เขตอนุรักษ์อ่าวเมไน: พื้นที่อนุรักษ์ทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดของแซนซิบาร์

จริงๆ แล้วอ่าวเมไนคืออะไร

เขตอนุรักษ์อ่าวเมไน (MBCA) ไม่ใช่ชายหาดเดียว หรือแหล่งท่องเที่ยวใหญ่ที่มีประตูเก็บบัตรเข้าสวนสนุก แต่เป็นผืนทะเลกว้างกว่า 470 ตารางกิโลเมตรที่ได้รับการคุ้มครองอย่างจริงจัง ครอบคลุมชายฝั่งน้ำตื้น ทุ่งหญ้าทะเล แนวปะการัง และร่องน้ำกลางทะเลทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะแซนซิบาร์ มีเกาะเล็กอยู่ภายใน 6 แห่ง ระบบทั้งหมดนี้ได้รับการประกาศคุ้มครองโดยรัฐบาลแซนซิบาร์ตั้งแต่สิงหาคม 1997 ถือเป็นเขตอนุรักษ์ทางทะเลรูปแบบชุมชนแห่งแรกๆ ของแอฟริกาตะวันออก

พื้นที่นี้ถูกอนุรักษ์ไว้เพราะอ่าวเมไนมีความโดดเด่นทางระบบนิเวศ ทุ่งหญ้าทะเลยังเป็นที่อยู่อาศัยพะยูนฝูงสุดท้ายที่ยังเหลือในมหาสมุทรอินเดียฝั่งตะวันตก ถึงขนาดที่ไกด์ท้องถิ่นส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นตัวเป็นๆ เลยด้วยซ้ำ เต่าทะเลสองชนิดหลักคือ เต่ากระกับเต่ากรีน จะหากินและขึ้นวางไข่ที่นี่ตลอดปี นอกจากนี้ยังมีฝูงโลมาหลายกลุ่มทั้งโลมาหลังโหนก Indo-Pacific bottlenose กับโลมาหมุน (spinner dolphins) แวะเวียนตลอดทั้งปี จึงทำให้โอกาสเจอสัตว์ทะเลดีกว่าเขตที่ไม่มีระบบคุ้มครอง

เดินทางถึงที่นี่อย่างไร — และภาพบรรยากาศวันออกเรือ

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เลือกทริปวันเดียวเต็มวัน โดยแพ็กเกจยอดนิยมที่รู้จักคือ 'Safari Blue' ซึ่งมีหลายโอเปอเรเตอร์ได้รับใบอนุญาตจัดเดินทาง จุดออกเรือจะอยู่ที่ฟุมบะ หมู่บ้านประมงแหลมตะวันตกของเกาะอุ่งกุจา ห่างจากสโตนทาวน์ราว 45 นาทีทางรถยนต์ อีกฝั่งคือคิซิมคาซิบนชายฝั่งใต้ ก็มีทัวร์ชมโลมาบ้างแต่น้อยกว่าและยังอยู่ในเขต MBCA ขยาย

ไปฟุมบะต้องนั่งแท็กซี่หรือรถรับส่งส่วนตัวเท่านั้น เพราะไม่มีรถ dala-dala สาธารณะที่ใช้ได้แน่นอนกับท่าเรือ ถ้าพักฝั่งตะวันออกเฉียงใต้แถว Jambiani หรือปาเจ ก็ต้องเผื่อเวลานั่งรถอีกเกือบ 90 นาที ทัวร์ส่วนใหญ่จากบริษัทใหญ่จะรวมรับ-ส่งจากจุดหลัก ทำให้ง่ายและสะดวกกว่าเยอะ

ที่ฟุมบะเช้าๆ จะคึกคักแบบมีชีวิต คนลงของใส่เรือ กองอุปกรณ์สน็อกเกิล ลังอาหารทะเลสด เรือไม้ dhow และเรือสปีดโบ๊ทไฟเบอร์ต่างจอดเรียงกัน ขณะที่ฝั่งประมงกำลังแบ่งปลาที่ตกได้เมื่อคืน กลิ่นน้ำลงและน้ำมันเครื่องคลุ้งไปตลอดกร่าง กลุ่มนักท่องเที่ยวจะออกเรือราว 8-9 โมงเช้า เพื่อใช้แสงเช้าและทะเลนิ่ง ช่วงออกเรือสู่กลางอ่าวจนถึงจุดหมายใช้เวลาประมาณ 20–40 นาทีแล้วแต่จุดดำน้ำที่เลือก

โลมา เต่าทะเล และความจริงของการชมสัตว์เจอจริง

การเห็นโลมาในอ่าวเมไนถือว่าแน่นอนกว่าทริปชมสัตว์ที่อื่น ไม่ใช่แบบลุ้นโชคเหมือนบางทัวร์ ฝูงโลมาที่นี่ใหญ่เป็นร้อย ว่ายแหวกน้ำตามหัวเรือบ่อย โลมาหมุน spinner มีให้เห็นมากที่สุด มักจะหมุนตัวกลางอากาศทีละสามสี่รอบ จนถึงนักดูสัตว์มือโปรยังอดว้าวไม่ได้

เต่าทะเลมักจะพบแถวแนวปะการังกับทุ่งหญ้าทะเล เจอเองใต้น้ำตอนดำน้ำตื้นจะง่ายกว่าบนผิวน้ำ ส่วนพะยูนนั้นโอกาสเจอน้อยมาก แทบไม่มีใครบอกได้แน่นอน ถ้าทัวร์ไหนรับประกันเลยว่าจะได้เห็นควรตั้งข้อสงสัยไว้ก่อน

