Menai Bay Conservation Area: Sansibars größtes marines Schutzgebiet

Was die Menai Bay wirklich ist

Das Menai Bay Conservation Area (MBCA) ist kein einzelner Strand und keine aufgeräumte Touristenattraktion mit Kassenhäuschen am Eingang. Es ist eine rund 470 Quadratkilometer große Schutzzone im Ozean, die flache Gezeitenwattflächen, Seegraswiesen, vorgelagerte Korallenriffe und offene Wasserkanäle an der Südwestküste Sansibars umfasst. Sechs kleine Inselchen liegen innerhalb seiner Grenzen. Das gesamte Gebiet wurde im August 1997 offiziell von der Regierung Sansibars unter Schutz gestellt – und gehört damit zu den frühesten gemeinschaftlich verwalteten Meeresschutzgebieten Ostafrikas.

Das Schutzgebiet existiert, weil die Menai Bay ökologisch außergewöhnlich ist. Die Seegraswiesen ernähren eine der letzten lebensfähigen Dugong-Populationen im westlichen Indischen Ozean – eine Art, die an dieser Küste so selten ist, dass die meisten einheimischen Guides noch nie ein Exemplar gesehen haben. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten fressen und nisten hier. Mehrere Herden Indo-Pazifischer Großer Tümmler und Spinner-Delfine halten sich das ganze Jahr über in der Bucht auf, was Tierbegegnungen deutlich zuverlässiger macht als in weniger geschützten Gebieten.

Wie du hinkommst und wie die Abfahrt abläuft

Die meisten Besucher erreichen das Schutzgebiet über ganztägige Bootsausflüge – das bekannteste Format ist der sogenannte 'Safari Blue', den mehrere lizenzierte Anbieter durchführen. Abfahrten sind in der Regel von Fumba aus, einem Fischerdorf auf der westlichen Halbinsel Ungujas, etwa 45 Fahrminuten von Stone Town entfernt. Eine kleinere Anzahl von Delfin-Beobachtungstouren bricht von Kizimkazi an der Südküste auf, das ebenfalls innerhalb der erweiterten MBCA-Grenzen liegt.

Die Fahrt nach Fumba erfordert ein Taxi oder einen vorab organisierten Privattransfer. Es gibt keine zuverlässige Dala-Dala-Verbindung zwischen Stone Town und dem Abfahrtspunkt in Fumba. Wer im Südosten übernachtet, etwa in Jambiani oder Paje, sollte eine längere Überlandfahrt von bis zu 90 Minuten einplanen. Die meisten organisierten Touren bieten einen Hotelabholservice aus den wichtigsten Resortgebieten an, was die Logistik erheblich vereinfacht.

In Fumba herrscht früh morgens eine betriebsame Hafenstimmung: Hölzerne Dhaus und Glasfaser-Speedboote, beladen mit Kühlboxen und Schnorchel-Ausrüstung, Fischer, die nebenan ihren Nachtfang sortieren, und der Geruch von Ebbe vermischt mit Außenbordermotoren. Gruppen starten in der Regel zwischen 8 und 9 Uhr, um das Morgenlicht und die ruhigere See optimal zu nutzen. Die Bootsfahrt in die Bucht dauert je nach Ziel innerhalb des Schutzgebiets zwischen 20 und 40 Minuten.

Delfine, Schildkröten und was Tierbeobachtungen wirklich bedeuten

Delfinsichtungen in der Menai Bay sind wirklich verlässlich – nicht das hoffnungsvolle Versprechen von Anbietern, die das Beste hoffen. Die Herden sind groß, manchmal über hundert Tiere stark, und sie schwimmen häufig am Bug mit oder tauchen dicht neben langsam fahrenden Booten auf. Spinner-Delfine sind die am häufigsten gesichtete Art; ihre akrobatischen Sprünge – manchmal drei oder vier vollständige Drehungen in der Luft – begeistern selbst erfahrene Tierbeobachter.

Meeresschildkröten tauchen am häufigsten an den Riffflecken und Seegrasgebieten auf. Du siehst sie eher unter Wasser beim Schnorcheln als an der Oberfläche. Dugong-Sichtungen sind selten und können nicht garantiert werden – wer sie verspricht, sollte eher skeptisch betrachtet werden.

Schnorcheln am Riff und Mittagessen auf der Sandbank

Die Korallenriffe innerhalb des MBCA sind in sehr unterschiedlichem Zustand. Manche Abschnitte zeigen Bleichschäden und erholen sich langsam; andere – besonders Bereiche mit stärkerem Gezeitenstrom – beherbergen dichte Fischpopulationen, darunter Papageienfische, Kaiserfische, Rotfeuerfische und Muränen. Die Sichtweite hängt von der Gezeitenphase und der Windrichtung ab. Morgendliche Schnorcheleinheiten, bevor der Nachmittagswind Wellen aufwirft, sind durchgehend klarer.

