Royal Alexandra Theatre: Sân khấu lớn của Toronto từ năm 1907

Royal Alexandra Theatre thực sự là gì

Royal Alexandra Theatre là nhà hát hoạt động liên tục lâu đời nhất Bắc Mỹ. Mở cửa từ năm 1907, nhà hát chưa từng đóng cửa một năm nào kể từ buổi biểu diễn đầu tiên, vượt qua hai cuộc thế chiến, các cuộc khủng hoảng kinh tế, và sự lên xuống của mọi loại hình giải trí từng được cho là sẽ thay thế sân khấu trực tiếp. Đây không phải lời quảng cáo — đó đơn giản là sự thật lịch sử.

Nhà hát tọa lạc tại 260 King Street West, nằm trong Khu Giải Trí trung tâm Toronto, gần nằm giữa ga tàu điện ngầm St. Andrew và Rogers Centre. Nhìn từ bên ngoài, đây là một công trình dân sự đường bệ — mặt tiền đá vôi và gạch theo phong cách Beaux-Arts lùi nhẹ vào so với vỉa hè King Street. Những người đến lần đầu thường dừng lại khi nhìn thấy những chi tiết điêu khắc tinh xảo xen giữa các tòa tháp hiện đại, và khoảnh khắc ngỡ ngàng đó hoàn toàn xứng đáng — hãy cố tình tiếp cận từ hướng đông đi bộ để cảm nhận trọn vẹn.

Royal Alexandra nằm cách không xa TIFF Bell Lightbox, và toàn bộ Khu Giải Trí được giới thiệu chi tiết trong hướng dẫn của chúng tôi về Khu Giải Trí Toronto.

Kiến trúc và nội thất: Những gì cần ngắm trước khi màn nhung kéo lên

Được thiết kế bởi kiến trúc sư John M. Lyle và được doanh nhân Toronto Cawthra Mulock đặt hàng xây dựng, Royal Alexandra là một trong những nhà hát đầu tiên ở Bắc Mỹ sử dụng khung thép, được quảng bá vào thời điểm đó là chống cháy và có điều hòa không khí — những điểm bán hàng đáng kể vào năm 1907. Tòa nhà được cấp bằng sáng chế hoàng gia bởi Vua Edward VII, cho phép sử dụng danh hiệu hoàng gia và đặt tên nhà hát theo tên hoàng hậu của ông, Nữ hoàng Alexandra. Danh hiệu hoàng gia này khiến nó chính thức trở thành nhà hát 'hoàng gia' hợp pháp đầu tiên ở Bắc Mỹ.

Bước vào bên trong trước giờ diễn, nội thất hoàn toàn không làm bạn thất vọng so với những gì mặt tiền hứa hẹn. Trần nhà phía trên khu khán đài chính được trang trí bằng thạch cao màu xanh đậm và vàng với các ô phù điêu tinh xảo, còn các ban công hình móng ngựa thu hẹp tầm nhìn sao cho ngay cả tầng trên cùng cũng cảm thấy gần gũi, ấm cúng. Sức chứa của nhà hát vào khoảng 1.244 ghế trên ba tầng, theo hầu hết các nguồn hiện tại, bao gồm Wikipedia và Mirvish Productions. Nhà hát sử dụng dạng sân khấu hộp truyền thống (proscenium), nghĩa là mọi chỗ ngồi đều hướng về một khung mở duy nhất thay vì sân khấu nhô ra hay sân khấu vòng tròn. Các vở diễn được dàn dựng cho bố cục này thường tận dụng tốt chiều sâu kiến trúc của sân khấu.

Nhà hát đã được phục hồi toàn diện vào năm 1963 sau khi Ed Mirvish mua lại với giá khoảng 215.000 đô để ngăn việc phá dỡ — một thương vụ nay đã trở thành một trong những câu chuyện giải cứu di sản văn hóa nổi tiếng nhất Toronto. Mirvish đã cải tạo toàn bộ nội thất xuống cấp và phục hồi tỉ mỉ, sau đó dành nhiều thập kỷ lập trình với các vở lưu diễn lớn và các tác phẩm Canada gốc. Mirvish Productions tiếp tục vận hành nhà hát cho đến ngày nay.