ดำน้ำตื้นตามแนวปะการัง กับมื้อกลางวันบนสันทราย

แนวปะการังใน MBCA มีทั้งโซนฟื้นสภาพจาก bleaching และโซนที่ยังสมบูรณ์ จุดที่มีกระแสน้ำแรงจะมีปลาชุกมาก เช่น ปลานกแก้ว ปลานางฟ้า ปลาแมงป่อง ปลาไหลมอเรย์ ความใสของน้ำขึ้นกับช่วงน้ำขึ้นน้ำลงและทิศลม ถ้าอยากน้ำใสที่สุดควรดำน้ำช่วงเช้า ก่อนลมแรงเวลาบ่าย

ไฮไลท์ของเกือบทุกทริปคือมื้อเที่ยงบนสันทราย ที่โฆษณากันว่าเป็น 'sandbar กลางทะเล' สันทรายสีขาวจะโผล่เฉพาะตอนน้ำลง และหายไปอีกทีเมื่อน้ำขึ้น ให้ความรู้สึกล่องลอย ไม่เหมือนที่ไหนในภูมิภาคนี้ ถ้าจะเทียบ ก็อาจเอาไปเทียบกับ Nakupenda Sandbank ใกล้กับสโตนทาวน์ แต่สันทรายอ่าวเมไนจะคนน้อยกว่า ทุกทริปมักเสิร์ฟอาหารทะเลบาร์บีคิวบนสันทราย กินแบบแช่น้ำตื้นๆ ในขณะที่น้ำเริ่มกลับขึ้น

อย่าลืมเลือกครีมกันแดดที่ปลอดภัยกับปะการัง (reef-safe sunscreen) ครีมที่มี oxybenzone หรือ octinoxate จะทำร้ายแนวปะการังและทำให้เกิด bleaching ถึงบางทัวร์จะเตรียมไว้ให้ ส่วนใหญ่ต้องเตรียมไปเอง รองเท้าน้ำจะช่วยตอนเดินบนแนวปะการังตอนน้ำลงแต่ไม่บังคับถ้าคล่องกับการว่ายน้ำใส่ฟิน

ถ่ายรูปและช่วงที่เหมาะที่สุด

แสงเช้าในอ่าวเมไน (8-10 โมง) จะดีมาก—นุ่ม สะท้อนผิวทะเลเรียบ เหมาะกับการถ่ายรูปโลมาหรือดำน้ำสุดๆ แม้แต่ถ่ายด้วยมือถือก็ยังได้ภาพสวย ควรเตรียมเคสกันน้ำหรือ dry bag ไปด้วย กลางวันแสงจะแรงจัด และสะท้อนน้ำจนถ่ายรูปยาก

ถ่ายรูปใต้น้ำนั้นเป็นไปได้แต่ต้องใช้ความอดทน เพราะน้ำอาจขุ่นหรือใสเปลี่ยนตามกระแสน้ำ ควรสำรวจความใสน้ำก่อนหยิบกล้องลง ถ่ายภาพมื้อเที่ยงบนสันทรายตอนบ่ายแก่ๆ ที่น้ำกำลังกลับค่อยๆ เข้ามา สีและแสงบางจังหวะก็สวยสงบไปแบบไม่เหมือนใคร

ฤดูเที่ยวและปัจจัยที่อาจเปลี่ยนประสบการณ์

ฤดูแล้งมิถุนายนถึงตุลาคมเหมาะสุด—ทะเลนิ่ง น้ำใสดำน้ำดี ความชื้นต่ำ ตรงกับ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Zanzibar สำหรับคนชอบกิจกรรมนอกชายฝั่ง ช่วงพฤศจิกายนน้ำจะหลาก ฝนยาวมีนาคมถึงพฤษภาคมอาจทำให้ทริปวันเดียวลำบากหรือถูกยกเลิกขึ้นกับลมคลื่น ทัวร์มักจะคืนเงินหรือเลื่อนได้ถ้าเจอสภาพอากาศแย่จริง แต่แต่ละที่มีนโยบายคืนเงินต่างกัน

เดือนกรกฎาคม อ่าวเมไนจะน้ำใสที่สุดในรอบปีและโลมาออกมาเยอะ แต่ตรงกับพีกฤดูท่องเที่ยวในแซนซิบาร์ เรือทัวร์เลยอาจจะเยอะมากขึ้น ถ้าเลือกทัวร์ของโอเปอเรเตอร์เล็ก (ไม่ใช่ของโรงแรมเครือใหญ่) โอกาสจะได้บรรยากาศส่วนตัวกว่ามาก

ใครควรคิดทบทวนก่อนมาอ่าวเมไน

นั่งเรือเล็กกลางทะเลเปิดทั้งวันอาจหนักสำหรับคนเมาเรือ อ่าวสามารถคลื่นแรงโดยเฉพาะบ่าย และบางช่วงต้องผ่านร่องน้ำลึก ถ้าเคยเมาเรือ ควรกินยาแก้เมาก่อนออกเรือเลย ไม่ใช่รอเมาแล้วค่อยกิน คนที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกควรเช็กกับโอเปอเรเตอร์เรื่องการขึ้น-ลงเรือ ว่ายน้ำ หรือเดินชายหาด เพราะแต่ละที่อาจจัดการต่างกัน

ใครเน้นพักผ่อนริมหาด ชอบนอนเล่นมากกว่าดูสัตว์น้ำ-ดำน้ำ ทริปยาวทั้งวันอาจจะเยอะเกิน วันชิลชายหาดที่ Nungwi หรือทริปครึ่งวันที่ Prison Island จะเหมาะกว่า อ่าวเมไนเหมาะกับคนชอบลงน้ำ ชอบดูธรรมชาติ ไม่ใช่ทริปชิลรับลมธรรมดา