Union Station Toronto: Cổng vào thành phố lớn nhất Canada

Union Station thực sự là gì

Union Station là trung tâm vận chuyển hành khách bận rộn nhất Canada, phục vụ hơn 70 triệu lượt khách mỗi năm. Tọa lạc tại 65 Front Street West ngay trung tâm Toronto, nhà ga vừa là bến đỗ tàu liên tỉnh của VIA Rail, vừa là đầu mối xe buýt và tàu ngoại ô GO Transit, điểm cuối tuyến UP Express kết nối sân bay, ga tàu điện ngầm TTC, và điểm neo phía bắc của mạng lưới đi bộ ngầm PATH. Với hầu hết du khách đến Toronto bằng tàu, đây là ấn tượng kiến trúc đầu tiên của thành phố — và quả thật rất đáng nhớ.

Nhà ga thường mở cửa hàng ngày từ khoảng 5 giờ 30 sáng đến 0 giờ 45 đêm. Vào cửa miễn phí; bạn chỉ trả tiền khi thực sự lên tàu hoặc xe buýt. Đây là một trong số ít không gian dân dụng hoành tráng ở Toronto mà ai cũng có thể bước vào mà không tốn một đồng.

Kiến trúc: những điểm cần chú ý

Union Station được xây dựng từ năm 1914 đến 1920, dù hàng loạt chậm trễ khiến nhà ga không khai trương cho đến năm 1927. Công trình được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia Canada vào năm 1975, với tên chính thức là Di tích Lịch sử Quốc gia Union Station (Canadian Pacific và Grand Trunk), và vẫn là một trong những ví dụ tiêu biểu nhất còn nguyên vẹn về kiến trúc dân dụng Beaux-Arts ở Bắc Mỹ.

Đại sảnh là trái tim của toàn bộ công trình. Nó trải dài gần bằng một khối phố và đạt chiều cao khoảng 28 mét ở điểm cao nhất. Trần nhà là vòm ô vuông ốp gạch Guastavino — hệ thống gạch đất nung liên kết do Rafael Guastavino phát triển, nổi tiếng về hiệu quả kết cấu và chất lượng âm thanh. Sàn lát đá cẩm thạch Tennessee với tông màu ấm thường được mô tả là màu hồng nhạt. Tường là đá vôi Indiana, cùng loại vật liệu dùng cho mặt tiền bên ngoài nhìn ra phố Front. Nhìn lên đủ lâu, bạn sẽ thấy tên các thành phố Canada được khắc trên dải phù điêu chạy dọc tường phía trên: danh sách các điểm đến phục vụ khi nhà ga mở cửa.

Hàng cột trụ dọc phố Front — mười hai cột đá vôi khổng lồ đỡ một phiến đá ngang rộng — tuân theo ngôn ngữ Beaux-Arts giống như các nhà ga lớn của Mỹ cùng thời: Grand Central Terminal ở New York, Washington Union Station và nhiều công trình khác. Sự tương đồng này là có chủ đích. Những nhà ga này được thiết kế để thể hiện tự tin dân sự và tham vọng quốc gia. Đứng ngoài phố Front ngước nhìn mặt tiền đó dưới bầu trời quang — đó là khoảnh khắc mà tòa nhà vẫn còn xứng đáng mang lại.

Tổng diện tích sàn của nhà ga vào khoảng 706.426 feet vuông, với hệ thống đường ray và ke ga rộng lớn bên dưới và xung quanh. Một dự án cải tạo lớn vào những năm 2010 đã phục hồi và mở lại nhiều khu vực sảnh chờ, đồng thời cải thiện luồng di chuyển của hành khách. Khu vực thương mại được cải tạo hiện nằm bên dưới tầng Đại sảnh, kết nối các sân ga tàu điện ngầm TTC với GO Transit và VIA Rail. Để hiểu thêm về vị trí của nhà ga trong bức tranh kiến trúc rộng lớn hơn của Toronto, hãy xem hướng dẫn kiến trúc Toronto.

