Quartier Latin (Saint-Michel): Pariser ältestes Studentenviertel

Was ist das Quartier Latin?

Das Quartier Latin liegt im 5. Arrondissement und reicht in Teile des 6. hinein, auf der Rive Gauche der Seine. Seinen Namen verdankt es dem Latein, das Gelehrte an der mittelalterlichen Sorbonne sprachen – einer Universität, die im 13. Jahrhundert gegründet wurde. Doch das Viertel ist noch älter: Die Straßen folgen dem Grundriss des römischen Lutetia, das hier um das 1. Jahrhundert v. Chr. angelegt wurde. Reste dieser antiken Stadt sind oberirdisch in den Arènes de Lutèce erhalten, einem römischen Amphitheater, das zehn Minuten zu Fuß vom Place Saint-Michel entfernt liegt. Eine umfassendere Einordnung bietet der Paris-Reiseführer für Erstbesucher, der erklärt, wie das Quartier Latin in den Gesamtplan der Stadt eingebettet ist.

Place Saint-Michel: Ankommen und Orientieren

Die meisten Besucher kommen über Métro-Linie 4 oder den RER B und C am Bahnhof Saint-Michel Notre-Dame an, der direkt am Platz liegt. Die Fontaine Saint-Michel dominiert den Raum: ein neurenaisstantischer Brunnen, der zwischen 1858 und 1860 vom Architekten Gabriel Davioud erbaut wurde, mit einem bronzenen Erzengel Michael, der Satan besiegt, gerahmt von rosafarbenen Marmorsäulen. Er ist ein Parade­stück der Haussmannschen Umgestaltung von Paris – theatralisch und präzise. Der Platz trägt auch eine ernste politische Geschichte: Im August 1944 kämpften hier Widerstandskämpfer der Résistance gegen deutsche Truppen während der Befreiung von Paris, und im Mai 1968 besetzten Studenten den Platz, erklärten ihn zum unabhängigen Staat und lösten damit Unruhen aus, die das Land lähmten.

Die mittelalterlichen Gassen

Hinter dem Brunnen bewahren die engen Straßen den ursprünglichen mittelalterlichen Grundriss fast unverändert. Die Rue de la Huchette, stellenweise gerade mal zwei Meter breit, ist seit dem 13. Jahrhundert eine Geschäftsstraße und beherbergt heute eine Reihe griechischer Restaurants und Crêperien. Abends ist sie stark auf Touristen ausgerichtet, aber die Architektur über dem Kopf – Obergeschosse aus dem 17. und 18. Jahrhundert, die sich leicht zueinander neigen – ist einen Blick wert. Eine Straße weiter, parallel verläuft die ruhigere Rue Saint-Séverin. Die Église Saint-Séverin an ihrem oberen Ende ist eine gotische Kirche, die im Laufe des 15. Jahrhunderts umgebaut wurde und für ihre gedrehten Säulen im Chorumgang sowie die modernen Buntglasfenster von Jean René Bazaine aus dem Jahr 1970 bekannt ist. Der Eintritt ist frei, und an einem Wochentagnachmittag ist das Kirchenschiff nahezu leer.

Ein kurzer Spaziergang entfernt liegt die Église Saint-Julien-le-Pauvre aus dem späten 12. Jahrhundert, die heute der melkitisch-griechisch-katholischen Gemeinde dient. Ihre Ikonostase lässt sie anders aussehen als jede andere Kirche in Paris. Vom kleinen Platz davor hat man eine klare Sichtlinie über die Seine zur Kathedrale Notre-Dame.

Sorbonne, Panthéon und das obere Viertel

Wer den Boulevard Saint-Michel hinaufgeht, gelangt ins akademische Herz des Viertels. Die neoklassische Fassade der Sorbonne an der Rue de la Sorbonne stammt größtenteils aus dem Jahr 1897, steht aber auf Fundamenten, die acht Jahrhunderte zurückreichen. Das Gebäude ist ein aktiver Universitätscampus und keine Touristenattraktion, aber der Innenhof ist gelegentlich zugänglich. Zehn Minuten Fußweg südwärts und bergauf führen zum Panthéon, dessen Krypta Voltaire, Rousseau, Marie Curie, Victor Hugo und andere beherbergt. Das Foucaultsche Pendel unter der Kuppel ist die eindrucksvollste Demonstration der Erdrotation, der du wohl je in einem öffentlichen Gebäude begegnen wirst. Der Eintritt kostet Geld; der Paris Museum Pass schließt den Eintritt ein.

Bücher, Cafés und die literarische Tradition

Die Verbindung des Viertels mit dem intellektuellen Leben ist keine bloße Atmosphäre. Shakespeare and Company an der Rue de la Bûcherie ist eine englischsprachige Buchhandlung, die in verschiedenen Formen seit 1951 besteht – mit engen Treppen, Betten, auf denen Schriftsteller im Tausch gegen Arbeit schliefen, und Notizen vorbeiziehender Leser auf jeder Oberfläche. Nachmittags ist es voll, aber nach 18:00 Uhr an Wochentagen ruhiger. Das Café de la Sorbonne auf der Place de la Sorbonne ist das Paradebeispiel eines Studentencafés: kräftiger Espresso, erschwingliche Preise, Tische voller aufgeschlagener Bücher.

Wie sich das Viertel im Tagesverlauf verändert

Vor 8:30 Uhr gehört das Quartier Latin den Anwohnern und Lieferwagen. Die Straßen riechen nach Brot aus den Boulangeries und nach dem kalten Stein der Nacht. Um die Mittagszeit füllen der Mittagsansturm der Studenten und der touristische Höchstbetrieb die Rue de la Huchette und die Uferblocks. Am Abend, ab etwa 19:00 Uhr, kehrt eine echte lokale Energie ins Viertel zurück: Die Restauranttische in den Seitenstraßen der Rue Saint-André-des-Arts und rund um die Place de la Contrescarpe füllen sich – ein Kopfsteinpflasterplatz im oberen 5. Arrondissement, der sich eher nach Nachbarschaft als nach Inszenierung anfühlt.

Anreise und praktische Hinweise

Das Quartier Latin ist kostenlos zu erkunden. Métro-Linie 4 sowie RER B und C halten an Saint-Michel Notre-Dame. Von der Île de la Cité sind es zu Fuß über den Petit Pont weniger als fünf Minuten. Zieh bequeme Schuhe an: Die gepflasterten Gassen sind uneben, und ein ausgiebiger Spaziergang umfasst leicht mehrere Kilometer. Bei Regen werden die Steine rutschig, und Pariser ozeanisches Klima bedeutet, dass Regen das ganze Jahr über möglich ist. Die Barrierefreiheit ist in den engeren Straßen wie der Rue de la Huchette eingeschränkt, wo unebenes Kopfsteinpflaster und dichtes Fußgängeraufkommen die Navigation mit dem Rollstuhl erschweren; die Hauptboulevards und größere Sehenswürdigkeiten wie das Panthéon sind entsprechend ausgestattet.

Das Quartier Latin lohnt sich für Reisende, die eine Stadt lesen wollen, anstatt sie abzuhaken. Wer sehen möchte, wie das Viertel mit dem benachbarten Saint-Germain-des-Prés zusammenhängt: Die ruhigeren Straßen im Westen bieten eine natürliche Fortsetzung mit Galerien, Antiquitätenhändlern und dem Jardin du Luxembourg.