Trải nghiệm một buổi biểu diễn tối

King Street West trong hai tiếng đồng hồ trước giờ diễn mang một không khí đặc trưng riêng. Tuyến xe điện chạy dọc King vẫn hoạt động, và bạn sẽ nghe tiếng lăn bánh xe lẫn trong tiếng ồn của dòng người di chuyển từ các nhà hàng gần đó về phía cụm nhà hát giữa Đại lộ University và Spadina. Royal Alex thu hút khán giả phần lớn là người lớn từ 30 đến 60 tuổi, thường ăn mặc lịch sự theo tiêu chuẩn khá thoải mái của Toronto — tức là áo blazer, váy wrap và boots sạch sẽ, chứ không phải trang phục dạ hội.

Bên trong, âm thanh thay đổi ngay lập tức. Tiếng ồn đường phố tắt lịm, nhường chỗ cho tiếng ì ầm của các cuộc trò chuyện, tiếng ly lanh canh của những đồ uống được đặt trước cho giờ giải lao, và tiếng kẽo kẹt đôi khi vang lên từ sàn gỗ ở các phần cũ hơn của sảnh. Có một mùi hương nhẹ nhàng, ấm áp và thoang thoảng hoa — sự kết hợp giữa một tòa nhà lâu đời được bảo dưỡng tốt và nước hoa của một khán phòng đầy người đang tập trung trong không gian khép kín.

Khán phòng đủ nhỏ gọn để ngay cả hàng K ở tầng Dress Circle cũng không cảm thấy xa sân khấu. Tầm nhìn từ các ghế ban công bên hông có thể bị che khuất một phần tùy theo thiết kế sân khấu, vì vậy khi chọn vé cho các vở có phông cảnh rộng, các vị trí ở giữa khu khán đài chính và vòng dưới thường cho tầm nhìn tốt nhất. Âm thanh ấm áp và hơi vang, phù hợp với nhạc kịch và kịch có khuếch âm hơn là lời thoại kịch cổ điển không khuếch âm.

Chương trình: Những gì thường được biểu diễn tại đây

Royal Alexandra đã tổ chức một loạt các chương trình phi thường trong suốt lịch sử của mình, từ các đoàn lưu diễn đầu thế kỷ 20 cho đến các vở chuyển thể từ Broadway, các buổi công diễn ra mắt thế giới và các sản phẩm Canada quy mô lớn. Trong thời đại Mirvish hiện đại, nơi đây là nhà tại Toronto của nhiều vở nổi tiếng như Les Misérables, The Lion King và Come From Away. Các chương trình thường nghiêng về nhạc kịch quy mô lớn và các tác phẩm kịch tầm cỡ, thay vì sân khấu thể nghiệm hay nhà hát nhỏ.

Nếu bạn đang cân nhắc giữa Royal Alexandra và địa điểm khác của Mirvish ở trung tâm thành phố là Princess of Wales Theatre cách đó vài dãy nhà về phía tây, hãy lưu ý rằng Royal Alex là nhà hát lâu đời hơn và phong phú hơn về kiến trúc, trong khi Princess of Wales được xây dựng năm 1993 dành riêng cho các vở diễn quy mô lớn hơn. Sự lựa chọn giữa hai nơi chủ yếu phụ thuộc vào vở nào đang diễn ở đâu trong thời gian bạn ghé thăm, hơn là có sự khác biệt đáng kể về chất lượng.

Sân khấu Toronto mở rộng ra ngoài hai địa điểm này rất nhiều. Để có cái nhìn tổng quan hơn về những gì thành phố cung cấp trong nghệ thuật biểu diễn và các thiết chế văn hóa, hướng dẫn những điều nên làm ở Toronto bao quát các lựa chọn phù hợp mọi ngân sách và sở thích.