Das Highlight der meisten Ganztagesausflüge ist das Mittagessen auf einer Sandbank, in Werbematerialien manchmal als 'schwimmende Sandbar' bezeichnet. Diese flachen, weißen Sandstreifen tauchen bei Ebbe auf und verschwinden mit der Flut wieder – was ihnen etwas Vergängliches, fast Unwirkliches verleiht. Der nächste Vergleich in der Region ist die Nakupenda-Sandbank bei Stone Town, wobei die Sandbänke in der Menai Bay in der Regel weniger überfüllt sind. Die Anbieter servieren dort meist ein gegrilltes Mittagessen mit frisch gefangenem Meeresfrüchten – gegessen im knöcheltiefen Wasser, wenn die Flut bereits wieder einsetzt.

Bring korallenfreundliche Sonnencreme mit. Herkömmliche Sonnencremes mit Oxybenzon und Octinoxat sind für Korallen giftig und fördern die Korallenbleiche. Manche Anbieter stellen sie bereit, die meisten nicht. Wasserschuhe sind beim Laufen über das Riff bei Ebbe hilfreich, aber nicht unbedingt nötig, wenn du gut mit Flossen schwimmst.

Fotografie und beste Bedingungen

Das Licht in der Menai Bay zwischen 8 und 10 Uhr ist wirklich gut: flach einfallend, warm und reflektierend auf der glatten Wasseroberfläche. Genau dann finden in der Regel die Delfin-Begegnungen statt, und die Kombination aus Morgenlicht und springenden Delfinen ergibt beeindruckende Aufnahmen – selbst mit einem Smartphone. Bring eine wasserdichte Hülle oder einen Dry Bag mit. Gegen Mittag drückt die Sonne von oben, der Kontrast nimmt ab und das Blenden vom Wasser wird unangenehm.

Unterwasserfotografie ist möglich, erfordert aber Geduld. Die Sichtverhältnisse wechseln je nach Gezeitenstand zwischen trüb und kristallklar – prüf die Bedingungen, bevor du deine Kamera ins Wasser bringst. Das Mittagessen auf der Sandbank am späten Nachmittag, wenn die Flut langsam wieder reinkommt, kann sehr stimmungsvoll werden, wenn du das wechselnde Licht im Blick behältst.

Wann du fahren solltest und was das Erlebnis beeinflusst

Die Trockenzeit von Juni bis Oktober bietet die verlässlichsten Bedingungen: ruhigere See, bessere Unterwassersicht und weniger Schwüle auf dem Boot. Das deckt sich mit der besten Reisezeit für Sansibar für Outdoor-Aktivitäten. Die kurze Regenzeit im November und die lange Regenzeit von März bis Mai können Ganztagesausflüge je nach Seegang und Wind unangenehm oder ganz unmöglich machen. Anbieter sagen oder verschieben in wirklich schlechtem Wetter in der Regel ab, aber die Stornobedingungen variieren.

Speziell im Juli hat die Menai Bay in der Regel das klarste Schnorchel-Wasser des Jahres und die aktivsten Delfinherden. Der Nachteil: Juli ist auch die Hochsaison auf Sansibar, sodass auf dem Wasser mehr Ausflugboote unterwegs sind. Wer bei einem kleineren Anbieter statt bei einem großen Hotelvermittler bucht, hat auf dem Wasser in der Regel ein deutlich ruhigeres Erlebnis.

Für wen dieser Ausflug vielleicht nichts ist

Ein ganzer Tag auf offenem Wasser in einem kleinen Boot ist für Menschen, die zu Seekrankheit neigen, wirklich anspruchsvoll. Die Bucht kann nachmittags ruppig werden, und auf manchen Strecken gibt es Überfahrten in offenem Wasser. Wer das kennt, sollte Medikamente gegen Reisekrankheit schon vor der Abfahrt nehmen – nicht erst, wenn man bereits auf dem Wasser ist. Menschen mit eingeschränkter Mobilität sollten beim Anbieter direkt nach den körperlichen Anforderungen beim Ein- und Aussteigen, Schwimmen und bei Strandlandungen fragen, da diese variieren.

Wer in erster Linie Strandentspannung sucht und weniger an Wildtieren und Schnorcheln interessiert ist, für den könnte ein ganztägiger Ausflug zu viel sein. Ein Strandtag in Nungwi oder ein halbtägiger Ausflug zur Prison Island passt dann besser. Das Erlebnis in der Menai Bay belohnt Neugier und Wohlfühlen im Wasser – es ist kein passiver Ausflug.