Trải nghiệm thay đổi theo giờ trong ngày

Đến Union Station lúc 8 giờ sáng ngày thường là một trải nghiệm hoàn toàn khác so với ghé thăm vào trưa Chủ nhật. Trong giờ cao điểm buổi sáng, Đại sảnh và các hành lang chật kín người đi làm di chuyển vội vã — cốc cà phê trên tay, cặp xách, tiếng giày đế cứng nện xuống sàn đá cẩm thạch. Không gian rộng lớn hấp thụ đám đông mà không gây cảm giác hỗn loạn, nhưng thật sự rất ồn: thông báo loa phóng thanh, tiếng ầm ầm của tàu bên dưới, tiếng trò chuyện xung quanh khuếch đại bởi vòm gạch phía trên.

Buổi trưa ngày thường là thời điểm cân bằng hợp lý. Làn sóng người đi làm đã qua, các quầy ăn uống giờ trưa đang mở, và đại sảnh có người nhưng không quá đông. Đây là thời điểm dễ nhất để đứng giữa Đại sảnh và chụp ảnh trần nhà mà không có cả rừng đầu người phía trước.

Sáng cuối tuần, đặc biệt là Chủ nhật trước 10 giờ, là những khoảng thời gian yên tĩnh nhất. Sàn đá cẩm thạch phản chiếu ánh sáng lọc qua các ô cửa sổ trên cao, và tòa nhà phô bày tỉ lệ kiến trúc của mình rõ nhất khi không phải hoạt động như một cỗ máy giờ cao điểm. Nếu kiến trúc là mục tiêu chính hơn là cảnh nhộn nhịp tàu xe, hãy chọn sáng cuối tuần.

Cách đến và di chuyển bên trong nhà ga

Nhà ga nằm ở cuối phố Bay, ngay trên Front Street West. Đi tàu điện ngầm TTC, bạn lấy Tuyến 1 đến ga Union Station — lối ra sân ga đưa bạn thẳng vào sảnh dưới. Từ đó, thang cuốn và cầu thang dẫn lên tầng Đại sảnh và các sân ga VIA Rail, GO Transit.

Nếu đến từ sân bay quốc tế Pearson, UP Express đưa bạn đến Union Station trong khoảng 25 phút, với tần suất 15 phút/chuyến trong hầu hết giờ phục vụ. Đây là cách di chuyển từ sân bay vào trung tâm thành phố đáng tin cậy nhất, và việc bước xuống UP Express ở tầng dưới rồi đi lên Đại sảnh là một cách đặt chân vào thành phố rất ấn tượng với khách lần đầu.

Với người đến bằng ô tô: không có bãi đỗ xe công cộng tại Union Station. Đường cao tốc Gardiner lối ra Bay Street đưa bạn đến gần đó, nhưng đỗ xe trên đường phố hay nhà để xe trong khu vực này rất hạn chế và đắt đỏ. Nhà ga được thiết kế cho giao thông công cộng, không phải xe hơi. Nếu bạn muốn kết hợp ghé thăm vào một tour đi bộ quanh trung tâm, mạng lưới ngầm PATH kết nối trực tiếp từ tầng dưới của nhà ga đến phần lớn Khu tài chính, khách sạn Fairmont Royal York và các tòa nhà phía bắc về phía phố Queen. Đọc thêm về cách điều hướng hệ thống này trong hướng dẫn thành phố ngầm PATH.

Tiếp cận cho người khuyết tật: VIA Rail liệt kê nhà ga có lối đi dành cho xe lăn, và các khu sảnh được cải tạo bao gồm tuyến lưu thông được cải thiện. Thang máy kết nối tầng đường phố, Đại sảnh và các sân ga tầng dưới. Hành khách có nhu cầu tiếp cận đặc biệt — hướng dẫn xúc giác, nhà vệ sinh dành riêng, hỗ trợ tại vỉa hè — nên xác nhận trực tiếp với VIA Rail, GO Transit hoặc TTC, vì mỗi đơn vị quản lý cơ sở hạ tầng riêng trong tòa nhà.