Cách di chuyển và những thông tin thực tế

Phương tiện công cộng thuận tiện nhất là TTC Tuyến 1, xuống tại ga St. Andrew. Từ lối ra ga trên King Street West, nhà hát cách khoảng 3 phút đi bộ về phía tây. Con đường được chiếu sáng tốt và dễ đi vào buổi tối có chương trình. Ga Osgoode cũng là lựa chọn khả thi, cách khoảng 6 phút đi bộ.

Có bãi đậu xe trong khu vực, nhưng King Street West rất đông vào các tối có chương trình. Nếu bạn lái xe, hãy tính thêm thời gian chờ đợi tại các bãi đậu xe. Hành lang ưu tiên giao thông công cộng King Street của Thành phố Toronto đồng nghĩa với việc xe cá nhân bị hạn chế di chuyển trên một số đoạn phố King vào giờ cao điểm; hãy kiểm tra thông tin giao thông hiện tại nếu bạn đến bằng xe hơi.

Nếu bạn đến từ xa hơn hoặc nối chuyến từ Union Station, Union Station có thể đến bằng tàu điện ngầm hoặc xe điện mặt đất trong thời gian ngắn, và khu vực này cũng được phục vụ tốt bởi GO Transit cho du khách đến từ ngoài thành phố.

Chụp ảnh và tham quan với góc nhìn kiến trúc

Ngay cả khi bạn không đến xem chương trình, mặt tiền của Royal Alexandra Theatre vẫn xứng đáng là một điểm dừng có chủ đích trong bất kỳ hành trình đi bộ nào khám phá lịch sử kiến trúc trung tâm Toronto. Ban ngày bạn có thể nhìn thấy rõ các chi tiết điêu khắc trên đá. Hãy đến trong một hoặc hai tiếng đầu buổi sáng ngày thường khi lưu lượng người đi bộ thấp, và bạn có thể đứng bên kia đường trên vỉa hè phía nam để chụp toàn bộ mặt tiền mà không bị người đi bộ che khuất.

Chụp ảnh ban đêm được hưởng lợi từ ánh đèn bảng hiệu, chiếu sáng mặt tiền và cảnh đường phố xung quanh hiệu quả từ khoảng hoàng hôn cho đến hết buổi diễn cuối cùng. Thách thức vào ban đêm là sự tương phản giữa bảng hiệu sáng rực và phần đá phía trên tối hơn; để phơi sáng đúng cho phần đá cần chụp phơi sáng lâu hơn với máy ảnh trên bề mặt ổn định, hoặc chụp RAW để xử lý hậu kỳ linh hoạt hơn.

Khu Giải Trí nằm trong một phần trung tâm Toronto có nhiều điểm kiến trúc đáng chú ý khác. Hướng dẫn kiến trúc Toronto bao quát bối cảnh rộng hơn về di sản xây dựng của thành phố, bao gồm các công trình Beaux-Arts và đầu thế kỷ 20 lân cận.

Ai không nên đến địa điểm này

Royal Alexandra trước hết là một nhà hát đang hoạt động, không phải bảo tàng hay điểm tham quan mở cửa tự do. Trừ khi có chương trình được lên lịch, bạn không thể chỉ bước vào khám phá nội thất. Nếu bạn quan tâm thuần túy đến kiến trúc, mặt tiền luôn có thể ngắm từ vỉa hè, nhưng lối vào bên trong chỉ dành cho khán giả có vé và các sự kiện đặc biệt.

Du khách tìm kiếm sân khấu thể nghiệm, fringe hay tiền phong có thể thấy chương trình tại Royal Alex quá dòng chính so với sở thích của họ. Địa điểm này phù hợp với khán giả muốn xem nhạc kịch chất lượng cao hoặc các tác phẩm kịch kinh điển. Những người có ngân sách eo hẹp cũng nên lưu ý rằng các vở lưu diễn lớn tại đây được định giá tương xứng; không có các chương trình tương đương vé rush cho sinh viên như ở một số địa điểm lớn khác, và khả năng còn vé phút chót cho các vở đang hot thường rất hạn chế.