prima dello spettacolo, gli interni non deludono le aspettative create dalla facciata. Il soffitto sopra la platea è rivestito di stucchi in verde intenso e oro con pannelli in rilievo ornamentali, e i balconi a ferro di cavallo comprimono le linee visive in modo tale che anche il loggione superiore risulta intimo. La capienza è di circa 1.244 posti distribuiti su tre livelli, secondo le fonti più aggiornate, tra cui Wikipedia e Mirvish Productions. Il teatro utilizza il tradizionale formato a palcoscenico all'italiana, il che significa che ogni posto è orientato verso un'unica apertura scenica incorniciata, senza configurazioni a thrust o a platea circolare. Le produzioni pensate per questo schema sfruttano bene la profondità architettonica del palcoscenico.

Il teatro fu oggetto di un restauro completo nel 1963, dopo che Ed Mirvish lo acquistò per circa 215.000 dollari per impedirne la demolizione — una vicenda diventata uno dei più celebri episodi di salvataggio culturale nella storia di Toronto. Mirvish liberò l'interno deteriorato e lo restaurò con meticolosa cura, per poi dedicare decenni alla sua programmazione con grandi produzioni itineranti e lavori originali canadesi. Mirvish Productions continua a gestirlo ancora oggi.

L'esperienza di uno spettacolo serale

King Street West nelle due ore che precedono uno spettacolo acquista un'atmosfera tutta sua. Il tram che percorre King è ancora attivo, e lo si sente mescolarsi al vociare delle persone che si spostano dai ristoranti nelle vicinanze verso il gruppo di teatri tra University Avenue e Spadina. Il Royal Alex attira un pubblico prevalentemente adulto, dai trent'anni ai sessanta, spesso vestito con una certa cura secondo gli standard relativamente casual di Toronto — in pratica: blazer, vestiti drappeggiati e stivali puliti, niente smoking.

Una volta dentro, il profilo sonoro cambia immediatamente. Il rumore della strada sparisce, sostituito dal brusio delle conversazioni, dal tintinnio dei bicchieri prenotati all'intervallo e dall'occasionale scricchiolio dei pavimenti in legno nelle sezioni più antiche della lobby. C'è nell'aria un calore lieve e un sottofondo floreale — la combinazione di un edificio vecchio ben conservato e dei profumi indossati da una platea gremita raccolta in uno spazio contenuto.

La sala è abbastanza raccolta da fare in modo che anche la fila K del Dress Circle non sembri lontana dal palcoscenico. Le linee visive dai posti laterali del balcone possono essere parzialmente ostruite a seconda degli elementi scenici, quindi per produzioni con scenografie molto ampie i posti centrali in platea e nel loggione inferiore offrono generalmente la visuale più pulita. L'acustica è calda e leggermente riverberante, caratteristica che favorisce il teatro musicale e il teatro amplificato più che la recitazione classica non amplificata.

La programmazione: cosa va in scena qui

Il Royal Alexandra ha ospitato una gamma straordinaria di produzioni nel corso della sua storia, dalle compagnie itineranti dei primi del Novecento ai trasferimenti da Broadway, dalle prime mondiali alle grandi produzioni canadesi. Nell'era moderna di Mirvish è stato il teatro torontino di spettacoli come Les Misérables, Il Re Leone e Come From Away, tra molti altri. La programmazione tende verso musical di grande scala e opere drammatiche di rilievo, piuttosto che verso il teatro sperimentale o intimo.

Se stai valutando se scegliere il Royal Alexandra o l'altro teatro di Mirvish nel centro città, il Princess of Wales Theatre, a pochi isolati a ovest, tieni presente che il Royal Alex è il più antico dei due e quello architettonicamente più ricco, mentre il Princess of Wales è stato costruito appositamente nel 1993 per produzioni ancora più imponenti. La scelta tra l'uno e l'altro dipende soprattutto da quale spettacolo è in programma dove durante la tua visita, non da una reale differenza di qualità.

La scena teatrale di Toronto va ben oltre questi due spazi. Per uno sguardo più ampio su quello che la città offre in termini di arti dello spettacolo e istituzioni culturali, la guida su cosa fare a Toronto raccoglie proposte per ogni budget e interesse.

Come arrivare e informazioni pratiche

L'opzione di trasporto più comoda è la TTC Linea 1, con uscita alla stazione St. Andrew. Dall'uscita su King Street West, il teatro si trova a circa 3 minuti a piedi verso ovest. La strada è ben illuminata e piacevole da percorrere nelle serate di spettacolo. Anche la stazione Osgoode è raggiungibile, con circa 6 minuti a piedi.

I parcheggi esistono nella zona, ma King Street West è trafficata nelle serate di spettacolo. Se arrivi in auto, calcola tempo extra per il cambio nei garage. Il Corridoio Prioritario del Trasporto Pubblico di King Street della Città di Toronto limita la circolazione dei veicoli privati su alcune sezioni di King Street nelle ore di punta; controlla gli avvisi sul traffico aggiornati se prevedi di arrivare in macchina.

Se arrivi da più lontano o ti colleghi dalla Union Station, la Union Station è raggiungibile con una breve corsa in metropolitana o in tram, e la zona è ben servita anche dalla GO Transit per chi viene da fuori città.

Fotografia e visita come osservatori di architettura

Anche se non stai assistendo a uno spettacolo, la facciata del Royal Alexandra Theatre merita una sosta deliberata in qualsiasi itinerario a piedi dedicato all'architettura storica del centro di Toronto. La luce del giorno permette di leggere chiaramente i dettagli in pietra. Arriva nella prima o seconda ora dopo l'apertura in un mattino infrasettimanale, quando il traffico pedonale è basso, e potrai posizionarti sul marciapiede a sud di King Street per fotografare l'intera facciata senza i soliti ostacoli.

La fotografia notturna beneficia delle luci del marquee, che illuminano efficacemente la facciata e il paesaggio urbano circostante dal tramonto circa fino alla fine dell'ultimo spettacolo. La sfida di notte è il contrasto tra il marquee illuminato e la parte superiore più scura della facciata in pietra; esporre per la pietra richiede un'esposizione più lunga con la macchina su una superficie stabile oppure uno scatto in RAW con margine di lavoro in post-produzione.

L'Entertainment District si trova in una zona del centro di Toronto ricca di altri punti di interesse architettonico significativi. La guida all'architettura di Toronto offre il contesto più ampio del patrimonio edilizio della città, inclusi gli edifici Beaux-Arts e le strutture dei primi del Novecento nelle vicinanze.

Per chi questo posto non è la scelta giusta

Il Royal Alexandra è prima di tutto un teatro attivo, non un museo né un'attrazione turistica aperta al pubblico. Se non è in programma nessuna produzione, non è possibile entrare semplicemente a esplorare gli interni. Se il tuo interesse è puramente architettonico, la facciata è sempre accessibile dal marciapiede, ma l'accesso agli interni è riservato agli spettatori con biglietto e agli eventi speciali occasionali.

Chi cerca teatro sperimentale, di ricerca o d'avanguardia troverà probabilmente la programmazione del Royal Alex troppo mainstream per i propri gusti. Il teatro si addice a un pubblico che vuole musical di alto valore produttivo o opere drammatiche consolidate. Chi ha un budget limitato deve sapere che le grandi produzioni itineranti in questo teatro hanno prezzi di conseguenza: non esiste un equivalente dei biglietti rush per studenti disponibili in tutti i principali teatri, e la disponibilità dell'ultimo momento per gli spettacoli più popolari può essere scarsa.