Nhà ga với vai trò trung tâm giao thông: lưu ý thực tế cho hành khách

VIA Rail khai thác các tuyến đường dài và tuyến hành lang từ Union Station, bao gồm Toronto–Montreal và Toronto–Ottawa. GO Transit dùng nhà ga làm điểm cuối trung tâm chính ở downtown cho tất cả các tuyến tàu và một số tuyến xe buýt kết nối khu vực Greater Toronto và Hamilton. Giá vé và lịch trình của cả hai đơn vị thay đổi theo tuyến và mùa; hãy kiểm tra viarail.ca và gotransit.com trước khi đi vì hướng dẫn này không cung cấp giá vé trực tiếp.

Để đi thăm các nơi trong ngày từ Toronto, các chuyến GO Transit khởi hành từ Union Station đưa bạn đến Hamilton, Thác Niagara (qua dịch vụ GO Niagara theo mùa) và các thị trấn dọc hành lang Lakeshore. Xem hướng dẫn đi trong ngày từ Toronto để tham khảo các lộ trình xuất phát từ Union Station.

Chụp ảnh, bối cảnh và kỳ vọng thực tế

Đại sảnh rất đẹp khi chụp với ống kính góc rộng. Vòm ô vuông và sự đối xứng của đại sảnh tạo nên những bức ảnh ấn tượng khi chụp từ giữa sàn nhìn về hai đầu. Ánh sáng tự nhiên lọc qua các cửa sổ clerestory và đẹp nhất vào buổi sáng muộn. Trong điều kiện ánh sáng yếu hay ngày u ám, nội thất có thể tối hơn mong đợi với camera điện thoại không dùng đèn flash — nếu muốn chụp trần nhà, hãy mang theo máy ảnh có khả năng chụp tốt trong điều kiện thiếu sáng.

Hàng cột dọc phố Front đẹp nhất khi chụp vào sáng sớm trước khi xe buýt du lịch và dòng người đi làm tràn ngập vỉa hè. Khách sạn Fairmont Royal York đối diện bên kia đường tạo nên sự tương phản Edwardian thú vị trong cùng một khung ảnh — hai công trình cùng thời đứng nhìn nhau qua phố Front.

Cần thành thật về những gì Union Station không có. Nhà ga không có trung tâm du khách hay bảo tàng diễn giải chuyên dụng bên trong (khác với, ví dụ như Bảo tàng Đường sắt Toronto tại Roundhouse Park gần đó, nơi giới thiệu lịch sử đường sắt Canada qua các triển lãm và đầu máy được phục chế). Đây chủ yếu vẫn là một tòa nhà đang hoạt động. Các quầy bán lẻ và ẩm thực ở sảnh dưới là những thứ thường thấy tại ga tàu: chuỗi cà phê, đồ ăn nhanh, cửa hàng tiện lợi. Nếu bạn mong muốn một trải nghiệm di sản được dẫn dắt bài bản với biển thuyết minh và hướng dẫn viên, riêng nhà ga sẽ không đáp ứng đủ kỳ vọng đó — dù bản thân kiến trúc đã nói lên rất nhiều với ai chịu chú ý quan sát.

Khu vực xung quanh nhà ga rất đáng khám phá. Chợ St. Lawrence chỉ cách một đoạn ngắn về phía đông dọc phố Front, và bờ hồ cũng chỉ vài khối nhà về phía nam. Đi thẳng lên phía bắc theo phố Bay hoặc York, các tòa tháp của Khu tài chính hiện ra ngay lập tức, và lối vào Brookfield Place — với sảnh atrium ngoạn mục của riêng nó — chỉ mất năm phút đi bộ. Để có cái nhìn đầy đủ về những gì có thể đi bộ từ nhà ga, hướng dẫn bờ hồ Toronto bao gồm khu vực ven hồ ngay phía nam.