Richard H. Driehaus Museum: Chicagos prächtigstes Gilded-Age-Herrenhaus von innen

Was das Richard H. Driehaus Museum eigentlich ist

Das Richard H. Driehaus Museum ist im Samuel M. Nickerson Mansion untergebracht, einem Wahrzeichen, das 1883 auf dem heutigen Near North Side Chicagos fertiggestellt wurde. Samuel Mayo Nickerson war Banker und Industrieller – und das Haus, das er baute, war eine bewusste Aussage: keine Kosten gescheut, keine Oberfläche ungeschmückt gelassen. Die Fassade besteht aus Ohio-Kalkstein, romanisch im Geist, und das Gebäude steht auf der Erie Street mit der stillen Selbstsicherheit eines Bauwerks, das jeden Trend um sich herum überdauert hat.

Im Inneren haben sich die Räume in außergewöhnlichem Zustand erhalten. Geschnitzte Onyx-Kamine, handbemalte Ledertapeten, eingelegte Hartholzböden, Buntglasoberlichter und Kaminsimse aus seltenen Marmorarten erwarten die Besucher von Raum zu Raum. Das Haus wurde von Edward J. Burling und Dankmar Adler entworfen – demselben Adler, der später mit Louis Sullivan das Auditorium Building und andere Chicagoer Wahrzeichen baute. Diese architektonische Herkunft ist nicht unwichtig: Das hier ist kein beliebiger viktorianischer Bau, sondern ein durchdachtes Werk ernstzunehmender Architekten.

Dem Abriss entging das Herrenhaus 1919, als das American College of Surgeons es als Hauptsitz übernahm. Nach verschiedenen Nutzungen ließ der Philanthrop Richard H. Driehaus zwischen 2003 und 2008 eine akribische Restaurierung durchführen. Das Museum öffnete im Anschluss daran seine Türen für die Öffentlichkeit, und die Innenräume dienen heute sowohl als Dauerausstellung als auch als wechselnder Ausstellungsort für Kunstgewerbe, Mode und Design.

Durch das Haus: Raum für Raum

Man betritt das Museum durch den Murphy-Auditorium-Eingang an der 50 East Erie und steigt eine breite Treppe hinauf, bevor man das eigentliche Herrenhaus betritt. Dieser Übergang ist bewusst gestaltet: Die Schwelle zwischen dem Chicago auf Straßenniveau und dem Inneren der Nickerson Mansion fühlt sich an, als würde man eine Zeitlinie überschreiten. Die ersten Räume vermitteln die visuelle Logik des Hauses schnell. Jede Oberfläche ist Teil des Ganzen. Wandvertäfelungen, Kassettendecken, gemustertes Kachelmosaik und geschnitztes Holzwerk überlagern sich auf eine Weise, die auf dem Papier überwältigend klingt, in natura aber erstaunlich stimmig wirkt – weil die Farbpalette überraschend kontrolliert bleibt.

Die Empfangsräume im Erdgeschoss zeigen das öffentliche Gesicht des Haushalts. Die Kunstgalerie, in der Nickerson seine private Sammlung präsentierte, bewahrt ihren ursprünglichen Grundriss und ihre Proportionen. Die Oberlichter sind original und tauchen den Raum in diffuses Tageslicht, das sich je nach Tageszeit merklich verändert. Morgens ist das Licht kühler und es sind weniger Besucher da. Am frühen Nachmittag an Wochenenden kommen Reisegruppen, und die Akustik der marmorgeprägten Räume trägt jedes Gespräch durch den ganzen Saal.

Die Obergeschosse öffnen sich zu den privateren Wohnräumen der Familie, darunter Salons und Schlafzimmer mit originaler Einrichtung oder zeitgenössisch abgestimmten Stücken. Der Kontrast zwischen dem repräsentativen Erdgeschoss und den oberen Wohnräumen ist einer der aufschlussreichsten Aspekte des Museums – er zeigt, wie wohlhabende Chicagoer in den 1880er Jahren tatsächlich lebten: öffentliche Inszenierung unten, funktionaler Komfort oben. Die erklärenden Texttafeln sind gut geschrieben, präzise und ohne zu überwältigen.

Die Architektur im Detail

Burlings und Adlers Entwurf steht in der breiteren Tradition des Romanischen Revivals, das in den 1870er und 1880er Jahren in der amerikanischen Wohnarchitektur an Boden gewann – zeitlich parallel zu H.H. Richardsons Arbeiten in Boston und New York. Chicagos eigenes Glessner House Museum, 1887 südlich des Loops fertiggestellt, bietet einen sinnvollen Vergleich: Richardsons nüchternes Äußeres und sein innovativer Grundriss versus den stärker ornamentalen Ansatz der Nickerson Mansion im selben Jahrzehnt.

Was die Nickerson Mansion unter den erhaltenen Gilded-Age-Häusern besonders auszeichnet, ist die Konzentration angewandter dekorativer Künste in einem einzigen Interieur. Der Onyx für mehrere Kamine wurde importiert – ein damals so teures Material, dass es als reines Statussymbol galt. Die Buntglasfenster im oberen Treppenhaus nutzen eine Technik mit überlagerten farbigen Glasschichten, die Tiefe erzeugt statt flacher Farbe. Wer sich gegen Mittag an den Fuß der Haupttreppe stellt, sieht, wie das Licht durch das Glas sichtbar über die Marmorstufen wandert.

Wer sich ernsthaft mit Chicagos Architekturerbe beschäftigt, kann das Driehaus Museum gut in ein umfassenderes Programm einbinden. Das Chicago Architecture Center bietet Kontext für das gebaute Chicago aller Epochen, und der Chicago-Architekturführer zeigt, wie sich diese Orte zu einer sinnvollen Route verbinden lassen.

Wechselausstellungen und das Kunstgewerbeprogramm

Das Museum zeigt neben seiner Dauerausstellung wechselnde Ausstellungen, die sich typischerweise mit Kunstgewerbe, Modegeschichte und Designströmungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts befassen. Frühere Ausstellungen haben sich mit Jugendstilschmuck, historischen Textilien und der Ästhetik der Aesthetic Movement in Großbritannien und Amerika beschäftigt. Der kuratorische Schwerpunkt liegt auf Objekten, die ursprünglich zum Gebrauch oder Tragen gedacht waren und nicht nur zur Schau – was eine interessante Spannung mit dem Herrenhaus-Ambiente erzeugt.

Die Ausstellungsqualität ist unterschiedlich. Die Dauerräume sind unabhängig von der jeweiligen Sondershow immer einen Besuch wert. Schau vor dem Besuch auf die Website des Museums, um zu sehen, was gerade läuft – die Wechselausstellungen können das Erlebnis spürbar verändern. Manche Ausstellungen nutzen die historischen Räume sehr gelungen; andere wirken etwas losgelöst von der Architektur.

Praktische Infos: Anfahrt und was dich erwartet

Die Adresse lautet 50 East Erie Street, zwei Blocks westlich der Michigan Avenue und bequem zu Fuß von der Magnificent Mile erreichbar. Von der CTA Red Line aus der Station Grand sind es etwa fünf bis sieben Minuten Fußweg nach Norden und Westen. Mehrere Buslinien auf der Michigan Avenue (26, 143, 151) halten in unmittelbarer Nähe. Wer mit dem Auto kommt: Der validierte Parkplatz im ROW Self-Park auf der 50 East Ohio Street kostet mit Museumsstempel rund 15 $ für bis zu sechs Stunden.

Das umliegende Viertel Gold Coast lohnt vor oder nach dem Museumsbesuch einen Bummel. Die Straßen zwischen der Erie Street und der Oak Street verbinden historische Reihenhäuser, Luxusboutiquen und Restaurants, die dieses Viertel seit Jahrzehnten versorgen. Der Oak Street Beach ist rund zwölf Minuten Fußweg östlich entfernt.

Die Barrierefreiheit ist für ein historisches Gebäude gut gelöst. Ein rollstuhlgerechter Eingang befindet sich direkt neben dem Haupteingang an der 50 East Erie Street. Ein Aufzug verbindet die Stockwerke, und manuell bedienbare Rollstühle sind kostenlos verfügbar. Großdruck-Beschriftungen sind auf Anfrage erhältlich. Assistenztiere sind willkommen, andere Tiere nicht.

Die Fotorichtlinien erlauben persönliche Aufnahmen im gesamten Museum, in der Regel ohne Blitz. Das geschnitzte Holzwerk und die Buntglasfenster fotografieren sich bei natürlichem Licht am besten, besonders im oberen Treppenhaus zur Mittagszeit. Stative und professionelles Equipment benötigen in der Regel eine vorherige Genehmigung.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt sich der Besuch?

Das Richard H. Driehaus Museum ist eines der am stärksten unterschätzten Highlights Chicagos. Besucher, die es entdecken, sprechen oft von einer Überraschung. Das liegt zum Teil daran, dass es im Schatten der großen Institutionen der Stadt steht – aber auch daran, dass Hausmuseen eine andere Art von Aufmerksamkeit erfordern als enzyklopädische Kunstmuseen. Man geht nicht durch chronologisch angeordnete Galerien. Man liest einen Haushalt – und das braucht ein langsameres Tempo.

Besucher, die interaktive Erlebnisse, schnelle Abwechslung oder breite Überblickssammlungen suchen, werden hier weniger auf ihre Kosten kommen. Das Museum ist ruhig, detailversessen und belohnt Menschen, die sich Zeit nehmen, genau hinzuschauen. Kinder unter 12 Jahren haben freien Eintritt, aber die Innenräume sind nicht für lebhafte Bewegung ausgelegt, und die Empfindlichkeit der dekorativen Oberflächen ist real. Familien mit kleineren Kindern fahren vielleicht besser mit einem kürzeren Besuch, der sich auf einige wenige Schlüsselräume konzentriert, statt die gesamte Tour zu machen.

Wer in Chicago schon viele große Häuser auf dem Programm hat – etwa das Art Institute of Chicago oder das Field Museum –, dem fügt das Driehaus Museum eine völlig andere Note hinzu. Es tritt nicht in Konkurrenz zu diesen Häusern. Es tut etwas, das sie nicht können: Es zeigt dir, wie das Privatleben eines wohlhabenden Chicagoers in der Gilded Age aussah – in Originalgröße, mit den originalen Objekten noch in den Räumen.